সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: মা, আমি ফিরে এসেছি!

নোরা কেন巫祭 নির্বাচনের জন্য এল?

বাই সু ভ্রু কুঁচকাল। বাঘ উপজাতিতে আগে যা ঘটেছিল, তা মনে পড়তেই নোরার প্রতি তার মনে কোনো ভালো লাগা কাজ করল না। এখন সে আবার তার চোখের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে, যা বাই সুয়ের পক্ষে উপেক্ষা করা অসম্ভব।

শুরুতে নোরা কিছুটা ভীত ছিল, কিন্তু স্ফটিক পাথরটি স্পর্শ করতেই তার ভাবভঙ্গি বদলে গেল। গম্ভীর মুখে সে বলল, "আমি শুনতে পাচ্ছি, আমি জলের কলকল শব্দ শুনতে পাচ্ছি!"

বাই সু অবাক হয়ে তাকাল। মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা আন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন, "নোরা, তোমার দারুণ প্রতিভা আছে।"

অথচ সো লির ক্ষেত্রে, স্ফটিকের বার্তা শুনতে শেখাতে তাকে অনেক সময় দিতে হয়েছিল। এখন বাই সুয়ের সমান প্রতিভাবান একজন নারী, যে আবার বাই সুয়ের শত্রু, এমন কাউকে পাওয়া যেন স্বয়ং বিধাতার দান।

আনের চোখের কোণে এক চিলতে ধূর্ততা খেলে গেল। তিনি উপজাতি প্রধান ইয়ানের দিকে মাথা ঝোঁকালেন। ইয়ান সব বুঝে নিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "নির্বাচন শেষ হয়েছে, এখন থেকে নোরা巫祭 হিসেবে দায়িত্ব পালন করবে।"

সবকিছু চূড়ান্ত হওয়ার পর, বাই সু উঠে দাঁড়াল। আনের সাথে নোরার কথোপকথন দেখে তার মনে হলো, কোথাও যেন কোনো গড়বড় আছে।

গুহায় ফিরে আসার আগেই সে শুনতে পেল 'আউ-আউ' ডাক। বাই সু কিছুটা বিচলিত হয়ে পা চালাল। ভেতরে ঢুকতেই সে থমকে গেল—ঘাসের ওপর একটি কালো ও একটি সাদা, ছোট-বড় দুটি প্রাণী খুনসুটি করছে।

বাই জুয়ে বাই সুকে দেখামাত্র কালো প্রাণীটিকে ছেড়ে দিয়ে দৌড়ে এসে বাই সুয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল—
—মা!

বাই সু অবাক হয়ে বাই জুয়েকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু তার দৃষ্টি আটকে ছিল সেই কালো প্রাণীটির ওপর। সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে ঢোক গিলে ডাকল, "ছোট কয়লার দলা?"

কালো প্রাণীটি শান্ত হয়ে বসে ছিল। ডাক শুনতেই সে উঠে দাঁড়াল, তার নীলচে সবুজ চোখগুলো আকুলতায় ভরা। সে বাই সুয়ের কাছে এসে সাড়া দিল—
—আমি, মা।

বাই সু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, তার চোখ ভিজে এল। "অনেক কষ্ট করেছিস তুই।"
যাযাবর জীবনের ধকল সয়ে বাই শুলুও বেশ পরিণত হয়েছে। সে আদর করে বাই সুয়ের পায়ের সাথে গা ঘষতে লাগল।
—কষ্ট নেই মা, তুমি বেঁচে আছো, এটাই আমার শান্তি।

বাই সু আর নিজেকে সামলাতে পারল না। নিচু হয়ে দুটি শাবককেই জড়িয়ে ধরল। সে বাই শুলুর মুখে বারবার চুমু খেল, যার ফলে তার পশম ভিজে গেল। বাই শুলু কোনো অভিযোগ করল না, বরং সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে বাই সুয়ের গালে জিহ্বা বুলিয়ে দিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মো জুন বাই শুলুর বিশেষত্ব লক্ষ্য করল। তার কপালে থাকা সোনালি চিহ্ন এবং অনন্য মাংসল ডানাগুলো দেখে মো জুন চোখ সরু করল।

—মা, আমি এখন মানুষ রূপ নিতে পারি, দেখবে?
বাই সু ছেড়ে দিতেই বাই শুলু নীলচে সবুজ চোখে তাকিয়ে আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।
বাই সু চোখের জল মুছে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "মা দেখতে চায়।"

বাই শুলু সম্মতি জানিয়েই চোখের পলকে আট বছরের এক ছোট ছেলের রূপ নিল। কোমর অবধি লম্বা কালো চুল, নীল চোখ, লাল ঠোঁট আর ফর্সা ত্বক—তাকে দেখতে অনেকটা আশুর মতো লাগছে। তাকে দেখে বাই সু মুগ্ধ হয়ে গেল, মৃদু হেসে বলল, "খুব সুন্দর।"

বাই শুলু লাজুক হাসল। মো জুন হাসি মুখে একটি পরিষ্কার পশুর চামড়া এগিয়ে দিয়ে বলল, "এটা পরে নাও।"

বাই শুলু ধন্যবাদ জানিয়ে চামড়াটি পরে নিল। তার উজ্জ্বল চোখে খুশির ঝিলিক, পেছনে কালো নেকড়ের লেজটা আনন্দের সাথে দুলছে। বাই সু না হেসে পারল না।

—মা, ও কি তোমার আরেকটা শাবক? বাই জুয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
বাই সু বাই জুয়েকে নামিয়ে রেখে বলল, "হ্যাঁ, ওকে বড় ভাই বলে ডাকো।"
বাই জুয়ে চোখ পিটপিট করে বসল, তারপর乖乖 হয়ে ডাকল—
—বড় ভাই!

বাই শুলুর মুখটা কোমল হয়ে উঠল। সে নিচু হয়ে বাই জুয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "এখন থেকে বড় ভাই তোর সাথে খেলবে।"
বাই জুয়ে খুশিতে চিৎকার করে উঠল—
—ঠিক আছে বড় ভাই!

তাদের এই মিষ্টি খুনসুটি দেখে বাই সুয়ের মন ভরে গেল। সে লক্ষ্য করল, নদীর ভেতর থেকে সু লিয়াং জিউ আড়চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। বাই সু মুচকি হেসে ইশারা করল, "সু লিয়াং জিউ।"

সু লিয়াং জিউ চমকে উঠল। সে ইতস্তত হয়ে মো জুনের দিকে তাকাল। মো জুন কোনো বাধা না দেওয়ায় সে সাহস পেল।
"ছোট্ট সোনা তোকে ডাকছে, কানে যাচ্ছে না?" মো জুন ধীর কণ্ঠে বলল।

সু লিয়াং জিউ ঠোঁট কামড়ে তীরে উঠে এল। তার মাছের লেজ তখন মানুষের পায়ে রূপ নিয়েছে, পোড়া ক্ষতগুলোও প্রায় শুকিয়ে এসেছে।
"বাই সু," সে মাথা নিচু করে ডাকল।
বাই সু তার পায়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "এখন কি ব্যথা করছে?"
সু লিয়াং জিউ অবাক হলো। সে ভাবেনি বাই সু তার খোঁজ নেবে। সে মো জুনের দিকে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "না, ব্যথা নেই। আমি পানিতেই থাকি, মো জুনও আমার চিকিৎসা করেছে। তোমাকে চিন্তা করতে হবে না।"
বাই সু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "ভালো।"

বাই সু বাই শুলুর প্রোফাইল খুলল:
【আকাশ নেকড়ে শাবক: বাই শুলু (জীবিত ও সুস্থ)
লিঙ্গ: পুরুষ
পর্যায়: বর্ধনশীল (দুই দাগের পশু)
প্রতিভা: সোনালি
উত্তরাধিকার: দ্রুত দৌড় (অর্জন করেছে)
স্তর: ১৭/৪৫ (স্ফটিক দিয়ে বাড়ানো সম্ভব)
অতিরিক্ত ক্ষমতা: উড্ডয়ন (সর্বোচ্চ পর্যায়ে)】

স্তর ১৭ দেখে বাই সু খুব খুশি হলো।

এরপর সে বাই জুয়ের প্রোফাইল খুলল:
【স্বর্গীয় শিয়াল শাবক: বাই জুয়ে (জীবিত ও সুস্থ)
লিঙ্গ: পুরুষ
পর্যায়: শিশু
প্রতিভা: সোনালি
উত্তরাধিকার: দ্রবীভূতকরণ (অর্জন করেছে)
স্তর: ৭/১০/৪৫ (স্ফটিক দিয়ে বাড়ানো সম্ভব)
অতিরিক্ত ক্ষমতা: অদৃশ্য হওয়া (সর্বোচ্চ পর্যায়ে)】

আর মাত্র তিন স্তর পরেই সে ক্ষমতা অর্জন করতে পারবে। বাই সু পঞ্চাশটি লাল স্ফটিক খরচ করে একটি মধ্যম পর্যায়ের ওষুধ কিনল এবং বাই জুয়েকে খাইয়ে দিল।

ওষুধ খেয়ে বাই জুয়ে চনমনে হয়ে উঠল এবং মো জুনের চারপাশে দৌড়াতে লাগল। বাই সু বলল, "তুমি ওকে নিয়ে একটু প্রশিক্ষণ দাও, আমি ছোট কয়লার দলার সাথে কথা বলি।"
মো জুন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাই শুলুর দিকে তাকাল, বাই সু তাকে আদর করতেই সে রাজি হলো, "ঠিক আছে।"

বাই সু বাই শুলুকে নিয়ে গুহার ভেতরে গেল। বসার পর বাই শুলু তার মনের সংশয় প্রকাশ করল।
"মা, চিউ বাবা কোথায়?"
বাই সু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সব কথা না খুলে সে বলল, "চিউ কাজে বাইরে গেছে, কবে ফিরবে জানি না।"
বাই শুলু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে মা তুমি কী করবে?"
বাই সু চুপ করে রইল। তার বিষণ্ণতা দেখে বাই শুলু বাই সুয়ের হাত ধরে বলল, "চিন্তা করো না, আমি তো তোমার পাশে আছি।"
বাই সু চোখের জল মুছে হাসল, "হুম।"

কিছুক্ষণ পর তারা বাইরে এল। বাই সু নিজেকে সামলে নিয়ে মো জুনকে ডাকল।
মো জুন হেসে বলল, "আমাকে মনে পড়েছে, সোনা?"
বাই সু রাগ দেখানোর ভান করে বলল, "ফালতু কথা না বলে এদিকে এসো।"

মো জুন গম্ভীর হলো। বাই সু ভ্রু কুঁচকে নির্বাচনের কথা স্মরণ করে বলল, "নোরা আমার শত্রু। সে যে পুরুষকে পছন্দ করত, সে আমাকে ভালোবাসত। এখন সে আনের সাথে হাত মিলিয়েছে, আমি খুব চিন্তিত।"