প্রথম খণ্ড পঞ্চান্ন অধ্যায় জন্মগত রাক্ষস

শেন মিয়ান ভাবতেই পারেনি যে সে কখনও আর জাগ <b>তে</b> পারবে।

চারপাশ নিস্তব্ধ, সে এমনকি নিজের রক্তকে ধমনীতে প্রবাহিত হওয়ার শব্দও শুনতে পাচ্ছিল।

বাতাসটি যেন একটি কালো ও ভারী তরলের মতো তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, শেন মিয়ান তার হাত নাড়তে বাধ্য হলো, আর সত্যি সত্যিই সে তার চার হাত-পা দিয়ে জল কেটে এগিয়ে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেল।

তাই সে মরিয়া হয়ে মাথা উঁচু করে হাত-পা নাড়তে লাগল, একটি চটপটে মাছের মতো অন্ধকারের বুক থেকে মাথা তুলল।

সে পে হে শিং-কে দেখতে পেল।

পরীক্ষার পর জানা গেল যে তারা অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার কারণ ছিল তারা许诺-এর সাথে সদ্য রাখা সেই জল পান করেছিল।许诺-এর শরীর একটু বিশেষ প্রকৃতির, তাই তার ওপর খুব একটা প্রভাব পড়েনি, কিন্তু এই দু’জন সম্পূর্ণভাবে অজ্ঞান হয়ে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছিল, যা থেকে বোঝা যায় ওষুধটি কতটা শক্তিশালী ছিল।

বাড়ি ফেরার সময় ইয়াং লি ইং লক্ষ্য করলেন বাড়ির বাইরে কিছু সন্দেহজনক লোক ঘোরাফেরা করছে, আর তার মনে একটা অস্বস্তি তৈরি হলো। হুয়া সিয়িং এন্টারটেইনমেন্টের সাথে চুক্তি বাতিল করার পর方厉 প্রতিশোধ নেবে কি না, এই আশঙ্কায় তিনি এখানে চলে আসেন।

গত বছরগুলোতে, সে বিপুল পরিমাণ রক্তের বড়ি গ্রহণ করেছিল, অথচ সেই সমস্ত রক্তশক্তির পুরোটাই এই অদ্ভুত বস্তুটি গ্রাস করে নিয়েছিল। সেগুলোকে সে কোনোভাবেই নিজের সাধনায় ব্যবহার করতে এবং শরীরের শক্তিকে আরও জাগিয়ে তুলতে পারেনি। এটিই ছিল সেই আসল কারণ, যার জন্য সে কখনোই সাধনা করতে পারেনি এবং তার শক্তির উন্নতি আটকে ছিল।

“ধন্যবাদ মা।” মায়ের সমর্থন তাং ফেং-কে খুব খুশি করেছিল, কিন্তু সত্যি বলতে, সে এখনও মনে করত যে কোনো নীতিহীন উপায়ে ছেলেকে এভাবে অতিরিক্ত আদর করাটা ঠিক নয়।

সে যখন কাদার মধ্যে জেমস্টোন বা উজ্জ্বল পাথর খোঁজার জন্য জোর করে দাঁড়িয়েছিল, তখন অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে তার হাতের চামড়ার থলেটি হাত থেকে ছুটে যায়। কাদাপানি তার গলায় দ্রুত ঢুকে পড়তে শুরু করে, তার পায়ে টান ধরেছিল এবং সে নড়াচড়া করতে পারছিল না, তার পুরো শরীর যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। সে সেই হিংস্র অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বাঁচার সমস্ত আশাই ছেড়ে দিয়েছিল।

ইয়ে লাং-এর শরীর এই মুহূর্তে সামান্য কুঁকড়ে গিয়েছিল, একটি বন্য পশুর মতো; তার শরীরের চারপাশের পরিবেশের তেজ মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যা থেকে একটি বিপজ্জনক কম্পন বেরিয়ে আসছিল। তার শরীরের ভেতরের স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি উন্মত্ত গতিতে ঘুরতে লাগল, তারপর তা তার দুই বাহুতে প্রবাহিত হলো। তার দুই হাতের তালুতে এক জোড়া নেকড়ের পঞ্জা আকৃতির খাঁটি ইস্পাতের গ্লাভস পরা ছিল, যা থেকে হিমশীতল আলো ঠিকরে পড়ছিল।

“গেলে।” গেলে সেই মুহূর্তে অনুভব করল যে, নিজের নাম বলা ছাড়া সে হয়তো আর অন্য কিছু বলতে পারবে না।

“তাহলে তোমার কথা অনুযায়ী, যদি এর আগে ওয়াং-এর ওই মেয়েটি মারা যেত, তবে কি তুমি এই বিষয়টি আর অনুসরণ করতে না?” ইউয়ান বৃদ্ধ মোর শিউয়ুনের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন।

“দয়া করে, আপনারা দুজন কি দয়া করে আমার সামনে আর আপনাদের প্রেমের প্রদর্শনী করবেন না? আমি সত্যিই আর কোনো কুকুরের খাবার গিলতে চাই না।” শা ইউয়ুন সিয়া ইয়ং যে এবং ইয়াং লি না-র দিকে চরম বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে কথাটি বললেন।

এই তেরোটি টাওয়ারের চূড়ায় একটি করে বিশাল ধনুক বসানো ছিল। তখন সমস্ত গুলি করার কোণে থাকা বিশাল ধনুকগুলো সৈন্যরা পরিচালনা করছিল এবং অবরোধকারী দলের সামনের সোনালী যুদ্ধরথটিকে লক্ষ্য করে তাক করা হয়েছিল।

লুও ইয়াং ঠোঁট কামড়ালো এবং কিছু বলল না, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল যে বুড়ো ঝু-র সমবেদনার প্রয়োজন নেই, সান্ত্বনার তো প্রশ্নই ওঠে না।

তবে, ইয়াং দাও-এর ক্ষেত্রেও সামান্যতম শৈথিল্য ছিল না। মূর্তি বা গঠন তৈরি করা এমন একটি শিল্প যেখানে ধৈর্য এবং সতর্কতার প্রয়োজন হয়, কোনোভাবেই তা তাড়াহুড়ো করে এক লাফে শীর্ষে পৌঁছানো যায় না। এই বিষয়টি ইয়াং চেং খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। আর ইয়াং দাও-এর দক্ষ হাতের ছোঁয়ায় সেই阵 বা বিন্যাসটিও ধীরে ধীরে রূপ নিতে শুরু করল।

সে বিভ্রান্ত হয়ে চোখ খুলল, কিন্তু দেখতে পেল যে লুও ইয়াং এর মুখমণ্ডলে খুব মনোযোগ দিয়ে কিছু একটা মাখিয়ে দিচ্ছে।

লুও ইয়াং কিছুটা অবাক হলো, মুখে লজ্জার ভাব ফুটিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর শূকরের মায়ের গল্পটা ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।

না, রক্ত চোষা অসম্ভব! কতবার তো জম্বি হয়েছি, বোরিং হয়ে গেছে। তাছাড়া, ভবিষ্যতের কথা ভেবে আর জম্বি হওয়া যাবে না, নইলে আমার সব চরিত্রগুলো একই রকম একঘেয়ে হয়ে যাবে।

ঝাও ঝৌ এই খবরটি জানতে পারল এবং নিজের খসড়া বাক্সে থাকা ‘ব্যাটল থ্রু দ্য হেভেনস’ উপন্যাসটি একবার দেখে নিল।

কথা হলো, এ পর্যন্ত পুরো নেটওয়ার্কে ঘোষণা করার মতো যত বড় বড় ঘটনা ঘটেছে, তার প্রতিটিতেই যুদ্ধের অবদান বা কৃতিত্ব সবসময় ষাট হাজারের বেশি ছিল।

এক ঝটকায় বিশাল হাত এড়িয়ে গেল, আর পরের ঝটকায় সে ঠিক লুও ইয়াং-এর সামনে এসে হাজির হলো। একই সাথে তার হাতে কখন যেন একটা বন্য বিশাল তরবারি চলে এলো, যা গুঞ্জন করার শব্দের সাথে সরাসরি সামনে বিঁধে গেল।

খাড়া পাহাড়ের গায়ে দুটি গভীর খাত তৈরি হলো, আর অনেক বজ্রপাত নিজে নিজেই বিস্ফোরিত হয়ে খাড়া পাহাড়টিকে ক্ষতবিক্ষত করে দিল।