প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: চাকরির দাসের হাতে বিশ্বের ধ্বংস

রুয়ান ইউয়ের হাতে থাকা জোড়া ছুরিগুলো একবার ঘুরে আবার তার মুঠোয় এসে ধরা দিল।

“চলো, এখন আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই।”

শেন মিয়েন তার চারটি দক্ষতাই নিঃশেষ করে ফেলেছে, চব্বিশ ঘণ্টার সীমাবদ্ধতাও এখনও শেষ হয়নি। তাই সে কেবল আক্রমণধর্মী সামগ্রীর পৃষ্ঠা খুলে রাখতে পারছিল, যেকোনো মুহূর্তে সামগ্রী কেনার জন্য প্রস্তুত।

যতই তারা নিচের দিকে এগোতে লাগল, সাহায্যের আর্তনাদ ততই ক্ষীণ হয়ে এল, কিন্তু পুরুষটির হাঁপানোর শব্দ ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

প্রথমে দুজনেই কিছু বুঝতে পারছিল না। কিন্তু পুরুষকণ্ঠটি পরপর কয়েকটি অশ্লীল কথা বলতেই, কী ঘটছে তা দুজনেরই পরিষ্কার হয়ে গেল।

ইউ হাওয়াং ও তার দুই সঙ্গী সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে গেল। চারপাশ যখন ঘন অন্ধকারে ডুবে আছে, যেন গভীর রাতে পথ চলতে হচ্ছে, তখন চোখের আর কোনো প্রয়োজন নেই। তাই তিনজনই চোখ বন্ধ করে ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দিয়ে আশপাশের সবকিছু অনুভব ও বিচার করতে লাগল।

এই পর্যন্ত ভেবে রুইয়ের সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল। হ্রদের জলের মতো স্বচ্ছ, সাদা-কালোয় স্পষ্ট তার বড় বড় চোখ দুটি স্থির হয়ে রাজাধিরাজের দিকে নিবদ্ধ রইল।

কিন্তু এমন এক কিংবদন্তিতুল্য ব্যক্তিকে কি এত সহজে জীবিত অবস্থায় বন্দি করা যায়? মনে রাখতে হবে, রাজাধিরাজ ছিলেন একসময়ের সেনাপতি; তার মার্শাল দক্ষতা ও আকাশে উড়ে চলার কৌশলের ধারেকাছেও আন তিয়ের পৌঁছতে পারত না।

“রাত অনেক হয়েছে, ঘুমিয়ে পড়ো।” ঝিশান হুয়া ওয়েইলোকে জড়িয়ে রাখা বাহু সরিয়ে নিলেন, তারপর তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে শয্যার দিকে এগিয়ে যেতে যেতে মৃদুস্বরে বললেন।

চাও ইয়ানইয়ান সাড়া দিয়ে থাং ছেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মায়ের যত্ন নিও।” এই কথা বলে সে সরাসরি বাইরে চলে গেল।

তার কথায় রানি খিলখিল করে হেসে উঠলেন। পৃথিবীর মানুষ কখনও ভাবতেও পারবে না যে শুষ্ক, বিরান ও প্রাণহীন মরুভূমির নিচে এমন এক অজানা মরূদ্যান লুকিয়ে থাকতে পারে। এ নিজেই মহাবিশ্বে সমস্ত কিছুর রূপান্তর ও সৃষ্টির এক অলৌকিক নিদর্শন।

কথাটি শুনে ছু লিয়াংরাও কিছুটা বিস্মিত হয়ে বৃদ্ধা মহিলাটির দিকে তাকাল। নিজের পক্ষ সমর্থন করতে তিনি যে এগিয়ে আসবেন, তা সে ভাবতেই পারেনি। হৃদয়ে উষ্ণতার ক্ষীণ ঢেউ জেগে উঠল। ছু লিয়াংরাও আবার চোখ নামিয়ে নিল, যেন কিছুক্ষণ আগে ন্যায়বিচারের পক্ষে দাঁড়ানো মানুষটি সে নিজে ছিল না।

“……” মো সানচিয়ানের মনে হচ্ছিল, আজ সে সত্যিই অতিরিক্ত অনেক কিছু সহ্য করেছে, সত্যিই অনেক বেশি। তার তালুতে নখের চাপে গভীর কয়েকটি দাগ পড়ে গেছে। অবিরাম বকবক করে চলা জিন জির দিকে তাকিয়ে সে বিরক্তভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

একেবারে নিঃস্ব হয়েও প্রত্নবস্তু যাচাই, গুপ্তধন অনুসন্ধান ও ধনসম্পদ দখলের মাধ্যমে ধনী হয়ে ওঠা সুই ই সেখানে বসে ছিল। তার সামনে রাখা ছিল দুটি বস্তু—একটি তলোয়ার এবং একটি আয়না।

“আনুমানিক বলতে কী বোঝাচ্ছ? পরিষ্কার হলে পরিষ্কার, আর পরিষ্কার না হলে পরিষ্কার নয়!” অন্ধ বৃদ্ধ রুক্ষ স্বরে বলল।

“তার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক আছে কি না, তাতে কিছু যায় আসে না। গুরুত্বপূর্ণ হলো, তুমি ঘটনাটি দেখেছ—এটাই যথেষ্ট!” তরুণটিকে прес্রাবণ করা লোকটি জবাব দিল।

ইয়ে ইনঝুর আকুল দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সুলার মন নরম হয়ে গেল। সে মৃদু মাথা নেড়ে ইয়ে ইনঝুর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

“তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার যদি কিছু হয়, তবে আমি তাদের কাউকেই ছাড়ব না!” মু শিয়াংয়া কৃতজ্ঞতাভরে বলল।

যখন সে ‘দানবরানী’ কথাটি উচ্চারণ করল, প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারিত হলো। তার বিস্ময়কর গর্জনে বাতাস পর্যন্ত তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।

গ্রীষ্মে প্রবেশ করা ওয়োবাং প্রদেশে আর গভীর শীতের হাড়কাঁপানো ঠান্ডা নেই; বরফ ও তুষার অনেক আগেই গলে গেছে। মৃদু শীতল বাতাসে দক্ষিণের দহনজ্বালা থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক আরাম অনুভূত হচ্ছিল।

অনেকের মধ্যেই দীর্ঘদিন ধরে একটি ভুল ধারণা রয়েছে—তারা মনে করে, ব্রিটেন, এমনকি সমগ্র ইউরোপও নাকি আকাশছোঁয়া অট্টালিকা নির্মাণ পছন্দ করে না। এরপর তারা নানা রকম কারণ খুঁজে বের করে, যেমন—আকাশছোঁয়া অট্টালিকা নাকি যথেষ্ট নিরাপদ নয়, ইত্যাদি।

সক্রিয় দক্ষতা তিন: চুক্তি-আহ্বান—রোশা ময়দানে জীবিত অবস্থায় থাকলে, তাকে নিজের সামনে ডেকে আনা যায়। এর ফলে ব্যবহারকারী তিন সেকেন্ডের জন্য রোশার নিষ্ক্রিয় দক্ষতার সুবিধা পাবে। একই সঙ্গে রোশার বিপরীতমুখী আহ্বানের পুনর্ব্যবহার-সময় উপেক্ষা করে তাকে জোরপূর্বক পরবর্তী শত্রু আক্রমণ প্রতিহত করতে বাধ্য করা হবে।

কিন্তু যখন প্রতিপক্ষের দৃষ্টি তাদের ওপর এসে পড়ল, অকারণেই ওই কয়েকজন দূত বুকের ভেতর শঙ্কার ধাক্কা অনুভব করল এবং অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করে ফেলল।

কিন্তু এখন অত্যন্ত দৃঢ় লাঠিটি যখন সাদা চুলের স্ফটিকায়িত বাহুর সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছিল, তখন প্রতিবারই অদ্ভুত কম্পন ও ধাতব ঝনঝন শব্দ উঠছিল। যেন একের পর এক করুণ আর্তনাদ। মনে হচ্ছিল, সাদা চুলের অধিকারী সত্তার অসীম শক্তি এবং স্ফটিকের কঠোরতা লাঠিটি আর সহ্য করতে পারছে না।

শেনশিয়াও গুপ্তবিদ্যার মাধ্যমে সংহত প্রাগৈতিহাসিক বজ্রপশু শীঘ্রই পৃথিবীতে অবতীর্ণ হতে চলেছে। আকাশবিহার স্তরের নিচের সব সাধক অবিলম্বে যুদ্ধখাড়া থেকে সরে যাও।