চতুত্বারিংশ অধ্যায়: পশুপতিদূতের শক্তির পরীক্ষা করা যাক

ইযেজ কোনো কথা বলল না, শুধু এক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে বুকে হাত চেপে কষ্ট সহ্য করতে লাগল।

ইয়েন ছি জানত ইয়েজের শক্তি তার সমকক্ষ, তাই সেও সাহস করে সামনে এগিয়ে গেল না, বরং ঠান্ডা চোখে দেখতে লাগল ইয়েজ ঘুরে দাঁড়িয়ে দান ইয়ুকে সঙ্গে নিয়ে লঙ্গ ইন ঝুয়ানের সর্বোচ্চ চূড়ায় পৌঁছে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তাকে বলল, "আমরা结界 (সীমানা) তৈরি করে নীচের ওই দলটাকে আটকে রাখব, একদম বাই সুদের প্রস্থান পর্যন্ত, বুঝতে পেরেছ?"

দান ইউ তার ছোট মুখ শক্ত করে সমান গম্ভীরভাবে বলল, "বুঝেছি গুরুমশাই!"

ইয়েন ছি নীচের সেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়া লঙ্গ সিন দুনিয়ার দিকে একবার তাকাল।

তবে, এই মুহূর্তে অন্যদের নিয়ে চিন্তা করার সময় আর নেই, চুয়াং চিয়েন বুঝতে পারল যে তার নিজের শরীরের শক্তি এই জলজ আত্মাগুলোর কাছে বড্ড বেশি পছন্দনীয় হয়ে উঠেছে, সর্বোপরি, চরম আগুনের শক্তির অংশীদার হিসেবে জল এবং আগুন যেমন একে অপরের পরিপূরক তেমনি বিরোধীও বটে। জলজ আত্মাগুলো যদি কোনো কিছুতে সবচেয়ে বেশি সংবেদনশীল হয়, তবে তা হল এর সবচেয়ে বিপরীত আগুন নামক উপাদানটি।

অবশেষে তার মৃদু হাসি সংবরণ করে, সে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল: "পঞ্চম圣者 (পবিত্র ব্যক্তি) ল্যান নোলিস, তুমি কি তাদের সাথে মহাবিশ্বকে রক্ষা করতে প্রস্তুত?" এই বলে, ল্যানোল রেঞ্জ অফ গডসের দিকে ইঙ্গিত করল এবং ল্যান নোলিসের চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বেগের সাথে প্রশ্নটি করল।

এদিকে সুং হুয়াই এবং অন্যরা, ইম্পেরিয়াল ফিজিশিয়ানদের উইং গড প্যালেসের দিকে যেতে দেখলেও সেখান থেকে সরে গেল না, বরং বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দেখে মনে হলো তারা যেন কিসের জন্য অপেক্ষা করছে।

কথাটি চিন্তা করে, শুও মো অচেতনে পেছনের দিকে বেশ কিছুটা দূরত্ব পিছিয়ে গেল, তারপর মাথা তুলল।

একই সময়ে, কু লুওর পেছনে দাঁড়ানো ছিং ই-এর সুন্দর চোখে এক ঝিলিক দ্যুতি খেলে গেল, কে জানে সে তখন কী ভাবছিল।

"বেশ, তবে এরপর তুমি যার মুখোমুখি হবে তাদের কেউ-ই দুর্বল নয়, তুমি নির্দ্বিধায় তোমার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারো, আর নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখার প্রয়োজন নেই, তোমার গায়ে হাত তোলার সাহস কারো নেই। আমার নাতি, এতটুকু বিষয়ের জন্য হাত-পা বাঁধা পড়ার পাত্র নয়!" এই বলে সে এক ঠান্ডা হুংকার ছাড়ল, যার মধ্যে থেকে অস্পষ্টভাবে খুনে এক আভা বেরিয়ে এল।

"জনশ্রুতি আছে যে, কুয়াং চিয়েন কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যে একদা কোনো পরাক্রমশালী প্রাচীন গুরুর উত্তরাধিকার লাভ করেছিল, হতে পারে সে তার শক্তির একটি অংশ নিজের শরীরের ভেতরেই সিল করে রেখেছিল, যাতে প্রয়োজনের মুহূর্তে অতুলনীয় শক্তি প্রকাশ করতে পারে?" শো চেনের উক্তি।

"হুম, তুমি যদি চাও আমি শাস্তি তুলে নিই, তবে তোমাকে আমার একটি শর্ত মানতে হবে," মেই সিয়া ছাং বলল।

উ মা হাং আর কথা বাড়াতে সাহস করল না, সে উ ছি ইয়াং এবং উ মোদের দিকে চোখ টিপে ইশারা করে দ্রুত বিদায় নিল।

চোখের মণি দুটো রক্তাভ জালের মতো ফেটে পড়ার উপক্রমকারী এক জ্বালাপোড়ায় ভরে উঠল, শুও মো দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল, ততক্ষণে চোখের কোণ গড়িয়ে দুসারি গরম জল গড়িয়ে পড়েছে, ভাগ্যিস তার চেয়ে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।

আসলে এই ধরনের কথা আমি আগেও শুনেছি, কিন্তু আমার কাছে এগুলোর কোনো মূল্য নেই।

আমার সব ব্যাগপত্র গুদিয়েন-এর বাড়িতেই আছে, আর আমি সত্যি বলতে প্রতিদিন গুদিয়েন-এর বাড়িতেই ঘুমাই, যদি একে সহবাস বলে চালিয়ে দেওয়া হয়, তবে মনে হয় না তা খুব বেশি বাড়াবাড়ি হবে।

"আপনি যদি জানেন যে তিনি এক অভিজাত কুলীন বংশের উত্তরসূরি, তবে বুঝবেন যে তার এই অহংকারের যথেষ্ট ভিত্তি রয়েছে," জুলি সত্যিসত্যিই এক দেশের রানীর মতো ক্ষণিকের মধ্যে তার স্বাভাবিক সুরে ফিরে এল।

লঙ্গ থিয়েন নিশ্চিতভাবেই জানত যে পেছনের ওই দুজন তার পিছু নেওয়া ব্যক্তির মানসিকতা কেমন হতে পারে। সে যদি নিজে কারো পিছু নিত, তবে তার নিজের অবস্থাও নিশ্চিতভাবেই ভালো হতো না। রাস্তায় রাস্তায় কারো পেছনে ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে বাড়িতে আরামে একটা ঘুম দেওয়া ঢের ভালো ছিল।

ইউ লো বিজয়ের হাসিতে মাছের টুকরোটি মুখে তুলতে গেল, কিন্তু দেখল কোনোভাবেই মুখে তোলা যাচ্ছে না। কারণ মাছ ধরার সেই কাঠি বা চপস্টিকগুলো জালের কাঁটার রূপ ধারণ করে মাছের টুকরোটিকে শক্ত করে আটকে রেখেছে।

আর কেউ অনুসরণে এগিয়ে এল না, দাম যখন দশ কোটিতে গিয়ে ঠেকেল, তখন এই বিয়ের পোশাকটি এক বিলাসবহুল পণ্যে পরিণত হলো, যতই নামী চলচ্চিত্রতারকা বা যত ধনী নব্য-ধনী হোক না কেন, কেউ এত বোকামি করে জলের মতো টাকা ওড়াতে যাবে না। সকলে একবার কুও চিং ছেন-এর দিকে চাইল, আবার ফু থিয়েন যে-র দিকে তাকাল, এই বিয়ের পোশাকটি শেষ পর্যন্ত তাদের দুজনের একজনের হাতেই উঠবে।

ছিং থিয়েন আর প্রশ্ন চালিয়ে যেতে চাইল না, এই সাং কুই ইউয়ে সত্যিই সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, তার পুরো মাথাটি রূপালি সাপের চুলে ঢাকা, আর শরীরটা যেন কোনো রূপালি সাপের মতোই মোহময়ী।

রাজধানীর অগণিত মানুষ রনের পদক্ষেপের অপেক্ষায় ছিল, তারা এমনকি এও চাচ্ছিল যে রন যেন অবিলম্বে ম্যাজিক অ্যাসোসিয়েশনে হানা দিয়ে ক্রিস্টিনার সাথে এক হাত লড়াই করে তাদের একটু বিনোদন জোগায়, কিন্তু তাদের হতাশ করে রন কোনো রকম পদক্ষেপই নিল না, অন্তত বর্তমানের জন্য সে রাজকীয় নাইট একাডেমিতেই রয়ে গেছে, আর শোনা যাচ্ছে সে বেশ শান্ত রয়েছে।