অধ্যায় দশ: মুরগি চুরি করতে গিয়ে নিজের মুঠো খাওয়া

বাইসু ঠোঁট কুঁচকে বলল, “তোমার কাজ দেখে নেব।”
এই কথা শুনে কিউর গোলাপি বড় কানগুলো একটু নড়ল, তার হালকা সবুজ চোখগুলো আরও গভীর হয়ে গেল।
বাইসু ঘরে প্রবেশ করতেই সেই উষ্ণতা তাকে ছুঁয়ে গেল, তার শরীরও শিথিল হয়ে গেল, সে সোজাসুজি কিউর ‘খাটে’ শুয়ে পড়ল, মাথা ঘুরিয়ে কিউকে একবার ডগায় দেখিয়ে বলল, “আরে, শিগগিরি শিকারে বের হও, আমি ক্ষুধার্ত!”
কিউ হালকা হাসল, “ঠিক আছে, আমার প্রিয় ছোট সুশু।”
বাইসু অজান্তেই ঘুরে চোখ বন্ধ করল, চোখ না দেখলেই মন শান্ত থাকে।
কিছুক্ষণ পর পায়ের শব্দ দূরে যাচ্ছে, বাইসু আবার ঘুরে নিজের পেটের দিকে হাত বুলিয়ে বলল,
“অশুরা, তুমি কি সত্যিই মারা গেছ?”

দশ দিন পর।
এই দশ দিনে কিউ বাইসুর যত্ন খুবই ভালো নিয়েছে, যদিও তারা প্রতিদিন একে অপরকে ঠাট্টা করত, তবুও কিউ ডাক্তার হওয়ায় জানতো বাইসুর জন্য কী খাওয়ানো দরকার এবং কী করা উচিত।
আজকের রোদ খুব সুন্দর, কিউ বাইসুকে নিয়ে বাইরে রোদ নিচ্ছে।
এই কয়েকদিনে বাইসু হতাশ হয়ে গিয়েছিল, সে গোষ্ঠীতে মিশতে শুরু করেছে, কয়েকজন স্ত্রী প্রাণীর সঙ্গেও পরিচিত হয়েছে।
যেমন তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, একই গর্ভবতী বাঘ জাতের স্ত্রী প্রাণী হানা, আর যে তার শত্রু — তার প্রেমিক কার্লের অনুরাগিনী — নোলান।
“বাইসু স্ত্রী প্রাণী, তোমার তো কিউ ওষুধ বিশেষজ্ঞ আছে, তাহলে কার্ল পুরুষটিকে ছেড়ে দাও!”
নোলান দুঃখজনক চেহারায় হঠাৎ বাইসু ও কিউর সামনে বসে পড়ল, মুখ খুলল একদম দ্রুত, এমনকি কাউকে পাল্টা বলার সময়ও দিল না।
গ্রীষ্মকালে বেশিরভাগ সময় রোদ তীব্র থাকে, আজ যখন একটু নরম রোদ পড়ছে, সবাই বাইরে এসে রোদ নিচ্ছে, স্পষ্ট যে নোলান এই সুযোগে বাইসুকে অপমান করার চেষ্টা করছে।
কিন্তু বাইসুর কার্লের প্রতি কোনো আবেগ নেই, সে নোলানের এমন প্রকাশ্য কৌশল দেখে হতবাক, গর্ভবতী হওয়ায় তার কণ্ঠস্বরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল:
“আমার কাছে আসো না, তোমরা কার্লের কাছে যাও, ও যে আমাকে বিরক্ত করে, আমি তোমাকে অনুরোধ করছিঃ ওকে আমাকে ছেড়ে দিতে বলো!”
অন্য সব প্রাণীরা বিস্মিত চোখে এই আকস্মিক উত্তেজনা দেখছে, সবাই কান চেপে ধরে শুনছে।
বাইসুর কথা শুনে নোলানের মনে রাগ জমল, সে দাঁত কুটকুট করে বলল, “কার্ল আমাকে এরকম বলেনি।”
“আমি কার্ল, বাইসুকে জর্জরিত করেছি, সবাই দেখেছে।”
হঠাৎ ঘটনাস্থল কার্ল গম্ভীর মুখ নিয়ে হাজির হল, হাতে সজীব ফল নিয়ে এসেছে।
বাইসু দেখেই বুঝতে পারল এটা তার জন্য, আতঙ্কিত হয়ে কিউকে টানতে লাগল দ্রুত যাওয়ার জন্য, কিন্তু কিউও মজা পাচ্ছে, তার মোহনীয় শিয়ালের চোখ দিয়ে বাইসুকে একবার তাকিয়ে হাসল, যেন তাকে ঠাট্টা করছে।
বাইসু মাথায় হাত দিয়ে বলল, সে ভুলে গিয়েছিল কিউ আসলে কৌতূহলী।
এড়ানো সম্ভব না দেখে বাইসু ছেড়ে দিল, কার্ল এগিয়ে এসে ফল দিতে চাইল, বাইসু হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল, কার্ল হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু বাইসু নোলানের দিকে হাত নাড়ল।

নোলান, যিনি কার্লের কথায় খুব কষ্ট পেয়েছিল, বাইসুর আমন্ত্রণে অবাক হয়ে গেল, চোখে অর্ধেক চোখের জল জমে গেল, যা কার্ল ঘুরে দেখে ফেলল।
কার্ল একটু স্থবির হয়ে গেল, তারপর একটু অস্বস্তিকর ভাব নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
নোলান মনের দ্বন্দ্ব নিয়ে উঠে এসে তাদের কাছে এগিয়ে গেল, অন্তত কার্লের কাছে খুব কাছাকাছি হলো।
বাইসু ধৈর্য ধরে কার্লের ফল নিল এবং নোলানের হাতে দিল, “এবং এভাবেই হলো, তোমরা দুজন আমাকে বিরক্ত করো না, আমি গর্ভবতী, আর তোমরা আমাকে বিরক্ত করলে বিরক্তির উপর বিরক্তি হবে, বুঝলে?”
সে এখন শুধু শান্ত থাকতে চায়, কোনো সন্দেহ নেই, কোনো ঝামেলা নেই।
নোলান যেন প্রেমমগ্ন, কার্লের হাতের ধোয়া ফল হাতে পেয়ে খুব উচ্ছ্বসিত, লজ্জার মুখ করে মাথা নিচু করে ঘুরে গেল—
কিন্তু কার্ল ইতোমধ্যে গম্ভীর মুখ নিয়ে চলে গেছে, কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে চিৎকার করে বলল, “আমি ছাড়ব না!”
নোলান হঠাৎ মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ফিরে তাকিয়ে রাগ করে বাইসুকে তাকাল, ফলটি জড়িয়ে দ্রুত দৌড়ে চলে গেল।
শুধু বাইসু নিরব মুখে, আর কিউ হাসি ধরে বসে রইল।
বাইসু খুব রেগে গিয়ে হাত বাড়িয়ে কিউর মাংস চেপে ধরল, কিউ ব্যথায় চিৎকার করল।
কিউ অভিযোগ করে বলল, “তুমি আমাকে হত্যা করতে চাও, ছোট সুশু।”
বাইসু হাসি দিয়ে বলল, “আমরা তো এখনো বিবাহিত নই, তাই তুমি আমার স্বামী নও।”
কিউ: “……”
মনে হচ্ছে সে এটা মানতে নারাজ?
এই প্রশ্নটাই হয়তো কিউকে চিন্তায় ফেলল, সে আর বাইসুর দিকে খেয়াল দিল না।
বাইসুও পাত্তা দিল না, কিউ তাকে নিয়ে ধীরে ধীরে গোষ্ঠী থেকে বাইরে চলে গেল।
বাইসু চারপাশ দেখে সন্দেহ করল, দ্রুত কিউর হাত টানল, “তুমি কী করছ? আমরা তো গোষ্ঠীর বাইরে চলে এসেছি!”
কিউ একটু আস্তে হয়ে চারপাশ দেখল, ঠিক তখন দূর থেকে কোনো কণ্ঠস্বর শুনল—
“…আমরা আজ রাতে অভিযান করব।”
এক মুহূর্তে কিউর চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, বাইসুকে বলল, “যাদের আমরা দেখতে পেলাম, তারা বন্য প্রাণী, এখন কথা বলো না।”
বাইসুর মন সতর্ক হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে কিউর পিঠে মাথা রেখে ফিসফিস করল, “কতজন?”
কিউ চুপচাপ এগিয়ে গেল, খুব কম আওয়াজে বলল, “প্রায় চারজন।”
চারজন! বাইসুর মন আরও সতর্ক হয়ে উঠল, সে জানে না কিউর গায়ে কোনো দাগ নেই।
স্পষ্টতই কিউ সাধারণ কেউ নয়, তার পদক্ষেপ হালকা, কিছুক্ষণ পর চারজন প্রাণী একত্রে আলোচনা করছে দেখা গেল।

বাইসু সামনে তাকিয়ে ছিল, কিউও সামনে তাকিয়ে ছিল, তারা মাটিতে তাকায়নি, ফলস্বরূপ—
হঠাৎ একসাথে তারা সেই গোষ্ঠীর বন্য প্রাণীরা আগে থেকে তৈরি করা ফাঁদে পড়ে গেল, শব্দ এতটাই বড় ছিল, জঙ্গলের পাখিরা উড়ে গেল।
এখান থেকে দূরে অশুরা তার কান নাড়ল, কিন্তু শুধু একবার তাকিয়ে তারপর মাথা ঘুরিয়ে বাঘ গোষ্ঠীর দিকে মনোযোগ দিল, তার সোনালী চোখে আবেগের ঝলক ফুটে উঠল।
অবশেষে! সে অবশেষে বাইসুকে খুঁজে পেয়েছে!

অন্যদিকে বাইসু।
বাইসু রাগের চেহারা নিয়ে কিউর কান ধরে বলল, “আমরা চলে যাই ভালো!”
কিউ ভঙ্গিতে কান্নার অভিনয় করল, “কিউ ভুল বুঝেছিল, ছোট সুশু, ব্যথা লাগলো~”
“দ্বিতীয় ভাই! একজন স্ত্রী এবং একজন পুরুষ এসেছে!”
একটি অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠ গুহার উপরে থেকে শুনে গেল, উত্তেজনা মিশ্রিত।
নিচে থাকা দুজন তাকিয়ে দেখল এক অবজ্ঞাসূচক, মাথায় এক টুকরো রূপালী শিংয়ের প্রাণী।
যাকে বলা হয়েছে দ্বিতীয় ভাই, সে নিচে তাকাল, বাইসু হাসিমুখে দেখল, সোনালী শিং দুটো, বেশ সুন্দর সিমেট্রিক্যাল।
“ওহ, সত্যিই স্ত্রী! ভাবিনি আমাদের ফাঁদে বন্য প্রাণী ধরা পড়বে!”
সোনালী শিংধারী প্রাণী হাসল, তারপর অন্য দুই প্রাণীকে নির্দেশ দিল, “তোমরা যাও, মিজিমিজি আনো।”
বাইসুর মন কঠিন হয়ে গেল, মিজিমিজি?
অন্য দুই প্রাণী দ্রুত মিজিমিজি নিয়ে এল, সোনালী শিংধারী প্রাণী কোনো কথা না বলে মিজিমিজি গুহার মধ্যে ছড়িয়ে দিল।
বাইসু শ্বাস আটকে রাখলেও মোহিত হয়ে পড়ল।
কিউ বাইসুকে ধরে রেখেছিল, চোখে সূক্ষ্ম ঝলক, তারপর সে চোখ বন্ধ করে ওষুধ মুখে নিয়ে মোহিত হওয়ার ভান করল।
শীঘ্রই দুই প্রাণী নেমে এসে তাদের তুলে নিয়ে গেল, পথ চলতে চলতে থেমে থেমে কোথায় যাচ্ছে বুঝলাম না।
মাঝপথে কিউ চোখ খুলে একবার দেখল, বুঝতে পারল তারা সমুদ্রতটের দিকে যাচ্ছে, কিন্তু কেন তাদের দক্ষিণের বর্বরদের কাছে না নিয়ে উল্টো সমুদ্রের দিকে নিয়ে যাচ্ছে?
কিউ বোঝে না, তাই আবার চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করল গন্তব্যে পৌঁছানোর জন্য।