চতুর্চল্লিশ অধ্যায়:灵玉 কি তোমার কাছেই নেই?
সু লিয়াংনিউয়ের বুকটা এক পলকে উষ্ণ হয়ে উঠল। সে বলল, “হ্যাঁ, আমার জন্মভূমি, তবে আফসোস যে তা এখন আর নেই।”
বাই সু তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “দুঃখ কোরো না, স্মৃতির মাঝে বেঁচে থাকা জন্মভূমিরও এক আলাদা মাধুর্য আছে।”
অন্তত যা একেবারেই মনে নেই, তার চেয়ে তো অনেক ভালো।
সু লিয়াংনিউ একজন মারমেইড বা মৎস্যমানব, যার জন্মগত স্মৃতি রয়েছে। তার বংশধারা যতদিন টিকে থাকবে, হাইলানলোটি ও চিরকাল বেঁচে থাকবে।
শীঘ্রই কুয়াশা আর মেঘের আড়াল থেকে দুটি পরিপাটি ও মার্জিত নীলাভ অবয়ব বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে বাই সুর সামনে নেমে পড়ল।
লিউ ফেং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু গলায় বললেন, “তা হবে না।” তাঁর মনে কিছুটা দয়া হলো। তিনি দেখতে পেলেন, ‘না’ কথাটি শোনার সাথে সাথেই চাও ইউন-এর দেহ কেঁপে উঠল এবং তাঁর চোখে যেন অশ্রু চিকচিক করে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে থেকে কেউ একজন এসে খবর দিল যে লি বড়夫人 দেখা করতে এসেছেন এবং তাঁকে ইতিমধ্যে পাইন বন প্রাঙ্গণের অতিথিশাখায় নিয়ে গিয়ে বসানো হয়েছে।
কিন্তু চেন হাও কথা শেষ করেই তৎক্ষণাৎ যোগাযোগ যন্ত্রটি কেটে দিল, আলোচনার বিন্দুমাত্র সুযোগও রাখল না, এমনকি গুই চিয়ানচৌ-ও এতে অসহায় হয়ে পড়ল।
ফং ইয়াং যার জন্য অপেক্ষা করছিল, সে হলো ভিরনিনা, সিসিডা রাজকন্যা, বয়স ছত্রিশ বছর, অর্ধ-এলফ জাতির এক অপূর্ব সুন্দর নারী, যিনি শীঘ্রই ফং ইয়াংয়ের স্ত্রী হতে চলেছেন।
সম্রাট ইয়োংআন গৌণ চরিত্র হিসেবে প্রধান আসনে বসেছিলেন। তাঁর হাতে ছিল প্যাঁচানো ড্রাগনের ভাস্কর্য খোদাই করা মদের পেয়ালা, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি, আর তারার মতো দুটি চোখে ছিল এক স্নিগ্ধ দ্যুতি।
তবে সে যেহেতু ওয়ানহুয়া অমর রমণীর উত্তরসূরি এবং পেংলাই হলেন ফু লি পূর্বসূরির শিষ্য, সে হিসেবে বিবেচনা করলে তারা উভয়েই ইউনলান宗-এর সমবয়সীদের মধ্যে অত্যন্ত প্রভাবশালী। ইদানিং কিছুদিন একসঙ্গে কাটানোর পর বাই লিহুয়ান বুঝতে পারল যে পেংলাইয়ের সঙ্গে মানিয়ে চলাটা বেশ সহজ।
পূর্ব দরজার দিকে যাওয়ার পথে ফং ইয়াং ও তার চার সঙ্গী মার্শাল একাডেমি থেকে কোনোমতে বেরিয়ে আসা কয়েকজন শিক্ষার্থীর মুখোমুখি হলো। এই শিক্ষার্থীরা ডাইয়ান শহর থেকে পালিয়ে আসার পর অনেকেই বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, আর ফং ইয়াংও এর মাধ্যমে মার্শাল একাডেমির ওপর হামলার কিছু বিবরণ জানতে পারল।
প্রতিযোগিতার মাঠে নানা ধরনের কণ্ঠস্বর ভেসে আসছিল। তারা সবাই কেবল ভিড় জমানোর জন্যই এসেছিল। সেই কট্টর ভক্তরা ছাড়া, যাদের কাছে হার বা জিত অর্থহীন, অধিকাংশ খেলোয়াড়ের কাছেই এই হার-জিতের আর কী-ই বা গুরুত্ব থাকতে পারে?
লিংলংয়ের উচ্চস্বরের কান্না ধীরে ধীরে ফোপানিতে পরিণত হলো, যা শুনলে যেকোনো মানুষের বুক ব্যথায় ভারী হয়ে উঠত। অথচ এত উঁচুতলার এক মোহময়ী কাউন্টেস তার সামনে এসে এমন শিশুর মতো কেঁদে ফেলল... কিন মিয়ুয়ানের মনটা অজান্তেই নরম হয়ে এল।
তিয়ান ফেং তৎক্ষণাৎ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি আসলে এই ধরণের বণ্টনের বিরোধিতা করেননি, কিন্তু চাং জিন এমনভাবে কথাটি ঘুরিয়ে বলল যে এতে যেন মনে হলো তাদের প্রভু কোনো দুরভিসন্ধি নিয়ে চলছেন, এমনকি প্রভুর উদ্দেশ্য নিয়েই সন্দেহ তৈরি হলো। আর এতে নিশ্চিতভাবেই জোয়াও ও লিউকে ধ্বংস করার প্রভুর মহান পরিকল্পনা ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
নিজেকেই দোষ দেওয়া উচিত যে বড়াই করতে গিয়ে মাত্রা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। রুইয়ের আসল ক্ষমতা ঠিক কতটা, তা নিয়ে স্বয়ং রাজার মনেও কোনো ধারণাই ছিল না।
ছিহ্—আবার মুখ ফসকে বেরিয়ে গেছে। চৌ রুইয়ের নীরব মুখভঙ্গি দেখে চৌ বো বুঝতে পারল যে সে আবার রুইয়ের কোনো পুরনো ঘায়ে আঘাত করে ফেলেছে। সে এতটাই অনুতপ্ত হলো যে নিজের গালে নিজে একটা চড় কষাতে যাচ্ছিল প্রায়।
যদি অতীতের যেকোনো একটা মুহূর্তের কথা হতো, তবে চিউ লিংইয়াং এই মানুষটিকে এমন রূপ ধারণ করতে দেখলেই তৎক্ষণাৎ হার মেনে নিত, কারণ এই লোকটির সঙ্গে সে কোনোভাবেই পেরে উঠত না।
একসময়ের প্রতাপশালী ক্ষমতাধর মন্ত্রী, রাজমামা ইয়েলু ডে, শেষ পর্যন্ত মরুভূমির মাঝে মাটিচাপা পড়ার দুর্ভাগ্যের শিকার হলেন। কালের পরিহাস ও নিয়তির নির্মম খেলা ছাড়া আর কীই বা বলার থাকতে পারে, যা মানুষের দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া উপায় রাখে না।
যে নিস্তব্ধতায় একটা সুচ পড়ার শব্দও স্পষ্টভাবে শোনা যেত, সেই নিরবতার মাঝেই সেই নিচু ফিসফিসানি গোং চেনের সংবেদনশীল কানে ঠিকই পৌঁছে গেল।
সম্মানিত সেই ব্যক্তির মুখমণ্ডলে বলিরেখা ভর্তি থাকলেও, তাঁর স্পষ্ট ও জোালালো মুখের বৈশিষ্ট্য এবং একজন রাজার সহজাত আভিজাত্যময় ব্যক্তিত্ব যেন আজও এক প্রজন্মের রাজার গৌরবময় অতীত ও কিংবদন্তিতুল্য জীবনেরই সাক্ষ্য বহন করছে।
ফং হুয়া সাধারণ সময়ে অন্য কাউকে নিয়ে ইয়ার্কি করলে সেটা আলাদা ব্যাপার ছিল, কিন্তু যদি সে সত্যিই অন্য কোথাও বিয়ে করে চলে যেত, তবে তারা জানত যে তারা নিজেরাও তা মেনে নিতে পারত না।
তাঁর কথা শুনে চিউ লিংইয়াং আবার কাশতে শুরু করল। এই মানুষটির লজ্জাশরম আগেই চিরতরে বিসর্জিত হয়েছে।
ইয়ে হুইচেং দীর্ঘক্ষণ ধস্তাধস্তি করার পর কোনোমতে নিজেকে সামলে উঠে দাঁড়াল। তার ঠোঁটের কোণ থেকে অনবরত রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, আর দৃষ্টি ছিল হিংস্র পশুর মতো ভয়ংকর।
অথচ যখন সে সত্যি সত্যিই শান শুফংয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, তখন অনুশোচনা করার সময় পেরিয়ে গেছে। শান শুফং একটি বল তুলে তাতে একটা চিহ্ন আঁকল, তারপর গল্ফ স্টিকটি ঘুরিয়ে এক নিখুঁত শটে বলটিকে একেবারে দূরে পাঠিয়ে দিল।
ফ্যান ইউইক্সিন এই মুহূর্তে হেসে উঠল। লিন চুয়ান নামের এই লোকটা নিজেকে ছোট করে হলেও তাকে হাসাতে পছন্দ করে, আর সেও যেন সবসময় এই পদ্ধতিটাই বেশ উপভোগ করে।