তেইশতম অধ্যায়: আমি ওর সাথে কোনো বন্ধনে জড়াব না!
কারাগারে বন্দি হওয়ার পর বাই সু-এর মুখ কালো হয়ে ছিল।
"তুমি কি এভাবেই আমাকে রক্ষা করছ?" বাই সু ছোট আটের উদ্দেশে প্রশ্ন করল, তার চোখের চাহনিতে জমে থাকা ক্ষোভ ও বিরক্তি যেন উপচে পড়ছিল।
[চিন্তা করবেন না হোস্ট,刚才 যে দুজন উন্নত পুরুষ আপনার প্রতি মুগ্ধ, তারা আপনাকে কারাগারে বেশিক্ষণ আটকে রাখতে চাইবে না।]
বাই সু কিছুটা সংশয়ের সাথে বলল, "সত্যি বলছ?"
নিজের সম্পর্কে তার ধারণা পরিষ্কার ছিল, ছোট আটের এমন কথায় সে বরং নিজেকে নিয়ে আরও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। তার কি সত্যিই এত আকর্ষণীয় ক্ষমতা আছে?
[আপনার রূপের কথা কি আপনি জানেন না? পুরো পশু জগতে কেবল ইউ ঝু স্ত্রীই আপনার সাথে পাল্লা দিতে পারে।]
বাই সু: "..."
সৌন্দর্য দিয়ে কী হবে, বরং তাতে বিপদই বেশি। সে কারাগারের দেওয়ালের দিকে তাকাল, যেখানে তার ছায়া দেখা যাচ্ছিল। নিজের মুখশ্রীর দিকে হাত বাড়িয়ে সে ভাবল—দীর্ঘদিন পরিচর্যা না করা সত্ত্বেও তার ধবধবে সাদা চুলগুলো এখনও মসৃণ, যদিও কিছুটা অগোছালো। তার মুখের হাড়ের গড়ন স্পষ্ট, ঠোঁটগুলো প্রাকৃতিকভাবেই রক্তিম, আর জলভরা হরিণাক্ষি চোখের কোণে রাগের কারণে এক টুকরো লালিমা ফুটে উঠেছে। ত্বক ধবধবে সাদা আর কিছুটা গোলাপী আভা মেশানো, সত্যিই সে এক অপূর্ব সুন্দরী।
বাই সু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আশা করি ছোট আট যা বলেছে তা যেন সত্যি হয়। জানি না কিউ এখন কেমন আছে—
"বাই সু, আমি তোমাকে আগেই সতর্ক করেছিলাম।"
হঠাৎ কিউ ই-এর কণ্ঠস্বর দূর থেকে কাছে এল, আর তার সবুজ অবয়ব বাই সু-এর সামনে উপস্থিত হলো। বাই সু নিজের মেজাজ নিয়ন্ত্রণ করল, তার দিকে কোনো ভ্রূক্ষেপ করল না। এটা অন্যের এলাকা, এখানে ব্যাখ্যা দেওয়া বৃথা, তার চেয়ে চুপ থাকাই ভালো।
বাই সু-কে উপেক্ষা করতে দেখে কিউ ই শীতল হাসি হাসল, তার সবুজ চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো খেলে গেল।
"যেহেতু তুমি আমার সাথে কথা বলতে আগ্রহী নও, তাই আমি আর নিজেকে ছোট করব না। আশা করি কারাগারে কাটানো এই অবশিষ্ট জীবন তোমার ভালো কাটবে।"
সে হালকা হেসে ঘুরে দাঁড়াল, তার সবুজ মাছের লেজটি এক বাঁক নিয়ে সরে গেল, যা ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও শীতল। বাই সু তার চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মন কিউ এবং বাই শিউলুওর চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
কিউ—
রাত ঘনিয়ে এল, আকাশে নীল রঙের পূর্ণিমা।
---
স্বপ্নের ঘোরে বাই সু-এর চেতনা অস্পষ্ট ছিল। সে অনুভব করল, কেউ তার কবজি স্পর্শ করল, তারপর তার শরীর—
বনে আবার বৃষ্টি শুরু হয়েছে, বৃষ্টির ধারা বাই সু-এর পালিয়ে যাওয়ার চিহ্ন ও গন্ধ ধুয়ে মুছে ফেলেছে।
কিউ-এর চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করল, তার বিশাল দেহ বনের গাছপালার সমান উচ্চতায় পৌঁছেছে। সে নিচের দিকে তাকাল, তার পায়ের কাছেই পড়ে আছে বাই সু-কে ধাওয়া করা সেই দুই ভবঘুরে পশু, যারা এখন মৃত।
"আউ—"
—সু সু, তুমি কোথায়!
হঠাৎ বাই সু চমকে জেগে উঠল। স্বপ্নের মধ্যে সেই শিয়ালের করুণ আর্তনাদ এখনও তার কানে বাজছিল, যা শুনে বুক কেঁপে ওঠে। সে উঠে বসল, আর তাকাতেই মো জুন-এর হাসিমুখ দেখে সে চমকে উঠল।
বাই সু ভ্রু কুঁচকে বুকের ওপর হাত রেখে বলল: "আমাকে ভয় দেখিয়ে তোমার কী লাভ?"
মো জুন অবাক হয়ে বলল, "তুমি এমন কথা কীভাবে বললে? আমি তো সকাল সকাল তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি—"
বাই সু-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "সত্যি?"
মো জুন ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে গভীর চোখে তাকাল: "অবশ্যই।"
তার এই আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে বাই সু সন্দেহ করল, তার বিশ্বাস হলো না।
"তাহলে রক্ষীরা যখন আমাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন তুমি বাধা দাওনি কেন?" সে প্রশ্ন করল।
মো জুন-এর মুখ বিষণ্ণ হয়ে গেল, তার চোখে করুণার অভিনয় ফুটে উঠল: "তুমি জানো না, আমি একজন ক্ষমতাহীন পুরোহিত মাত্র, রাজার আদেশ অমান্য করার সাহস আমার নেই—"
বাই সু তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল: "তাহলে তুমি কি এখন তার অগোচরে আমাকে উদ্ধার করতে এসেছ? পরিণতি কী হবে?"
মো জুন মুখ ফিরিয়ে নিল, তার অভিব্যক্তি অস্পষ্ট ছিল কিন্তু কণ্ঠে ছিল মিনতি: "হ্যাঁ, বাই সু, তুমি কি আমার সাথে পালিয়ে যেতে রাজি আছো?"
বাই সু তাকে পর্যবেক্ষণ করল, তার মুখে কোনো পশু চিহ্ন নেই দেখে সে চোখ সরু করল, শেষমেশ মাথা নাড়ল: "আমার জন্য তোমাকে এত ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই।"
সে প্রত্যাখ্যান করল।
মো জুন অবাক হয়ে হতাশ কণ্ঠে আবার মিনতি করল: "বাই সু, তোমাকে প্রথম দেখাতেই আমি ভালোবেসে ফেলেছি, আমি আমার জীবন তোমাকে দিতে রাজি!"
বাই সু নির্বিকার মুখে বলল: "অপ্রয়োজনীয় জিনিস দিও না, কেমন?"
মো জুন: "..." এতেও মন গলল না? কী পাষাণ হৃদয়ের নারী!
সে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় মগ্ন থেকে হাসল: "ঠিক আছে, এত তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিও না। রাতে ইউ ঝু স্ত্রীর সাথে রাজার মিলন উৎসব, তখন রক্ষীরা ঢিলেঢালা থাকবে। সেটাই পালানোর মোক্ষম সময়। আমি রাতে আবার আসব, তখন আমাকে উত্তর দিও।"
কথা শেষ করেই সে আর উত্তরের অপেক্ষা না করে দ্রুত মিলিয়ে গেল। বাই সু মুখ খুলল, তার দেওয়া তথ্যগুলো তাকে কিছুটা বিচলিত করল।
---
রক্ষীরা ঢিলেঢালা থাকবে? তাহলে এটাই পালানোর সেরা সুযোগ।
*
মো জুন যখন বেরিয়ে এল, তার ঠোঁটে ছিল জয়ের হাসি। কিউ ই পাশে দাঁড়িয়ে অন্যমনস্ক ছিল।
"কী এমন সুখবর?"
হঠাৎ পাশ থেকে সু লিয়াং জিউ-এর শীতল কণ্ঠ ভেসে এল। মো জুন শান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল, হাসিমুখে বলল: "প্রিয়তমার সাথে দেখা করার সুযোগ পেয়েছি, তাই মন ভালো।"
সত্যিই এক মুগ্ধকর নারী, যার প্রতি তার দীর্ঘদিনের শান্ত হৃদয় চঞ্চল হয়ে উঠেছে। কিছুক্ষণ আগে যখন সে তাকে প্রত্যাখ্যান করল, তখন তার মনে তাকে জোর করে পাওয়ার ইচ্ছা জেগেছিল, যা তাকে নিজেও অবাক করেছে।
মাথা নেড়ে সে সু লিয়াং জিউ-কে এক নজর দেখে নিজের আস্তানার দিকে এগিয়ে গেল।
সু লিয়াং জিউ নিজের বুকের ওপর হাত রাখল। মো জুন ও বাই সু-এর কথোপকথন মনে পড়তেই তার মনের ভেতর ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল। নিজের এই অস্বাভাবিক আবেগ বুঝতে পেরে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তার শান্ত মুখশ্রীতে ফুটে উঠল অনুশোচনা আর অস্বস্তি।
মো জুন চলে যাওয়ার পর সেও সেখান থেকে সরে পড়ল। পেছনে রয়ে গেল চিন্তামগ্ন কিউ ই, যে বিড়বিড় করছিল: "সে কি গর্ভবতী?"
রাত নামল। বাই সু অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। শেষমেশ মারমেইড রক্ষীরা যখন আনন্দিত মনে কারাগার ছেড়ে গেল, মো জুন হঠাৎ এসে দরজা খুলে দিল।
"বাই সু, তুমি কী ভাবলে?" মো জুন হাসিমুখে বাই সু-এর কাছে এগিয়ে এল।
বাই সু দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, মো জুন ভুল সময়ে এসেছে। দরজা খুলতেই সে তাকে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল।
"বাই সু, বাইরে রক্ষী কম থাকলেও প্রবাল চত্বরে অসংখ্য মারমেইড আছে। তুমি কি চাও না যে তাদের হাতে ধরা পড়ে আবার বন্দি হতে?"
মো জুন পিছু পিছু আসতে আসতে ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠে বলল, তার চোখে ছিল চতুর ব্যবসায়ীর মতো ঝিলিক।
বাই সু গম্ভীর মুখে বলল: "আমার বিষয়ে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।"
মনে মনে সে ছোট আট-কে জিজ্ঞেস করল: "ছোট আট, এখান থেকে তীরে যাওয়ার সবচেয়ে সোজা রাস্তা কোনটা?"
[আপনার জন্য পথ তৈরি করা হয়েছে: মারমেইড রক্ষীদের এড়িয়ে একটি ফাঁকা জায়গা পার হয়ে, সোজা উপরে উঠে পূর্বে ৩০০ মিটার সাঁতরালে আপনি ডাঙায় পৌঁছাবেন।]
বাই সু এবার নিশ্চিত হলো। মো জুনের কিচিরমিচির উপেক্ষা করে সে পালানোর পথে মন দিল।
রক্ষীদের এড়িয়ে যখন সে সেই ফাঁকা জায়গায় পৌঁছাল, তখন দেখল সেখানে অনেক মানুষের অবয়ব। বাই সু দ্বিধা নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে ভাবছিল এই পথ দিয়ে যাবে কি না, এমন সময় পেছন থেকে মো জুন তার হাত ধরে নিচু স্বরে ধমক দিয়ে বলল: "তুমি কি মরতে চাও?"
সে কথা শেষ করতেই সামনে সেই ফাঁকা জায়গা থেকে সু লিয়াং জিউ-এর উচ্চকণ্ঠ ভেসে এল: "সে এমন এক নারী যে সন্তান জন্ম দিতে অক্ষম! আমি তার সাথে কোনোদিন মিলন উৎসবে আবদ্ধ হব না।"