প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: রাজধানীর অভিজাত মহলের বুদ্ধপুত্র
পৃষ্ঠা (১/৩)
দরজার ওপারে ছিল একটি শোবার ঘর; ভেতরে浴室, সাজসজ্জার টেবিল—সবই সম্পূর্ণভাবে ছিল।
হলুদচুলো লোকটি দেখল, পেই হেশেং ও শেন মিয়ানের বিশেষ কোনো সমস্যা নেই। সেও ঘুরে নিজের ঘরের দরজায় এক লাথি মারল।
একেবারে একই রকম ঘর—সাদা ধবধবে সাজসজ্জা, দেখলে যেন হাসপাতালের কক্ষ মনে হয়।
“মনে হচ্ছে, খেলার মালিক বেশ যত্ন করে আমাদের জন্য শোবার ঘর প্রস্তুত করেছে। ভেতরের সময় আর স্থান—সবই স্বাভাবিক। তাহলে আগে একটু বিশ্রাম নেব?”
ছুই শি কথাগুলো বলতে বলতে নিজেই প্রথমে শোবার ঘরে ঢুকে গেল।
কিন্তু লেইন মজুত রাখার পকেট থেকে দাগওয়ালা লোকটির ডাকাত দলের ব্যবহৃত সব সরঞ্জাম বের করে চার্লসের সামনে রেখে দিল।
নিরিবিলি হ্রদের জল তীরে এসে আছড়ে পড়ছিল। ইয়ে ফেং জানত, ইয়ে থিয়েনইয়ান ও রুয়ান পরিবার একই সঙ্গে লোক পাঠালেও, পবিত্র যোদ্ধা একাডেমির মতো বিদ্যাপীঠের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে তারা প্রকাশ্যে তাকে খুঁজতে সাহস করবে না।
“বিপদ ঘটেছে, সেই লোকটা এসে গেছে!”
নেকড়ের সম্রাটের কণ্ঠে উদ্বেগ ও উত্তেজনা; এমনকি তার স্বরেও সামান্য কাঁপুনি শোনা গেল।
হান শৌছেং—মার্শাল মাস্টার ষষ্ঠ স্তর, মধ্যম মানের প্রাণশিরা, অস্ত্র-শ্রেণির রক্ষাতলোয়ার! হঠাৎ সে এক পা পিছিয়ে গেল এবং কোমরের কাছে হাত চেপে ধরল। ওয়াং ছিয়াংয়ের তলোয়ারটি তার বগলের নিচে আটকে গেল, সম্পূর্ণভাবে আর বের করা গেল না।
শক্তিশালী সেই বিভ্রম তাদের মনে এমন এক ভয়াবহ হত্যার আতঙ্ক জাগিয়ে তুলেছিল যে, প্রত্যেকেরই অসহায়ত্বের এক মিথ্যা অনুভূতি জন্ম নিল।
লেং ইউরৌর মনে হঠাৎ আলোড়ন উঠল। লোং মোশুয়ানের সঙ্গে জিংজিংয়ের সম্পর্ক কৃষ্ণপুত্রের মতো গভীর নয়; সবই তো তার কারণেই—তাকে ভালোবাসার সুবাদে জিংজিংয়ের প্রতিও সে স্নেহ দেখায়। সে নিজের ধারণার চেয়েও বেশি যত্নশীল, অথচ সে-ই তাকে ভুল বুঝেছিল… মুহূর্তেই লজ্জায় তার মুখ নত হয়ে এল।
“বেশ, আমি ক্লান্ত। তুমি এখন যেতে পারো।”
এই বলে ছাই ইয়োং পর্দা নামিয়ে দিলেন, তারপর আরামদায়ক একটি জায়গা বেছে নিয়ে শুয়ে পড়লেন।
ঠিক তখনই একটি হাত ধীরে ফারালিসের জাদুদণ্ড ধরা ডান হাতটি চেপে ধরল। ফারালিস না তাকিয়েও শুধু অনুভূতির দ্বারা বুঝতে পারল—লেইন তাকে থামানোর চেষ্টা করছে।
“তরুণ প্রভু শিয়াও, একটু আগে সত্যিই অভদ্রতা হয়ে গেছে।”
লু-র মা তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইলেন, এতে শিয়াও ইউয়ে-ইয়ে বরং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই মুহূর্তে তার চোখের সামনে থাকা সেই বর্মটি আশ্চর্যজনকভাবে সম্পূর্ণ অক্ষত ছিল। অথচ শেষবার সে স্পষ্ট মনে করতে পারছিল, বর্মটির ওপর একটি বিশাল ও গভীর দাগ পড়েছিল—এমনকি সেটি প্রায় ব্যবহারের অযোগ্য হয়ে গিয়েছিল। এখন সেই দাগটি কোথায় মিলিয়ে গেল?
প্রতিবার তার চোখের দিকে তাকালেই মেয়েটির মনে এক অদ্ভুত পরিচিতির অনুভূতি জাগত। কিন্তু কখন তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তা কিছুতেই মনে পড়ত না।
নিজের মতো বোকা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে লি ইয়ান চোখের কোণ দিয়ে ঝুও লির দিকে তাকালেন। পাশে থাকা চৌ সুইকে নির্দেশ দিলেন, “ওকে দুই হাজার রৌপ্যমুদ্রা দাও—পরিচারিকার দেখাশোনার মজুরি হিসেবে!”
এই বলে তিনি আর পেছনে না তাকিয়ে আন ইউরানকে কোলে তুলে পা বাড়িয়ে চলে গেলেন।
যে-ই হোক, যতই কঠোর মনের সাধক হোক না কেন—চরম নির্মম না হলে, সে যত নিষ্ঠুর বা হত্যাপ্রবণই হোক, সমস্ত বুদ্ধিমান জীবের বিলুপ্তি ও নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া দেখতে চাইবে না।
এই মুহূর্তে মো ওয়ানছিং অবশেষে বুঝতে পারল, কেন সে ক্যাফেতে বসে তার সঙ্গে কথা বলতে চায়নি। কেন জনসমক্ষে তার সঙ্গে কথা বলতে অস্বীকার করে নির্জন কোনো জায়গায় দেখা করতে চেয়েছিল।
সে “তুমি কে?” জিজ্ঞেস করেনি; বরং সরাসরি বলেছিল, “ছু ছি কোথায়?” তাও এমন দৃঢ় প্রত্যয়ের সঙ্গে, যেন উত্তরটি সে নিশ্চিতভাবেই জানে। এতে বোঝাই যায়, তার উদ্দেশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট এবং সে নিশ্চিত যে ভুল নম্বরে ফোন করেনি।
শিয়াওমো নিশ্চয়ই জানে যে সে শিয়াওমোদের একজন হতে চলেছে, কিন্তু শুয়ে মেং… মনে হচ্ছে, সে কিছুই জানে না।
যদি এই সুযোগে রাজকুমারীকে সেই অস্বাভাবিক প্রেম ত্যাগ করতে বোঝানো যায়, তাতেও মন্দ কী?
সু শিয়া ভাবল, যদি সে এখনও না-মরা অবস্থায় আগের সেই সু শিয়াই থাকত, তবে কি তার মন দোদুল্যমান হয়ে পড়ত?
সাদা থালাটি সূক্ষ্ম চীনামাটির মতো ঝলসে উঠল। তির্যকভাবে একটি দীর্ঘ রেখা কেটে, পরাবৃত্তের নিয়ম অমান্য করে সেটি সমুদ্রের জলে মিশে গেল।
একই সময়ে পেছন থেকে হাসির শব্দ ভেসে এল। আন ইউরান ভালো করে তাকিয়ে দেখল, একটু আগে তার বিপদসংকুল অবস্থা দেখে পাশ দিয়ে যাওয়া প্রাসাদের কর্মচারীরা হাসি চাপতে না পেরে মৃদু হেসে উঠেছে।
আসলে সে শুধু পাখিমানবদের আচরণ সহ্য করতে পারত না। সর্বোপরি, তার শরীরে সাপের বংশরক্ত মিশে ছিল; তাই আকাশে উড়ে বেড়ানো জাতিটির প্রতি তার জন্মগতই কিছুটা বিরূপতা ছিল।
অন্য তিনজন পরিষদ-সদস্য কথাটি শুনে এতটাই রেগে গেল যে তাদের মাথার ওপর যেন ধোঁয়া উঠতে লাগল। লোকটি প্রতি তিনটি কথার মধ্যে দুটিতেই দেশের মর্যাদার প্রসঙ্গ টেনে আনে, সামান্য মতবিরোধ হলেই মারামারিতে নামতে চায়—তাহলে যুদ্ধের সূচনা করতে চাওয়া ব্যক্তি আসলে কে?
ঝাং ঝেনের মুখের ভাব বদলে গেল। তার অবয়ব হঠাৎ বাতাসের মতো মিলিয়ে গেল। আবার আবির্ভূত হওয়ার সময় সে ডান হাত বাড়িয়ে নিজের কুঁচকির দিকে ছুটে আসা সেই শজারুটিকে ধরে ফেলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সুই সেনাবাহিনীর হত্যাযজ্ঞে কোনো নাটকীয়তা ছিল না। মাত্র এক পনেরো মিনিটের মধ্যে সমগ্র তুর্কি শিবিরে প্রতিরোধ করার মতো একজন জীবিত মানুষও অবশিষ্ট রইল না।
বৃদ্ধ ঝুওর কথা শুনে ছিন ইউয়ান হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। যদিও বৃদ্ধ ঝুও সত্যিই ভুল বলেনি, তবু সঠিকভাবে ব্যবস্থা নিলে এসব নমুনায় কোনো জীবাণু থাকার কথা নয়। সর্বোপরি, মানুষের প্রতিরোধক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী; সাধারণ সংস্পর্শে সহজে কোনো সংক্রমণ ঘটে না।
মাত্র অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই ছেন শিন, ঝাও শানহ্যেকে সঙ্গে নিয়ে সেই গোপন রাজ্যের প্রবেশপথে পৌঁছে গেল।
আনন্দের বিষয় ছিল, লোকটি কোম্পানির সদর দপ্তরে এসে উপস্থিত হয়েছে। ফলে এর আগে যে মার সে খেয়েছিল, তার প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ অবশেষে পাওয়া গেল।
উত্তর নদী যদি জি উয়াইয়ের শরীর থেকে ছড়িয়ে আসা তীব্র ওষধি-সুগন্ধ অনুভব করতে না পারত, তবে সে হয়তো ভাবত, এত বছরে তার তৈরি করা সমস্ত আধ্যাত্মিক তরল নিঃশব্দে বেরিয়ে গেছে।
তিন বছর আগে একবার ধ্বংসাবশেষে প্রশিক্ষণের সময়, কয়েক হাজার প্রতিভাবান যোদ্ধা ই ঝৌয়ের সঙ্গে লড়াই করেছিল; কিন্তু সবাই তার এক আঘাতেই পরাজিত হয়েছিল।
ইয়ে ছুনসিনের কথা শুনে গাও লিন যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হলো। এত কষ্ট করে সে এখানে পর্যন্ত তাকে অনুসরণ করে এসেছে, অথচ ইয়ে ছুনসিন শেষ সুযোগটুকুও দিতে রাজি নয়—তবে কি কোনো সমস্যা ঘটেছে?
—সবাইকে মাসিক ভোট দিয়ে সমর্থন করার জন্য ধন্যবাদ। আজ তালিকায় উঠেছি, নবম স্থানে আছি। কিন্তু আর মাত্র তিনটি ভোট পেলেই দশম স্থানে থাকা ব্যক্তি আমাকে ধরে ফেলবে। তাই আবারও মাসিক ভোট চাইছি, ধন্যবাদ! আজকের লক্ষ্য পাঁচ হাজার শব্দ, তবে আমি এক হাজারেরও বেশি শব্দ লেখার চেষ্টা করব। অনুরোধ করছি, সমর্থন করুন, উৎসাহ দিন—অনেক ভালোবাসা।
“সুদর্শন ভাই, একদম ঠিক বলেছেন! আপনাকে দেখলেই বোঝা যায়, আপনি নিশ্চয়ই একজন মহাগুরু! জানি না, আপনি কোন অঞ্চলে খেলেন—আমাকে কি কয়েকটি ম্যাচে সঙ্গে নিয়ে উড়িয়ে দিতে পারবেন?”
হাও নানার দুই চোখে যেন তারার ঝিলিক। সে লু শুয়াইয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল, মুখে এমন অভিব্যক্তি যেন কোনো শক্তিশালী আশ্রয়দাতার পা জড়িয়ে ধরেছে।
যেহেতু বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে গেছে, দেরি না করে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ব্যবস্থা নেওয়াই ভালো। ছেং দং তাড়াতাড়ি গাড়ি চালিয়ে হে গুয়াংইয়াওকে নিয়ে কোম্পানিতে ফিরল, তারপর সোজা তৃতীয় তলার গোপন কক্ষে চলে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)