৪২তম অধ্যায় আমি তোমার সাথে সঙ্গী হতে রাজি আছি

বাই সু তাকাতে বাধ্য হলো।

বাই সু-র মুখখানি দেখতে পেয়ে গোলাপি পোশাকপরা নারীটির চোখে এক পলক ঈর্ষার ঝিলিক খেলে গেল, তবে পরক্ষণেই তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে সতর্ক করে বলল, "আজ যা ঘটেছে, আমি আশা করি তোমরা দুজন তা চিরতরে ভুলে যাবে।"

বাই সু ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি এভাবেই কারও কাছে সাহায্য চাও?"

গোলাপি পোশাকপরা নারীটি ভাবতেও পারেনি যে বাই সু এত সহজে দমে যাওয়ার পাত্রী নয়, তাই তার মুখমণ্ডল তৎক্ষণাৎ সামান্য বদলে গেল এবং সে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কী চাও?"

বাই সু মৃদু হেসে বলল, "আমি খুব বেশি কিছু চাই না, মাত্র একশটি বর্ণহীন স্ফটিক হলেই চলবে।"

গোলাপি পোশাকপরা নারীটি তৎক্ষণাৎ রাগে ফেটে পড়ল:

এ আবার কী অদ্ভুত কান্ড! এই নেকড়েগুলো সত্যিই তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না। সে যে এতক্ষণ ধরে তার পিছু ধাওয়া করল, তবে কি সে তার সাথে তামাশা করছিল?

"আসলে এই诸天 বা নিখিল বিশ্ব বলতে কী বোঝায়?" শিয়া মিংফেং বিভ্রান্ত চোখে বারবার নিজেকে এই প্রশ্ন করতে লাগল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না। সে চোখ বন্ধ করে মনের আয়নায় ফুং তু মহা সম্রাটের诸天 মহা মুদ্রার প্রয়োগদৃশ্য বারবার স্মরণ করতে করতে সেই ভাবনায় সম্পূর্ণ ডুবে গেল।

যদি তারা তিনজন আগের মতো যাত্রাপথের নিয়ম অনুসরণ করত, তবে সামনের দিকে শক্তিশালী কোনো দানব পোকার উপস্থিতি টের পেলেই অবিলম্বে অন্যদিকে সরে গিয়ে পালিয়ে যেত।

মুহূর্তেই আমি বুঝতে পারলাম, গতকাল বanyan দাদু আমাকে যা পান করতে দিয়েছিলেন, নিশ্চয়ই তার প্রভাব পড়তে শুরু করেছে। এক নিমিষেই আমার মন প্রফুল্ল হয়ে উঠল এবং আমি মনে মনে আনন্দিত হয়ে ভাবলাম, "বanyan দাদু এত ক্ষমতাবান, ইয়েন ইউ নিশ্চয়ই সুস্থ হয়ে উঠবে।" কিন্তু তবুও আমি কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না যে কেন আমাকে ইয়েন ইউ-এর সাথে দেখা করতে দেওয়া হচ্ছে না?

"কিন্তু, আসার পথে আমি স্পষ্ট লক্ষ করেছি যে তুমি কেবল একবারই কেশেছিলে।" শ্যু এর হঠাৎ করেই যাত্রাপথের সেই সেতুটির কথা মনে পড়ে গেল।

তিনজনকে দ্রুত গতিতে পাশ কাটিয়ে দূরে সরে যেতে দেখে পেং ইয়ুন হাতের যোগাযোগ符-এর আলো তুলে ধরে অত্যন্ত জরুরি সুরে বলে উঠলেন।

এই গোপন আশ্রয়ের মধ্যে অমর বীরদের আত্মাদের উপস্থিতি উ বু-র মনে ভয়ের সৃষ্টি করলেও তা তাঁকে দারুণভাবে আনন্দিত করেছিল। পাথরের স্তম্ভ ও মূর্তির পাহারায় থাকা আত্মারা এতই দুর্বল ছিল যে তাদের মধ্যে চেতনা সম্পন্ন অমর বীরের আত্মা জন্ম নেওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। অন্য কথায়, এই সাদা প্যাগোডার অন্যান্য স্থানগুলো ইতিমধ্যে আবিষ্কৃত পাথরের স্তম্ভ ও মূর্তির বনের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান, এবং সেখানে আরও উচ্চ স্তরের রক্ত-আত্মা পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

"না, কেবল একটা বক্তৃতা বৈ তো নয়। মিংঝি অধ্যাপক নিশ্চয়ই এসব কাজে বহুদিনের পোড় খাওয়া মানুষ।" মিং ওয়ান ঝি আনমনা হয়ে জবাব দিল।

এই মুহূর্তে হঠাৎ করে সাধনা শুরু করার পেছনে ইয়ে চুয়ে-র কোনো অলস বা শৌখিন মানসিকতা কাজ করছিল না, বরং এর পেছনে একটি বাস্তব প্রয়োজনীয়তা ছিল।

ফ্রেঞ্চ উইন্ডোটি পেরিয়ে কিয়াও ইয়িন-এর ঠিক পেছনে এসে দাঁড়ানো ফাং দো তার হাতের ছোট ছুরিটি তুলে কিয়াও ইয়িন-এর দিকে এগিয়ে দিল।

কু পান বুঝতে পারল না, এই বিরাট গোপন সত্যটি সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে যাওয়ার ঠিক তখনই সে তার পিঠে তীব্র এক যন্ত্রণা অনুভব করল এবং জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। আচ্ছন্নতার মধ্যে সে ইয়েন শং-এর চলে যাওয়ার ছায়াটুকু দেখতে পেল এবং মনে মনে কেবল এটাই ভাবল, তবে কি তার জীবনের এই শেষ সুযোগটিও চিরতরে হারিয়ে গেল?

"আপনি শান্তিতে বিদায় নিন, আমি আপনার দেখাশোনা করব।" লোকটির মুখে এক চিলতে দুষ্টু হাসি লেগে ছিল, সে ইতিমধ্যে কল্পনা করে নিয়েছিল যে এই শূন্য পদটি তাকেই হাতছানি দিয়ে ডাকছে।

যদিও পরবর্তীতে রাজধানী শহরে যাওয়ার জন্য প্রতিযোগিতার ফলাফলের ভিত্তিতেই প্রার্থী নির্বাচন করা হবে, তবুও কিছু মানুষ এমন রয়েছে যাদের নির্বাচন প্রায় নিশ্চিত এবং তাদের ক্ষেত্রে নামমাত্র অংশগ্রহণ করলেই চলবে, মূল উচ্চ স্তরের প্রতিযোগিতায় তাদের কেবল আনুষ্ঠানিকতা রক্ষা করলেই হতো।

খাবারের স্বাদ গ্রহণ করতে করতে আমি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, "শুই ই, এই শহর সম্পর্কে তোমার কতটুকু জানা? কেন তুমি এই জায়গাটিকে এত ভালোভাবে চেনো?" আমি তো কেবল এটাই জানতে চেয়েছিলাম যে সে কেন এই জায়গাটিকে এত চেনে, কিন্তু কে জানত যে এর সাথে জড়িয়ে থাকা ঘটনাগুলো আমার মনকে বেদনায় ভারাক্রান্ত করে তুলবে এবং চোখের সামনের এই মানুষটির প্রতি আমার সমবেদনা আরও বাড়িয়ে দেবে।

বৃদ্ধা ল্যু কোনো সন্দেহ করলেন না, তিনি এটিকে নাতি ও ছেলের আমন্ত্রিত সাধারণ অতিথি হিসেবেই ধরে নিলেন এবং মৃদু হেসে সম্ভাষণ জানিয়ে ইয়ে চুনহুয়া-র পুরো পরিবারকে নিজেদের মতো করে থাকতে বললেন।

নানগং ছিং মদের পাত্রটি হাতে নিয়ে এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেললেন, আর তার পরিচ্ছদের হাতা দিয়ে ঢাকা থাকা সেই মনোরম ও সুন্দর মুখখানি দেখার জন্য যে কারও মন ব্যাকুল হয়ে উঠত।

জু হুইশানের কথা শুরু হতেই বাওজি ইয়ে ইউকিকেও দেখতে পেল। এর আগে ইয়ে সিয়াওহান ও ইয়ে ইউকির মধ্যে যখন বাকবিতণ্ডা হয়েছিল, তখনই বাওজি বুঝে গিয়েছিল যে ইয়ে ইউকি সম্পর্কে তার ধারণা কতটা খারাপ এবং ইয়ে ইউকিকে দেখার পর তার মুখের রঙ পর্যন্ত বদলে গেল।

তবে ইউ জিনচেং ও লিউ ঝিক্সিয়ংয়ের করুণ পরিণতির কথা ভেবে ইয়ে চুনহুয়া ল্যু পরিবারের প্রতি কিছুটা সতর্ক না হয়ে পারলেন না।

গু মেং এভাবেই উত্তর দিল, কিন্তু গুয়ান চেনজির অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ভাবলেশ দেখে তার মনেও কিছুটা অস্বস্তি ও অপরাধবোধ দানা বাঁধল। তবে গু মেং-এর চেহারায় তার বিন্দুমাত্র প্রকাশ ঘটল না।