পঁচিশতম অধ্যায়: বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলন
মো জুন ভ্রু কুঁচকে নির্দেশমতো কাজ করল, আর সত্যিই সাদা পাখির একটি চিহ্ন বাই সুর চোখের সামনে ভেসে উঠল।
বাই সুর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল জল। সে মো জুনের কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে গোলাপি শিয়ালটিকে আলতো করে স্পর্শ করল। নীরবে কাঁদতে কাঁদতে সে অস্ফুটস্বরে ডাকল, “চিও?”
তার কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু তাকে জাগিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল।
চিও শরীর কেঁপে উঠল, পরক্ষণেই তাদের সামনে সে মানব রূপ ধারণ করল। তার সারা মুখ জুড়ে ছিল গভীর আকাঙ্ক্ষা আর বিস্ময়।
“ছোট সু-সু—” চিও কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। নিজের শরীরের ক্ষত আর রক্ত উপেক্ষা করেই সে বাই সুকে জড়িয়ে ধরল।
বাই সুও স্বস্তি পেল, তার চোখের কোণে কোমলতা ফুটে উঠল। সে নীরবে চিওয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল।
পুনর্মিলনের এই দৃশ্যটি অত্যন্ত হৃদয়স্পর্শী ছিল, তবে তা অন্যদের জন্য অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
মো জুনের মুখে হাসি ছিল, সে শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, “ইনি কে?”
আলিঙ্গনরত দুজন আলাদা হলো। বাই সু নিজেকে সামলে নিয়ে মো জুন এবং চিওয়ের পরিচয় করিয়ে দিল।
বাই সু চোখের জল মুছে হেসে চিওকে দেখিয়ে মো জুনকে বলল, “ইনি আমার পশু-স্বামী, গোলাপি শিয়াল চিও।”
এরপর মো জুনের দিকে ইশারা করে চিওকে বলল, “আর উনি মো জুন, মৎস্যকন্যা উপজাতির ওঝা। তিনি আমার সাথে সঙ্গী হতে চান।”
মো জুন একথা শুনতেই তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে শান্তভাবে চিওয়ের দিকে তাকাল, আর দেখল চিওও তাকে একইভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। প্রথম দর্শনেই সে বুঝে গেল, চিও তার মতোই একজন পশু-মানব।
মো জুন বিষয়টি বুঝতে পেরে হাসল, “আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল।”
চিও তার শিয়াল সদৃশ চোখ দুটো কুঁচকে হাসল, “আমার স্ত্রী’কে দেখাশোনা করার জন্য মো জুনকে ধন্যবাদ। তবে সঙ্গী হওয়ার বিষয়টি বাদ দিন, আমার ছোট সু-সু’র পাশে থাকার জন্য আমিই যথেষ্ট।”
এর আগে সেই আশুরাকে কোনোমতে বিদায় করা গেছে, এখন আবার এই মো জুনের আগমন। যাই হোক না কেন, সে কিছুতেই ছাড় দেবে না।
মো জুন মৃদু হাসল, “চিও, এত নিশ্চিতভাবে কথা বলবেন না। সঙ্গী হওয়ার বিষয়টি সম্পূর্ণ আপনার স্ত্রীর ওপর নির্ভর করে, তাই না ছোট মিষ্টি?”
বাই সু: “?”
ছোট মিষ্টি? তাকে বলছে?
বাই সু কপালে হাত দিয়ে নিজেকে সামলে নিল। সে কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে চিওয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে আশ্বস্ত করল, “উনি আমাকে বাঁচিয়েছেন, তাছাড়া উনি ড্রাগন বংশের। তুমি যদি অস্বস্তি বোধ করো, তবে তুমিই বরং আমার হয়ে তার পরীক্ষা নাও? কেমন হয়?”
পশু জগতের নিয়ম এমনই। বহু পুরুষ এবং এক স্ত্রী—স্বাভাবিকভাবেই পুরুষদের মনে ক্ষোভ থাকে। বাই সু তার ভালোবাসা এবং মনোযোগ সবার মাঝে সমানভাবে ভাগ করে দেওয়ার চেষ্টা করছিল। সে জানত, একদিন তাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে, সে এই জগতের নয়।
তার চোখের গভীরে বিষণ্নতা ফুটে উঠল। কথাগুলো বলে সে মো জুনের দিকে তাকাতেই দেখল, মো জুন গভীরভাবে কিছু একটা ভাবছে।
চিও একথা শুনে কিছুটা কষ্ট পেল, কিন্তু সে জানত এটা তাকে সহ্য করতেই হবে। ঠিক যেমনটা আগে আশুরার ক্ষেত্রে হয়েছিল। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, আশুরা যখন বাই সুকে ছেড়ে যাওয়ার সময় যে যন্ত্রণা সহ্য করেছিল, তা কতটা তীব্র ছিল। আশুরার প্রতি তার শ্রদ্ধার মাত্রা চরমে পৌঁছাল।
বাই সুকে ভালোবাসার কারণেই শেষ পর্যন্ত সে রাজি হলো।
“ঠিক আছে, তুমি খুশি থাকলেই আমার সব ত্যাগ সার্থক।”
চিও যখন বাই সুর দিকে তাকাত, তখন তার দৃষ্টি হতো অত্যন্ত কোমল, কিন্তু মো জুনের দিকে তাকালে তা হয়ে উঠত তীব্র শীতল।
বাই সু কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু চিওয়ের পাশে ‘বাই শিউরো’কে না দেখে তার বুকটা কেঁপে উঠল। সে চিওকে জিজ্ঞেস করল, “ছোট কয়লা কোথায়?”
চিও বিষণ্ন দৃষ্টিতে বলল, “আমার থেকে সে হারিয়ে গেছে, আমি জানি না সে কোথায়।”
বাই সু খুব দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। ছোট কয়লার রূপ পরিবর্তনের আর মাত্র কয়েকদিন বাকি ছিল, যদি কোনো বিপদ ঘটে—
বাই সু আর ভাবতে পারল না। সে চোখ বন্ধ করে নিজেকে শান্ত করল এবং শিয়াও বা-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ছোট কয়লার অবস্থা জানো?”
[আপনি তার ফাইল দেখে তার বর্তমান অবস্থা জানতে পারেন।]
বাই সু তৎক্ষণাৎ বাই শিউরোর ফাইল খুলল। তার নামের পাশে বর্তমান অবস্থার তথ্য দেওয়া ছিল।
‘জীবিত এবং সুস্থ’—লেখাটুকু দেখেই বাই সু আশ্বস্ত হলো।
সে চিওয়ের শরীরের ক্ষতগুলোর দিকে তাকিয়ে ব্যথিত কণ্ঠে বলল, “ব্যথা করছে না?”
মাংস ছিঁড়ে গিয়ে যে ক্ষত তৈরি হয়েছে, তা ভাবতেই বাই সুর গা শিউরে উঠছিল।
চিও তার শিয়াল সদৃশ চোখ দুটো কুঁচকে লেজ নাড়াতে নাড়াতে হাসিমুখে বলল, “না, ব্যথা করছে না। ছোট সু-সু যখন আমার জন্য কষ্ট পায়, তখন আর ব্যথা থাকে না।”
বাই সু লজ্জা পেয়ে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু ধমক দিয়ে বলল, “তুমি বড় বেশি মুখচোরা।”
দুজনের মাঝে পরিবেশটা বেশ মধুর ছিল, যা দেখে মো জুনের মনটা তিক্ত হয়ে উঠল। সে কিছুটা অভিমানী সুরে, আদুরে গলায় বলল, “ছোট মিষ্টি, আমার দিকেও একটু তাকাও—”
বাই সু অসহায় বোধ করল। সে মো জুনের দিকে তাকাতেই চিও তার চিবুক উঁচিয়ে দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার সেই মোহময় শিয়াল চোখ দুটো সরু হয়ে এল।
সে হেসে বলল, “ছোট সু-সু ক্ষুধার্ত, মো জুন, তুমি বরং মাংস ঝলসাও?”
মো জুনের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “বেশ।”
সে ফিরে গিয়ে আগের জ্বালানো আগুনের পাশে মাংস ঝলসাতে শুরু করল।
বাই সু নীরবে তাকিয়ে রইল। চিও তার দিকে ঘুরে শান্তভাবে হাসল, “চলো, আমার ক্ষতগুলো পরিষ্কার করে দাও?”
বাই সু মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
দুজন মিলে কাছের একটি জলাধারের পাশে গেল। আগুন থেকে খুব বেশি দূরে নয়। চিওকে নীরব ও সতর্কভাবে নিজের ক্ষত পরিষ্কার করতে দেখে বাই সু আর তাকিয়ে থাকতে পারল না।
চিও ক্ষত ধুয়ে তার পাশে এসে বসার পর যখন ক্ষতগুলো সাদা হয়ে বেরিয়ে এল, বাই সু আর চোখের জল ধরে রাখতে পারল না।
সে নাক টেনে চোখের জল মুছে আলতো করে চিওয়ের ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে দিল। তার প্রতি যে ক্ষোভটুকু ছিল, তা এখন আর নেই।
সমুদ্রের জলে তার গন্ধ ধুয়ে গিয়েছিল। চিও এই কদিন কীভাবে কাটিয়েছে তা সে জানে না। যদিও মাত্র কয়েকটা দিন, তবু মনে হচ্ছিল যেন যুগের পর যুগ পার হয়ে গেছে।
“আমরা আর কখনো আলাদা হব না, ঠিক আছে?”
ওষুধ লাগানো শেষ হলে বাই সু তার ওষুধগুলো গুছিয়ে রাখল। চিও তার হাত দুটো শক্ত করে ধরে নিচু স্বরে মিনতি করল। বোঝা যাচ্ছিল, বিচ্ছেদের যন্ত্রণা সে আর সহ্য করতে পারছে না।
বাই সুর বুকটা ব্যথায় ভরে উঠল। আশুরার কথা মনে পড়তেই সে ভাঙা গলায় উত্তর দিল, “ঠিক আছে, আর কখনো আলাদা হব না।”
চিও তাকে জড়িয়ে ধরল। কিছুক্ষণ কাটানোর পর তারা আগুনের কাছে ফিরে এল। মো জুন ততক্ষণে মাংস ঝলসিয়ে কলাপাতা দিয়ে মুড়ে রেখেছিল, যাতে বাই সু আসা মাত্রই সে খেতে পারে।
মো জুন রাগ করল না, বরং মৃদু হেসে মাংসগুলো এগিয়ে দিল, “তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, ঠান্ডা হয়ে গেলে ভালো লাগবে না।”
বাই সু উষ্ণতা অনুভব করল। সে মাথা নেড়ে মাংসগুলো নিল এবং দুজনের মাঝে বসে খেতে শুরু করল।
খাওয়ার পর বাই সু প্রস্তাব দিল কোনো এক উপজাতিতে আশ্রয় নেওয়ার।
চিও ভ্রু কুঁচকে আগের বাঘ উপজাতির কথা ভেবে চুপ করে রইল।
মো জুন সানন্দে রাজি হলো। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “কাছেই ‘ঝু নিয়াও’ (লাল পাখি) উপজাতি আছে। অনেক বড় এবং নিরাপদ। আমরা সেখানে আশ্রয় নিতে পারি।”
বাই সু ‘ঝু নিয়াও’ উপজাতির নাম শুনে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, “ঠিক আছে, তবে ঝু নিয়াও উপজাতিতেই যাব।”
সে দেখতে চেয়েছিল, যে নারী তাকে দক্ষিণ বন্য অঞ্চলে নির্বাসিত হতে বাধ্য করেছিল, তার মনে কি বিন্দুমাত্র অনুশোচনা আছে?
গন্তব্য ঠিক হওয়ার পর তিনজন দ্রুত পায়ে রওনা দিল। মো জুন সঠিক পথ জানত বলে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ঝু নিয়াও উপজাতিতে পৌঁছে গেল।
উপজাতিতে ঢোকা মাত্রই একটি বিস্ময়ভরা কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “ছোট সাদা?!”
পরক্ষণেই স্বর্ণালী লেজের এক লাল লাল পাখি তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। সে হেসে তার সাথে অভিবাদন জানাল, “চিয়েন ইয়ে ভাই।”
চিয়েন ইয়ে ছিল তার শৈশবের বন্ধু, যার সাথে তার সঙ্গী হওয়ার কথা ছিল। সে ঝু নিয়াও উপজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী ছয়-চিহ্নধারী পশু যোদ্ধা।