একত্রিশতম অধ্যায়: তাহলে শালিকে উপজাতি থেকে বিতাড়িত করা হোক।

বাই সু শান্তভাবে বাঁশের নলটি হাতে নিয়ে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে ঘরের দিকে ডাকল, "ছিউ।"

ঘরের ভেতর থেকে ছিউ দ্রুত বেরিয়ে এল। সে একবার সো লির দিকে তাকিয়ে বাই সুর পাশে বসল।

সো লির মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিয়ে মৃদু হেসে বলল, "তুমি তোমার পশু-স্বামীকে কেন ডেকে আনলে?"

বাই সু সো লির পেছনে একবার তাকিয়ে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, "ভয় হয়, পাছে তুমি এর ভেতর বিষ মিশিয়ে দাও—"

সো লি চমকে উঠল। সে ওঠার উপক্রম করতেই দেখল, তার পেছনে মো চুন দাঁড়িয়ে আছে। মো চুন ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

সো লি ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে ঘুরে বাই সুর দিকে তাকিয়ে আহত ভঙ্গিতে বলল, "বাই সু, তুমি আমাকে এমন ভাবো? তুমি আমাকে এতটুকু বিশ্বাস করো না? অথচ আমরা কত ভালো বান্ধবী ছিলাম!"

ধুর! বাই সু এত চালাক হলো কী করে? সো লি মনে মনে দাঁত কিড়মিড় করল, তার ভেতরে এক অদ্ভুত আতঙ্ক দানা বাঁধল।

বাই সু বাঁকা হেসে বলল, "বিশ্বাস না কি অবিশ্বাসের ব্যাপার, তা ছিউ এই ফলের রসটা পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে।"

বাই সু বাঁশের নলটি ছিউয়ের হাতে দিল। ছিউ সেটি পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে এতে বিষাক্ত লতা-পাতার প্রচুর রস মেশানো আছে। সে মাথা নেড়ে বলল, "এতে বিষ আছে।"

মুহূর্তের মধ্যে সো লির শরীর থেকে যেন সব শক্তি বেরিয়ে গেল। সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, তার মুখ আতঙ্কে বিবর্ণ।

বাই সুর চেহারা কঠোর হয়ে উঠল: "তাহলে তুমি এভাবেই আমার সাথে বন্ধুত্বের অভিনয় করছিলে? তুমি ভেবেছিলে আমি আগের সেই বোকা বাই সু-ই আছি?"

বাই সু প্রচণ্ড আক্রোশে বাঁশের নলটি পাথরের টেবিলে আছাড় মারল। ছিটকে পড়া ফলের রস পাথরে পড়ে ফিসফিস শব্দে সাদা ধোঁয়া তুলতে লাগল, যা দেখে যে কারও গা শিউরে উঠবে।

সো লি ফ্যাকাসে মুখে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল: "না, এমনটা নয়! আমি জানি না এর ভেতর বিষ কীভাবে এল!"

সে কোনোভাবেই হার মানতে পারবে না! সে এখনো ডাইনি পুরোহিতের উত্তরাধিকারী! নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে সো লি বাই সুর দিকে তাকাল, তার চোখের গভীরে জমা ছিল তীব্র ঘৃণা।

বাই সু উপহাস করে বলল, "তুমি জানো না? তাহলে বলো তো, এই বাঁশের নল তুমি ছাড়া আর কে ছুঁয়েছে?"

সো লি নির্বাক হয়ে গেল। এমন সময় চি ইয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল; সে পুরো ঘটনাটি দেখেছে এবং এখন সে নিখুঁত সাক্ষী।

বাই সু উঠে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "যেহেতু সাক্ষী ও প্রমাণ সবই আছে, তাহলে গোত্রপ্রধানই ঠিক করুক তোমার শাস্তি কী হবে।"

গোত্রপ্রধানের পাথরের ঘর।

ই আন বাই সুর দিকে একবার তাকাল, তারপর দড়িতে বাঁধা সো লির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মাথা চুলকে বাই সুর দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, "বাই সু, তুমি এর কী বিচার চাও?"

বাই সু শান্তভাবে বলল, "গোত্রের নিয়ম অনুযায়ী, যে নারী অন্য নারীকে হত্যার চেষ্টা করে, তার স্বাধীনতা কেড়ে নিতে হবে। তাকে পাহাড়ের পেছনের অন্ধকার কুঠুরিতে আজীবন বন্দি করে রাখতে হবে। আমার বিশেষ কোনো দাবি নেই, তবে গোত্রপ্রধানকে একটি শর্ত মানতে হবে।"

ই আন বাই সুর প্রথম কথায় কিছুটা স্বস্তি পেলেও পরের কথায় আবার ভড়কে গেল। সে ঢোক গিলে বলল, "বলো..."

বাই সুর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটল, "আমি চাই গোত্রপ্রধান তাকে গোত্র থেকে বহিষ্কার করুক।"

"কী?" ই আন এবং সো লি দুজনেই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

সো লির মুখ সাদা হয়ে গেল, তার চোখেমুখে ঘৃণা ঠিকরে পড়ছিল, "বাই সু! তুমি কত নিষ্ঠুর!"

বাই সু তার দিকে একবার তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, "তোমাদের চেয়ে নিষ্ঠুর আর কে? তোমরা জীবন্ত আমার গর্ভধারণের ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে আমাকে দক্ষিণ প্রান্তের দুর্গম এলাকায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলে।"

কথাটি শেষ হতেই ই আন ও সো লির মুখে এক পলকের জন্য আতঙ্ক ও বিস্ময় ফুটে উঠল। বাই সু নিশ্চিত হলো যে, এই জঘন্য চক্রান্ত তারাই করেছিল।

বাই সুর মা একসময় পবিত্র নারীর পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। যদিও তিনি জিততে পারেননি, তবুও তিনি ছিলেন উচ্চ প্রজনন ক্ষমতার অধিকারিণী। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বাই সুকে জন্ম দেওয়ার সময় তিনি মারা যান। মানুষ বলতে শুরু করল, বাই সু অশুভ, তাই ঈশ্বর তার মাকে গ্রহণ করেননি। সেই অপবাদ বাই সুর ওপরও এসে পড়ল। দীর্ঘদিনের অবহেলা আর লাঞ্ছনা বাই সুর কোমল মনকে দুর্বল করে দিয়েছিল।

সো লি এই অতীতের কথা জানত। সে নিজের কম প্রজনন ক্ষমতার কারণে বাই সুর কাছাকাছি এসে তার বিশ্বাসের সুযোগ নিয়েছিল। সে চেয়েছিল বাই সুর লাশের ওপর দাঁড়িয়ে নিজের অবস্থান গড়তে। সব কিছুই সে করেছিল অত্যন্ত গোপনে, যাতে কেউ বাই সুর আসল মৃত্যুর কারণ জানতে না পারে।

"বা-বাই সু, তুমি কী বলছ? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না," ই আন কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল।

"হাহ্, না বুঝলে সমস্যা নেই। আমি তোমাদের দুজনেরই হিসাব কড়ায়-গণ্ডায় বুঝে নেব।"

বাই সু ই আনকে তাচ্ছিল্য করে নিজের থলি থেকে একটি পাথরের শিশি বের করল। এটি ছিল সে商城 (শপ) থেকে নেওয়া বন্ধ্যাত্বের ওষুধ। "এটা পান করো।"

সো লি ভয়ে পিছিয়ে গেল, তার কণ্ঠ কাঁপছিল: "এটা কী?"

বাই সু ব্যঙ্গ করে বলল, "আমি তোমার মতো বিষ দেওয়ার মতো নোংরা কাজ করি না।"

সো লি নড়াচড়া করল না, তার চোখে ছিল তীব্র দ্বিধা। বাই সু হাত গুটিয়ে নিয়ে মো চুনের দিকে শিশিটি বাড়িয়ে দিল: "তুমি ওকে এটা খাইয়ে দাও।"

মো চুন এতক্ষণ সব দেখছিল। নিজের কাজের সুযোগ পেয়ে সে তৃপ্তির হাসি হাসল: "ঠিক আছে।"

সে শিশিটি নিয়ে ধীর পায়ে সো লির দিকে এগিয়ে গেল। সো লি এবার সত্যি ভয় পেয়ে গেল, সে চিৎকার করে পিছিয়ে যেতে লাগল, "না! আমি খাব না!"

মো চুনের চোখ শীতল হয়ে এল। সে বিদ্যুৎগতিতে সো লির চোয়াল চেপে ধরল এবং এক ফোঁটা অবশিষ্ট না রেখে ওষুধটি তার গলায় ঢেলে দিল।

সো লি যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, মো চুনকে মারার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। সো লি ওষুধটি গিলে ফেলার পর মো চুন হাত শক্ত করল, আর তার হাতের চাপে শিশিটি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।

সে সো লিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং শান্তভাবে পাশে থাকা পশুর চামড়া দিয়ে হাত মুছল। বাই সু তার এই কাণ্ড দেখে মনে মনে হাসল।

"তুমি, তুমি আমাকে বিষ দেওয়ার সাহস কীভাবে করলে!" সো লি তার বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছিল। সে হিংস্রভাবে নখ বাড়িয়ে বাই সুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল।

মো চুন এক লাথিতে তাকে উড়িয়ে দিল। যদিও সে শক্তি কিছুটা কমিয়ে দিয়েছিল, তবুও সো লি পাথরের দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

ই আন পুরো ঘটনাটি দেখছিল, তার হৃৎপিণ্ড জোরে ধড়ফড় করছিল। সে ভয়ে শ্বাস নিতেও পারছিল না। সে মাত্র চার স্তরের যোদ্ধা, এই ছয় স্তরের দুই মহাশক্তিধর প্রাণীর সামনে তার কোনো অবস্থানই নেই।

বাই সু ই আনের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "গোত্রপ্রধান, এরপর কী করতে হবে তা তো নিশ্চয়ই জানেন?"

ই আন ভয়ে সাদা হয়ে গিয়েছিল, সে দ্রুত মাথা নেড়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "জ-জানি!"

বাই সু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "বেশ, তাহলে আর আপনাদের বিরক্ত করব না। মো চুন, ছিউ, চলো যাই।"

সে এখানে কষ্ট পেতে আসেনি, এসেছে প্রতিশোধ নিতে!

বাই সু চলে যাওয়ার পর সো লি হঠাৎ পেটে তীব্র যন্ত্রণা নিয়ে চিৎকার করে উঠল: "ই আন! ই আন! আমার খুব ব্যথা করছে!"

ই আন আতঙ্কিত হয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু দেখল সো লির নিচে এক বিশাল রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়ছে—