অধ্যায় নয়: বেই সু... নামটা সত্যিই সুন্দর শুনায়~
বাই সু জেগে উঠল তিন দিন পর।
সে ভ্রু কুঁচকে নরম পশমের চামড়ার ওপর বসল, সামনে এক করুণাময় বয়স্ক স্ত্রী প্রাণী, যাকে উপজাতির লোকেরা ডাকে—জিতা ওঝা?
"ছোট মেয়ে, কেমন অনুভব করছ?"
জিতা ওঝা করুণাময় মুখে বলল।
বাই সু ঠোঁট চেপে ধরে বলল, "ধন্যবাদ, আমি ভাল আছি। দয়া করে বলুন, আমার সঙ্গী কোথায়?"
সে মনে রেখেছিল সে অচেতন হওয়ার আগে দেখেছিল আশুরা আটচোখ পাখিকে হত্যা করেছে, সে নিশ্চয়ই তার সঙ্গে পড়ে গিয়েছিল এবং উদ্ধার হয়েছিল, তাই না?
"সঙ্গী?" জিতা ওঝা ভ্রু কুঁচকে বলল, তারপর দুঃখজনক দৃষ্টিতে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "আমরা তোমার সঙ্গীকে দেখিনি, হয়তো সে—"
একজন গর্ভবতী স্ত্রী প্রাণী সবচেয়ে ভালো থাকে উপজাতির মধ্যে, আর সে সঙ্গী আছে কি না, তা তার চিন্তার বিষয় নয়।
বাই সু মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ঠোঁট অল্প কাঁপল, শেষে নিস্তব্ধ হল।
"আমাকে একটু একা থাকতে দিন, ধন্যবাদ।"
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর, বাই সু মাথা ঘুরিয়ে বলল।
জিতা ওঝার ঘোলা চোখে এক ঝলক ওঠে, রঙিন নকশায় ঢাকা মুখে করুণাময় হাসি ছিল, "ওঝা বিশ্বাস করে তুমি আবার শক্তি ফিরে পাবে।" বলেই উঠে চলে গেল।
বাই সু পায়ের আওয়াজ বন্ধ হওয়ার পর ফিরে তাকাল, এখন বাইরে আলোর ছটা, আকাশ নীল, অনন্ত বিস্তৃত, ঠিক যেমন তার হৃদয় এখন বিভ্রান্ত।
[স্বাগতম, হোস্ট, নির্ভয়ে গর্ভধারণ করুন।]
শুনে বাই সু ঠোঁট চেপে দিল, এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, অন্তরের দ্বিধা সরে গেল।
"ছোট মেয়ে!"
উচ্চস্বরে ডেকে, সাথে একটি হলুদ ছায়া উপস্থিত হল, মুখে দীপ্তিময় হাসি নিয়ে, বাই সুর সামনে দাঁড়াল।
বাই সু একটু থমকে গেল, কোনো শব্দ করল না, শুধু নীরবে মাথা নাড়ল।
হলুদ ছায়াটি কার্ল, সে বাই সুর মন খারাপ দেখে পাত্তা দিল না, বরং উৎসাহীভাবে নিজেকে পরিচয় করাল, "আমার নাম কার্ল, আমি দ্বিতীয় দাগবিশিষ্ট বাঘ, তোমার নাম কী?"
বাই সু অল্প অল্প ভ্রু কুঁচকিয়ে ধৈর্য ধরে এবং ভদ্রভাবে উত্তর দিল, তবে স্বর কটু ছিল, "বাই সু।"
"নামটা খুব সুন্দর।"
হঠাৎ এক মনোরম পুরুষ কণ্ঠস্বর প্রবেশ করল, সাথে একটি গোলাপী মিষ্টি ফলের মতো ফুল আকৃতির উপহার বাই সুর সামনে এল, তারপর সেই কণ্ঠস্বরের মালিক এল।
সেই লোকের হালকা হাসি মুখে ছিল, মুখ আকর্ষণীয়, চোখ ছিল ফক্সের মতো মোহনীয়, যেন সবুজ রত্নের মতো হালকা সবুজ চোখ, গোলাপী ছোট চুলের ওপর দুইটি ফক্স কান কোমলভাবে চুলের পাশে ঝুলছিল, আর পেছনে ঝকঝকে গোলাপী-সাদা লোমযুক্ত বড় লেজ নজর কেড়েছিল।
"বাই সু মেয়ে, তুমি কি এই উপহার পছন্দ করো না? আমি অনেক দিন ধরে প্রস্তুত করছিলাম—"
সে ভঙ্গিতে একটি কোমল রূপের ফক্সের মতো, এমনকি চারপাশের দৃশ্য তার তিন ভাগের এক ভাগও চকমকে নয়।
বাই সু তা শুনে দ্রুত সেই 'পিচ ফুল' গ্রহণ করল, চোখ স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাকে আকৃষ্ট করল, সেই সঙ্গে সিস্টেমও বলল:
[উচ্চ মানের পুরুষ লক্ষ্য সনাক্ত হয়েছে, ডাটাবেসে অন্তর্ভুক্ত, পরবর্তী সঙ্গী নিযুক্তির লক্ষ্য: গোলাপী ফক্স কিউ।]
বাই সু তাকে বেশ কয়েকবার দেখল, বুঝল সিস্টেম তার জন্য পুরুষ নির্বাচন করে।
বাই সুর তার চেহারায় সন্তুষ্টি দেখে কিউর হাসি আরো গভীর হল, সে বাই সুর হাত ধরার সময়, কার্ল বিরক্ত হয়ে তার হাত ফেলে বাই সুকে নিজের পেছনে ঢেকে দিল, অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, "আমি আগে এসেছি, কিউ ওঝা।"
সে বিশেষ করে 'ওঝা' শব্দে জোর দিল, বাই সুর মনের মধ্যে কিছু জাগল।
ওঝা ওঝি—এটা খুব উপজাতির ব্যাপার।
কিউ ধাক্কা খেয়ে সরে গেল, কিন্তু রাগ করল না, ধীরে ধীরে উঠে বাই সুকে দৃষ্টিপাত করল, কোমল কণ্ঠে বলল, "বাই সু মেয়ে, কিউ শুধু চায়—তোমার সঙ্গে একটা পরিবার গড়তে—"
"ঠিক আছে, আমি রাজি, আমরা এখনই সঙ্গী হতে পারি।" বাই সু নির্ভীক মুখে বলল, এমন দ্রুত যে কিউ নিজেও থমকে গেল।
কিউর মুখ এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, কার্ল অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, সে কিউর কোমল দেহ দেখে কিছু বলল না, অবিশ্বাসে বলল, "বাই সু মেয়ে, তুমি কেন এমন এক দুর্বল লোককে পছন্দ করো?! সে তো তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!"
বাই সু ভ্রু উঁচু করে বাহু জোড়া দিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল, এক রকম বরফি সুন্দরীর ভঙ্গি নিয়ে বলল, "আমি পছন্দের ব্যাপারে কঠোর নই, আর তোমরা তো শুধু সঙ্গী হওয়ার জন্য লড়াই করছ, এখন আমি তাকে দিয়ে দিলাম, তুমি চলে যাও।"
কার্ল মুখ খুলে কিছু বলল না, এই কথায় সত্যি কিছু নেই—তবে কিউর মতো দুর্বল লোকের কাছে হার মানা সে মানতে পারল না।
কার্ল মুখ খারাপ করে কিউর পাশ দিয়ে গিয়ে ঠাণ্ডা গর্জন করল, তারপর প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী বাই সুর থাকার জায়গা ত্যাগ করল।
বাই সু এই দৃশ্য দেখে অবাধে আদেশ দিল, "এখানে এসে আমাকে সাহায্য করো উঠে দাঁড়াতে।"
নাকি সে তার সঙ্গী হতে চায়? নাকি তার সঙ্গে একটি পরিবার গড়তে চায়? তাহলে সন্তুষ্ট হওয়া উচিত!
কিউর আসল ইচ্ছা ছিল না সত্যিই বাই সুর সঙ্গে সঙ্গী হওয়ার, তবে এখন বাই সু একা, তার সঙ্গীর জীবন অনিশ্চিত, তাই তাকে কিছুদিন যত্ন নেওয়া ভালো, সঙ্গী ফিরে এলে তখন ধীরে ধীরে সরে যাবেন।
নিজের পরিকল্পনা ঠিক করে কিউ আর দ্বিধা করল না, স্বাভাবিক মুখে এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বাই সুকে রাজকুমারী ভঙ্গিতে বুকে তুলে নিল, অবিশ্বাস্য শক্তি দেখিয়ে, কার্লের মতো দুর্বল নয়।
বাই সু তার শক্তি দেখে অবাক হয়ে কিছুক্ষণ চুপ রইল।
সে তাকে নামানোর পর, বাই সু হাত বাড়িয়ে তার হাতে ধরল, স্বাভাবিক অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, "আমি ক্ষুধার্ত, আর আমি তোমার বাড়িতে থাকতে চাই, এখানে থাকা আর আরামদায়ক নয়।"
বলেই সে 'পিচ ফুল' থেকে এক কামড় নিল, চোখ কিউর দিকে তাকাল।
একজন ওঝার নিশ্চয়ই নিজের পাথরের ঘর আছে, না হলে গুহা তো অবশ্যই আছে।
কিউ হাসতে হাসতে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে বাড়িতে নিয়ে যাব, তারপর শিকার করতে যাব, আমার প্রিয় সান সান।"
বাই সুর হৃদয় হিম হয়ে গেল, রোমাঞ্চ অনুভব করল।
কিউ দ্রুত গোলাপী ফক্সে রূপান্তরিত হল, ফুলে ফোঁটানো লম্বা লেজটি আরামদায়ক আসনের মতো।
বাই সু তার পিঠে বসল, সে প্রথমে অনুভব করল কিউ একটু অস্থির, ভাবল হয়তো ওজন চাপ পড়েছে, যেহেতু ফক্সের দেহাকৃতি ছোট নয়, সে বড় ফক্স হলেও, তার শরীরের ওজন কিছুটা চাপ দেয়া স্বাভাবিক।
"উইন উন—"
বাই সুর উদ্বেগ বুঝতে পেরে সে এক নরম আওয়াজ করল, যেন তাকে আশ্বস্ত করছে।
বাই সু আর বাধা দিল না, পুরোপুরি আরাম পেয়ে তার লম্বা লেজে মাথা রেখে অল্প ঘুমিয়ে পড়ল।
এই উপজাতি সম্ভবত আশুরার কথা বলা বাঘ জাতির উপজাতি, যেখানকার সব পশু মানুষ প্রায়ই বাঘ জাতির, শুধু রঙের পার্থক্য থাকল।
আশুরার কথা মনে করে বাই সুর মন খারাপ হল।
সে ভেবেছিল আশুরা সবসময় তার পাশে থাকবে।
"আউ—"
তার নিচে থাকা বড় ফক্সে এক আওয়াজ করল, বাই সু ফিরে তাকাল, সামনে ছিল একটি পাথরের ঘর, যা সবুজ গাছপালা দিয়ে আবৃত, হঠাৎ চোখে পড়ে গেল, যা তাকে মুগ্ধ করল।
এখন গ্রীষ্মকাল, গাছপালা ঘন সবুজ, ফুল ফুটেছে পূর্ণে, বনভূমির মধ্যে এক অপূর্ব ছোট ঘরের ছবি তৈরি হয়েছে, যা পৃথিবীর চেয়ে বেশি সুন্দর।
বাই সু লক্ষ্য করল ঘরের সামনে লাগানো ঘাস আর পাশে সবুজ বেড়া, সে কিউর দিকে তাকিয়ে কৌতূহলোদ্দীপক প্রশ্ন করল, "তুমি কি গুলু পাখি পালন করো আর সবজি চাষ করো?"
সে ভাবত এখানকার পশু মানুষ খাদ্য সঞ্চয় বা বংশবৃদ্ধির জন্য পালিত হয় না।
কিউ একটু থমকে গেল, বাই সুর দিকে তাকিয়ে তার চোখে হঠাৎ এক অদ্ভুত গভীর ভাব পড়ল।
বাই সু দৃষ্টি ফিরে নিয়ে বাগানের দিকে তাকাল, তাই কিউর সেই অদ্ভুত গভীর চোখের প্রকাশ সে মিস করল।
"হ্যাঁ, এটা আমার পিতা-মাতা আমাকে শিখিয়েছে, তুমি চাও—এখানে সারাজীবন থাকতে?"
কিছু ভাবনার মধ্যে থেমে কিউ তার স্বাভাবিক মোহনীয় হাসি ফিরিয়ে আনল, তার কণ্ঠস্বর কোমলভাবে বাই সুর কানে ফিসফিস করল, যেন প্রলোভনকারী পরী।