প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: রক্তচন্দ্র
পৃষ্ঠা ১/৩
“আমি ভেবেছিলাম কী এমন বড় ব্যাপার যে পেই মহাশয়কে ডেকে আনতে হবে! আসলে দেখা গেল, তুমিই এত অপদার্থ।”
রুয়ান ইউয়ের হাতে ঘুরছিল জোড়া ছুরি। সে মোড়ের দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে শেন মিয়ানের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন তাকে পুনর্ব্যবহার-অযোগ্য আবর্জনা দেখছে।
শেন মিয়ান চোখের পাতা ফেলল, তারপর নিরীহ এক হাসি মুখে এনে কাছে গিয়ে বলল, “আমি তো সবে কাজ শুরু করেছি, অভিজ্ঞতাও তেমন নেই। সত্যিই বেশ বেমানান করে ফেলেছি।”
“জিয়াং খুন, তোমাকে আমি রেখে দিয়েছি, তোমাকে প্রকাশ্যে আসতে দিইনি—কারণ তুমি আড়ালে থেকে আরও বেশি কাজ করতে পারবে। বুঝেছ?” ইয়ে জিউজিউ জিয়াং খুনের কথা থামিয়ে শান্ত স্বরে বলল।
ইয়ে ফেংয়ের ভ্রু আরও শক্ত করে কুঁচকে গেল। শিয়াও রুওইয়ের আসলে কী হয়েছে, সেও জানত না। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—শিয়াও রুওই নিশ্চয়ই কোনো এক ধরনের আঘাত পেয়েছে, নইলে তার অবস্থা এমন হতো না।
ফেং মোশুয়ে নিজের শরীর সামলে দাঁড়িয়ে ছিল। সে নিজেকে দুর্বল ও অক্ষম করে তুলতে চায়নি। এমন অবস্থায় থেকে সে কীভাবে পুরো ফেং পরিবারকে সামলাবে?
এমনকি পার্কে দৌড়ানো তথাকথিত ‘সেরা যোদ্ধা’দের মধ্যেও এক-দুজন ছাড়া কাউকেই ছেন লু নিশ্চিন্ত মনে করত না।
ভাবতে ভাবতে সে বুঝল, এমন বিষণ্ণ নায়কের ভূমিকা তার পক্ষে পালন করা সম্ভব নয়। ভালোবাসার ক্ষেত্রে সে হুয়াশেং গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী নয়, ফেং গোষ্ঠীর শেয়ারহোল্ডারও নয়; সে কেবল সে-ই—একতরফা প্রেমে ডুবে যাওয়া এক পুরুষ।
সে হাত নাড়তেই এক মুঠো সাদা গুঁড়ো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। সেই সাদা গুঁড়ো থেকে হালকা মদের গন্ধ বেরোচ্ছিল। তার এই নাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে ভাসমান সবুজ কুয়াশার ভেতরের কটু গন্ধ অনেকটাই কমে গেল। স্পষ্টতই, সাপের বিষকে দমন করছিল তার ওই সাদা গুঁড়ো।
“লোকটাকে দেখতে খুব শক্তিশালী মনে হচ্ছে না, কিন্তু তার শরীরে রয়েছে নানা ধরনের শক্তিশালী আত্মিক আগুন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে একই সঙ্গে এই আগুনগুলো প্রজ্বলিত করতে পারে। এভাবে প্রজ্বলিত আত্মিক আগুনের শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর, তাই আমাদের সবাইকে পরাজয় স্বীকার করতে হয়েছে,” সং মেং বলল।
“কী শর্ত? বলো,” লিন হাওশুয়ের মনে আনন্দ জেগে উঠল। আলোচনা করা সম্ভব হলেই সুযোগ থাকবে।
শেন তুয়ানতুয়ান ধমক দিতেই নিং নানশিং স্বাভাবিকভাবেই তার কথা মেনে নিল। সিঁড়ির রেলিং ধরে ওপরে উঠতে উঠতে সে শেন তুয়ানতুয়ানের কঠোর মুখের দিকে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে খোপটি খুলল।
অভিশাপ-স্তম্ভে প্রবেশকারীরা সবাই অভিশাপ-সাধকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অভিশাপের জগতের ভবিষ্যৎ আশার প্রতীক। এই মানুষগুলোকে এমন উজ্জ্বলভাবে নিজেদের মেলে ধরতে দেখে, অভিশাপ-জগতের দায়িত্বশীলরা স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“কোনো নির্দেশ নেই। আমরাও আহত অধিনায়কদের দেখতে এসেছি। দু-এক দিন পর পরিস্থিতি একটু শান্ত হলে তোমার প্রতিরক্ষাধীন এলাকায় একবার ঘুরে যাব। তখন যদি কোনো নির্দেশ থাকে, দিয়ে দেব,” সেনাপতি স্বচ্ছন্দভাবে বললেন।
এবার হেদোংয়ে যুদ্ধ করতে আসা সৈন্যদের অধিকাংশই ছিল বাইরে থেকে এনে জড়ো করা বাহিনী। হেদোংয়ের বিভিন্ন জেলা থেকে সংগৃহীত সেই বাহিনী আগে নিউ ফুর সঙ্গে বাইবোগু আক্রমণ করে ভীষণভাবে পরাজিত হয়েছিল; বিপুল হতাহতের পর তাদের আর যুদ্ধ করার শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
“এটাই কি তথাকথিত ‘সুযোগের মূল্য’?” অনেকক্ষণ শোনার পর চার্লস বৃদ্ধ টেবিলের ওপর টোকা দিয়ে বললেন।
দুর্দমনীয় ও প্রবল শিরশক্তি তার শরীরের ভেতর থেকে ঝড়ের মতো বেরিয়ে এল। তা বিশাল ঢেউয়ের মতো সাদা পোশাকের কিশোরটির চারপাশে ঘূর্ণায়মান হতে লাগল।
নীরবে আরও দু-তিন মিনিট কেটে গেল। জঙ্গলের ভেতর তখনও কোনো নড়াচড়া নেই। ঝিঁঝিঁ পোকা ও গ্রীষ্মের অন্যান্য কীটপতঙ্গও আর ডাকছিল না। চারপাশ হঠাৎ মৃতের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“হ্যাঁ!” পাক সেনাপতি কেবল একটি করে শব্দ উচ্চারণ করতে পারছিলেন; বোঝাই যাচ্ছিল, তাঁর জন্যও ব্যাপারটি অত্যন্ত কষ্টকর।
হ্রদ খুলে শহরের জলের পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করা যায়। জোয়ারের সময় জল পর্যাপ্ত থাকলে নদীর জল হ্রদে আনা যায়; আবার জল খুব কমে গেলে হ্রদ খুলে জল ছেড়ে শহরের নদীপথে জলের পরিমাণ বাড়ানো যায়—এটাই প্রাচীন হুয়াশিয়া জাতির পূর্বপুরুষদের প্রজ্ঞা।
ড্রাগন-স্ফটিকটি চূর্ণ হয়ে লালচে স্ফটিকের গুঁড়োর কুয়াশায় পরিণত হলো। তবে তা আকাশের বজ্রপাতের অধিকাংশ শক্তি রুখে দিয়ে থাং শিয়াওয়ের শরীরকে সঙ্গে সঙ্গে পুড়ে কয়লা হয়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করল।
“হুঁ, কুৎসিত ব্যাঙ রাজহাঁসের মাংস খেতে চায়! নিজের কুৎসিত চেহারাটা একবার আয়নায় দেখেছ?” মু পোথিয়ান পরিস্থিতি দেখে ঠান্ডা ও সতর্ক দৃষ্টিতে শিমেন বুছুয়ের দিকে তাকিয়ে তীব্র স্বরে বলল।
দশেরও বেশি বিশাল স্কুইডের শতাধিক শুঁড়—কিছু ডেকের সঙ্গে লেপ্টে, কিছু দীর্ঘ চাবুকের মতো উঁচু হয়ে—একযোগে তাদের দিকে ছুটে এল।
অগুস্তে উলফ। চীনের সময় সোমবার রাত আটটায়, আমার অত্যন্ত প্রিয় এক প্রতিযোগী চীনের রাজধানীতে একটি ম্যাচে অংশ নেবে। সরাসরি সম্প্রচার চ্যানেল।
জিয়াং ছ্যাংগাং এমন মানুষ ছিলেন না, যিনি নিজের ভুল স্বীকার করতে ভয় পান। নিয়ন্ত্রক কমিশন কোনো সাধারণ দপ্তর নয়; সেখানে যারা এমন পদে বসতে পারেন, তারা প্রত্যেকেই জীবনের প্রবল ঝড়ঝাপটা দেখেছেন।
এই অধ্যায়ের জন্য ভবিষ্যৎ-পরিবর্তনের কাহিনি এবং প্রথম যুদ্ধ আবার দেখতে গেলাম। আবিষ্কার করলাম, বৃদ্ধ ওয়ান, ঝগড়ার সময় তুমি যে কথাগুলো বলেছিলে, সেগুলো সত্যিই ভীষণ হৃদয়বিদারক।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
যদিও কথাটি তার মুখে খুব একটা বিশ্বাসযোগ্য শোনায় না—গর্ব করে বলা যায়, তার পরিবারের প্রত্যেক সদস্যই তাকে ভালোবাসে।
অবশ্য কখনো কখনো কেউ কেউ ইয়ে ছেনকে চিনেও ফেলত। সাধারণত তারা ছিল সেইসব মানুষ, যারা আগে ইয়ে ছেনের আসল চেহারা দেখেছিল। ইয়ে ছেনকে দেখামাত্র তাদের মুখের ভাব ভালো থাকত না।
—এটা কোনোভাবেই এমন পরাজিত মানুষের চেহারা ছিল না, যে আঘাতে আত্মবিশ্বাস হারিয়ে জয়ের আকাঙ্ক্ষাই ত্যাগ করেছে।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি এর ভেতরে একবার ঘুরে আসব!” ছিন ফেংও দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল।
লিন শিয়াওয়ের ওপর আস্থা রাখা দর্শকদের অনেকেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারা বজ্র-কার্পের জন্য দুঃখ পেল; এমনকি কেউ কেউ লিন শিয়াওকে গালাগালও শুরু করে দিল। সৌভাগ্যক্রমে, সেই গালিগুলো অন্য আওয়াজে চাপা পড়ে গেল। লিন শিয়াও তা শুনতে পেল না। শুনলে সে সত্যিই তার মুখের ওপর থুতু ছুড়ে বলত, “আমার লড়াইয়ে নির্দেশ দেওয়ার জন্য কি তোমার সাহায্য দরকার?”
আর রেন পোথিয়ানের আমলে সুযোগ বরং সবচেয়ে ভালো ছিল, কারণ তার শক্তি আর তাইশাং সম্প্রদায়ের প্রধান নালান শিয়াওয়ের শক্তির মধ্যে ব্যবধান ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
আগে নাগরিকদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার যে কথাগুলো বলা হয়েছিল, সেগুলোর ব্যাপারে লিন শিয়াও ফোনে সদ্য হওয়া কথোপকথনটি রেকর্ড করে ইউয়ানঝির কাছে পাঠিয়ে দিল। সে জানিয়ে দিল, “আমি কোনো কিছুর দায় নেব না। তোমরাই বলেছিলে, কিছুই ফিরিয়ে আনোনি। তাই তোমরাই সব সামলাও। আমি আর হস্তক্ষেপ করব না। তারা বাঁচল না মরল, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।”
আন লিনইউয়ান ওষুধ সংগ্রহের প্রবীণের কেনা ঔষধি উপকরণগুলোর মধ্য থেকে রক্তবর্ধক বড়ি তৈরির উপাদান বেছে নিল। তারপর তা আদা-ওষুধের চুল্লিতে প্রস্তুত করতে লাগল।
সৌভাগ্যক্রমে, উপহারের সবকিছু গুছিয়ে রাখা হয়ে গিয়েছিল। ছেন ঝেংগুও নিজের ঘনিষ্ঠ বন্ধুকে খবর দিয়ে একটি পুলিশের গাড়িতে চড়ে উপকারক লু শির পরিবারকে নিয়ে তাদের নতুন বাসস্থানে চলে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩