প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: অভিশপ্ত ব্যক্তি অন্য কেউ

সারatটরে বিশ্রাম নেওয়ার পর শেন মিয়ানের প্রাণশক্তি আরও বেড়ে গেল, আর পরদিন সকালে বাজারের কপাট খুলতেই সে পেই হেভোংকে টেনে বাইরে ঘুরতে নিয়ে গেল।

পথে যার ওপর চোখ পড়ে, সেটাই তার চাই, আর যা দেখে, সেটাই তার খেতে ইচ্ছে করে।

এ-দিক ও-দিক ঘুরতে ঘুরতে তারা এক মন্দিরের সামনে এসে পৌঁছাল।

"দয়া করে অমর尊তার কাছে মিনতি করছি, আমার মেয়েটাকে বাঁচান, দয়া করুন!"

এই সময়ের জিন ইয়েননো ছিল একটা জীবন্ত বোমা, সামান্য স্ফুলিঙ্গেই সে বিস্ফোরিত হতে প্রস্তুত, আর সেই বারুদের সুতোটি আর কেউ নয়, স্বয়ং লেং শাওছেন।

"অবশ্যই! আমার মহারাজ!" অন্ধকার ওর্মার নেতার পদ গ্রহণ করে, ওর্মা জাদুকর অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে আধামরা ডাকাত সর্দার মাদাহাকে দেখতে লাগল। পাশ থেকে আগে থেকেই সবকিছু দেখে ওর্মা জাদুকরের রক্ত গরম হয়ে উঠেছিল, সে সামনে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি ডাকাত সর্দার মাদাহার মুখে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল।

লেং শাওছেনের প্রতি তীব্র ঘূণায় লেং শাওহাইয়ের মুখমণ্ডলের রঙ বদলে গেল, তার পুরো মুখ ফ্যাকাশে হয়ে কুঁকড়ে ও বিকৃত রূপ ধারণ করল।

লিউ গুয়াংয়ের চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল, তার দৃষ্টি ফু শুয়েজিয়াওয়ের ওপর কোনো উচ্চবাচ্য না করে ঘুরে এল, আর মুহূর্তের মধ্যে তাপমাত্রাও কয়েক ডিগ্রি কমে গেল। ফু শুয়েজিয়াওয়ের গায়ে এক অদ্ভুত শীতলতা বয়ে গেল, কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই সে চারপাশ একদম শান্ত দেখতে পেল।

হুয়ান ইয়াংরং মুখে যতই উদাসীনতার ভাব দেখাক না কেন, তার কথার ভেতরের অসহায়তা কোনোভাবেই লুকাতে পারছিল না: লি লুফেইয়ের মতো একজন সম্পূর্ণ অপেশাদার লোক যেখানে অভিনয়ে নেমে পড়েছে, অথচ তার মতো একজন পেশাদার মানুষ স্টুডিওর ভেতরে পা রাখার সুযোগটুকুও পাচ্ছে না—এ কথা বলতেই হয় এক চরম উপহাস।

আর এই যাত্রায় বাই সুর জন্য আর কোনো উৎকণ্ঠা রইল না, দিনরাত এক করে অবিরাম পথ চলারও প্রয়োজন ফুরোল।

শু চি বাইরে তাকিয়ে দেখল, কেবল মুষলধারে নয়, কুয়াশার মতো ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে, আর বাতাসের মধ্যে ভেসে আসছে বৃষ্টির ধোয়া মাটি ও ঘাসের সতেজ সুবাস।

ওদের দলটি ঘোড়ায় চড়েনি, চেন নিয়েন সবার আগে সামনে এগিয়ে গেল, বাকিরাও দ্রুত তাকে অনুসরণ করল। এভাবে কয়েক মাইল পথ পাড়ি দিয়ে, ভোর হওয়ার আগেই তারা সেই আগে রওনা হওয়া দলটির নাগাল পেল। এরপর সেই স্বর্ণমুদ্রা ও রৌপ্যমুদ্রাগুলো মালবাহী গাড়িতে লুকিয়ে ফেলে সাধারণ বণিকের রূপ ধরে তারা জিচৌয়ের দিকে রওনা দিল।

সামনের দিকে থাকা হুয়াংশিং阵 ভেঙে যেতে দেখে, শূন্যে থাকা ছিয়া ইয়ানের ভুরু কুঁচকে গেল, সে ফংতিয়ান তরবারিটিকে আকাশে ছুঁড়ে দিল। তরবারিটি মেঘ ভেদ করে মহাশূন্যে তীব্র গতিতে ঘুরতে লাগল এবং মুহূর্তেই এক বিশাল ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করে রাজধানী অভিমুখে গর্জন করতে করতে ধেয়ে এল।

কী অদ্ভুত ব্যাপার! এই দুই পুরুষই কেন শু চির খবর নেওয়ার জন্য তাকেই মাধ্যম বানাল? তারা কি নিজেরাই শু চির সাথে যোগাযোগ করতে পারে না?

গু চিংঝাও তাকে আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিল যে এই বর্তমান গোলমেলে পরিস্থিতির নেপথ্যে প্রধান কারণ হিসেবে লে ইউয়ান জংয়ের কলকাঠি নাড়ার জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে।

"হুম," সু শেলিংসু দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরল। যদিও ফু ছি একটু আগে তার মান রক্ষা করেছে, তবুও ফু চির প্রতি তার বর্তমান অপছন্দ একটুও কমল না।

আর এই মানুষগুলোর কাছে কেবল একটি নাম জানাই যথেষ্ট ছিল, পরবর্তীতে তারা লোক লাগিয়ে ছিং জিয়াংয়ের খোঁজ খবর নিতে পারত।

দুজন যখন ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, ঠিক সেই মুহূর্তে বৃদ্ধাটির হৃৎস্পন্দন বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, শেন হাও কোনো সময় নষ্ট না করে তৎক্ষণাৎ সুচ ফুটিয়ে চিকিৎসা শুরু করল।

এই শপিং মলের জিনিসগুলোর কথা আর কী বলা! প্রতিটি জিনিস দেখলে মনে হয়, এগুলো যদি প্রাচীন যুগে নিয়ে যাওয়া যেত, তবে না জানি কত শত সোনাদানা আর অমূল্য রত্নের বিনিময়ে তবে এগুলো মিলত।

সে পকেট থেকে মোবাইল বের করে আগের ছোট ভিডিওটি দেখল, সাথে ছোট ভিডিও প্ল্যাটফর্মের ব্যাকএন্ডে গিয়ে টিকিটের বিক্রয় অবস্থাও দেখে নিল।

ঠিক একটু আগে ব্যবহৃত [পাকা ত্বরান্বিতকারী] মূলশব্দটির প্রভাবে এই রক্ত-শুকনো বিষলতার একটি ফুল কেবল ফুটেই উঠেছে।

চরম হিমশীতল পাইথন তার রক্তপিপাসু মুখ হাঁ করল, তার বিশাল ও ভয়ংকর বিষদাঁত থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় বিষ গড়িয়ে পড়ছিল, এক ফোঁটা বিষই প্রাণনাশের জন্য যথেষ্ট।

ইউয়ান চিওয়া হুয়া বলেছেন: মানুষ বেঁচে থাকার জন্য বিবাহ ছাড়াও চলতে পারে, কিন্তু অনুভূতিহীন হতে পারে না। যার প্রতি কোনো অনুভূতি নেই, অথচ জোর করে তার সাথে অভিনয় করে যেতে হয়, সে হয় কোনো জটিল মানসিক রোগী, নয়তো এক অদ্ভুত আত্মপীড়ক, আর শেষ পর্যন্ত হয়তো তার পাগল হয়ে যাওয়ারই দশা হবে।

ছোট ভিডিওর ডেটা একটু একটু করে দেখতে দেখতে দুপুরের দুই-তিন হাজার থেকে বেড়ে রাতের বেলা লাখে গিয়ে পৌঁছাল।

লু ছিয়েনইউ সিঁড়ির ধাপে বসে দুই বাহু জড়িয়ে ধরে রইল। এ কথা বলতেই হয় যে, এটি ইয়াংসি নদীর দক্ষিণাঞ্চল হলেও রাতে বেশ ঠান্ডা অনুভূত হয়।

লে ই ই, তোমার তো এখন কত শত্রু। তুমি কি একটুও লড়বে না? হান লির মাথায় তখন নানা রকম ফন্দি-ফিকির ঘুরছিল।