অধ্যায় তেরো: বাঘ গোত্রের স্ত্রী হানা প্রসবকষ্টে ভুগছেন

অরণ্যে হঠাৎ করেই এক রঙিন গোলাপি ছায়া দেখা গেল, সেটি ছিল কিউ। বেই সু গভীর নিঃশ্বাস ফেললো, দেখে কিউ একলা নির্ভয়ে কাঠ গুছিয়ে নিয়ে আসছে, তার হৃদয় প্রশংসায় ভরে উঠল। পশুমানুষদের ব্যাপারটাই আলাদা। আশুরো তা লক্ষ্য করলো, তার মনোবল জাগ্রত হলো, সে কোন কথাই না বলে মানব আকৃতিতে রূপান্তরিত হয়ে এগিয়ে এলো, মুখে কৃত্রিম হাসি, "আমি তোমাকে সাহায্য করি।" কিউ এক নজর তাকিয়ে ধীরস্বরে বললো, "ভাল হলে করো।" আশুরোর মুখ কালো হয়ে গেল, দাঁত কেটে বেই সু যে কাঠের আকার দেখিয়েছিল তা মনে করলো, এগিয়ে এসে পশুর নখ দেখিয়ে কাঠ কাটতে শুরু করলো। কিউ এটা দেখে চোখে ঝিলিক এলো, হালকা গলার স্বরে বললো, "আমি করব, তুমি বিশ্রাম নাও।" আশুরো কিছু বললো না, কাঠ কাটার পরে ফিরে দাঁড়িয়ে বিপজ্জনক দৃষ্টিতে বললো, "তুমি হস্তক্ষেপ করো না, নিরাপদ থাকবে।" কিউ তার পরিকল্পনা সফল দেখে বুদ্ধিমত্তার সাথে মুখ বন্ধ করলো, লেজ দুলিয়ে পশুর আকৃতিতে রূপান্তরিত হয়ে বেই সুর কোলে এসে মৃদু কাঁদতে কাঁদতে আদর চাইল। বেই সু পুরো ঘটনার সাক্ষী হয়ে হাসিতে ফেটে পড়লো, এবং এখানে পুরুষদের প্রতিযোগিতা সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল। দেখা গেল তারা "পারিবারিক মর্যাদা" এর জন্য লড়াই করতে পারে, এমনকি কেউ এই পরিবারের সদস্য হতে পারবে কিনা তা নিয়েও প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলে। তবে তারা সীমা বোঝে, তাই বেই সু বেশি চিন্তা করে না, কারণ তাদের মনোযোগ সবসময় একটাই, সেটি হলো নিজেই। দুঃখের ব্যাপার, আশুরো মাস্টার সারাদিন ব্যস্ত থেকে অবশেষে দুঃস্থ হয়ে দুলনের চেয়ার তৈরি করলো। অলস কিউ লেজ দুলিয়ে হাউমাউ করে ঘুম পেতেই বেই সুর উপর দিয়ে অর্ধেক শরীর প্রসারিত করে উঠে, তাকে চুমু দিলো, তারপর আশুরোর কাছে গিয়ে ঠাট্টা করে বললো, "তুমি এটাই করলি?" আশুরো ঘামে ভেজা কপালে হাত বুলিয়ে চেয়ারটা দেখলো, মুখে রাগের ভাব নিয়ে বললো, "তুমি করেছো? এখন বিচার করো?" কিউ নির্দোষ মুখে বললো, "তুমি আমাকে হস্তক্ষেপ না করতে বলেছিলে, তাই তো?" আশুরো: "..." তার মুষ্টি শক্ত হলো। একদিকে কিউর প্রতারণায় সে সহজেই ফাঁদে পড়ায় হতাশ, অন্যদিকে তার চতুরতা দেখে রাগে দাঁত চেপে ধরে কিন্তু করণীয় কিছু নেই। যদি সে ভুল না করে থাকে, তাহলে কিউ একটা ছয়ছক্কা পশু, খুব শীঘ্রই সেরকম একটা সাত ছক্কা স্তরে পৌঁছাবে, কিরিবির মতো। অনেক ভাবনা ভাবার পর সে চুপ করে বেই সুর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলো। বেই সুও অলস হয়ে উঠে এগিয়ে এসে দেখলো, চেয়ারটি মজবুত, তাই মাথা নাড়লো, "হয়, আমাকে নরম চালকুঁড়া আর পশুর চামড়া দিয়ে ঢেকে দিও, আমি শুতে চাই।"

আশুরো কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল, এত দ্রুত যে চোখ মেলে দেখে ওঠা কঠিন। কিউ চোখ সাঁটালো, ঠোঁটের কোণে একটি মোহনীয় হাসি ফুটে উঠল। "তুমি কী খেতে চাও?" হঠাৎ সে বেই সুকে জিজ্ঞাসা করল। রাতের খাবারের সময় হয়েছে, সে অনুমান করল বেই সুও ক্ষুধার্ত হবে। বেই সু অনুভব করল, সত্যিই একটু ক্ষুধা লাগছে, তাই মাথা নাড়লো, "আমি স্যুপ চাই।" বলার পর সে মুখে লালা টিপে, বিশেষত হাড়ের স্যুপের কথা ভাবেই তার মুখে লালা পড়ে, অজানা কারণে সে বিশেষভাবে আকৃষ্ট। কিউ তার কান নাড়ালো, বাঘের চোখ বাঁকালো, "ভাল, তাহলে আমি তোমার জন্য হাড়ের স্যুপ রান্না করব।" সৌভাগ্যক্রমে কিউ ঔষধি গাছ দিয়ে ঠান্ডা কাটানোর স্যুপ বানাতে পারতো, পাথরের পাত্রও ছিল, এখন শুধু বড় হাড় দরকার। ভাবতে ভাবতে সে আশুরোর দিকে তাকালো, যিনি পশুর চামড়া নিয়ে ব্যস্ত, চোখে ঝলক ফোটালো, তারপর হেসে হেসে তার পাশে এসে জোরে বলে উঠল, "সু সু ছোট্ট মেয়েটি আমার বানানো গরুর হাড়ের মাংস খেতে চায়, কত ভালো—" আশুরোর কান নাড়লো, তখন তার মুখের রঙ বদলে গেল, গম্ভীর স্বরে বলল, "কেন?" কিউ হাসি চেপে ধরল, পেছনের লেজ অলসভাবে দুলছে, সে ভান করলো অবাক, "ওহ, তুমি শুনে ফেললে তো!" আশুরো তখন চুপ হয়ে গেল, কিউ যখন শিকার করতে বেরিয়ে গেল, সে অনেক চিন্তা করে দাঁত কেটে তার আগে বেরিয়ে গেল, একেবারে অরণ্যে হারিয়ে গেল। কিউ তখন থামল, ঠোঁটে হাসি রেখে বেই সুর নরম গাল চুমু দিল। বেই সু মাথায় হাত দিয়ে হাসি আর কান্নার মধ্যে, তাকে একটু চেপে ধরে বললো, "তুমি সত্যিই মারার যোগ্য।" কিউ হালকা আওয়াজ করলো, নির্দোষ মুখে বলল, "আমি তো কিছু করিনি, ওই যে লড়াই করতে চেয়েছিল।" বেই সু কিছুটা হাসতে চাইল, কিন্তু এতে আশুরোর প্রতি অন্যায় হবে ভেবে হাসি চেপে ধরে, হালকা কাশি দিয়ে বলল, "ভালো হলো গরুর হাড়ের স্যুপ আছে, আমরা কিছু ডুবিয়ে খেতে পারি।" কিউ কান নাড়ালো, আগ্রহী হয়ে উঠল, "ডুবিয়ে খাওয়া? সেটা কী ধরনের খাবার?" বেই সু হালকা হাসি দিয়ে কিউকে পাথরের পাত্র বাইরে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল, তারপর তার ঔষধি গাছ-লঙ্কা-রসুন-তেজপাতা-মরিচ প্রস্তুত করতে বলল, তারপর সে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। আসলে এটা আধুনিক আগুনের পাত্রের মতো, বেই সু শেষ করে বললো, কিউ বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললো, "ছোট্ট সু সু তুমি কত বুদ্ধিমান!" বেই সু লজ্জায় আবার হালকা কাশি দিল, "আমি তো শুধু দেখেছি অন্যরা কিভাবে খায়, ভালো লেগে মনে রেখেছি।" সে বলার সময় গালে লাজুক লালিমা উঠলো, খুবই স্নিগ্ধ।

কিউ অবশ্যম্ভাবী ভাবে বেই সুর গাল চুষে নিল, চোখে ছিল পূর্ণ প্রেম। হঠাৎ ধাক্কা লেগে দুজন একই সাথে ফিরে তাকালো, আশুরোর মুখ কালো, "এসো সাহায্য করো।" কিউ বেই সুকে চুমু দেওয়ার দৃশ্য সে স্পষ্ট দেখেছিল, তখনই বুঝতে পারল সে আবার প্রতারিত হয়েছে, সে ঠিক করল কিউকে সঙ্গে নিয়ে কাজ করবে, আর কখনো ফাঁদে পড়বে না! কিউ ঠোঁট কুঁচকিয়ে হেসে উঠল, "আসছি আসছি—" তারা একসঙ্গে শিকার করা বন্য গরুর চামড়া ছিঁড়ে নদীতে ধুয়ে ঝাড়লো, তারপর গরুকে ঝুলিয়ে মাংস কাটতে শুরু করল। কিউ রান্নার দক্ষতা দেখাল, খুঁচিয়ে বের করা হাড় ধুয়ে সেদ্ধ করলো এবং স্যুপ তৈরি করলো। সেদিন রান্না চলাকালীন, অন্যদিকে গরুর চামড়া ধুয়ে ঔষধি ঝাড়ার ওপর ঝুলিয়ে শুকিয়ে রাখা হলো। তারপর তারা মাংস ভাগ করে বেই সুর অংশ রাখল, বাকি দুইজন ভাগ করে নিল, কিছু রেখে মাংস শুকানো তৈরি করল যা বেই সুর জন্য নাস্তা হবে। কাজ শেষ করে তারা নদীর পরিষ্কার জলে গোসল করল, স্রোতের ধারে এসে পানি ঝাঁকাতে লাগল, হঠাৎ করেই বাঘ গোত্রের এক পুরুষ পশুমানুষ দ্রুত এসে চিৎকার করল, "বেই সু স্ত্রী!" বেই সু আগুনের দিকে তাকিয়ে ছিল, শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালো, "আমি এখানে!" বাঘ গোত্রের পুরুষ পশু বেই সুকে দেখে চোখ জ্বলে উঠল, দ্রুত এগিয়ে এসে তার কব্জি ধরে বলল, "বেই সু স্ত্রী, জরুরি! আমার সঙ্গে চল!" বেই সু হাত টানায় ব্যথা পেল, কপাল ভাঁজ করল, চিৎকার করতে চাইল—"একটু অপেক্ষা।" হঠাৎ এক শক্তিশালী সাদা বাহু এগিয়ে এলো, বাঘ গোত্রের পশু এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে মৃদু কাঁপতে লাগল, চোখ তলিয়ে দেখল কিউর ঠাণ্ডা চোখের দিকে, সে ভয়ে সরে গেল, বেই সুর কব্জি ছেড়ে দিল। বেই সু ভ্রু কুঁচকে হাত মুছে ধীরে ধীরে বলল, "কী এত জরুরি? বলো তো?" সে মনে করল কিউর ধৈর্য দেখে আশ্চর্য, সে ওই পশুকে তাড়িয়ে দেয়নি। আশুরো ধীরে ধীরে বাঘ গোত্রের পশুর পেছনে এসে দাঁড়ালো, তার ঠাণ্ডা চোখে ঝড়ের আগাম সংকেত ছিল। বাঘ গোত্রের পশু দুই দিক থেকে চাপে মাটিতে পড়ে গেল, ঠোঁট কাঁপলো, কণ্ঠে কাঁদার ছাপ, "হানা... হানা স্ত্রী প্রসবকষ্টে পড়েছে!"