উনিশতম অধ্যায়: মন্ত্রমুগ্ধের মতো ফাঁদে পা দেওয়া
“হা হা, তাহলে সেই বাই সু মাদী।”
পরিচিত কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, আর ঠিক তারপরেই ইয়ানের অবয়ব বাই সুর চোখের সামনে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল।
বাই সুর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তার সমুদ্র-সবুজ দৃষ্টি তীব্র ও শীতল হয়ে উঠল: “তুমি দেরিতে এসেছ।”
ইয়ান তখনও হাসিমুখে বলল: “আমার মনে হয়, খুব একটা দেরি হয়নি।”
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, একটি কুচকুচে কালো ছোট পাখি বিদ্যুৎগতিতে উড়ে এল—খুব দ্রুত, নিখوাঁদ ও নির্মমভাবে—সরাসরি বাই সুর গলার লিনয়ু জেমের নেকলেসটি ছিনিয়ে নিল, এবং তারপর পাখিটি সুচারুভাবে ইয়ানের হাতে এসে বসল।
ড্রাগন রাজা বলেন, তোমরা যা বলেছ তার কোনোটারই সত্যতা আমরা প্রমাণ করতে পারিনি, কেবল তোমাদের একপাক্ষিক কথা শুনেছি। তবে আমি জানি তোমরা কেন এসেছ; তোমরা মূলত কিছু রত্ন খুঁজছ, আর আমাদের এই পূর্ব সাগরে প্রচুর রত্ন আছে, যা চাও তাই পাবে। এমনকি সুন উকুং সেকালে যে গোল্ডেন হুপড রডটি চেয়েছিল, তাও আমি তাকে দিয়েছিলাম।
সে চলে যাওয়ার পরও, ওয়ান চিয়েনশান আগের মতোই রইল, কেবল সে বিরক্তির সুরে ঠোঁট নাড়তে লাগল। আজকে রান্নাঘরের প্রধান রাঁধুনির পারফরম্যান্স যেহেতু কিছুটা খারাপ ছিল, তাই এই খাবারদাবারগুলো তার রুচির সঙ্গে সত্যিই মেলেনি। হং শুয়াংসি অনুমান করল যে সে নিশ্চয়ই এই কারণে খুশি হয়নি, বরং নতুন কোনো বিনোদন খুঁজে পেয়েছে।
সং ছিংয়িন মনে মনে বিরক্ত হলো, কিন্তু মুখে হালকা একটা হাসি ফুটিয়ে তুলল। এই ধরনের উত্তরাধিকারসূত্রে ধনী হওয়া বাবুদের স্বভাবই এমন—না বুঝে পণ্ডিতি করা এবং বাহ্যিক রূপ দেখে বিচার করা।
সে জানত জিনিসটি অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই সেদিকে আর বেশিক্ষণ তাকানোর সাহস পেল না। কেবল এর ওজনটা একটু অনুমান করে সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এটিকে ফিরিয়ে রাখল।
যতক্ষণ না প্রথম গ্রাস পাস্তা মুখে উঠল—সেই টক, মিষ্টি, তেতো ও ঝালের এক অদ্ভুত মিশ্রণ, এক অনির্বাচনামী ঝাঁজ—শাও থিংক্সুনের মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল।
স্টার সি মহাবিশ্বে আর লজ্জার মুখে পড়তে চাইল না, এমনকি প্রমিত শক্তির বন্দুকগুলোও কয়েকটা গুলির বেশি সহ্য করতে পারে না। তার দরজার সামনের ঝাড়ুদার রোবটটিও তার এই ‘ফ্রি স্ট্রাইক’-এর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।
চারপাশের টহলদার ধর্মীয় ব্যক্তিরা সবাই নিজেই পরিষ্কার করে দিয়েছে, কে জানে ইয়াগহুলের শিকারিরা হয়তো শিকার করতে চলে আসত। কোনো নীতিহীন মানব পাচারকারী কি কখনো একটি গির্জাকে পরোয়া করবে?
কথা শেষ করে রত্নগুলো নিয়ে সে পালিয়ে গেল। ভীতিকর ব্যাপার হলো, চাবিকাঠিটিকে হঠাৎ নড়াচড়া করতে দেখা গেল, আর কেউ কেউ বলল, জিনিসটি তার আসল মালিকের কাছে ফিরে গেছে।
সে সবসময় নিজেকে খুব অভিজাত বলে জাহির করত। অভিনয় করতে করতে এই পর্যন্ত আসার পর তার জীবনের একমাত্র কলঙ্ক ছিল এই বয়স্ক পুরুষ ওয়ান চিয়েনশানের সঙ্গে এক অস্পষ্ট সম্পর্কে জড়ানো।
কিছুক্ষণ পরেই তার মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল, শাও থিংক্সুন কল করেছে। এই ফোন কলটি শতকরা আশি ভাগই শাও থিংক্সুনের ক্ষোভ ঝাড়বার জন্য করা। তাই সে সরাসরি লাউডস্পিকার অন করে ফোনটি একপাশে ফেলে দিল, মনে মনে ভাবল—বাম কান দিয়ে ঢুকবে আর ডান কান দিয়ে বেরিয়ে যাবে।
ফোনটি রিং হতে হতে কেটে গেল কিন্তু কেউ ধরল না। সে একটু ভেবে দেখল যে ‘সোর্ড পয়েন্টস দ্য ওয়ার্ল্ড’ তৈরি হয়েছে খুব বেশি দিন হয়নি, তাই অনুমান করল গিল্ডের কাজে সে হয়তো বেশ ব্যস্ত আছে এবং এত ভোরে সম্ভবত অফলাইন হবে না।
সামনের পরিস্থিতি একদম স্পষ্ট! ছিন শিয়াওর যুদ্ধদক্ষতা এত তীব্র! সবার ধারণাকে বহুদূর ছাড়িয়ে গেছে! যদি আগেই তা জানা যেত, তবে সরাসরি জেন উ রিয়মের পঞ্চম স্তরে যাওয়া উচিত ছিল, তবে কি আর এই মুহূর্তে এমন অসহায় অবস্থায় পড়তে হতো?
লিন ছিংশান তখন উপলব্ধি করতে পারল, কেন সে মাত্রই বুঝতে পেরেছিল যে তার দিদি এই অপরিচিত মানুষটির সঙ্গে এক সূক্ষ্ম সম্পর্কের মধ্যে রয়েছে! লিন ছিংশান ছোট থেকেই তার দিদির খুব কাছের ছিল, দিদিকে ভালোবাসার সুবাদে তার চারপাশের মানুষগুলোকেও ভালোবাসত। যখন সে শুনল যে ইনি তার দিদির প্রেমিক, তখন লিন ছিংশানের চোখে ইয়াং থিয়েনের প্রতি শ্রদ্ধার ভাব আসাটা স্বাভাবিকই ছিল।
“চিন্তা করো না, ওনার মতো এত বড় গিল্ডের গিল্ড মাস্টার এবং ডেপুটি মাস্টার নিশ্চয়ই আমাকে ঠকাবেন না।” আমি হেসে বললাম।
“আমাকে মেরে ফেলো! আমি হার মানব না!” মিং থিয়েন এক মুখ রক্ত বমি করে দিল, কিছুতেই পরাজয় স্বীকার করবে না।
“ওকে যেতে দাও, ও আমারই প্রজাতির অংশ, একই মূল থেকে জন্ম, তবে কেন একে অপরকে এত নির্যাতন করছ!” বন্য জন্তু বানরটির চলে যাওয়ার দূরবর্তী রূপ দেখতে দেখতে সুন ইউওয়েই বলে না পেরে পারল না।
সবার অদ্ভুত দৃষ্টির মুখে পড়ে, তং যে মাটির নিচে কোথাও লুকিয়ে পড়তে ইচ্ছে করল। সে কল্পনাই করতে পারেনি যে হোয়ান থিয়েনলান এমন একটি কাণ্ড ঘটাবে।
লি ওয়েন এ কথা শুনেই আবারও উদ্বেগের সঙ্গে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল, জানি না বাবা আর ছোট ভাই কেমন আছে। এইমাত্র ওই খারাপ লোকগুলো কি সবাই তাকেই ধাওয়া করে আসছিল? এই মুহূর্তে এই লম্পট লোকটির আচরণ যদিও খুব একটা ভদ্রসুলভ নয়, তবে অতটাও খারাপ নয়। আমি কি আশা করতে পারি যে আমার লি পরিবার এবার এই বিপদ থেকে রক্ষা পাবে?
চিয়াং সিয়ার সমভূমি কম, জঙ্গল বেশি। এই মুহূর্তে হুয়াং চুর সঙ্গে ওয়ান হু-র যুদ্ধের জায়গাটি ছিল একটি জঙ্গলের ঠিক বাইরে। স্পষ্টতই দেখা যাচ্ছিল যে দুই পক্ষের সেনাপতিরাই বহু কষ্টে একটি উঁচু জায়গা খুঁজে পেয়েছেন, যেখান থেকে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করা যায়। কিন্তু এই মুহূর্তে যখন দুই বাহিনী চাল দিতে শুরু করল, তখন ওয়ান হু-র সামরিক দক্ষতা হুয়াং চুর তুলনায় স্পষ্টতই কম প্রমাণিত হলো।