৫৩. অতীতের স্মরণে আজও ঝরে অশ্রু

তিনজন কথা মতো চোখ বন্ধ করল।

বাই সু হাড়ের তৈরি ছুরি দিয়ে পাথরে খোদাই করতে শুরু করল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই তা শেষ হয়ে গেল।

সে একটু ভেবে প্রতিটা পাথরের ওপর এক আস্তরণ মোহাচ্ছন্ন করার মতো পশুর শক্তি প্রয়োগ করল, যাতে তারা চাইলেও প্রতারণা করে সঠিক সংখ্যাটি জানতে না পারে।

সব কাজ শেষ করে বাই সু পাথরগুলোকে উল্টে সংখ্যাগুলো ঢেকে মাটির ওপর রেখে তাদের বলল, “এবার চোখ খোলো।”

তিনজন চোখ খুলে দেখল সামনে তিনটি পাথর খুব পরিপাটি করে সাজানো রয়েছে।

সেনাবাহিনীর অরাজনৈতিকীকরণ এবং জাতীয়করণের মতো ভুল রাজনৈতিক দৃষ্টিভঙ্গির কঠোর সমালোচনা ও খণ্ডন করা হলো। একই সঙ্গে বৈজ্ঞানিক উন্নয়নের সাফল্য এবং ঐতিহাসিক দায়িত্ব সততার সাথে পালনের মতো শিক্ষামূলক কার্যক্রম গভীরভাবে পরিচালনা করা হলো, যা সকল স্তরের অফিসার ও সৈন্যদের বস্তুনিষ্ঠ ও দ্বান্দ্বিক দৃষ্টিভঙ্গিতে সবকিছু দেখতে উদ্বুদ্ধ করল। এর মাধ্যমে তাদের পারস্পরিক বিশ্বাস ক্রমাগত বৃদ্ধি পেল, অফিসার ও সৈন্যদের চিন্তাভাবনাকে ঐক্যবদ্ধ করা হলো এবং তাদের তিনটি প্রধান সীমানা পরিষ্কারভাবে বুঝতে ও নির্ধারণ করতে সহায়তা করা হলো।

সর্বোপরি, তারা খুব ভালোভাবেই জানত যে সে একবার জগতের আলো দেখলে অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠবে, অথচ তারা তার জন্ম রোধ করতে পারছে না—এই অনুভূতি কতটা হতাশাজনক ও যন্ত্রণাদায়ক।

ছি রুওরও সবার আগে উঠে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত দৃঢ় পদক্ষেপে এক এক করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। ছি রুওর জানত, সোফায় বসে থেকে সিমেন চিংইয়াংকে ধাওয়া করে নিজের নিয়ন্ত্রণে না রেখে তাকে শান্ত রাখতে চিং মো শিউয়ানকে কতটা আত্মসংযন্ত্রণার পরিচয় দিতে হয়েছে। এই ব্যাপারটি মীমাংসা করার দায়িত্ব ছি রুওর ওপর ছেড়ে দেওয়ার জন্য চিং মো শিউয়ানকে ঠিক কতটা মানসিক চাপ সহ্য করতে হয়েছে।

উ ইয়ান অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল। সে দেখল লেই লি অত্যন্ত অদ্ভুত কায়দায় এই উগ্র জন্তুগুলোকে একসাথে আটকে ফেলেছে। এরপর উ ইয়ান স্বাভাবিকভাবেই লেই লি-র উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। তারপর সে তার হিংস্র টিকটিকির মতো বিশাল মুখ হাঁ করে আক্রোশের সাথে সেই সাতটি উগ্র জন্তুকে কামড়ে ধরল।

“ধন্যবাদ তোমাকে, তোমাদের যাত্রা শুভ হোক!” কয়েকজনকে মাউন্টেন বাইকে উঠতে দেখে আমি লিন কেসিনকে ধন্যবাদ জানালাম এবং সাথে সাথে আমার শুভকামনাও জানিয়ে দিলাম।

মিউট্যান্ট পাথুরে বানর দানবের গর্জন পেছন থেকে ভেসে এল। আমি পেছন ফিরে এক পলক তাকাতেই আমার বুক কেঁপে উঠল; পেছনে ধাওয়া করে আসা মিউট্যান্ট পাথুরে বানর দানবের সংখ্যা বেড়ে সাতটিতে দাঁড়িয়েছে। কে জানে এতগুলো দানব কোথা থেকে এল।

হান শুয়ার দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমার অনুরোধ হিসেবেই এটা মেনে নাও।” কথাটি শেষ করে হান শুয়ার ওপরের অংশ ধীরে ধীরে সামনে ঝুঁকে গেল। একটি শক্তিশালী জোরালো হাত পেছন থেকে হান শুয়ার বাহু টেনে ধরল।

মুহূর্তের মধ্যে শিয়াও রাং এক অত্যন্ত নির্জন স্থানে এসে পৌঁছাল। সে চারদিকে তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে দুবার বিদ্রূপাত্মক ও নিচু স্বরে হাসল। এরপর সে হাত ঘুরিয়ে তার ভাঙা ছুরি ও হুনুয়ান পতাকা বের করল এবং জোরালো এক ঝাঁকুনিতে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঠিক পরের মুহূর্তেই তার অবয়ব বিশৃঙ্খল ধূলিকণার নিচে উপস্থিত হলো।

আমি চেন জুইয়ের মাথা কাটা লাশের দিকে এক পলক তাকালাম। যদিও সফলভাবেই আমার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে এবং ওই সংকর যোদ্ধাদের তাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হয়েছে, আর চেন জুইকেও ফেং শুয়েইয়া হত্যা করেছে; কিন্তু কাজ শেষ হওয়া মানেই তো এবার আমার পালা। এই কথা ভেবে আমার বুক আবার ভয়ে দুপ দুপ করে কেঁপে উঠল।

চং ছিং আবারও অবাক হলো। যুবরাজপত্নী? সে কি কোনো রসিকতা করছে? লজ্জায় তার পুরো শরীর আড়ষ্ট হয়ে গেল এবং বিব্রতভাব ঢাকতে সে তাড়াহুড়ো করে দুবার বোকার মতো হাসল।

তাই কয়েক দিন পর প্রাদেশিক কমিটির স্থায়ী কমিটির এক বৈঠকে ওয়াং হাও এই বিষয়টিকে কেন্দ্র করে লিউ পরিচালকের বিরুদ্ধে তীব্র আক্রমণ শুরু করলেন।

হু মেংইয়া মনে হয় জু সুজিংয়ের প্রতি খুব একটা অনুকূল মনোভাব পোষণ করতেন না। তিনি কেবল দায়সারা গোছের সুরে বললেন, “নাতিয়েকে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবে!” এই বলে সে একপাশে বসে串串香 খেতে শুরু করল।

রূপালি মুখোশ পরিহিত ব্যক্তি চিং হংয়ের দ্রুত পরিবর্তনশীল চেহারার ভাবভঙ্গি দেখে সামান্য পা পিছিয়ে নিজেকে গুই মিয়ানসহ অন্যদের পেছনে লুকিয়ে ফেলল। সে ওই কয়েকজনের পাশের ফাঁকফোকর দিয়ে চিং হংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, এই ভয়ে পাছে সে আবার তাকেই আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু বানায়।

“আমি ওকে ভালোবাসি।” এই কথা শুনে তাং সিনমু এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল এবং তারপর আনমনে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সবকিছু বাজি রেখে, এমনকি নিজের এই জীবনটা বাজি রেখে হলেও সে পিছপা হবে না, আর এর মাধ্যমেই সে ইয়েন পরিবারের প্রতি তার মনের অপরাধবোধ দূর করতে চায়।

“শাওয়েই, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে? আমি নিশ্চিতভাবেই তোমার ভালো যত্ন নেব।” মুখ লাল করে সেনাপতি লিউ এই কথা বললেন।

তাং তাং সি আসলে পথভুলো কেউ নন, বরং এই রাজপ্রাসাদের পথঘাট এত বেশি যে তিনি আরও একবার চমৎকারভাবে হারিয়ে গেলেন।

মোবাইল ফোনটি পকেটে রাখার পর চিন লি কোনো রাখঢাক না করে সুং হুয়াইজিংয়ের কাছে নিং সির সমস্ত পরিস্থিতি বিস্তারিতভাবে রিপোর্ট করল।

ইয়ে ফাংথিয়েন ভেতরে প্রবেশ করে দেখতে পেল যে এটি আসলে একটি বিশাল সুড়ঙ্গ এবং এর অনেক দূরে সামনের দিকে ক্ষীণ এক আলোর রেখা দেখা যাচ্ছে।