প্রথম খণ্ড, তেপ্পান্ন অধ্যায়: হৃদয় সংগ্রহ

শেন মিয়ান এক قدم পিছিয়ে গেল। সে জানত, দ্বিতীয় তলার ঘটনা সম্পর্কে ইন রুওশেং ভালোভাবে ওয়াকিবহাল। এই মুহূর্তে লু তিয়ানতিয়ানের বিষয়টি গৃহপরিচারক সামাল দিচ্ছে, আর ইন রুওশেং এসেছে তাকে হত্যা করতে।

"তুমি লু তিয়ানতিয়ানের সঙ্গে কী করেছ?"

ইন রুওশেং মৃদু হেসে বলল, "তুমি কি দ্বিতীয় তলায় তোমার সঙ্গে থাকা সেই মেয়েটির কথা বলছ? সে—"

কথা শেষ করার আগেই ইন রুওশেংয়ের মুখভাব হঠাৎ পাল্টে গেল।

"তোমার কথা কি এই যে, প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে উঠতে হলে কেবল ষষ্ঠ স্তরের কোনো উচ্চমানের শক্তির অধিকারীর বিরুদ্ধে তিনটি চাল টিকে থাকতে হবে?" সু লি জিজ্ঞেস করল।

"দাদারা, আমি আগে নিজের ভুলের জন্য তিন কাপ পান করছি।" এই বলে শেন মু মদ গ্লাসে ঢেলে পরপর তিন কাপ পান করে ফেলল।

"ব্যাপার কী?" লিউ চেনের গতি থেমে গেল। সে একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে অদূরে স্থির হয়ে থাকা এক সুন্দরীর মূর্তির দিকে তাকাল। একটু আগে শিয়াও ছিংইয়ুয়ানের মুখ থেকেই সে জানতে পেরেছিল যে ইয়ে ছিংছেং হলো তাওজি宗-এর দ্বিতীয় শিষ্যা, যে কেবল তার চেয়ে সামান্যই পিছিয়ে রয়েছে।

ঠিক তখনই, সেই দুটি মানব মূর্তি খোদাই যেন জীবন্ত হয়ে উঠল এবং রাগের সুরে একটা শব্দ করল। তাদের অদৃশ্য ইচ্ছাশক্তি বাতাসকে জলের মতো ঘন করে তুলল এবং লিউ চেনের অবয়বকে তার ভেতরে ঘিরে ফেলল।

শেন মু ইউ একদিকে কথা বলতে লাগল, অন্যদিকে চারপাশের মরুভূমির দিকে তাকাতে লাগল, যদি কোনো হিংস্র পশুর সামান্যতম চিহ্নও খুঁজে পাওয়া যায়।

"অবশ্যই, অবশ্যই, আপনার জন্য এটি অত্যন্ত আনন্দের ব্যাপার।" প্রাচীন寨 প্রধানের মুখে এক চিলতে আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল, যে হাসি লান মোবাইয়ের মনে প্রচণ্ড ক্রোধের জন্ম দিল।

"আপনার কাছে এটি হয়তো সামান্য ব্যাপার, কিন্তু আমার কাছে ইয়া ইয়া হলো আমার জীবন।" চেনের চোখের পাতা সামান্য লাল হয়ে উঠল, আর তার মনে এখনো এক ধরনের ভীতি কাজ করছিল।

লিং চেনের এবং চেন লান শপিং মল ছেড়ে গাড়িতে ফিরে এল এবং পেছনের সিটে তাদের আগের জামাকাপড়গুলো ছুড়ে ফেলল।

ফাং শাওমিং জানত না যে লান 빙 এবং লান য়িনশুন কী নিয়ে আলোচনা করছে। এই মুহূর্তে সে তার সাধনা শেষ করে একটু বাইরে ঘুরে আসার পরিকল্পনা করছিল।

"ভিলার এলাকা এদিকে, তরুণ মাস্টার, আমার সঙ্গে আসুন।" ঝাও চিয়েন একটা দিক নির্দেশ করে অনুসরণ করার জন্য আমন্ত্রণমূলক ভঙ্গি করল।

কিছুক্ষণ পর লং আওথিয়ান কয়েকজন বহিঃভাগের শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে কয়েক বাক্স আধ্যাত্মিক শক্তিযুক্ত বুলেট এবং আধ্যাত্মিক প্রযুক্তির বন্দুক কাঁধে করে বেরিয়ে এল।

এই কথা ভেবে যে এই পৃথিবীতে তার রক্তের সঙ্গে জড়িত এমন একজন নিজের মানুষ বেঁচে আছে, তার বুকের ভেতরটা উষ্ণতায় ভরে গেল। কিন্তু সেই রক্তের সম্পর্কের কথা মনে পড়তেই তার গর্ভে থাকা... সে এখন কী করবে?

এটি এমন কোনো কাজ নয় যা কেবল জাদু প্রয়োগ করলেই হয়ে যায়, বরং যুদ্ধক্ষেত্রে জাদুর নমনীয় ব্যবহারেও তাকে পারদর্শী হতে হবে।

বাবা-মা তাকে এবং তার ছোট ভাইকে ভালোবাসে না। বছরের পর বছর ধরে, তারা কখনো খোঁজ নেয়নি, কেয়ার করেনি, পরোয়া করেনি; এটা অনেক অনেক দিনের কথা।

"এটি প্রথম এবং শেষবারের মতো ঘটল।" লু হো শীতল গলায় এই কথাটি বলে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সু আর চং মনে মনে হিসাব কষে রাস্তার দিকে পা বাড়াল এবং নিকটতম বিশাল শপিং মল থেকে জিনিসপত্র কেনাকাটা শুরু করার প্রস্তুতি নিল।

হঠাৎ দুজনের দৃষ্টি একে অপরের ওপর পড়তেই উভয়ের বুক কেঁপে উঠল। গু শাওফেইর কপালে চিন্তার ভারী রেখা ফুটিয়ে উঠল, কারণ তাদের সন্তানের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় তার চোখের পাতা লাল হয়ে গেছে—সে কি তবে সন্তানের কথা ভেবেই এমন স্মৃতিকাতর হয়ে পড়েছে?

এটিই হলো আত্মা পরিভ্রমণকারী চরিত্রের সূচনা। একজন খাঁটি আদিবাসীর ভূমিকায় থেকে সে নিজে অনুভব করছে অমরত্ব সাধনের জগতের বাস্তবতা এবং নিষ্ঠুরতা।

এবার লিয়াং ইয়ান তার হাত ধরে রেখেছে। তাও শি বিষয়টি অনুধাবন করার পর তার হৃদস্পন্দন বিনা কারণেই দ্রুত হয়ে উঠল, তবে তার মনে ভয় একটাই—যদি হাতের তালুতে ঘাম জমে যায়, তবে কী হবে?

ভাগ্য ভালো যে মাটিতে শক্তি প্রয়োগ করা সহজ। মাটিতে থাকলেই লিংবো জিউ-এর অদ্ভুত ও নমনীয় কৌশল চরম পর্যায়ে ব্যবহার করা যায় এবং যেকোনো আপাতদৃষ্টিতে অদ্ভুত চাল খুব সহজেই প্রয়োগ করা যায়। এর জন্য কেবল ব্যবহারকারীর বুদ্ধি এবং দক্ষ হাতের কাজই প্রয়োজন।

ডং ঝুয়োর মূল বাহিনীর অংশগ্রহণ প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষাবলয়টিকে পাশবিক জোরে বিশাল এক ফাটল দিয়ে চিরে ফেলল, যেন জোর করে তাদের দেহের ভেতর ঢুকে পড়ছে। ডং বাহিনীর এই পাশবিক শক্তি সত্যিই ভয়ংকর।

কুয়ানলুন জির উচ্চপদস্থরা ইচ্ছে করেই খবরটি গোপন রেখেছিল, তাই চি চিয়ান এখনো জানে না যে বুঝৌ অমর পর্বতও এমি অমর পর্বতের মতো কুয়ানলুন জিরই অংশ।

শুন পু খুব পরিষ্কারভাবেই দেখতে পেয়েছিল যে লিন তিয়ানের দানটানের ভেতরে সত্যিই কোনো স্বর্ণমণি (জিনডান)-এর অস্তিত্ব নেই, তবে তার শক্তি এত বেশি কেন?

সবাই জানে যে দ্বিতীয় আত্মা যদি আলাদা না করে দীর্ঘ সময় ধরে মূল দেহের দানটানের ভেতরেই অবস্থান করে, তবে তা রাজ্যের অগ্রগতির জন্য কোনো উপকারে না আসলেও সমমানের রাজ্যের অন্যান্য সাধকদের তুলনায় সাধকের জাদুকরী শক্তিকে বহুগুণ বাড়িয়ে তুলতে পারে, যার ফলে সে তার সমকক্ষদের অনায়াসেই ছাড়িয়ে যেতে পারে।