আটত্রিশতম অধ্যায়: অতীতের সত্য উন্মোচন

মোজুন কথাটি শুনেই বুঝে ফেললেন, "ওহ, এই ব্যাপার।"

এরপর তিনি আদরমাখা হাসিতে বাই সু-এর নাকের ডগায় আলতো করে টোকা দিয়ে বললেন, "যেসব বিষয়ে তোমার সন্দেহ আছে, সেগুলোর ওপর নজর রাখার জন্য তুমি কিয়ান ইয়েকে কাজে লাগাতে পারো।"

কিয়ান ইয়ে-এর কথা ভেবে বাই সু মাথা নাড়লেন, "আমিও তাকেই পাঠানোর কথা ভাবছিলাম, কিন্তু ইদানীং লিয়া তার সাথে খুব ঘনঘন দেখা করছে। আমার ভয় হচ্ছে, এতে আমাদের পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে না যায়।"

মোজুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ফাঁস হলে কী হবে? কিয়ান ইয়ে তো আর আমাদের পক্ষে নেই। গোত্রপতি তাকে বিশ্বাস করেন কারণ সে এই গোত্রের একমাত্র ছয়-চিহ্নধারী পশু। তাকে যদি ভালোভাবে বশে না রাখা হয়, তবে আমাদের ঠেকানোর মতো আর কেউ থাকবে না। গোত্রপতি তাকে ভয় দেখাতে পারেন, কিন্তু ক্ষতি করবেন না।"

বাই সু তার কথায় যুক্তি খুঁজে পেলেন। ছয়-চিহ্নধারী পশু সচরাচর দেখা যায় না, আর এমন কাউকে গড়ে তুলতে অনেক সময়ের প্রয়োজন। তাছাড়া, কেউ জানে না যে কিয়ান ইয়ে-এর বিষের প্রভাব কেটে গেছে এবং সে গোপনে তাদের দলেই যোগ দিয়েছে। তাই সে তাদের তুরুপের তাস।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাই সু বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর মোজুনকে অনুরোধ করলেন যেন তিনি রাতে কিয়ান ইয়ে-এর সাথে দেখা করে আন এবং নোলানের ওপর নজর রাখার বিষয়টি নিয়ে কথা বলেন। মোজুন রাজি হলেন, এতে বাই সু-এর মনের ভার কিছুটা কমল। আশা করি তার আশঙ্কাগুলো অহেতুকই হবে।

রাত ঘনিয়ে এল, সবকিছু বাই সু-এর পরিকল্পনা অনুযায়ীই চলছিল। গোত্রপতির পাথরের ঘরে আন হাসিমুখে বলল, "মিরর হার্ট ফরেস্টের প্রবেশদ্বার এই কয়েকদিনের মধ্যেই খুলে যাবে!" এটি ছিল নোলান এবং তার সম্মিলিত দৈববাণীর ফলাফল। ইয়ান খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে বললেন, "পশু দেবতার কৃপা!"

আন তাকে মনে করিয়ে দিল, "যেহেতু শীঘ্রই সেই জগতে যেতে হবে, তাই এই কয়েকদিন প্রস্তুতি নিয়ে রাখা ভালো।" ইয়ান সম্মতি জানালেন।

হঠাৎ ইয়ান একটি অদ্ভুত অট্টহাসি হাসলেন, তার চোখে উন্মাদনার ঝিলিক। তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, যা আন অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল, "বাই সু হয়তো কল্পনাও করতে পারবে না যে, তার মা মিরর হার্ট ফরেস্টের এক নারী ছিল এবং দক্ষিণ বন্য অঞ্চলের তিন মহারথীর একজন, ঈগল রাজা আরিয়া, তার পিতা—"

বাইরে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল। আন বাইরের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "দেয়ালেরও কান আছে, সাবধান।"

ইয়ান যেন দীর্ঘদিনের গোপন রাখা কোনো কথা আজ অকপটে বলে ফেলার সুযোগ পেলেন। তিনি ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, "শুনলে কী হবে? সে কি আমাদের মারার সাহস পাবে? তার মায়ের মৃত্যুর কারণ সম্পর্কে সামান্য ইঙ্গিত দিলেই সে আমাদের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাবে না।"

আন ভ্রু কুঁচকে বলল, "তার মায়ের মৃত্যু তো আমাদের কারণেই হয়েছে। এটা ফাঁস করলে কি আমরা আরও দ্রুত মারা পড়ব না?"

ইয়ান উপহাসের সুরে বললেন, "মাঝে মাঝে তোমাকে বোকা বলি কারণ তুমি সত্যিই বোকা।" তিনি তার বাম হাতটি সামনে আনলেন, যেখানে ফেটে যাওয়া ফিনিক্সের চিহ্নটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। আন ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল।

ইয়ান নিচু স্বরে বলতে লাগলেন, "মাঝে মাঝে ধৈর্যের প্রয়োজন হয়, ঠিক যেমনটা আমি অনেকদিন ধৈর্য ধরে ওষুধ খাইয়ে সেন বাইকে বশে এনেছিলাম— যদিও সে আমাকে ঘৃণা করত, তবুও আমি তাকে পেয়েছিলাম।"

আন অস্বস্তিতে পড়ে তাকে থামানোর চেষ্টা করল, "তুমি চুপ করো।"

ইয়ানের চোখ তখন রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠেছে, তার মানসিক অবস্থা অত্যন্ত অস্থির। তিনি বিষাক্ত কণ্ঠে বললেন, "সব ওই অভিশপ্ত মহিলার দোষ! সে যদি আমাকে প্রত্যাখ্যান না করত, তবে আমি তাকে মারার সিদ্ধান্ত নিতাম না!"

হঠাৎ আকাশে মেঘের গর্জন শোনা গেল, তারপরই ঝুম বৃষ্টি নামল। আন নীরব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ইয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাসলেন, "তোমাকে ভয় দেখিয়ে ফেললাম নাকি? চিন্তা করো না, তোমার বাবা আছে তো, ভয় পেয়ো না।"

আনের বৃদ্ধ মুখটি আগুনের আলোয় মৃতদেহের মতো ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে। সে বলল, "বাবা, আমি মিরর হার্ট ফরেস্টের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখি।" এই বলে সে উঠে চলে গেল। ইয়ান তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর নিজের হাতের চিহ্নের দিকে তাকিয়ে তন্ময় হয়ে গেলেন। "সেন বাই, তোমার মেয়ে বাই সু অনেকটা তোমার মতোই, যাকে দেখলে চোখ ফেরানো যায় না—"

বাইরে, আন হালকা কোনো শব্দ শুনতে পেয়ে ভ্রু কুঁচকে শোনার চেষ্টা করল, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু না পেয়ে সে দ্রুত নিজের পাথরের ঘরের দিকে চলে গেল।

সবচেয়ে উঁচু গাছের মগডালে, কিয়ান ইয়ে তার পশুরূপ ছোট করে পাতার আড়ালে লুকিয়ে কাঁপছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে নজরদারি করতে এসে এত বড় গোপন তথ্য জেনে যাবে। বাই সু তার মায়ের কথা ভেবে প্রায়ই যে বিষণ্ণ হয়ে পড়ে, তা ভেবে কিয়ান ইয়ে-এর বুক ফেটে যাচ্ছিল। সেই সাথে ইয়ান ও আনের কর্মকাণ্ডে তার ক্রোধ বাড়তে লাগল। হয়তো তার নিজের পিতাও এর সাথে জড়িত, এই ভেবে কিয়ান ইয়ে তাদের সবাইকে শেষ করে দিতে চাইল। তার কাছে এসব অত্যন্ত নোংরা মনে হচ্ছিল।

কেউ তাকে দেখেনি নিশ্চিত হয়ে কিয়ান ইয়ে নীরবে সেখান থেকে সরে এল।

গুহার ভেতর, মোজুন বাই সু-এর ওপর ঝুঁকে ছিলেন। বাই সু-এর মুখ লাল হয়ে উঠেছিল, মোজুন কী করছিলেন তা বোঝা না গেলেও বাই সু কেঁপে উঠছিলেন এবং নিজের আঙুল কামড়ে ধরে মোজুনের প্রচেষ্টার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

বাই সু কিছুটা দুর্বল হয়ে মোজুনকে ঠেলে দিয়ে ভাঙা গলায় বললেন, "না—"

মোজুন থামলেন, ধীরে ধীরে মাথা তুললেন। তার ঠোঁটে উজ্জ্বল আভা, গাঢ় লাল চোখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা। তিনি যেন বাই সু-কে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলতে চাইছিলেন। দুজনের শরীরেই ঘাম ঝরছিল। মোজুন বাই সু-এর পশুর চামড়ার পোশাকটি টেনে খুলে ফেললেন, তার শুভ্র ত্বক স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। বাই সু শিউরে উঠলেন এবং মোজুনের ওপর এলিয়ে পড়লেন।

মোজুন বাই সু-এর ত্বকে হাত বুলিয়ে কোমরে শক্ত করে চেপে ধরে কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "এত তাড়াতাড়িই সহ্য করতে পারছ না?"

বাই সু মুখ লুকিয়ে ফেললেন, কিন্তু মোজুন তখন পুরোপুরি প্রস্তুত। হঠাৎ বাই সু সোজা হয়ে বসলেন, চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তিনি মোজুনের দুষ্টু চোখের দিকে তাকিয়ে অস্ফুট আর্তনাদ করে উঠলেন। রাগে বাই সু মোজুনকে জড়িয়ে ধরলেন এবং নিজের অস্থিরতা প্রকাশের জন্য তার পিঠে নখ বসিয়ে দিলেন। মোজুন একটি চাপা গোঙানি দিলেন, বাই সু-এর এই প্রতিক্রিয়ায় তার উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল।

তাদের মিলনের শব্দ বাইরে ভেসে আসছিল। গুহার বাইরে নদীর ওপর সু লিয়াং জিউ পাথরের মতো স্থির হয়ে বসে ছিল। তার তৈরি বুদবুদের ভেতর দুটি ছোট বাচ্চা কানের সুরক্ষক লাগিয়ে আরামে ঘুমাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর কিয়ান ইয়ে বৃষ্টির মাঝে খবর নিয়ে সেখানে পৌঁছাল এবং এই দৃশ্য দেখে থমকে গেল। ভেতর থেকে আসা শব্দে সে লজ্জায় লাল হয়ে পড়ল। সু লিয়াং জিউ তার দিকে তাকিয়ে লেজ ঝাপটে বলল, "এদিকে এসো, বৃষ্টি থেকে বাঁচো।"

কিয়ান ইয়ে ইতস্তত করে এগিয়ে গেল। সু লিয়াং জিউ তার জন্য একটি বুদবুদ তৈরি করে দিল এবং ভাবলেশহীন মুখে বলল, "ঢোকো।" কিয়ান ইয়ে বুদবুদে ঢুকেই পা পিছলে পড়ে গেল। সু লিয়াং জিউ সেদিকে না তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "স্থির হয়ে দাঁড়াও, বাচ্চাগুলোকে জাগিয়ে দিও না।" কিয়ান ইয়ে মাথা নেড়ে শান্ত হয়ে বসল।

তারা অপেক্ষা করতে লাগল, কিন্তু ভেতরের কর্মকাণ্ড থামার নাম নেই। ভোর হওয়ার আগ মুহূর্তে সব শান্ত হলো। গুহার পর্দা সরে গেল, মোজুন তৃপ্তিময় হাসি নিয়ে বেরিয়ে এলেন। নদীর দিকে তাকিয়ে তিনি খুশি মনে গুনগুন করে বাই সু-এর শেখানো সুর গাইতে শুরু করলেন এবং তার জন্য গোসলের পানি তৈরি করতে লাগলেন।

সু লিয়াং জিউ তাকে পানি নিতে দেখে মুখ ফিরিয়ে অন্য দিকে সরে গেল। মোজুন এক ঝলক তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "তোমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটানোর জন্য দুঃখিত, তবে আমার আনন্দের খবরটা শেয়ার করতেই হচ্ছে, আমি আমার প্রিয়তমার সাথে মিলন সম্পন্ন করেছি!"

সু লিয়াং জিউ মুখ কালো করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তবে তো তোমাকে অভিনন্দন জানাতেই হয়!"