অষ্টম অধ্যায়: আকস্মিক আক্রমণের আটচোখা পাখি

প্রথম অংশ
পুরানো গাছের গর্তে ফিরে এসে, বেই সু তার ঝাপসানো চোখ খুলে জেগে উঠল।
আশুরো মানুষ রূপে পরিণত হয়ে, কণ্ঠস্বর কোমল করে বলল, “জেগে উঠেছ? ক্ষুধা লাগছে কি?”
এখন সন্ধ্যা, তারা এখনও কিছু খায়নি।
বেই সু তার পেট স্পর্শ করল, আরেকটি হাত স্বেচ্ছায় আশুরোর নরম এবং মসৃণ নেকড়ে কান ছোঁয়াল, ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ক্ষুধা লেগেছে।”
আশুরো স্পর্শ পেয়ে খুসি থেকে ঘুম কাতর হতে যাচ্ছিল, কিন্তু বেই সু সামান্য সময়ই স্পর্শ করেছিল, সে কিছুটা হতাশ হল, কিন্তু দ্রুত তা কাটিয়ে উঠল কারণ বেই সু ক্ষুধার্ত ছিল।
সে বেই সুয়ের মাথায় চুমু দিল, নরম কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল, “আমি ফিরে আসব।”
বেই সু মাথা নাড়ল, তারপর ঘাসের বিছানায় শুয়ে পড়ল। তাড়াতাড়ি আশুরো ফিরল, সঙ্গে কিছু লাল ফল নিয়ে।
বেই সু ফল দেখে মুখে জল আসল, হাত বাড়িয়ে বলল, “আমি ওই ফলটা খেতে চাই!”
আশুরো কিছু না বলেই ফলটি এগিয়ে দিল, বেই সু তা নিয়ে জোরে কামড় দিল, মুখে টক-মিষ্টি রস ছড়িয়ে পড়ল যা বেই সুয়ের মুখে গভীর স্বাদ ছড়িয়ে দিল।
সে জানত গর্ভবতী হলে স্বাদ বদলে যায়, কিন্তু এতটাই বদলাবে তা ভাবেনি।
গর্ভবতী না থাকলে সে টক স্বাদ পছন্দ করত না, এখন তা যেন কখনোই কমে না।
সত্যি বলতে, দ্রুত ফল শেষ করে বেই সু কোমল স্বরে বলল, “আর চাই।”
আশুরো কোনও অস্বস্তি প্রকাশ না করে, শুধু স্নিগ্ধ হাসি নিয়ে তাকে আরও ফল দিল এবং পাশাপাশি আগুন জ্বালিয়ে মাংস ভাজা শুরু করল।
খাওয়ার পর বেই সু আবার তৃষ্ণা পেল, আশুরো পরিষ্কার জলের উৎস থেকে পানি আনল।
তারা পাহাড়ের ঝর্ণার কাছে এল, যেখানে ঝর্ণার মুখ খুব কাছে ছিল।
বেই সু তীরে বসে রইল, আশুরো পেয়ালা ভর্তি পানি বেই সুয়ের সামনে দিল।
পানি মিষ্টি ছিল, বেই সু দ্রুত পান করছিল, আশুরোর চোখে এক মুহূর্ত কোমলতা দেখা গেল, নরম কণ্ঠে বলল, “ধীরে ধীরে।”
পানি খেয়ে তারা গর্তে ফিরে গেল, তারপর সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল, খুব দ্রুত দুই দিন পার হয়ে গেল।
আবার সেই জল উৎসে, বেই সু এবং আশুরো এখানে পিকনিক করছিল, দুই দিনের সঙ্গ তাদের সম্পর্ক আরও গভীর করেছে, বেই সু জানতে পারল আশুরো চার লাইন বিশিষ্ট জন্তু, আর কিছুটা দূরেই পাঁচ লাইন ছাড়িয়ে যাবে।
“সুসু, তুমি কি গোষ্ঠীতে থাকতে চাও?”
আশুরো মাংস ভাজতে ভাজতে ধীরে ধীরে বেই সুয়ের দিকে তাকাল।
বেই সু ফল ধুয়ছিল, কথা শুনে কিছুক্ষণ থমকে গেল, ভাবল, তারপর বলল, “হয়তো না, এখন আমি গোষ্ঠীতে যেতে চাই না।”
আশুরোর চোখে একটু আন্দোলন দেখা গেল, তার শান্ত মুখ একটু চাপা গেল, ঠোঁট শক্ত হল।

দ্বিতীয় অংশ
“যদি আমি তোমাকে গোষ্ঠীতে নিয়ে যেতে চাই, তুমি রাজি হবে?”
অনেক ভেবে, আশুরো অবশেষে প্রশ্ন করল।
বেই সু ফল খাওয়ার হাত থামিয়ে, সুন্দর পীচগোলাপি চোখে আশুরোকে সরাসরি তাকাল, “তুমি কেন এমন ভাবছ?”
আশুরো দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আমি সবসময় তোমাকে আমার সাথে ঘুরতে দিতে পারব না, আমি কোনো ঘরছাড়া জন্তু নই, তোমাকেও সুরক্ষা দরকার, শুধু আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।”
স্করপিয়ন রাজা তো একটা উদাহরণ, সে নিজ চোখে দেখেছে, সে কেন ভয় পাবে না যে আমরা একই ভুল করব?
বেই সু কিছু বলল না, শুধু ফলের একটি কামড় নিল, কাকন শব্দটা নিরব পরিবেশে বেশ তীব্র ছিল।
“তোমার মতো।” বেই সু স্বাভাবিকভাবে একটা কথা ফেলে দিয়ে আবার ফল খেতে লাগল।
আশুরো তিক্ত হাসিল, মনের গভীরে ব্যথা অনুভব করল, বেই সুয়ের জন্য না হলে সে কেন কাউকে বেই সুয়ের সঙ্গী হতে দিত?
[সতর্কতা: দয়া করে, তোমার কাজ ভুলে যেও না।]
সিস্টেমের সতর্কবার্তা কানটায় বাজল, বেই সু পরে উপলব্ধি করল আসল উদ্দেশ্য কি ছিল, মন শান্ত করে গভীর নিশ্বাস নিল, সিদ্ধান্ত নিল আর নিজের আবেগ কাজের লক্ষ্যকে দেবেনা।
সে কোমল হাসি দিয়ে বলল, “আশুরো, তুমি ঠিক করেছ কোথায় আমাকে নিয়ে যাবে?”
আশুরোর কান নড়ল, তার চোখে স্নেহের ঝলক বেই সুয়ের হাসিতে আটকে গেল, গভীর কণ্ঠে বলল, “আমি দেখেছি, কাছাকাছি একটি বাঘ গোষ্ঠী আছে, আমরা সেখানে স্থায়ী হতে পারি।”
বেই সু হাসল, “ঠিক আছে, আশুরো যেখানে থাকবে, আমি সেখানে যেতে রাজি।”
আশুরোর হৃদয় সেই মুহূর্তে দ্রুত ধকধক করতে লাগল, সে স্থির হয়ে বেই সুয়ের দিকে তাকাল, এমনকি তার হাতে থাকা ভাজা মাংস ঝলসে যাওয়া টের পেল না।
বেই সু লক্ষ্য করল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, “আমাকে দেখো না, মাংস ঝলসে গেছে!”
আশুরো বুঝতে পেরে দ্রুত ভাজা মাংস উঠিয়ে পাশে দিল, কালো ঝলসে যাওয়া অংশ দেখে একটু দুঃখিত হল, “দুঃখিত।”
বেই সু হাসি ধরে রাখতে পারল না, মনোভাবও এই মুহূর্তে বদলাল, সে কোমল কণ্ঠে বলল, “কোন সমস্যা নেই, এই অংশটা বাদ দাও, বাকি অংশ খাওয়া যাবে।”
আশুরো হাত বাড়িয়ে ঝলসে যাওয়া অংশ সরিয়ে ফেলল, তার চোখে কোমলতা ফিরে এল, “হুম।”
দুজনের মেজাজ আবার মিশে গেল, সন্ধ্যের সূর্য ডুবে যাওয়া পর্যন্ত।
ফিরে যাওয়ার পথে বন খুব শান্ত ছিল, বেই সু বড় পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের ঝর্ণার সবকিছু দেখতে লাগল, চোখ বড় করে তাকাল।
এই সব পাহাড়ের ছোট ছোট দৃশ্য একেবারে অনন্য, বেই সু যেন মেঘের মাঝে অবস্থান করছে এমন অনুভব করল।
বেই সু তীক্ষ্ণ চোখে নিচের বন থেকে একদল জন্তুমানব দেখতে পেয়ে, আশুরোর হাত টেনে ছোট শব্দে জিজ্ঞেস করল, “তারা কী করছে?”
দুরত্ব বেশি, শুধু হলুদ ছোট ছোট দাগ বন থেকে ঝলমল করছে।

তৃতীয় অংশ
আশুরোর তীক্ষ্ণ স্বর্ণালী চোখ তাদের ঠিক লক্ষ করল, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে সে বুঝতে পারল ঐ জন্তুদের মধ্যে কেউ পশম পিঠে বহন করছে, কেউ পশমের বস্তা, কেউ স্ত্রী জন্তুকে বহন করছে, তখনই সে বুঝে গেল।
“এরা গোষ্ঠীর বাণিজ্য দল।” আশুরো কম কণ্ঠে বেই সুয়ের জন্য ব্যাখ্যা করল।
বেই সু বুঝে গেল, “আচ্ছা, তাই তো।”
হঠাৎ পেছন থেকে নরম বাতাস বয়ে এলো, আশুরো হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দেখল, পেছনের কিছু দেখে চোখ বড় করে বিস্মিত হল।
সেটি আটচোখ পাখি!
সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, পরের মুহূর্তে সে ফিরে ঘুরে বেই সুকে কোলে নিতে চাইল, কিন্তু আটচোখ পাখি এককণ্ঠ চিৎকার করল, যা আশুরোর চোখে ঝাপসা তৈরি করল, যখন সে আবার বেই সু দেখল, পাখি তাকে ধরে আকাশে উড়িয়ে নিয়েছিল।
বেই সু পুরো মুখে আতঙ্ক নিয়ে আশুরোর দিকে হাত বাড়াল, “আশুরো! আমাকে বাঁচাও!”
আশুরোর চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, মুহূর্তে সে জন্তুর রূপ ধারণ করে আকাশে লাফ দিল—
“ই!”
দ্বিতীয় চিৎকার ক্লাউডের মধ্য দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, এত জোরে যে নিচের বাণিজ্য দলও লক্ষ্য করল।
তারা সবাই একসাথে মাথা উঁচু করল, রক্তিম আকাশে বিস্ফোরণ দেখল, তারপর একটি সাদা চুলের স্ত্রী জন্তু নিচে পড়ে গেল।
বাণিজ্য দলের নেতৃস্থানীয় বাঘ গোষ্ঠীর যোদ্ধা রুদা মুখ পরিবর্তন করে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “মহিলা রক্ষা করো!”
সব জন্তু প্রাণবন্ত হয়ে দলবদ্ধ হল, অবচেতন বেই সুকে সফলভাবে উদ্ধার করল।
“এটা গর্ভবতী মহিলা!” বেই সুকে ধরে রাখা বাঘ জাতের পুরুষ অবাক হয়ে চিৎকার করল।
অন্য পুরুষরা দ্রুত এসে বেই সুয়ের অবস্থা চেক করল, নিশ্চিত হয়ে তারা সঙ্কটমুক্ত মনে করে বুক চাপড়ালো, “জন্তু দেবতা আমাদের রক্ষা করুক।”
তাদের অদৃশ্য কোণে, একটি গোলাপী রঙের ছায়া সব কিছু নজরে রাখল, তারপর নিঃশব্দে চলে গেল।
রুদা গম্ভীর মুখে সামনে ভেঙে পড়া আটচোখ পাখির মৃতদেহের টুকরোগুলো দেখল, পাশে থাকা জন্তুকে কম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “মহিলা জেগেছে কি?”
জন্তু মাথা নাড়ল, “না।”
রুদা কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল, “চল, গোষ্ঠী অনেক দূরে নেই, গিয়ে ওই মহিলার কথা জানব।”
জন্তু সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিল, “হ্যাঁ।”
তারা চলে যাওয়ার অনেক পরে, প্রায় রাতের বেলা, একটি রক্তাক্ত নেকড়ে ধীরে ধীরে তাদের যেখান থেকে গিয়েছিল সেখানে এল, পরিচিত গন্ধ পেয়ে তার তীক্ষ্ণ স্বর্ণালী নেকড়ে চোখ ঝলমল করল, উত্তেজনা তার মধ্যে আটকে থাকা।