সপ্তদশ অধ্যায়: আমরা কি সঙ্গী হব?

যাদুকরীর কথাটি উচ্চারণ করতেই, বেই সু-এর চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই বদলে গেল, কিউ-এর আবেগ আর নিয়ন্ত্রণে থাকল না—

তার চোখ হঠাৎ করে লালচে হয়ে গেল, এরপর তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্রমশ বড় হতে লাগল। সবাই ভয়ের চোখে তাকিয়ে থাকা অবস্থায়, সে নিখুঁতভাবে একবারে যাদুকরীকে গিলে ফেলল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে বেই সু এবং বেই শিউলোকে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।

এই সব ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে, বাঘ জাতির জন্তুরা পালানোর চেষ্টা করতেই তা শেষ হয়ে গেল। জননেতা তাদের পালানোর দিকে তাকিয়ে অনায়াসে আতঙ্কিত হলেন।

তিনি আগেই অনুভব করেছিলেন, যদি তারা যাদুকরীর সঙ্গে মিলে তাদের ধাক্কা দেয়, তাহলে হয়তো তারা সবাই কিউ-এর দ্বারা গিলে খাওয়া হবে।

বাঘ জাতির বসতি থেকে পালিয়ে, বেই সু ভ্রু কুঁচকে এক হাতে কিউ-এর লোম শক্ত করে ধরে রেখেছিল, অন্য হাতে বেই শিউলোকে আঁকড়ে ধরে ছিল, কতক্ষণ পর কিউ থামল তা তিনি জানতেন না।

চারপাশের সবকিছু ক্রমশ অপরিচিত হয়ে উঠল। কিউ থামার পর নিজের আসল আকারে ফিরে গেল এবং তার মুড কিছুটা ফ্যাকাশে হল।

বেই সু এটি দেখে উদ্বেগে পড়ে, "কিউ?"

কিউ মাথা নেড়ে বলল, "আমি ঠিক আছি—" তারপর তার চোখ ম্লান হয়ে গেল, "কিন্তু এখন আমরা আর ফিরে যেতে পারব না।"

সে ওই দুষ্টু পুরুষ বাঘটিকে খেয়ে ফেলেছে, বাঘ জাতি নিশ্চয়ই আর তাদের গ্রহণ করবে না।

বাঘ জাতির কথা মনে পড়ে বেই সুর মনে কিছু অস্বস্তি হলো, সবাই শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করছিল হঠাৎ এমন কিছু ঘটল, যেন মাছির কামড় খেয়েছে এমন অস্বস্তি।

বিশেষত সেই যাদুকরী—

যাদুকরীকে কিউ খেয়ে ফেলেছে ভাবতেই, বেই সু কিউকে তাকিয়ে চোখ মুছল।

কিউ তো খুবই শক্তিশালী, বলতে গেলে গিলে খেয়ে ফেলা, একেবারেই দ্বিধাগ্রস্ত হয় না—

"কাশি—" কিউ হঠাৎ জোরে কাশি দিল, তার ফ্যাকাশে মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বেই সুর মনটা টুকরো হয়ে গেল, "তোমার কি হয়েছে?"

সে বেই শিউলোকে পাশে সরিয়ে তার হাত ধরল, উদ্বেগে ভরা।

বেই শিউলোও উদ্বিগ্ন মুখে কিউয়ের পায়ে মাথা রেখেছিল।

কিউ হাত নাড়ল কিন্তু কিছু বলল না, কিছুক্ষণ পর উঠে পাশে থাকা পুকুরে গিয়ে মাথা ডুবিয়ে দিল।

পুকুরে পড়ার শব্দে বেই সু চোখ বড় করে পুকুরের কাছে ছুটে গেল, চোখ মেলে পানি শান্ত হতে দেখল।

বেই সু মুখ খুলল, "..."

আমার লোম?

হঠাৎ বেই শিউলো এসে তার পায়ের ওপর তার নরম পা রাখল, বেই সুকে সান্ত্বনা দিল, "আউ আউ আউ—"

—মা, চিন্তা করো না, ছোট্ট কোয়েল তোমাকে রক্ষা করবে।

বেই সু এই কথা শুনে বেই শিউলোকে দেখল, যার উচ্চতা এখনও তার টার পায়ের নিচে, মনটা কষ্টে হাসল।

সে নিচু হয়ে বেই শিউলোকে ছুঁয়ে ধৈর্যের সঙ্গে প্রশংসা করল, "ছোট্ট কোয়েল সত্যিই দুর্দান্ত।"

ছোট্ট কোয়েল বেই শিউলোর ডাক নাম।

সে অনুভব করছিল কিউ শীঘ্রই সুস্থ হয়ে উঠবে, কিন্তু তার আগে তাকে কাছাকাছি কোথাও স্থায়ী হওয়ার উপায় খুঁজতে হবে।

কিছু চিন্তা করে বেই সু সিদ্ধান্ত নিল বেই শিউলোকে নিয়ে জলাশয়ের আশেপাশে খোঁজ করতে যাবে, সেখানে হয়তো গুলু পাখি বা অন্য ছোট বন্য প্রাণী থাকতে পারে।

বেই শিউলো যেন প্রথমবার বাঘ জাতির বাইরে এসেছে, পুরো প্রাণীটা অত্যন্ত উত্তেজিত এবং সতর্ক ছিল।

বেই সুর চোখে কোমলতা ছিল, সতর্ক থাকা বেই শিউলোকে অনুসরণ করছিল, দূরে সে দেখতে পেল কয়েকটি গুলু পাখি পালকে সাজাচ্ছে।

বেই সু সঙ্গে সঙ্গে পা থামিয়ে বেই শিউলোকে ধরে, গুলু পাখিদের দিকে ইঙ্গিত করে ধীরে বলল, "ছোট্ট কোয়েল, দেখো ওদের।"

বেই শিউলো বেই সুর আঙুলের দিকে তাকিয়ে সেই গুলু পাখিদের দেখতে পেল, তার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তার ক্ষমতা গুলু পাখিদের বিরুদ্ধে একদম উপযুক্ত ছিল, তাই প্রস্তুত হয়ে বেই শিউলো নিঃশব্দে ঘাসের মধ্যে গিয়ে গুলু পাখিদের দিকে নজর দিল, হঠাৎ করে লাফিয়ে উঠল—

"গু গু গু গুলো—"

ভয়ের চিৎকার শুনে গুলু পাখিরা বিচলিত হল, চোখের পলকে বেই শিউলো একটি গুলু পাখি ধরে নিয়ে ফিরে এল।

বেই সু উত্তেজনায় ভরে বেই শিউলোকে গলে লাগিয়ে চুম্বন করল, "ছোট্ট কোয়েল সত্যিই দারুণ!"

বেই শিউলো প্রশংসা পেয়ে লেজ দ্রুত নাড়ল, তার সাদা-সবুজ নেকড়ে চোখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল।

বেই সু চুম্বন শেষ করে তাকে নামিয়ে দিয়ে মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত লোম সোজা করতে শুরু করল।

"উনো!"

বেই শিউলো দাঁড়িয়ে অস্পষ্টভাবে ডাকল, মৃত গুলু পাখিটিকে বেই সুর পায়ের কাছে রাখল, তারপর ফিরে গিয়ে সেই গুলু পাখিদের দিকে তাকাল যারা এখনও যায়নি—

আকাশ ধীরে ধীরে মেঘলা হতে লাগল, মা-বাবা দুইজন পাঁচটি গুলু পাখি শিকার করল, বেই সু একটি খাইলো, ছোট্ট কোয়েল একটি খেলো, বাকী তিনটি কিউর জন্য রেখে দিল।

হঠাৎ বেই সু আকাশের দিকে তাকিয়ে কিছু অনুভব করল, ঠিক তখনই এক ভয়ঙ্কর বজ্রপাত হল, এক ঝলক সাদা আলো ঝলমল করে বেই সুর মুখ আলোকিত করল।

বেই সু ভয়ে হঠাৎ পেছনে সরে গেল, কিন্তু পড়ে গিয়ে একটা ঠান্ডা মাংসের দেওয়ালে ঠেকে গেল।

একই সঙ্গে ঠান্ডা বাতাস তার কানে ছুঁয়ে গেল, এক কর্কশ কণ্ঠে বলা হল, "ছোট্ট সু সু—"

প্রথমে বেই সু খুব ভয় পেয়েছিল, বুক চেপে ধরে শ্বাস নিতে সাহস পায়নি, তবে ছোট্ট সু সু শুনে বুঝতে পারল যে এটি পুনর্জীবিত কিউ।

বেই সু তখন নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর দুঃখের ঢেউয়ে মুখ ভার হয়ে গেল, দাঁত চেপে হঠাৎ ঘুরে কিউকে এক চড় মেরল।

যে সময় বেই শিউলো গভীর মনোযোগে খাচ্ছিল, সে আওয়াজ শুনে কান নাড়িয়ে তাকাল, কিন্তু কিছু অস্বাভাবিক দেখতে না পেয়ে আবার আনন্দে খেতে লাগল।

বেই সু এত শক্ত করে মারল যে হাত লাল হয়ে গেল, কিন্তু কিউ কোনও ব্যথা অনুভব করল না, বরং একটু চুলকানি মনে হল, সে চুপচাপ বেই শিউলোকে দেখে বলল, দুঃখিত স্বরে, "ছোট্ট সু সু, তুমি আমাকে কেন মারলা?"

সে বলার সঙ্গে বেই সুর হাত তার গালের কাছে নিয়ে গেল, তারপর হালকা উষ্ণতা বেই সুর হাতে ছড়িয়ে পড়ল, বেই সু কিউর এই আচরণ দেখে গোটা শরীর জ্বরে উঠল।

"বেদনাদায়ক?"

কিউ চুম্বন করল, তার মৃদু কথার সঙ্গে তার চোখের কোণ একটু উপরে উঠে এবং গোপনে হালকা সবুজ আলো ছড়াচ্ছে, মায়াবী চোখে হৃদয় জয় করল।

বেই সু তার হৃদয়ের উত্তেজনা সামলে ঠান্ডা মুখ নিয়ে হাত সরিয়ে নিল, "তোমার আগে কি কিছু হয়েছিল?"

সোজাসুজি পানিতে পড়েও কোনো বুদবুদ ওঠেনি, সে প্রায় ভাবছিল সে মারা গেছে।

কিউ কান নাড়িয়ে নির্দোষ চোখে বেই সুর দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে বেই সুর পাশে এসে শরীর ঘেঁষতে লাগল।

"তুমি আমার জন্য চিন্তিত? ছোট্ট সু সু? আমি ঠিক আছি, এটা শুধু আমার প্রাণিক শক্তি অতিরিক্ত ব্যবহার করার ফলে শক্তি পুনরুদ্ধারের প্রয়োজন ছিল, তাই আমি পানিতে পড়েছিলাম।"

সে ব্যাখ্যা করছিল, হাত ধীরে ধীরে উপরে নিয়ে গিয়ে বেই সুর কোমরের চারপাশে রাখল।

"আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, ছোট্ট সু সু, আমরা একসঙ্গে হই?"

কিউর ফিসফিস করা কণ্ঠ কিছুটা লুকানো ছিল, সাথে বেই সু অনুভব করল কিছু কিছু জিনিস তার মনের শান্তি ছিন্ন করছে।

সে নিচু হয়ে তাকিয়ে ভাবল, তারপর মাথা নাড়িয়ে সম্মতি দিল, এবং স্বভাবসিদ্ধ হাসি দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তবে তোমাকে সাবধানে থাকতে হবে, এটা বন্য প্রকৃতি।"

অন্যথায় দুর্ভাগ্যবশত কোনো ঘুরন্ত জন্তু বা বন্য প্রাণীর মুখোমুখি হতে পারে।

কিউ সম্মতি পেয়ে এক মুহূর্তও অপেক্ষা করল না, বেই সু কিছু বলতে না বলতেই তার ঠোঁট বেই সুর ঠোঁটে লেগে গেল—

"আমি একটা জায়গা জানি, এই বনের সঙ্গে আমি খুব পরিচিত—"

সে নিচু গলায় ফিসফিস করল, এক শ্বাসের মধ্যে বেই সুকে নিয়ে এখান থেকে চলে গেল।

পিতা-মাতার প্রাণীর গন্ধ হারিয়ে যাওয়ায় বেই শিউলো অবাক হয়ে রইল, তার মুখের মুরগির মাংস এখনও গলাধঃকরণ হয়নি, সে বেই সুর সঙ্গে বসেছিল সেই পাথরের ওপর বড় চোখে ছোট চোখ তাকিয়ে ছিল।

শান্ত জলরাশির ওপর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল তরঙ্গ, দূর থেকে অস্পষ্ট শব্দ বাজছিল।

আকাশ দ্রুত উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বেই সু চোখ খুলে ছোট্ট আটের কণ্ঠ শুনল:

【আপনি কাজ সম্পন্ন করেছেন, চতুর্থ কাজ প্রকাশিত: সফলভাবে সন্তান জন্ম দেওয়া। পুরস্কার: একশ পঞ্চাশ লাল স্ফটিক।】

বেই সু কিছুটা বিস্মিত হল, পুরস্কার বাড়ানো হলো?