চৌত্রিশতম অধ্যায়: হয়েছে, হয়েছে! সন্তান হয়েছে! ওটা একটা অদৃশ্য শেয়াল!
বাই সু মাথা ঘুরিয়ে আগন্তুককে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “সু লিয়াং জিও?”
মো জুন নির্বিকারভাবে বাই সুকে তার পেছনে আড়াল করে দাঁড়ালো এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি কি তোমাকে বলিনি যে আমি না থাকলে তুমি যেন জল থেকে বের না হও?”
সু লিয়াং জিওর বেগুনি চোখের মণি অন্ধকার হয়ে এল, কণ্ঠস্বর ক্লান্ত ও বিরক্তিতে ভরা, “তুমি বললেই কি আমাকে শুনতে হবে? যদি না হতো—”
“যথেষ্ট হয়েছে—” মো জুনের কণ্ঠস্বর গম্ভীর।
এরপর সে সু লিয়াং জিওর সামনে গিয়ে তার বেগুনি চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে বলল, “আমি এখনই তোমার চিকিৎসা করছি।”
সু লিয়াং জিও পিছু হটল না, বরং তার বেগুনি চোখগুলো সরু করে কণ্ঠস্বর নিচু করে বলল, “বেশ।”
এরপর সে ঘুরে দাঁড়াল এবং শরীর থেকে টপ টপ করে জল ঝরতে ঝরতে তার অবয়ব ধীরে ধীরে একগুচ্ছ বেগুনি-সোনালী শুভ্র মেঘে পরিণত হলো।
মো জুন তার চলে যাওয়া দেখল, তারপর বাই সুর দিকে ফিরে হেসে বলল, “আমি শীঘ্রই ফিরে আসব, তুমি কী খেতে চাও?”
বাই সু তাদের মধ্যকার বিষয়গুলো জানত না, জানতেও চাইত না, তাই শান্ত স্বরে বলল, “গুলু পাখির মাংস দাও।”
মো জুন মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমার ফেরার অপেক্ষা করো।”
বাই সু মাথা নেড়ে তার চলে যাওয়া দেখল। এরপর গুহার পর্দা টেনে দেওয়া হলো, শুধু একটি ছাদ-জানালা দিয়ে সামান্য আলো ভেতরে আসছিল।
বাই সু দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃষ্টি নামাল তার সন্তানের দিকে। কিছুক্ষণ ভেবে তার মুখমণ্ডল কোমল হয়ে এল, “তোমার নাম রাখলাম বাই জুয়ে।”
যে শিশুর বাবা নেই, তার হৃদয়ে সবসময়ই একটা শূন্যতা থেকে যায়।
[শিশুর তথ্য আপডেট করা হয়েছে।]
[স্বর্গীয় শিয়াল শিশু: বাই জুয়ে (জীবিত, সুস্থ)
লিঙ্গ: পুরুষ
বর্তমান পর্যায়: শিশু অবস্থা
প্রতিভা: সোনালী
উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত ক্ষমতা: দ্রবীভূতকরণ (ইতিমধ্যে প্রাপ্ত)
বর্তমান স্তর: ০/১০/৪৫ (স্ফটিক ব্যবহার করে স্তর বাড়ানো সম্ভব)
অতিরিক্ত ক্ষমতা: অদৃশ্য হওয়া (সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে)]
বাই সু কিছুটা অবাক হলো, অতিরিক্ত ক্ষমতা হলো অদৃশ্য হওয়া?
সে তার সামনে থাকা আদুরে বাই জুয়ের দিকে তাকাল, আর এখনই তার মনে দুশ্চিন্তা শুরু হলো যে ভবিষ্যতে কীভাবে তাকে বড় করবে।
[আপনাকে নিজে কষ্ট করতে হবে না, দশ-চিহ্নিত মো জুনকে দিয়ে তাকে প্রশিক্ষণ দিতে পারেন।]
“মো জুন একজন দশ-চিহ্নিত পশুমানব?!”
বাই সু স্তব্ধ হয়ে গেল। মো জুন কখনোই তার শরীরের পশুচিহ্নের সংখ্যা নিয়ে কিছু বলেনি, তাই সে আর কিউ ধরে নিয়েছিল যে সে ছয়-চিহ্নিত পশুমানব—ভাবতেই পারেনি সে আসলে দশ-চিহ্নিত!
ঠোঁট কামড়ে বাই সু না হেসে পারল না। সে বাই জুয়ের দিকে তাকিয়ে আরও কোমল হয়ে উঠল।
আসলে ভাগ্য তাকে সাহায্য করছে। আগে সে ভয় পেত যে শুধুমাত্র একজন ছয়-চিহ্নিত পশুমানবকে পাশে নিয়ে সে বিপদে পড়বে, কিন্তু এখন জেনেছে মো জুন দশ-চিহ্নিত, তাহলে তো আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই!
তাছাড়া তার নিজেরও তিন-চিহ্নিত শক্তি রয়েছে, সাথে নিজের বিশেষ ক্ষমতা এবং সিস্টেমের সাহায্য, সে এখন অনেকটাই নিশ্চিন্ত।
মুখ খুলে হেসে বাই সু বাই জুয়েকে কোলে তুলে আদর করল এবং ফিসফিস করে বলল, “আশা করি তোমার বাবা সত্যিই মারা যাননি—”
***
এক অনন্ত ফুলের সমুদ্রে, সাদা পোশাকে আবৃত এক গোলাপি শিয়াল পশুমানব শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল। হঠাৎ এক দমকা হাওয়ায় তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল এবং সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
সেগুলো ছিল স্বচ্ছ হালকা সবুজ চোখ, যা বিভ্রান্তিতে পূর্ণ। সে হাত তুলে দেখল, ফ্যাকাশে ও লম্বা আঙুল, এগুলো তার আগের হাত নয়।
সে বিদ্রূপের হাসি হেসে ভাবল, “শেষ পর্যন্ত কি সেই শরীর ধরে রাখতে না পেরে এখানেই ফিরে এলাম?”
সে উঠে বসল। চারপাশটা অস্বাভাবিক রকমের নিস্তব্ধ, কেবল মাঝে মাঝে বাতাসের শব্দ জানান দিচ্ছিল যে জায়গাটি মৃত সমুদ্রের মতো প্রাণহীন নয়।
সে নিজেকে জড়িয়ে ধরল, বাতাসের ঝাপটায় তার লম্বা চুল ও পাতলা সাদা পোশাক উড়ছিল। তার সেই সুন্দর চোখে ধীরে ধীরে যন্ত্রণা ফুটে উঠল—
“কী একা, কী নিঃসঙ্গ—”
“শাও সু সু—”
***
পরদিন ভোরে বাই সু এক দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে উঠল। তার মুখ চোখের জলে ভেজা, মন বিভ্রান্তিতে ভরা, কিন্তু কোনোভাবেই মনে করতে পারল না স্বপ্নে কী দেখেছিল।
বাই সু ভ্রু কুঁচকে কর্কশ গলায় ডাকল, “মো জুন।”
মো জুন সারা রাত ঘুমায়নি, শেষ পর্যন্ত সু লিয়াং জিওর ক্ষত সারাতে পেরেছে। বাই সুর ডাক শুনে সে তাড়াহুড়ো করে গুহার ভেতরে এল, মুখে উদ্বেগের ছাপ, “আমি এখানে, কী হয়েছে?”
বাই সু মাথা নাড়ল, “আমি ক্ষুধার্ত।”
মো জুনের মুখে আদুরে হাসি ফুটে উঠল, “মাংস পুড়িয়ে রেখেছি, নিয়ে আসব?”
বাই সু আবার মাথা নাড়ল, পাশে থাকা বাই জুয়েকে কোলে তুলে বলল, “তুমি আমাকে সেখানে নিয়ে চলো, আমি আগুনের পাশে বসতে চাই।”
মো জুন মাথা নেড়ে হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে।”
বাই সু গুহার বাইরে এসে দেখল সু লিয়াং জিও ইতিমধ্যে শুকনো হয়ে গেছে। সে ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখন ভালো আছো?”
সে চলে যাওয়ার সময় মৎস্যমানবের সাথে তার বড় লড়াই হয়েছিল, এখন মো জুনের কাছে চিকিৎসা নিতে এসেছে, নিশ্চয়ই গুরুতর আহত ছিল।
সু লিয়াং জিও বাই সুর দিকে এক নজর তাকাল, তার পুরো শরীর জুড়ে এক বিষণ্ণ ভাব, “আমি ঠিক আছি।”
বাই সু আর কিছু বলল না। উল্টো মো জুন কিছুটা বিরক্ত হয়ে কৃত্রিম হাসিতে বলল, “শাও গুয়াই সবেমাত্র সন্তানের জন্ম দিয়ে দুর্বল, সে তোমার খোঁজ নিচ্ছে আর তুমি এভাবে কথা বলছ?”
সু লিয়াং জিও মো জুনের দিকে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, “তাতে তোমার কী?”
মো জুন রাগে হেসে বলল, “কারণ আমি শাও গুয়াইয়ের সঙ্গী।”
“তাহলে তোমরা কি জোড়া বেঁধেছ?”
“শীঘ্রই হবে।”
“তার মানে এখনো হয়নি, তাই তুমি এখনো বাই সুর সঙ্গী নও।”
সে শীতল স্বরে কথাটি বলে চোখ বন্ধ করে আগুনের কুণ্ড থেকে কিছুটা দূরে সরে গেল।
বাই সু তার নড়াচড়া লক্ষ্য করল, এমনকি তার বাহুর চামড়া শুকিয়ে খসখসে হয়ে যেতেও দেখল। সে মনে করিয়ে দিল, “তুমি কি জলে ফিরে যাবে? তোমার হাতের চামড়া শুকিয়ে যাচ্ছে।”
সু লিয়াং জিওর এই কথায় মো জুন প্রচণ্ড রেগে গেল, কিন্তু সে যা বলেছে তা সত্য। সে অসহায় মুখে বাই সুর দিকে তাকিয়ে বলল, “শাও গুয়াই, ওকে দেখো!”
বাই সু নিরুপায় হয়ে নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিল, “শান্ত হও, জলের বাইরে থাকতে পারে না এমন পশুমানবের সাথে ঝগড়া কোরো না—”
যে পশুমানবটি বাধ্য হয়ে জলে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সে থমকে দাঁড়াল: “?”
সু লিয়াং জিও সাথে সাথে আবার বসে পড়ল, মুখে অনেকদিন পর এক মৃদু হাসি, যদিও সেই হাসিতে কিছুটা জেদ ছিল।
মো জুন মজা দেখে বলল, “তোমার চামড়া তো শুকিয়ে যাচ্ছে! জলদি জলে গিয়ে ভিজো না কেন, মাছের শুঁটকি হয়ে যাবে!”
সু লিয়াং জিও কিছু বলল না, কেবল আগুনের পাশে বসে রইল। বাই সু চোখ বড় বড় করে বলল, “সু লিয়াং জিও?”
[হোস্ট, তুমি যা বলেছ তা ওর হৃদয়ে আঘাত করেছে।]
বাই সু: “...”
তার দোষ, এমন অপমানজনক কথা বলা উচিত হয়নি। সু লিয়াং জিওকে আগুনের পাশে সহ্য করতে দেখে, তার সুন্দর বেগুনি-সোনালী কোঁকড়ানো চুলগুলো আগুনের তাপে আরও কুঁকড়ে যাচ্ছিল। অনেক ভেবে বাই সু তাকে রাজি করানোর সিদ্ধান্ত নিল।
“সু লিয়াং জিও, তুমি কি জলদি জলে ফিরে যাবে না?”
বাই সু গুহার পাশের নদীটির দিকে তাকাল। প্রথমে শুধু জল নেওয়ার সুবিধার জন্য ছিল, এখন সেটাই সু লিয়াং জিওর আশ্রয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সু লিয়াং জিও কষ্ট সহ্য করে প্রত্যাখ্যান করল, “প্রয়োজন নেই।”
কথা বলার সময় তার ফ্যাকাশে ঠোঁটের চামড়া কুঁচকে অদ্ভুত আকার ধারণ করছিল, যা দেখে বাই সু হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।
“শাও গুয়াই, ওকে নিয়ে ভেবো না। ওর জেদ চাপলে আমার কথাতেও সে নড়বে না। চলো আমরা মাংস খাই, ওকে বাদ দাও।” মো জুন কলা পাতায় মোড়ানো পোড়া মাংস বাই সুর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল।
বাই সু ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। থাক, সু লিয়াং জিও যখন একা একশজনকে হারিয়েছে, তখন নিশ্চয়ই মো জুনের সমান শক্তিশালী, কিছুক্ষণ আগুনের পাশে থাকলে কিছু হবে না—
কিন্তু সে যখন মাংস খেতে শুরু করল, হঠাৎ নাকে এল মাছ পোড়ার গন্ধ। বাই সুর হাত কেঁপে উঠল, সে অবাক হয়ে সু লিয়াং জিওর দিকে তাকাল। দেখল তার পা লাল হয়ে গেছে এবং অদ্ভুত সাদা ধোঁয়া তার দিকে ভেসে আসছে—
বাই সু আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় করে চিৎকার করল: “সু লিয়াং জিও! তুমি তো সেদ্ধ হয়ে যাচ্ছ!”