প্রথম খণ্ড পঁয়তাল্লিশ অধ্যায় রহস্য

পে হেংশেং হাত বাড়িয়ে শেন মিয়েনের কবজি খামচে ধরলেন এবং তার হাতটি আলতো করে নামিয়ে আনলেন।

“তোমাকে আমি যেতে দেব, তবে এখনই নয়।”

শেন মিয়েন হঠাৎ করে নিজের হাতটি টেনে নিলেন। পে হেংশেংয়ের পাশে আর এক সেকেন্ডও থাকার উপায় তার ছিল না।

“যদি কথা না শোন, তবে অপরাধী বলে গণ্য করতে হবে।” মু ইয়ুংডং কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন। যদি সত্যিই কোনো কথা না চলে, তবে সুচ দিয়ে ওই যাজককে স্থির করে ফেলতে হবে এবং রোগীর চিকিৎসা আগে করতে হবে।

তার মনে পড়ে গেল প্রবীণ চেন হান এর আগে বলেছিলেন যে পাহাড়ে ওঠার সময় তার মাথা ঘুরেছিল, তারপর তিনি খাদে পড়ে যান এবং তার শরীরও অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, যদিও তা খুব বেশি গুরুতর ছিল না।

ঝাও ঝেংক্বি এতই রেগে গেলেন যে ইচ্ছে হলো গালমন্দ করতে। ভাবলেন, লোকটা যখন আমার ওপর রেগেই আছে, তখন নিশ্চয়ই আমাকে মুগ ডালের বড়া খাইয়েছে। তিনি যখন অভিশাপ দিতে যাবেন, তখনই তার পেটে গুড়গুড় শব্দ বেজে উঠল।

তিনি ইয়ে মেংসিকে এত দীর্ঘ সময় ধরে চেনেন, কিন্তু এমন কোনো কাজ কি তিনি দেখেছেন যা ইয়ে মেংসি কেবল “উপ-উপজাতির প্রধানের দায়িত্ব” হিসেবে করেছেন?

তিনি ঠান্ডাভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার জলভরা চোখ দুটো সোজা প্রদে জিনের দিকে তাকাল। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি নিরব করিডোরের মধ্যে এক অদ্ভুত শব্দ তুললেন, যা যেন কোনো অলীক অনুভূতির মতো মনে হচ্ছিল।

তিনি মু ইয়ুংডং সম্পর্কে গবেষণা করেছিলেন। লোকটির কোনো অভিভাবক ছিল না, কেবল একজন সদ্য পাস করা শিক্ষার্থী। যদিও ইন্টারনেটে তাকে নিয়ে নানা অলৌকিক গল্প ছড়ানো হয়েছিল, তবুও তার কাছে মনে হয়েছিল এগুলো কেবল কারো উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কোনো দেবতার জন্ম দেওয়ার চেষ্টা এবং স্থানীয়দের মুখ রক্ষা করার উপায় মাত্র।

শুই ইউয়ান লি জুনসিউকে তার ঘুম থেকে জাগাতে পারলেন না, তাই তিনি চিনির জল হাতে নিচে নেমে গেলেন এবং মৃদু আঁচে খুব সাবধানে তা আবার ফুটিয়ে নিলেন।

পাশে থাকা জুয়ান ইয়েনমিংয়ের অন্যমনস্ক হওয়ার কোনো অবকাশ ছিল না। তিনি কেবল ইয়ে মেংসি কর্তৃক তাকে বলে দেওয়া সেই ছোট ছোট বিবরণগুলো মনে করার চেষ্টা করছিলেন, যেগুলো প্রথমে তার নজরে পড়েনি।

উঁচু করে বাঁধা পনিটেল, কানের গোড়ায় যেন কিছু উসকোখুসকো চুল। দূর থেকে মুখটা স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না, কেবল ব্যক্তিত্ব বা ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল বেশ তরুণ ও প্রাণবন্ত।

ভয়ঙ্কর দৃষ্টিটি মিলিয়ে যাওয়ার পর ইয়ান ফেইও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এরপরের কয়েক দিন লিন শু ইয়ান ফেইয়ের সাথে কোনো কথাই বললেন না, পাছে অন্য কোনো ঝামেলা বা ভাবনা মাথায় আসে।

কেমন? শুনতে কি ইনুয়াসার মতো লাগছে না? তবে কোনো সমস্যা নেই, এর পরের ঘটনার সাথে ইনুয়াসার দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক নেই।

“দুম!” আরও একবার গুলির শব্দ হলো! লি দানিউয়ের প্যান্টের ক্রাচের মাঝখান দিয়ে গুলিটি বেরিয়ে গেল! আর ঠিক তারপরেই একটা আওয়াজ ভেসে এল।

বেইদৌর এবং রাফায়েল সেতুতে পৌঁছানোর সাথে সাথেই যুদ্ধের নির্দেশ জারি করলেন। দুই পক্ষের স্থির থাকা যুদ্ধজাহাজগুলো ধীরে ধীরে নড়াচড়া শুরু করল।

তার কাছে যদি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার মতো যথেষ্ট সময় থাকত, তবে হয়তো কাঁটাতারের বেড়া পার হওয়ার এক বা দুটি উপায় তিনি বের করতে পারতেন। কিন্তু এখন নরকের দূতের মতো ধেয়ে আসা মৃত্যুকূপের মতো বিশাল পাথর আর ধারালো তীরগুলো ওয়েই সেনাবাহিনীর প্রচুর অশ্বারোহীর প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে। পরিস্থিতি মোকাবিলার উপায় নিয়ে ভাবার মতো কোনো মানসিক অবস্থাতেই তিনি ছিলেন না।

টিকটিক টিকটিক করে ঝুলন্ত ঘড়িটি যথাযথভাবে সেকেন্ডের কাঁটা বয়ে চলেছে। আইসা ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। ফুলের টবটি টেবিলের ওপর এবং ছবি বাঁধানো ফ্রেমটি ঠিক আগের মতোই দেওয়ালে ঝুলছে। আর কিছুক্ষণ আগের সেই উগ্র মানুষটি এখন একজন সাধারণ অতিথির মতো সোফায় শান্ত হয়ে বসে আছে, হাতে ধরা রয়েছে একটি খালি চায়ের কাপ।

আপনারা তো জানেনই যে ওয়াং জিয়াওমিনের বিরুদ্ধে ওয়াং গ্রুপের মালিক পর্যন্ত কোনো ব্যবস্থা নিতে পারেননি, অথচ ভাবতেও পারিনি এই তরুণ লি হাও ওয়াং জিয়াওমিনকে এমন বশে এনেছেন যে সে একেবারে বাধ্য ছেলের মতো আচরণ করছে। মনে হচ্ছে লোকটার সত্যিই বিশেষ কোনো ক্ষমতা আছে।

“প...রীক্ষা?” কোনো এক জন চমকে উঠলেন, তার পুরো মাথা জুড়ে যেন সাদা সাদা পরীক্ষার খাতাগুলো ডানা মেলে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল, আর খাতাগুলোর ওপর বড় বড় অক্ষরে লেখা রয়েছে দুটো বিশাল সংখ্যা: ৫৯।

“যে যেতে চায়, সে চলে যেতে পারে; আর যে থাকতে চায়, সে থাকতে পারে। তবে আমার, অর্থাৎ লি লিনের কথা তাকে মানতেই হবে, নইলে তুমি স্বেচ্ছায় না গেলে আমি ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দেব!” এই মুহূর্তে নিজের প্রভাব প্রতিষ্ঠা করা অত্যন্ত জরুরি, তাই লি লিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না। মানুষ তাকে অন্যাযী ভাবুক না কেন, কেউ যেন তার আদেশ অমান্য করার সাহস না পায়।

“প্রবীণ, এবার আক্রমণ করুন, আমি আপনাকে তিনটি সুযোগ দিলাম,” লি হাও ইচ্ছাকৃতভাবেই কথাটি বললেন। এটি ছিল সময়ক্ষেপণের একটি কৌশল। লি হাও জানurden ছিলেন যে江湖-এ সুপরিচিত এই খুনি নিশ্চয়ই প্রথমে আক্রমণ করবে না। আর এভাবেই তার আরও কিছু মূল্যবান সময় নষ্ট হবে এবং তিনি নিশ্চিত যে তা যথেষ্ট হবে।

শুয়ান ইউয়ানচে বিছানার কোণায় বসে বিছানার পাশে হেলান দিয়ে থাকা ছিংউয়ের দিকে তাকালেন এবং হাত বাড়িয়ে তার কিছু ছড়ানো চুল কানের পেছনে গুঁজে দিলেন।

“আপনি বরং আমাকে সু ইয়া বলেই ডাকুন!” সু জুন তার উপাধি সংশোধন করে বললেন, “কথাটা মন্দ বলেননি, তবে চলুন আমরা আলাদাভাবে কাজ করি, একটু পরেই প্রবেশদ্বারে দেখা হবে।” আন ইয়িছুয়ান মাথা নেড়ে তাতে সায় দিলেন, এরপর তারা দুজনে বাকি পতাকাগুলো দখল করতে আলাদা পথে রওনা হলেন।

যুদ্ধের ময়দানের প্রধান সেনাপতি লু লি স্টেস সিটির পতনের খবর শুনে এতটাই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন যে তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। তিনি তড়িঘড়ি করে লুন মেংলং এবং অন্যদের সাথে নিয়ে রাতের বেলাতেই দাইয়ু প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

শি চাওমিন যখনই তার সাথে দেখা করতেন, তখনই তার এক এক রকম রূপ দেখা যেত। প্রথমবার তাকে দেখে মনে হয়েছিল স্নিগ্ধ ও পবিত্র, দ্বিতীয়বার শীতল ও আবেদনময়ী, আর এবার তাকে লাগছিল অত্যন্ত অভিজাত ও মার্জিত। তার গায়ের রঙ বরফের মতো সাদা, আর কালো পোশাক পরে থাকায় তার মধ্যে এক অনন্য মার্জিত আবেদন ফুটে উঠেছিল।

আমি এই দুই হাস্যকর মানুষকে দেখে মনে মনে একটু হাসলাম: “ঠিক আছে, আমার মনে হয় তোমাদের দুটোর চেয়ে হান দানবাই অনেক বেশি ভরসাযোগ্য!” হান দানবাইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখি, ছেলেটা জানি কী কারণে তার পুরো শরীর টান টান করে চরম উৎকণ্ঠার মধ্যে বসে আছে।

ফিরে তাকাতেই দেখলাম চেন জিং, লি হুয়ানহুয়ান, ডু ইফি, ঝৌ হুই, বাই ফেং এবং অন্যরা এক লাইনে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করছেন। তখন গিয়ে আমার বুঝতে বাকি রইল না যে প্রবীণ চেন আমাকে এখানে রেখে দেওয়ার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল। আসলে তিনি চেয়েছিলেন দীর্ঘদিন ধরে দেখা না হওয়া এই পুরোনো বন্ধুদের সাথে আমার যেন দেখা হয়।

মিন ফান একটু ভেবে দেখলেন যে কথাও মন্দ নয়, অন্তত সামান্য সান্ত্বনা তো মিলল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকালেন, আর তারা তিনজনই তাকে মিষ্টি হেসে মাথা নেড়ে উৎসাহ দেওয়ার ভঙ্গি দেখালেন।

ডু সিছিকে তৃপ্তিভরে ভাপা পিঠা খেতে দেখে আমরা সবাই হঠাৎ একযোগে চুপচাপ হয়ে গেলাম। এমনকি ঝৌ হুই এবং বাই ফেংও অশ্রুসজল চোখে ভাপা পিঠে খাওয়া ডু সিছিকে দেখতে লাগলেন এবং একে অপরের দিকে একবার তাকিয়ে একসাথে মাথা নাড়লেন। মনে হলো যেন সব কিছু নীরবেই বদলে যাচ্ছে।

উ হাওতিয়ান হাত থেকে বন্দুকটি নিলেন এবং গাড়ি থেকে খুব সহজেই দুটি বন্দুক বের করে আনা এই মানুষটির দিকে এক পলক তাকালেন। সত্যি বলতে, লোকটা বড়ই ভয়ানক।

আমি যখন ঘরের ভেতরে প্রবেশ করতে যাচ্ছি, ঠিক তখনই বাথরুম থেকে একটা “ঠাস” করে আওয়াজ শুনতে পেলাম।

যুবকটির শরীরের ভেতরে অবর্ণনীয় এক শক্তির উৎস জেগে উঠতে দেখে秦凡-এর চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে কুঁকড়ে গেল। এই শক্তির সাথে সত্যিকারের অভ্যন্তরীণ শক্তির কোনো মিল নেই, অথচ শেষ পর্যন্ত গন্তব্য এক। এর মধ্যে যেন এক পবিত্র ও পঙ্কিলতামুক্ত পরিশুদ্ধ শক্তি লুকিয়ে রয়েছে, যা পিন ফ্যানের সারা শরীরে প্রচণ্ড শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাতে শুরু করল।

নিং চেং ডাই টেকনোলজি থেকে সেই খবরগুলো বয়ে আনার পর থেকেই গুই শোউ এবং ছিন গ্যাং দুজনেই অনুমান করেছিলেন যে ডাই টেকনোলজির এবারের উদ্দেশ্য হয়তো কৃত্রিম মানব বা সাইবর্গ নিয়ে গবেষণা করা। কিন্তু এত খোঁজাখুঁজির পরও তারা কোনো সূত্রই পেলেন না, এমনকি সেই রহস্যময় বড়িটিরও কোনো সন্ধান মেলেনি।

তবে তার মনের অবস্থা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত ও ব্যতিক্রমী। ড্রাগন এম্পেরার-এর পবিত্র হৃদয়ের মাধ্যমেই কেবল তিনি জানতে পেরেছিলেন যে এই গুহাটি আসলে জিন ইউন দেবতার গুহা।

হোটেলের পথে ইয়ে হান ইয়াং মেংয়ের হাত-পা ভেঙে দেওয়ার সমস্ত ঘটনা ঝেং টিংটিংকে খুলে বলেছিলেন। এতে ঝেং টিংটিংয়ের বুকের ভেতরে এক তীব্র চাপা ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল এবং রংস পরিবারের প্রতি তার মনে ঘৃণার আগুন আরও গভীর হয়ে উঠল।

“মালীকে সামলানোর দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন, আমি নিজে তাকে নজরদারিতে রাখব। আগামীকাল সকালেই আমি ইয়াও ইউয়েনকে খুঁজে বের করব এবং মালীর খবর তার কাছ থেকে জেনে নেব,” হুয়া লাও হঠাৎ করে বলে উঠলেন। তিনি ইয়ু পরিবারের সাথে যখন আসলেনই, তখন কি কেবল পুতুলের মতো বসে থাকার জন্য? একজন সাধারণ মালীর মোকাবিলা করার মতো দক্ষতা তো তার নিশ্চয়ই আছে!

কালো ও সাদা দূতদ্বয় লিন চেনের ফ্যাকাশে ও লালচে মুখখানা দেখে এক নিষ্ঠুর হাসি হাসলেন। তারা খুব ভালো করেই জানতেন যে চতুর্মুখী অন্ধকার বিন্যাসের ক্ষমতা কতটা ভয়ানক। এই বিন্যাসটি বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছিল ড্রাগনের নাড়ির শক্তিকে ধ্বংস করার জন্য। এই রহস্যময় ব্যবস্থার প্রভাবেই লিন চেন আর তার দেহের ভেতর থাকা ড্রাগনের নাড়ির শক্তিকে দমন করে রাখতে পারছিলেন না।