প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: অবাক করা মিলন! দুর্ভাগ্যজনক সংঘটন।
সে কি পেই হেসং নয়?
শেন মিয়ান নীরবতা ভেঙে পেছনে দু’ধাপ হেঁটে একটু হোঁচট খেয়ে, তারপর হালকা দৌড়ে অ্যান্ড্রুর কাছে ফিরে এল।
কীভাবে এমন হতে পারে?
যে পুরুষটি শেন মিয়ানের সঙ্গে মিশনে প্রবেশ করেছিল, সে স্পষ্টতই তার ফেরিওয়ালার স্মৃতি বহন করছিল। তাহলে পেই হেসং কী ব্যাপার? নাকি এটা পেই হেসং-এর মতো দেখতে এক ভুতুড়ে আত্মার ছায়া? অথবা হয়তো আত্মার আবেগের জোরে গড়ে ওঠা একটি মিথ্যা প্রতিচ্ছবি?
অ্যান্ড্রু শেন মিয়ানের মনোযোগ হারানো দেখে বলল, “কী হয়েছে, তুমি কি এখনও সেই অবজ্ঞাসূচক নোংরা লোকটার কথা ভাবছ?”
ঘটনাচক্র এমন পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে, আগে কাজটা শেষ কর।
শেন মিয়ান ঠোঁট বেঁকিয়ে কণ্ঠস্বর ঝাঁকুনি দিয়ে বলল, “প্রিয়, আমি শুধু ক্ষুধার্ত। তোমার কাছে অনুরোধ, আর সন্দেহে ভোগো না, আমি বলেছি আমি ওই ব্যক্তির সঙ্গে কিছুই নেই।”
অ্যান্ড্রু ঠান্ডা করে হেসে বলল, “তুমি ভালো করেছো… রাতের ভোজ শুরু হতে চলেছে, তার আগে কিছু লজ্জাজনক কাজ করো না।”
শেন মিয়ান কিছুটা কষ্ট পেয়ে মাথা নামিয়ে সম্মতি জানাল, কিন্তু মাটির দিকে তাকানো তার চোখে কোনো অনুতাপের ছায়াই ছিল না।
অ্যান্ড্রু লিসাকে পছন্দ করত না, অন্তত ওদের দুই পরিবারের পটভূমি মেলেনা। নইলে সে এতটাই অপমান করত না।
নৌকাটির ক্যাপ্টেন উন্মুক্ত উদ্দীপনায় আধাঘণ্টা বক্তৃতা করল, তারপর করুণা করে সবাইকে ডাইনিং হলে যেতে দিল।
আজকের ডাইনিং হল বিশেষ স্বাদে ভরা সেল্ফ সার্ভিস, মাখনে মাখানো রোস্ট ব্রেড, গরম গরম সুবাসিত টার্কি লেগ।
শেন মিয়ান প্রথমবার সমুদ্রযাত্রায় এসেছিল, তাছাড়া মধ্যযুগীয় জাহাজের প্রযুক্তিও পুরোপুরি উন্নত ছিল না, তাই আধা ঘণ্টা দুলতে দুলতে সে অবশ হয়ে পড়ল।
সে শুধু এক টুকরো রুটি আর এক গ্লাস পানি নিয়ে ফিরে এসে বসে পড়ল।
অ্যান্ড্রু একমাত্র বড় ভাইয়ের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছিল না, তাদের দুজনেই蜜মুন ভ্রমণে এসেছিল, তবুও জোর করে একসঙ্গে বসতে চাইল।
শেন মিয়ান তার সামনে বসা মধ্যযুগীয় পেই হেসংকে যতই দেখুক অস্বস্তিকর লাগছিল।
“লিসা, তুমি তো বলেছিলে ক্ষুধার্ত?” অ্যান্ড্রু মুখ ভরে খান এবং মন্তব্য করল, “এভাবে তুমি কি রাতে শক্তি পাবে?”
শেন মিয়ান শুনে চোখ বড় করে দিল।
এটা কি প্রকাশ্যে বলা চলে?
অ্যান্ড্রু শেন মিয়ানের মুখ দেখে অসন্তুষ্ট হল, “তুমি কেন এমন মুখ করছো? নিজেই তো বলেছিলে, নৌকায় ওঠার আগে আমাকে…।”
শেন মিয়ান এক টুকরো কাটাকাটা স্টেক তুলে অ্যান্ড্রুর মুখে দিল।
“প্রিয়, তোমারও ভালো করে খেতে হবে, রাতে তবেই শক্তি থাকবে ‘আনন্দ’ নেওয়ার।”
শেন মিয়ান স্বাভাবিকভাবেই ঘুরে তাকালেন, ফেলটন বিনা মাথা তুলেই মার্জিতভাবে খাবার মুখে তুলছিল।
---
জাহাজের প্রথম রাতের খাবার শেষ করে, অ্যান্ড্রু অনিচ্ছায় ফেলটনের সঙ্গে বিদায় জানিয়ে শেন মিয়ানের সাথে তাদের কক্ষে ফিরে এল।
শেন মিয়ানের সরঞ্জামের পাতা এখন বৈদ্যুতিক স্টিকের পৃষ্ঠায় আটকে আছে, অ্যান্ড্রু যদি তাকে স্পর্শ করার চেষ্টা করে, সে আগে তাকে বিদ্যুতায়িত করে ফেলবে।
অ্যান্ড্রু দরজায় ঢুকে জামা খুলতে শুরু করল, শেন মিয়ানের আঙুল খালি আকাশে বৈদ্যুতিক স্টিকটি ধরে রেখেছিল।
“তুমি কী দাঁড়িয়ে আছো? তেল আনতে যাচ্ছ না?”
শেন মিয়ান নিরবদ্বিধায় সিস্টেম এবং বৈদ্যুতিক স্টিক টেনে নিয়ে বলল, “প্রিয়, আজ রাতে আমি খুব ক্লান্ত…”
অ্যান্ড্রু অসন্তুষ্ট মুখ করে বলল, “লিসা! এটা তুমি নিজেই নৌকায় ওঠার আগে বলেছিলে, আমি তোমাকে এখানে নিয়ে এলে তুমি প্রতিদিন রাতে তেল ম্যাসাজ করবে!”
শেন মিয়ান নিশ্চিত হয়ে স্বস্তি পেল।
“যদিও আমি ক্লান্ত, কিন্তু একবার প্রতিজ্ঞা করলে ভঙ্গ করা যায় না। অপেক্ষা করো প্রিয়, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসছি!”
অ্যান্ড্রু খাটের পাশে গ্লাস থেকে পানি দ্রুত খেয়ে বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি করো, আমি আগে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তেল এই তলায় পশ্চিম দিকের গুদামে আছে।”
শেন মিয়ান বারবার সম্মতি জানিয়ে ঘুরে দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।
“পশ্চিম দিক… পশ্চিম দিক ঠিক কোন দিক…” শেন মিয়ান চারপাশে তাকিয়ে অবশেষে একটি পথ বেছে নিল, যেহেতু কেবল দুটি রাস্তা, বিপদ হলে ফিরে আসতে পারবে।
শেন মিয়ান অবহেলা করে দরজার নামফলক দেখছিল, সাথে আজকের ঘটনার স্মৃতি মনে করছিল।
এখানে আগের তিনটি মিশনের মতো নয়। শুধু ফেরিওয়ালার সংখ্যা নয়, মিশনের মানুষের সঙ্গে সম্পর্কও অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ।
আগে শেন মিয়ান অনেক সময় একজন পর্যবেক্ষক হিসেবে সত্য উদঘাটন করত।
কিন্তু এই মিশনে, তাকে শুধু জটিল হওয়া বাগ্ধরের সঙ্গে মোকাবিলা নয়, তার পরিচয় লুকিয়ে অন্যদের মাঝে থাকতে হবে।
আগে যে পুরুষ বলেছিল সে ভুল মিশনে এসেছে, সম্ভবত সেই কারণেই।
শেন মিয়ানের বাম দিকের দরজা সামান্য খোলা হয়ে, পরের মুহূর্তে একটি হাত বেরিয়ে তাকে টেনে নিল।
শেন মিয়ান বৈদ্যুতিক স্টিক বের করতেই কেউ তা খুলে নিল।
সে সিস্টেম ডেকে অন্য কিছু কিনতে চাইল, কিন্তু মুখ চেপে রাখা হল।
“আমি।”
পেই হেসং?
সে অবশেষে এসেছে?
শেন মিয়ান আনন্দে ঘুরে দেখল, কিন্তু দেখল সাদা ফ্রেমের চশমা।
---
শেন মিয়ান নিশ্চিত নয় এটি মিশনের ফেলটন নাকি পেই হেসং তার সঙ্গে যোগাযোগ করল, কৌতূহল নিয়ে বলল, “দাদা, তুমি কি তেল আনতে এসেছ?”
ফেলটন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “… না, আমি আসছি সম্পর্ক করতে।”
শেন মিয়ান চুপচাপ হাত ধরা শক্ত করে বৈদ্যুতিক স্টিক বের করতে যাচ্ছিল তার কোমরে আঘাত দিতে, কিন্তু ফেলটন একটি মোটা নোটবুক বের করল, “এটা ফেলটনের ডায়েরি, সে লিসার সঙ্গে অবৈধ সম্পর্ক রাখে।”
শেন মিয়ান অবশেষে নিশ্চিত হল যে সামনে মূর্তি পেই হেসং, সে বিষণ্ণ চোখে তাকাল, “বস, তুমি কি দিনভর পাগল ছিলে না স্মৃতি হারিয়েছ?”
পেই হেসং নোটবুকটি শেন মিয়ানের হাতে দিল, “এটি উচ্চ পর্যায়ের ফেরিওয়ালাদের জন্য কঠিন মিশন। এই জাহাজ কেবল একজনের আবেগ নয়, একাধিক মানুষের বিভিন্ন আবেগ মিশ্রিত।”
শেন মিয়ান নোটবুক ঘেঁটে বলল, “তাহলে?”
“তাই বিবিধ, বিপদের ঘেরা। তোমাকে সম্পূর্ণ মিশে যেতে হবে, বিশ্বাস করতে হবে তুমি এই কাল্পনিক বিশ্বের একজন, নইলে চিহ্নিত আত্মারা তোমাকে গিলে ফেলবে।”
কোনো ফাঁকফোকর ছাড়া ব্যাখ্যা, আগের ফেরিওয়ালার সঙ্গে মিল রেখে শেন মিয়ান সিদ্ধান্ত নিল পেই হেসং তাকে ঠকায়নি।
ডায়েরির বিষয়বস্তু ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হতে লাগল, কিভাবে তারা গোপনে তাদের বাগ্ধরের সঙ্গে দেখা করত এবং কিভাবে মিলিত হত।
“ঠক!” শেন মিয়ান ডায়েরি বন্ধ করল।
কেন অ্যান্ড্রু যখন কথা বলত তখন পেই হেসং কিছু বলত না, এখন বুঝতে পারল কেন, কারণ সে আগে থেকেই জানত অ্যান্ড্রু যে তেল ম্যাসাজের জন্য অপেক্ষা করছে সেটা শুধু তাদের গোপন সাক্ষাতের অজুহাত।
“সত্যি তো, দক্ষ আর সাহসী।” শেন মিয়ান ডায়েরির এক কোণা তুলে ফেলতে গেল, “তাহলে আজ রাতে তেল আনাও লিসা আর ফেলটনের খেলা?”
“এটা লিসার পরিকল্পনা।” পেই হেসং যোগ করল, “সে তার বাগ্ধরকে অপমানজনক মনে করত, চেয়েছিল আরেকজন ভদ্র আর ধনী দাদার সঙ্গে যুক্ত হতে।”
শেন মিয়ান মনে পড়ল অ্যান্ড্রুর মুখ, যার জন্য সে চাইত তার মুখে টেপ লাগিয়ে দেয়া হোক, “মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।”
শেন মিয়ানের হঠাৎ মনে হল, “যদি এখানে আমাদের চরিত্র বজায় রাখতে হয়, তাহলে আজ রাতে সত্যিই কি…”
“সম্পর্ক” শব্দটি শেন মিয়ানের গলায় ঘুরে ফিরে আবার গিলে ফেলল।
সে হতাশ হয়ে পেই হেসংয়ের দিকে তাকাল, ভাবতেই পারছিল না সে কীভাবে বৈজ্ঞানিক গবেষণার মতো নিরপেক্ষ স্বরে এই শব্দ দুটো বলতে পারল।
আরও বড় কথা… যদি আজ রাতে মিশনের জন্য উপস্থিত থাকতে হয়, শেন মিয়ান স্বীকার করল পেই হেসং কিছুটা বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে। কারণ শুধু পেই হেসংয়ের মুখটাই দেখেও শেন মিয়ান মনে করল সে নিজেই অনেক লাভবান।
পেই হেসংয়ের ঠাণ্ডা চোখ পড়ল ডায়েরির ওপর, “সম্ভবত কিছু চিহ্ন তৈরি করতে হবে।”