প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: পচা মাংস

শেন মিয়েন কিছুক্ষণ নীরব থাকল।
এইবার মিশন শেষ হলে সে অবশ্যই কালো হৃদয়ের মালিকের কাছে আপত্তি জানাবে।
যাই হোক না কেন, আগে তাকে প্রশিক্ষণে পাঠানো উচিত নয় কি? যেগুলো কথা বলে সে বুঝতে পারছে না।
শেন মিয়েন ক্রৈ শি’র প্রত্যাশাময় দৃষ্টির মুখে সাহস করে বলল, “প্রধান ডোন কি ফেরিওয়ালাদের জন্য উপহার পাঠান?”
ক্রৈ শি ও চুপ করে গেল।
দুজন চোখ মেলে একে অন্যকে এক পর্যায় দেখল, ক্রৈ শি অবশেষে বিছানার পাশে থেকে এক পায়ে লাথি মেরে দরজার কাছে গেল, হাতে একটি বেলঘড়ি নিয়ে আসে।
“বহুরূপ সময়চক্র, আমার আদেশ শুনো — থামো!”
পরের মুহূর্তে ক্রৈ শি অদৃশ্য হয়ে গেল। দরজার বাইরে কাঁটাচামচ করা মহিলাটিও ঘরের গন্ধ না পেয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে তাকে খাওয়া কাউকে খুঁজতে শুরু করল।
শেন মিয়েন কিছুক্ষণ বসে থাকল, অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে দরজায় টেবিল ঠেলে নিজের বিছানায় শুয়ে পড়ল।
সকালের হালকা আলোতে, এক রাতের ঘুমহীনতা নিয়ে শেন মিয়েন চোখ খুলল, জীবনে কোন আনন্দ নেই মনে করে।
এই জীবন কখন শেষ হবে?
সে মাত্র এক মাস কাজ করেছে, কিন্তু মনে হচ্ছে যেন অর্ধজীবন সে অতীত জগতের জন্য নিবেদিত।
“গুরুরুরু...”
শেন মিয়েন দুই দিনের মধ্যে চারটি ছোট পাউরুটির পেট ধরা, ক্ষুধায় কাউকে কামড়াতে ইচ্ছুক।
আবার শুয়ে থাকল, বাইরে ক্রমাগত দরজা খোলার আওয়াজ আসতে লাগল, শেন মিয়েন মুখ মুছে টেবিল সরিয়ে বাইরে গেল।
পেই হে শেং আর ডাইফনি আগের চেয়ারেই বসে আছে, কিন্তু আজকের ডাইফনির অবস্থা খুবই খারাপ লাগছে, শুধু পোশাকেই রক্ত লেগেছে না, মুখেও দুটি দাঁতের দাগ আছে।
তবুও সে একটুও লজ্জা পাচ্ছে না, চোখ চেয়ে আছে খাবারের পয়েন্টের দিকে, যেন কিছু প্রত্যাশা করছে।
শেন মিয়েন জানে এখন খাবার আসছে।
সে টেবিলের সামনে বসল, আগের রাতে কেউ মারা না যাওয়া কিছু লোক খাবারের কাছে লাইনে আছে। ডাইফনিও দ্রুত উঠে লাইনে দাঁড়াল।
“গত রাত কী ঘটল?”
শেন মিয়েন ক্লান্ত হয়ে হাঁচি দিয়ে গত রাতের ঘটনা বিস্তারিত বলল।
“কী ধরনের মৃত আত্মাই এমন বিশৃঙ্খলা করতে পারে? আমি কল্পনাও করতে পারছি না ক্যাপ্টেনের ডিনার পার্টি কতটা আনন্দময় হবে।”
পেই হে শেং চোখ নামিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, কিছু বলল না।
শেন মিয়েন চেয়ারের পেছনে মাথা দিয়ে একটু ঘুমাতে চাইল, হঠাৎ রেস্তোরাঁর মধ্যে একটি মধুর গান শুনতে পেল।
কত উচ্চমানের রেস্তোরাঁ, সকালে কেউ এত সুন্দর গাইছে। শেন মিয়েন গানের দিকেই তাকাল, দেখল ক্যাপ্টেন খাবার ঠেলাগাড়ি নিয়ে আসছে।
আজকের মাংসের গন্ধ বিশেষভাবে প্রবল, শেন মিয়েন অজান্তেই থুতু গিলল।
“মহিলাদের ও মহোদয়গণ, আজকের স্পেশাল ক্যাপ্টেনের ফ্রাইড মিটপ্যাটি, আশা করি সবাই সুস্বাদু ভোজ করবেন!”
ক্যাপ্টেন ঢাকনা তুলে দিল, নিচে ঝাঁঝালো তেলে ভাজা মাংসের প্যাটি দেখা গেল।
আজ... আসলে রান্না করা হয়েছে।
শেন মিয়েন তিন দিন ধরে ক্ষুধার্ত, চোখ চকচক করছে। সে দেখল সবাই খাবার ঠেলাগাড়ির দিকে ছুটছে, নিজেও উঠে পড়ল...
“শেন মিয়েন!”
সেই চিৎকারে তার মিথ্যা স্বপ্ন ভেঙে পড়ল, ঝাঁঝালো মাংস বদলে পচা মাংসে পরিণত হলো, সেই মাংসে পোকামাকড় মুক্তভাবে চলাফেরা করছে।
শেন মিয়েন হঠাৎ বসে পড়ল।
রেস্তোরাঁর ফেরিওয়ালা কিছু সহকর্মী বাধা দিলেও বেশিরভাগই খাবারের কাছে ছুটে গিয়ে পচা মাংস মুখে ঢুকাচ্ছে।
আজ সবাই আর টেবিলে ফিরে যাওয়ার ধৈর্য্য রাখে না, সবাই খাবার ঠেলাগাড়ির চারপাশে জড়ো হয়ে ভাগাভাগি করছে। শেন মিয়েন দেখল আগের মুহূর্তে সরসারি চলা পোকামাকড় পরের মুহূর্তে ফেটে পড়ছে, সে আর সহ্য করতে না পেরে বমি করল।
বমি করে সে মাথা তুলল, ক্যাপ্টেনের ঠাণ্ডা দৃষ্টির সঙ্গে চোখ পড়ল।
শেন মিয়েন এক হাত পেটের উপর বোলাল, “আহা, বাচ্চা, তুমি কেন এত অবাধ্য হচ্ছ?”
ক্যাপ্টেন: “...”
পেই হে শেংয়ের চোখের মধ্যে স্নেহের ঝলক এক মুহূর্তে পুড়ে গেল, অভিনয় করতে ব্যস্ত শেন মিয়েন তা বুঝতে পারেনি।
শেন মিয়েন: “এটা কি সমুদ্রপিশাচ?”
“হয়তো তাই।”
পেই হে শেং শেন মিয়েনকে একটি রুমাল দিল, সে নিজেকে সাফ করে বেশ কয়েক গ্লাস পানি খেয়ে ফিরে এল।
“খাবার আর বাকি নেই, রাতে ক্যাপ্টেনের ডিনার আছে, একটু ধৈর্য ধর।”
পোকামাকড় দেখতে দেখতে শেন মিয়েন খেতে পারল না, বারবার মাথা নাড়ল, “মিশন শেষ হলে খাবারের কথা ভাবব।”
তার দৃষ্টি পড়ল পচা মাংস খেতে থাকা সহকর্মীদের দিকে, “তাদের কি একবার সতর্ক করা উচিত?”
পেই হে শেং মাথা নাড়ল, “যদি আত্মাদের বিরক্ত করা হয়, তখন আরও কঠিন হবে।”
শেন মিয়েন সহকর্মী ক্রৈ শি সহ সবাইকে শেষবার দেখল, চোখ বন্ধ করে নিজেকে আর কষ্ট দিতে চাইল না।
সম্ভবত কখনো অজ্ঞতাও এক ধরনের সুখ।
সবাই খাওয়া শেষ করলে, সমুদ্রপিশাচের গানের আওয়াজ শেষ হল।
সবার প্রথমে সচেতন হওয়া ফেরিওয়ালা, তারা দেখল খাবারের ঠেলাগাড়িতে এখনও পোকামাকড় আছে, দ্রুত বুঝল তারা কী খেয়েছে, এক এক করে বেরিয়ে বমি করতে লাগল।
ক্যাপ্টেন হাসিমুখে ফাঁকা ঠেলাগাড়ি দেখল, “সকালের খাবারের সময় শেষ, সবাই স্বতন্ত্রভাবে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিন। আজ রাতের ডিনার শেষ অনুষ্ঠান, সবাই উপস্থিত থাকবেন।”
অর্থাৎ বাধ্যতামূলক বিশ্রামের নির্দেশ।
এই সময় শেন মিয়েন পেই হে শেং থেকে আলাদা হতে চায় না, কিন্তু এখন অ্যান্ড্রু কঙ্কালের রূপে গৌরবের পুনরায় উপস্থিতি ঘটিয়েছে, যদি সে লিসা ও ফার্লটনের সম্পর্ক জানতে পারে, নিশ্চয়ই তাদের দুজনকেই খেয়ে ফেলবে।
শেন মিয়েন বার বার ফিরে তাকিয়ে ঘরে ফিরে আসল, অনিচ্ছায় দরজা বন্ধ করল।
সে দরজা ঠেকিয়ে আবার শুতে চাচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে দরজায় কড়াকড়ি শুরু হলো।
পেই হে শেংয়ের কণ্ঠস্বর, “প্রিয়, দ্রুত দরজা খুলো, আমি সেই বিরক্তিকর মহিলাকে ছেড়ে তোমার কাছে এসেছি।”
পেই হে শেংয়ের কণ্ঠ চাঁদের আলো মতো স্বচ্ছ ও কোমল, মধুর ও আবেগপূর্ণ।
শেন মিয়েন মনের মধ্যে অবশ্যম্ভাবীভাবে একটি “চট” শব্দ করল।
বাইরের কণ্ঠস্বর অনেকটা মিলছে, কিন্তু তাদের সম্পর্ক ভুল বোঝা হয়েছে।
“প্রিয়, তুমি কি এখনো আমার ওপর রেগে আছ? আমরা ডাইফনিকে মেরে ফেলি, তারপর তুমি শুধু আমার।”
শেন মিয়েন কিছু বলল না।
বাইরের সেই জিনিস বুঝতে পারল সে ধরা পড়েছে, দরজায় ধাক্কা দিতে শুরু করল।
শেন মিয়েন বালিশ ধরে দরজায় ছুড়ে মারল এবং গালাগালি দিল, “তুমি চরিত্র ভাঙছ বুঝো?”
বাইরের জিনিস চুপ করে গেল, সম্ভবত বুঝতে পারেনি ‘চরিত্র ভাঙা’ মানে কী।
অনেকক্ষণ পর, একটি কণ্ঠস্বরে বলল, “তুমি তো শেষ পর্যন্ত আমার হাতে ধরা পড়বে, তখন আমি তোমার পেট ফাটিয়ে তোমার বাচ্চা তোমার সামনে খেয়ে ফেলব।”
বাইরে আবার চুপ চাপ।
শুধুমাত্র ক্যাপ্টেন জানে যে “তার পেটের মধ্যে ফার্লটনের বাচ্চা” আছে, তাই বাইরের জিনিস শতভাগ সেই অদ্ভুত ক্যাপ্টেনই।
শেন মিয়েন পেই হে শেংকে একটি বার্তা পাঠাল: “সম্ভবত ক্যাপ্টেন আমার রূপ ধারণ করে তোমার কাছে আসবে, সাবধান।”
পেই হে শেং দ্রুত উত্তর দিল: “সে ইতিমধ্যে এসেছে।”
শেন মিয়েন: “কি ঘটল?”
পেই হে শেং: “সে বলল পেট খারাপ, বাচ্চা পেটের মধ্যে কিপটে করছে।”
শেন মিয়েন: “তারপর?”
পেই হে শেং: “তারপর ডাইফনি দৌড়ে গিয়ে তার সঙ্গে ঝগড়া করল। এখন বাইরে শান্ত।”
শেন মিয়েন: ...
ডাইফনি যদি শেন মিয়েনের জন্য ক্যাপ্টেনের হাতে নিহত হয়, তাহলে ডাইফনি যদি পুনরুজ্জীবিত হয়, তবে সে হয়তো শেন মিয়েনের কাছে এসে প্রতিশোধ নেবে।
তার ভালো বস আবারও তাকে একটি বড় দায়ভার দিল!