অধ্যায় এগারো: মন ছুঁয়ে যাওয়া সুরসুন্দরী কৌশল

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতেই তারা থেমে যায়, কানে ভাসে কোমল সমুদ্রের হাওয়ার শব্দ।
কিউ ধীরে ধীরে চোখের পাতা ফাঁক করে দেখে তারা এখানে নজর দেয়নি, তখন সে সাদা সুরের ঠোঁট চেপে ধরে, মুখে থাকা ওষুধটি সাদা সুরের মুখে ঢুকিয়ে দেয়।
সব কাজ শেষ করে সে চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করে, এরপর সাদা সুর ধীরে ধীরে জেগে ওঠে।
“বসকে জানানো হয়েছে?”
সাদা সুর জেগে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে চার জন হঠাৎ করে আওয়াজ বাড়িয়ে কথা বলতে শুরু করে।
সাদা সুর শব্দ শুনে হঠাৎ নিশ্বাস ধরে ফেলে, মরে যাওয়ার ভান করে গোপনে শোনার চেষ্টা করে, কিউও তাই করে।
“জানানো হয়েছে, বস আসছে।”
তারা কথা শেষ করতেই সমুদ্র থেকে অস্বাভাবিক কিছু হলো, তারপর এক চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানব মুখে অশুভ হাসি নিয়ে ঢেউ কেটে সামনে এল, হাতে কিছু ধরা ছিল।
“মানুষ কোথায়?”
চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানবের কণ্ঠস্বরে বিপদ সংকেত ছিল।
সোনা-সিলভার শিংযুক্ত পশুমানব দ্রুত এগিয়ে এসে চোয়ালের হাসি দিয়ে বন্ধুরা বাঁধা দুই জনের দিকে ইঙ্গিত করল, “সেখানে, বস!”
চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানব তাকিয়ে দেখে একজন পুরুষ এবং একজন স্ত্রী, হেসে উঠে, “সত্যিই পশু দেবতার আশীর্বাদ!”
কিন্তু পরের মুহূর্তে তার মুখ মেঘলা হয়ে গেল, “যদি না সুলাইয়াং জিউ সেই খারাপ ছেলেটি হত, তাহলে আমি এমন অবস্থায় পড়তাম না—”
তার কথা শেষ না হতেই মুখের ভাব বদলে গেল, সাদা সুরের মুখ একটু চিন্তাজনক মনে হলে সে আরও ঘনিষ্ঠভাবে দেখতে চাইলো, হঠাৎ সাদা সুর চোখ খুলল, ওই সবুজাভ চোখ দেখে মৎসমানব তার সন্দেহ নিশ্চিত করল, ঠোঁটে ঠোঁট চেপে ঠান্ডা হাসি ফোটাল এবং হাত তুলে নিল।
“তুমি তো, দক্ষিণ বন্য অঞ্চলে তল্লাশি হওয়া স্ত্রী।”
তাকে তল্লাশি করা হচ্ছে?
সাদা সুর মনের মধ্যে বিস্মিত হল, কিন্তু মুখে প্রকাশ করল না, মুখে বিষণ্ণতা আর বেদনা স্পষ্ট হলো, “স্পষ্টতই আশুরো আমাকে পরিত্যাগ করেছে, ভাবিনি সে ফিরে এসে দক্ষিণ বন্য অঞ্চলে আমাকে তল্লাশি করাবে, সত্যিই হৃদয়বিদারক।”
এরপর সাদা সুর কেঁদে উঠল, একদম আবেগপ্রবণ চরিত্রের অভিনয় সে করল নিখুঁতভাবে।
চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানবও বিশ্বাস করল না যে এমন কোমল স্ত্রীকে তল্লাশি করা হয়েছে, তাছাড়া তারা এত সহজে তাকে ধরে ফেলেছে, এখন সাদা সুরের কথা শুনে তার বিশ্বাস একটু বেড়ে গেল।
দক্ষিণ বন্য অঞ্চলের পশুমানবদের কৌশল বহুবিধ, আগে সে তিন প্রধান নেতার সঙ্গে সহযোগিতা নিয়ে কথা বলতে গিয়েছিল, সবাই তাকে অস্বীকার করেছিল, তাদের সামুদ্রিক এলাকা নিয়ে অবজ্ঞা করে, যা তাকে রাগে ফেটে পড়ার মতো অবস্থা তৈরি করেছিল।
এখন যখন সে নিজের চোখে তাদের তল্লাশি দেখে, তাদের কাজের প্রতি সে অবজ্ঞা প্রকাশ করল।
একজন স্ত্রী মাত্র, খুবই কোমল, হালকাভাবে ধরলেই মরবে, মাকড়সার মতো।
এই চিন্তা করে সে হেসে উঠল, সাদা সুরকে উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত পর্যালোচনা করলো, তার রূপ অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর, দেখে মনের ইচ্ছা জাগল, চোখে কামনা ধীরে ধীরে প্রবেশ করল।
“তুমি আগে আমার সঙ্গে একটু খেলা করো, তারপর তোমার অবস্থা নিয়ে আলোচনা করব, কেমন?”

চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানব খেলাধুলার হাসি দিল, হাত বাড়িয়ে সাদা সুরের কোমল কোমর ছুঁল, কথার স্বর বেশ রসালো ও অবাঞ্ছিত।
সাদা সুর মনের মধ্যে শীতলতা অনুভব করল, কিন্তু মুখে আশার দীপ্তি নিয়ে চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানবের দিকে ভয় পেয়ে বলল, “সত্যিই আমাকে ছেড়ে যেতে দেবে?”
বলতে বলতেই সে হাত জোরে কিউকে চেপে ধরল, জেগেছে কিনা জানা নেই, তার বদলে হাতের তালুতে ছোট একটি ওষুধের থলি পেল।
সাদা সুর মনের মধ্যে বিস্ময়িত হলেও মুখে প্রায় প্রকাশ পেল না, কারণ তার অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ খুব শক্ত, এক মুহূর্তের সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি দ্রুত তিনি দমন করলেন, পরিবর্তে পুরো মুখ লজ্জায় ভরে গেল।
চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানব কখনো এমন অনন্য সুন্দর স্ত্রী দেখেনি, সে চোখ আটকে গেল, অন্য চার পশুমানবও একই অবস্থা, বিশেষ করে সোনা-সিলভার শিংযুক্তরা, তাদের লালা পড়ছিল, চোখ উন্মাদ।
সাদা সুর দেখল মায়াজাল কাজ করছে, চোখের পাতায় কৌশল নিয়ে বলল, “আমি নাচতে পারি, তোমরা মাংস খাওয়ার সময় আমার নাচ দেখবে কেমন?”
চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানব তা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাল, মুখে হাসি যেন বন্ধই হচ্ছে না, “ঠিক আছে!”
পরবর্তীতে তারা সাদা সুরের পশুর চামড়ার দড়ি খুলে দিল, সাদা সুর নাচের ভঙ্গি নিয়ে শুরু করল।
বালুকাবেলা, রৌদ্র, সুন্দরী, সুস্বাদু খাবার।
চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানব সম্পূর্ণ উপভোগ করছিল, এত আরাম আগে কখনো হয়নি।
সে সাদা সুরকে দেখে সে তার দিকে কোমল চোখ মেলছিল, মনোযোগ দিয়ে মাংস খাওয়াচ্ছিল, কোমল অস্থিহীন আঙুল তার মাথায় রোমাঞ্চ সৃষ্টি করল, নিচের অংশে উত্তেজনা যেন ফেটে পড়তে চলেছে।
কিউ পাশ থেকে নাচতে থাকা সাদা সুরকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল, কখনো এত গভীর অনুভূতি হয়নি।
সে মনে করল নিজেকে হারিয়ে ফেলেছে—
সুখ!
এটাই চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানব মৃত্যুর আগে চিন্তা করা শেষ শব্দ।
সাদা সুর হঠাৎ মোহনীয় হাসি দিয়ে থেমে গেল, তারপর চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানব চোখ বড় করল, হঠাৎ বুকে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, মুখে রক্তের গন্ধ বাড়তে লাগল—
অন্য চারজন ইতোমধ্যে মরে গিয়ে পশু দেবতার কাছে চলে গেছে, শুধু সবচেয়ে শক্তিশালী চক্ষু বিশিষ্ট মৎসমানব একটু বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিল।
সে চোখ গজিয়ে বুকে হাত রেখে ঠান্ডা ঘাম দিয়ে বলল, সাদা সুরের দিকে ইঙ্গিত করে কষ্ট সহকারে একটি শব্দ উচ্চারণ করল, “তুমি—”
“এতটা টিকিয়ে রাখতে পারছ, কিউ, তুমি যে ওষুধ দিয়েছ তা কাজ করেনি—”
সাদা সুর স্বভাব মতো হালকা বিদ্রূপে বলল, আওয়াজেও কিছুটা চটকানি ছিল, কিন্তু কিউ বিরলভাবে পাল্টা কথা বলল না, বরং উত্তর দিল, “হুম।”
সাদা সুর একটু অবাক হয়ে মুখ ঘুরিয়ে সন্দেহভাজন মুখে বলল, “তুমি কি হয়েছে? ভুল ওষুধ খেয়েছ?”
কিউ মনের মধ্যে একটু লাল হয়ে গেল, সাদা সুরের নাচের দৃশ্য তার চোখের সামনে স্পষ্ট, হৃদয় এত উত্তেজিত কখনো হয়নি।
তার কোমল, প্রেমময় সবুজ狐 চোখ সাদা সুরকে দৃঢ়ভাবে দেখছিল, স্বরে বিদ্রূপ কম, সত্যিকারের আন্তরিকতা ও কোমলতা বেশি।
সে বলল, “আমি তোমার সঙ্গী হতে চাই, সাদা সুর, তুমি কি আমাকে গ্রহণ করবে?”

সাদা সুর স্তম্ভিত হয়ে গেল, এক মুহূর্তে সে অনেক কিছু ভেবে গেল, আশুরো, সিস্টেমের কাজসহ।
সবশেষে সে নিজেকে বেছে নিল।
অতএব সে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে, চোখের দৃষ্টি প্রথমের অশান্তি থেকে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, আমার সন্তান জন্ম দেওয়ার পর আমরা সঙ্গী হব।”
সাদা সুর এমন বলল, তারপর চোখ নামিয়ে নিল।
সে মনের কথা বলেনি, তাই সামনে তাকাতে সাহস পায়নি।
কিউ ভাবল সাদা সুর লজ্জায় এমন করছে, হালকা হাসি দিয়ে হুম করে বলল, তারপর সাদা সুরকে কোমরে জড়িয়ে নিয়ে সূর্যাস্তের আলো নিয়ে উপজাতিতে ফিরল।
উপজাতির প্রবেশদ্বারে পৌঁছেও তারা কিছু বলল না, তবে হাত ধরে থাকা বোঝাল তারা একে অপরের সঙ্গে কথা বলেছে।
“সাদা সুর! সাদা সুর!”
দ্বারে একজন গোবরমাখা, জঙ্গলে ঘুরে বেড়ানো এবং দুর্গন্ধযুক্ত বাঘ জাতির পুরুষ লাল চোখ নিয়ে ভিতরে চিৎকার করছিল, তার সামনে দাঁড়ানো বাঘ জাতির রক্ষী তাকে থামাচ্ছিল।
পূজা পুরোহিত রাগ করে বলল, “আমাদের উপজাতিতে তোমার কথার সাদা সুর নেই! অনুগ্রহ করে আমাদের উপজাতি ছেড়ে যাও!”
এই পশুমানব চার লাইন চিহ্নিত, সাদা সুর তার সঙ্গে থাকলে সে অবশ্যই চলে যাবে! তাকে উপজাতি থেকে বের হতে দেওয়া যাবে না!
পূজা পুরোহিত মনে মনে হিসাব কষছিল, জানত না সাদা সুর সম্প্রতি একটি অপহরণের ঘটনা থেকে ফিরে এসেছে।
হঠাৎ “মরা” থেকে জীবিত আশুরো দেখে সাদা সুরের মনের মধ্যে উত্তেজনা ছিল, কিন্তু সেটা সময়ের সঙ্গে স্মৃতির মতো ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গিয়েছিল, শেষে শুধু শিথিলতার অনুভূতি রয়ে গেল।
অবশেষে তার প্রথম পরিকল্পনাও ছিল অন্য সঙ্গী খুঁজে পেয়ে তাকে রক্ষা করা, আর সে সত্যিই খুঁজে পেয়েছিল।
“আশুরো।”
হঠাৎ পেছন থেকে দীর্ঘদিনের শূন্য একটি মেয়েলি কণ্ঠস্বর এলো, যা আশুরোকে স্তম্ভিত করে দিল।
সে থেমে ঘুরে দাঁড়ালো, সাদা সুরকে দেখে হঠাৎ চোখে জল পড়ল, সে ছুটে এসে তাকে আঁকড়ে ধরতে চাইল, তখনই একটি মুখহীন গোলাপি চুলের পশুমানব এসে তাকে থামিয়ে দিল, তারপর বিদ্রূপপূর্ণ স্বরে বলল,
“তোমার কি এত সাহস সে তাকে দেখতে? সে অসহায় ছিল, তখন তুমি কোথায় ছিলে? সে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, তখন তুমি কোথায় ছিলে? সে রাতে কাঁদছিল, তখন তুমি কোথায় ছিলে? সত্যিই দুঃখজনক, তুমি প্রথমেই তাকে দেখতে আসনি, তুমি দ্বিধায় পড়েছিলে, কি দ্বিধা? এখন কি তুমি তাকে বলতে পারো?”
বস্তুত অনেক দিন আগে থেকেই সে দেখছিল আশুরো উপজাতির কাছে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কিন্তু কখনো সাদা সুরের কাছে আসেনি, আজ কেন হঠাৎ সাহস পেল এখানে আসার, বিশেষ করে সাদা সুর তার সঙ্গী হতে রাজি হওয়ার দিন, সত্যিই দুর্ভাগ্য।
কিউ মনে মনে অসন্তুষ্ট হয়ে ভাবল।