প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: যে মিথ্যা বলে, তাকে দশ হাজার সূঁচ গিলতে হয়

শেন মিয়ান এবং ঝু শিংইউকে সঞ্চালক মঞ্চের সামনে ডেকে নিলেন। তাদের সাথে আরও কয়েকটি নারী-পুরুষের জুটি মঞ্চে উঠল, যাদের মুখ অস্পষ্ট।

পেই হেশেং কী এক কৌশলে যেন নিজেকে আড়াল করে রাখল; সঞ্চালক যখন লোক ডাকছিলেন, তখন তাকে যেন দেখতেই পেলেন না, সরাসরি এড়িয়ে গেলেন।

“প্রস্তুত—শুরু!”

অন্যান্য দলের মেয়েরা নির্দেশ শোনা মাত্রই নিচে বসে পড়ে অপমানজনক ভঙ্গি করতে শুরু করল, কেবল শেন মিয়ান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

হঠাৎ সঞ্চালক নড়ে উঠলেন। আরও নিখুঁতভাবে বললে, কেবল তার মাথাটি নড়ল। তার ঘাড়টি অসীমভাবে লম্বা হয়ে গেল, অনেকটা নরম কোনো প্রাণীর মতো বাতাসে ঝুলে রইল। তার মুখমণ্ডলহীন মুখটি শেন মিয়ানের মুখের খুব কাছে নিয়ে এসে সে বলল, “তুমি কি ঐক্যে ফাটল ধরাতে চাও?”

মানসিক ভারসাম্য হারানোর দশা...

হান শিংশুয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। ক্ষিপ্র গতিতে ঘুরে তিনি এক হাত দিয়ে আঘাত করলেন, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেন।

তিনি যে মদ খাচ্ছিলেন, তা আসলে ‘পান’ করা নয়, ছিল ‘ঢালা’। পৃথিবীতে মদ পান করতে পারে এমন মানুষের অভাব নেই, কিন্তু যারা মদ্যপানকে শিল্পের মতো ঢালতে পারে, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা।

মাসেরাতি গাড়িটির চালকের আসনে বসে ছিলেন সি তু শিয়াং, তবে এই মুহূর্তে তিনি পোশাক বদলে ফেলেছেন।

তবে কি চেন চুশিনের কথাগুলোই সত্যি? বারবার কাটা পড়লে কি মানুষ নিজে থেকেই শিখে যায়?刚才 সে দশ হাজার না হলেও অন্তত আট হাজার বার কাটা পড়েছে, কিন্তু প্রচণ্ড ব্যথা ছাড়া আর কিছুই তার মনে নেই।

কথা শেষ করে ইউন শির চোখ দুটি পুরোপুরি রূপালি বর্ণ ধারণ করল, সে ‘অতিক্রমের পথ’-এ থাকা রহস্যময় স্থানগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি কি ওকে পছন্দ করো? ওটা তোমার দিবাস্বপ্ন! তুমি কি নিজেকে সম্রাট মনে করো যে সবকিছু তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে? ওরা কী ভাবছে তা কি তুমি বোঝো? তোমার মন কি অন্যদের প্রতিনিধিত্ব করতে পারে?” ছি দংফেং প্রচণ্ড রাগান্বিত হলো। তার মা সত্যিই জানে না আকাশ কত উঁচু আর পৃথিবী কত গভীর। অন্যের মন নিয়ে খেলা করা—সত্যিই বোকামি।

মি কুইকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়া তীব্র শব্দের চাপের কাছে টিকতে না পেরে এএসটি-র অধিকাংশ সদস্য মাটিতে আছড়ে পড়ল।

পুরো দুপুর সে বাড়িতে ছিল না, স্কুলে না গিয়ে সামনের বাড়ির শি পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ের সাথে আড্ডা মারছিল।

***

টাকায় বাঘের দুধ মেলে, আর ধনাঢ্যদের মনের শান্তি থাকে না। যারা অশান্তি সৃষ্টি করে, তারা হয় চরম অপরাধী, নতুবা অতিবিত্তবান।

ঝাও আফু, তার ছেলে ঝাও আগুই এবং আঠারো জন শিষ্য লি মো-র সামনে গুরুভক্তি ও শিষ্টাচারের এক অনন্য দৃষ্টান্ত স্থাপন করল।

পুরো অস্ত্রে সজ্জিত বিশেষ পুলিশ বাহিনী এবং রাসায়নিক পোশাক পরিহিত সৈন্যদের একটি দল ডকইয়ার্ডে সেই অপরাধীদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল।

সাদা শীতল কুয়াশায় পা রাখা মাত্রই ঐ স্বর্গীয় শাস্তিদানকারী নাইটদের দেহ জমে যাচ্ছিল। শিয়াও ইয়ু-র সাথে কাজ করতে অভ্যস্ত বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা, নাইটদের ক্ষণিকের জড়তার সুযোগ নিয়ে বেশ কয়েকটি প্রাণঘাতী আঘাত হানল।

“লিংলং বোন, জেনারেলের কথা শোনো। কিছু হবে না, মাস্টার লিন দূর থেকে নজর রাখছেন!” বিশেষ বাহিনীর এক সৈন্য ঘাড় কুঁচকে বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সমুদ্র থেকে হঠাৎ একটি জাহাজের বাঁশির আওয়াজ ভেসে এল। ওল্ড সু দূরের আলোর দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল। ডকের অদূরে ওত পেতে থাকা লিন জি এবং সান সিমিন একে অপরের দিকে তাকাল।

সমস্যা হলো,枢密院 (শুমিনইউয়ান)-এর প্রধান ওয়াং পু-র তুলনায় প্রধানমন্ত্রী জিয়াং জিয়াচিং সম্রাটের বিশেষ প্রিয়ভাজন ছিলেন না। যদিও গত কয়েক বছর ধরে রাজদরবার枢密院-এর ক্ষমতা কমিয়ে政事堂 (ঝংশিতান)-এর ক্ষমতা বাড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু ওয়াং পু-র মতো একজন শক্তিশালী枢密使 (শুমিনশি) এবং লি মিংকিং-এর হাতে রসদ সংস্কারের দায়িত্ব থাকায়枢密院 তখনও政事堂-এর ক্ষমতা গ্রাস করে চলছিল, যদিও আগের মতো অতটা প্রকট ছিল না।

লি জিং-এর প্রাসাদে আগের রাতেই সামরিক একাডেমিতে শিক্ষকতার সিদ্ধান্ত সবাই মেনে নিয়েছিল, তাই কাজটা খুব সহজেই সম্পন্ন হলো।

বাধ্য হয়ে অল্ডার নীল লিংকে সাময়িকভাবে ছেড়ে দিল। লিন জি সেই সুযোগে নীল লিংকে উদ্ধার করল। আর ওই দুই বিশালদেহী ব্যক্তি, প্রত্যেকে এক ঘুষিতেই নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

তাং ইয়ান তার নরম ঠোঁট কামড়ে ধরল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি। ঠিক তখনই দরজার কলিং বেল বেজে উঠল।

উ ফ্যাংজিকে দেখে মনে হতে পারে সে কেবল খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে ব্যস্ত, কিন্তু তারও নিজস্ব কিছু গুণ আছে।

হঠাৎ ‘ধপাস’ করে কিছু একটা মাটিতে পড়ার শব্দ হলো, তার শক্তি নিঃশেষপ্রায়। সেই বৃদ্ধ মুখমণ্ডলটি বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে রইল।

কিন্তু মো চি কল্পনাও করতে পারেনি যে সে ‘দেবতা-অস্ত্রের তালিকায়’ থাকা ‘কিংইউ ব্লেড’-এর মুখোমুখি হয়েছে, যা একটি খাঁটি নিম্নমানের স্বর্গীয় অস্ত্র। কেবল হান ইউ-র স্তর অনেক কম হওয়ায় সে এর প্রকৃত ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারছিল না।

দাতব্য অনুষ্ঠানের পর থেকে দুজনের আর দেখা হয়নি, সম্ভবত সেই কারণেই আজ তারা বারবার একে অপরের মুখোমুখি পড়ছে।

“এর ভেতর দুই-তিনটি অদ্ভুত প্রাণীর শক্তি রয়েছে। তোমার জন্য তা শোষণ করা একটু কঠিন। বরং তুমি প্রথমে এর থেকে বেরিয়ে আসা মৃদু শক্তিটুকু শুষে নেওয়ার চেষ্টা করো!” ইয়াং তিয়ানফেং বলল।

ওয়াং চুনহুয়া ঘরে ঢুকেই দেখল ওয়াং শিতো খাটের ওপর বসে আছে। সে বিরক্ত হয়ে খাট-টেবিলের ওপর হিসাবের খাতাটি ছুড়ে ফেলল।

***

ঝু কি-র প্রতিক্রিয়ার অর্থ বুঝতে না পেরে সবাই হতবিহ্বল হয়ে পড়ল। উপায় না দেখে তারা বিষয়টি আপাতত মুলতবি রাখল। তারপর সবাই মং ফেইফেই-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সবসময় শান্ত থাকা মং ফেইফেই এই দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করল, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং সে রেগে যাওয়ার উপক্রম করল।

কিছুক্ষণ পর সে মুখ থেকে কিছু নোংরা তরল বের করে দিল এবং ক্ষতটি পরীক্ষা করতে এগিয়ে গেল। “যেভাবেই হোক, এখান থেকে নড়া যাবে না। নতুবা আবার যদি কোনো কিছু কামড়ায় বা সংক্রমণ ছড়ায়, তবে বড় বিপদ হবে।” কোনো উত্তর না পেয়ে সে মাথা তুলল, দেখল শিয়া চুনাই উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে আছে।

“অপারেশন থিয়েটারে আপনারা ঢুকতে পারবেন না, দয়া করে এখানে অপেক্ষা করুন...” কত আফসোস, প্রথম সুযোগেই এদের ঝেড়ে ফেলা গেল না। অপারেশন থিয়েটারের রাস্তাটা ঠিক তার ক্লিনিকের পথেই।

দুজনে নিরাপদে আবাসিক এলাকা পেরিয়ে মূল রাস্তায় পৌঁছাল। তার মোটরসাইকেলটি একটি নারিকেল গাছের নিচে রাখা ছিল। শিয়া চুনাই তখনও কিছুটা আতঙ্কিত ছিল, চারপাশে তাকাচ্ছিল। তা দেখে লোকটির মন নরম হয়ে এল।

আজকের আগে সে নিশ্চিত ছিল যে লো টাং তাকে বিয়ে করতে চায়, কিন্তু এখন তার আর বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস নেই।

প্রাচীরের নিচে লড়াইরত অ্যালেন এবং আর্মার্ড টাইটানের দিকে একবার তাকাল। শেষের জনের সারা শরীরে শক্ত চামড়া, তার ওপর অসীম গতি ও শক্তি, যুক্তিবোধ বলে তার পক্ষেই জেতার সম্ভাবনা বেশি।

পাশে থাকা রেন চিংহু সবকিছুই দেখছিল। সে অবশেষে বুঝতে পারল তার জেনারেল কেন এত চিন্তিত। আগে হলে হয়তো সে কোনো সাহায্যই করতে পারত না, কিন্তু এখন তার মাথায় বন্দি কর্মকর্তা জিয়া ফাংহাও-এর কথা এল।

জিয়া ফাংহাও-এর শরীর এখন খুব দুর্বল, পুরোপুরি সুস্থ হতে কত সময় লাগবে কে জানে। তারা কি সত্যিই অতদিন পর্যন্ত টিকতে পারবে?

এই প্রশ্নটি শুনতেই উ দংহাই-এর ভ্রু কুঁচকে উঠল, যা তার সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত করেছে।

মাটিতে থাকা দুজন মানুষ এই কথা শুনে কেঁপে উঠল। লিউ মিং ক্ষতচিহ্ন মোছা আর কপাল ঢেকে রাখার কথা ভাবছিল, কিন্তু ইয়ে চেনের কথা শুনে সে হতাশায় ডুবে গেল। প্লাস্টিক সার্জারি করা মুখ নিয়ে যে ভিডিও মুছে ফেলা বা নাক ঠিক করার কথা ভাবছিল, ইয়ে চেন তাও নিষিদ্ধ করে তার ইন্টারনেট তারকা হওয়ার পথ বন্ধ করে দিল।

সময় বহমান,混沌 (হুনদুন)-এর কাছে সময় যেন ধূলিকণার সমান নগণ্য। এই সময়ে হুও রং-এর শরীর থেকে সোনালী আভা ফুটে উঠল, সে তার ‘ইউয়ানশেন সানহুয়া’ (আত্মার তিনটি ফুল)紫府 (জিফু)-এ ফিরিয়ে নিল। সাথে সাথে混沌 (হুনদুন) জগতে বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল, অগণিত混沌神雷 (হুনদুন বজ্র) ছড়িয়ে পড়ল। আকাশ থেকে অলৌকিক দৃশ্য দেখা গেল, সোনালী ফুল ঝরে পড়ল, মাটি থেকে ফুটে উঠল সোনালী পদ্ম, আর ঝরতে শুরু করল混沌灵雨 (হুনদুন অমৃত বৃষ্টি)।