দ্বিতীয় অধ্যায়: অমানুষিক প্রাণী পোষ মানাতে হয় শৈশব থেকেই
সাদা সু হঠাৎ মন খারাপ করে উঠে পড়ল, দ্রুত নিজের শরীর সঙ্কুচিত করে আশুরার পেছনে লুকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"
আশুরার কণ্ঠস্বর গভীর ছিল, "এটা ভ্রমণশীল জন্তু।"
ভ্রমণশীল জন্তু?
সাদা সু ভ্রু কুঁচকে বলল, ভ্রমণশীল জন্তু বলতে সাধারণত পুরুষ জন্তুদের বোঝানো হয় যারা স্ত্রীকে হারিয়ে অথবা ত্যাগ করা হয়েছে। এই ধরনের জন্তুদের কোনো সীমা থাকে না, তারা সঙ্গীর নিয়ম মানে না, অন্য গোষ্ঠীর স্ত্রী জন্তুকে অবাধে আক্রমণ করে, লুটপাট করে, আগুন লাগায়, সব ধরনের অত্যাচার করে।
"আমার বাসস্থান জন্তু রাজা অঞ্চলের কাছে।"
সম্ভবত সাদা সুকে শান্ত করার জন্য আশুরা এই কথা যোগ করল, তারপর আবার চুপ হয়ে গেল।
সাদা সু মাথা উঁচু করে ভাবল, যে সময় সে কিছু করছিল, তখন আশুরা এক শব্দও বলল না, তাই একটু অস্বস্তিতে হালকা কাশল।
আশুরা একটু থমকে, মাথা নিচু করে, ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"
সাদা সু মাথা নেড়ে দ্রুত বলল, "কিছু না।"
সে তার সামনে এসব কথা বলতে সাহস পায়নি।
আশুরা চুপ হয়ে গেল, সে শক্তি বেশি, সাদা সুকে ধরে নিচু কণ্ঠে বলল, "আমার সঙ্গে চলো।"
দৃশ্য বদলে গেল, দু’জন এক বড় গাছের নিচে লুকানো পাথরের ঘরের সামনে এল, আশেপাশে আরও পাথরের ঘর ছিল, আর এই ঘরটি সামনে মুখ করে একটি বিশাল পাথরের ঘর বিশেষভাবে চোখে পড়ছিল।
আশুরা থেমে দাঁড়িয়ে পেছনে ফিরে তার অদৃষ্টচোখে সাদা সুর দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা আমার সাময়িক বাসস্থান।"
"সাময়িক বাসস্থান?" সাদা সু ভ্রু কুঁচকে বলল।
আশুরা হালকা হুম করে বলল, তারপর সাদা সুকে নিয়ে ঘরের ভিতরে গেল।
ঘরে ঢুকেই সাদা সু ধূলোর কারণে হাঁচি দিল, হাত দিয়ে নাক ঢেকে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠস্বর মৃদু, "তোমার কি অনেক বাসস্থান আছে?"
আশুরার মুখ শান্ত ছিল, "হ্যাঁ।"
সাদা সু শুনে বুঝতে পারল আশুরার অজানা অতীত আছে।
সে কিছু বলল না, প্রশ্নও করল না, কারো তো গোপনীয়তা থাকে, যদিও তারা এখন সঙ্গী, একসঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগাভাগি করলেও সাদা সু জানত, এখনো একে অপরের মনের কথা খুলবার সময় হয়নি।
সঙ্গী হওয়া মানে বিয়ের মতোই, সাদা সু এখনো অভ্যস্ত নয়, তার আগের জীবন একা কাটিয়েছে, হঠাৎ এখানে এসে সঙ্গী পেয়ে কিছুটা অদ্ভুত লাগছে।
সাদা সু তার মুখ মুছে নিল, চুপচাপ আশুরাকে দেখল যা এখন খড় গোছাচ্ছে, তখন তার কানে হঠাৎ সিস্টেম ছোট বাওর সুর উঠল:
【আপনি কাজ সম্পন্ন করেছেন, দোকান খুলুন, মুদ্রা জন্তু বিশ্ব মুদ্রার সমান।】
【আপনি গর্ভবতী, পুরস্কার: শিশু প্রতিভা উন্নয়ন তরল।】
সাদা সু একটু হতবাক, "প্রতিভা উন্নয়ন তরল? এর মানে কী? আমাকে কি আমার শিশু উন্নত করতে হবে?"
【আপনার শরীরের গঠন সিস্টেম দ্বারা পরিবর্তিত হয়েছে, তাই গর্ভাবস্থার মেয়াদ মাত্র এক মাস, শিশুটি এক মাসেই রূপান্তরিত হবে, আপনি চাইলে উন্নয়ন করতে পারেন বা না করতে পারেন।】
জন্তুদের ক্ষমতা জন্মের সময় নির্ধারিত হয়, সাদা, সবুজ, নীল, বেগুনি, সোনালী রঙের ধারা বাম থেকে ডানে এবং নিচ থেকে উপরে। যদি শিশুর শরীরের ধারা সাদা হয়, তাহলে সে সর্বনিম্ন প্রতিভার শিশু, জীবনভর একরকম জন্তু থাকবে। বিপরীতে, সোনালী ধারা সম্পন্ন শিশু অসীম সম্ভাবনা রাখে, উচ্চতম ধাপে পৌঁছাতে পারে।
ধারার ধাপও গুরুত্বপূর্ণ, পাঁচ ধারা একটি বিভাজক, ধারা অদৃশ্য হয়ে যায়, জন্তু রূপে পরিবর্তিত হলে নিজের আকার এবং শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, ধাপ যত বেশি তত সময় দীর্ঘস্থায়ী হয়। বর্তমানে জন্তুদের সর্বোচ্চ ধাপ দশ ধাপ, কেউ বলে আছে, কেউ বলে নেই, কেউ জানে না।
সাদা সু কিছু বলল না, ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল উন্নয়ন তরল ব্যবহার করব কি না, তখন হঠাৎ সামনে ছায়া পড়ল।
"সাদা সু, তুমি খড়তে ঘুমাবে নাকি জন্তু চামড়ায়?"
আশুরা মাথা নিচু করে হাতে থাকা শুকনো মরুভূমির ঘাস এবং জন্তু চামড়া সাদা সুর পা দিয়ে রাখল, তাকে বেছে নিতে বলল।
সাদা সু হাত বাড়িয়ে দুটো স্পর্শ করল, জন্তু চামড়া তুলে তার হাতে দিল, চোখে একটু ঝলকানি নিয়ে বলল, পরীক্ষা করে, "আমি জন্তু চামড়ায় ঘুমাতে চাই, পারি?"
মরুভূমির ঘাস শুধু মরুভূমির শুকনো ঘাস, প্রচুর পরিমাণে, মেয়েরা ঘুমালে একটু অস্বস্তিকর লাগে, কিন্তু পুরুষদের চামড়া পুরু হওয়ায় অনুভব করতে পারে না, অনেক পুরুষ জন্তু চামড়া বাঁচাতে এই ঘাস বেছে নেয়, শুধুমাত্র মেয়েরা জন্তু চামড়ায় ঘুমায়।
কিছু মেয়েও মরুভূমির ঘাসে ঘুমায়, কিন্তু তারা সাধারণত পুরুষদের অত্যাচারের শিকার।
এটার মানে আশুরা সেই ধরনের পুরুষ নয়, সে সরলভাবে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি অন্য বাসস্থান থেকে আরও নেব।"
সাদা সু শ্বাস ফেলল, তাকে বিদায় জানাল।
কান্নার কোণে মরুভূমির ঘাস দিয়ে ঢাকা একটি বড় পাথরের ড্রাম দেখে সাদা সু আগ্রহে এগিয়ে এসে ঘাস সরিয়ে দেখল, ভিতরে পানি ভরা, স্বাভাবিকভাবেই ঘাস ফিরিয়ে দিল।
অপ্রত্যাশিত, আশুরা আসলে গোপনে ধনী ছিল, দক্ষিণ বন্যায় পানি আর খাবার থাকাই অর্থের সমতুল্য, এই ড্রামের পানি পরিষ্কার ছিল, কেউ এসে ছিনিয়ে নেয়নি, আশুরার শক্তি বোঝা যায়।
সাদা সু আবার ঘাস সরিয়ে পানি থেকে নিজের মুখের প্রতিবিম্ব দেখল—
মুখের মাঝখানে একটি বড় কালো দাগ দৃঢ়ভাবে ঢাকা ছিল, যতই তার ত্বক সাদা ও কোমল হোক না কেন, তা অগ্রাহ্য করা যায় না।
সাদা সু মুখের কোণ চেপে ধরল, এটাই কারণ ক্লু তার প্রতি আকৃষ্ট হয়নি, তার মতো দেখতে কারো প্রতি আকৃষ্ট হওয়া কঠিন।
আশুরা যদি তার মুখ দেখতে পেতো, তবে সে হয়তো কাজেই মারা যেত।
সাদা সু হৃদয় ছুঁয়ে কিছুটা ভয় পেল, কিন্তু দ্রুত বুঝল তার মুখের কালো দাগ স্বাভাবিক না, স্পর্শ করলে কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল।
সে আবার দাগ স্পর্শ করল, নিশ্চিত হয়ে এটাই তার ত্বক নয়, তখন আর স্পর্শ করল না।
কারণ তার এখনকার সৌন্দর্যই প্রমাণ করে তার মুখ কত সুন্দর, সৌন্দর্য দক্ষিণ বন্যায় বোঝা বোঝায় একটা বোঝা।
মরুভূমির ঘাস আবার ঠিকঠাক করে ঢেকে সাদা সু তার পরিষ্কার স্থানে ফিরে এল, সিস্টেম স্পেস থেকে শিশু উন্নয়ন তরল বের করল, চোখে কিছুক্ষণ দ্বিধা, তারপর দৃঢ়তা পেল।
যদি সে শিশুকে জন্মের আগে থেকে উন্নত করতে পারে, তাহলে জন্মের পর তার নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।
কারণ সে আসলেই অসহায়, শুধু তিন প্রধানদের একজন ছোট পায়ের লোকেই তাকে মারতে পারে, এটা খুবই উদ্বেগজনক।
উন্নয়ন তরল পান করে সাদা সু নিজের শরীর অনুভব করল, একটু গরম লাগছিল, বিশেষ করে পেটে।
সে ঠোঁট কামড়ে ছোট পেটে হাত দিল, গরম অনুভূতি দ্রুত কমল, ভ্রু কুঁচকে বলল, "এই ওষুধ কি সত্যিই কাজ করে?"
【সিস্টেমের তৈরি জিনিস সন্দেহ করবেন না, সিস্টেমের তৈরি সবকিছু সৎ ও নির্ভরযোগ্য।】
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে সাদা সু একটু বিভ্রান্ত, কিন্তু শীঘ্রই সেটা অগ্রাহ্য করল, সিস্টেম যা বলল তাই, যাই হোক না কেন, সে পান করেছে, জন্ম দিক যেকোনো সন্তান।
শীঘ্রই আশুরা ফিরে এল, শুধু জন্তু চামড়া নয়, একটি মরুভূমির মুরগিও নিয়ে এল।
মরুভূমিতে তো খাবার নেই, এই মুরগি কী?
মরুভূমির মুরগির মৃতদেহ দেখেও সাদা সু সতর্ক হয়ে বলল, "এটা কোথা থেকে এসেছে?"
আশুরার মুখ কখনো পরিবর্তন হয়নি, "এটি নিজের জীবন বাজি রেখে তোমার জন্য এসেছে, তুমি খাইনি দেখে আমি মেরে ফেলেছি।"
সাদা সু একটু হাসি পেল, কিন্তু আশুরার সামনে হাসতে সাহস পেল না, হালকা কাশি দিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমি ক্ষুধার্ত, তুমি এটা সেঁকে দাও।"
যেহেতু হাতের কাছে এসেছে, খেতে হবে।
আশুরাও ঠিক মনে করল, হুম করে মরুভূমির মুরগি পাশে রেখে জন্তু চামড়ার বিছানা প্রস্তুত করে গুহায় গিয়ে মাংস সেঁকতে লাগল।
সামনে অনেক চোখ আছে, এখানে মাংস সেঁকলে জন্তুরা লুটপাট করবে।
গুহায় মাংস সেঁকে আশুরা ফিরে এসে ঘরে ঢুকতেই দেখল সাদা সু মুখ খারাপ করে সাপ জাতীয় জন্তুর সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
সাদা সু চোখে চোখ রেখে আশুরার আগমন দেখে দ্রুত তার পাশে এসে ফিসফিস করে অভিযোগ করল, "সে তোমাকে খুঁজছিল, কিন্তু তুমি না থাকায় সে আমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছে।"