প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫০ তলা

অ্যাপার্টমেন্টের দিকে সারিবদ্ধভাবে হেঁটে যাওয়ার সময় লু তিয়ানতিয়ান যেকোনো মূল্যে শেন মিয়ানের ঠিক পেছনে থাকতে চাইল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয়, তার সেই দল গঠনের পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো, কারণ প্রাথমিক বাছাইয়ে প্রার্থীদের একে একে কনফারেন্স রুমে প্রবেশ করে সাক্ষাৎকার দিতে হচ্ছিল।

অন্যরা পরবর্তীতে আন চাংচিওর লাইভ সম্প্রচার দেখার সময় কোনো গুরুত্বপূর্ণ দৃশ্য বাদ পড়ে যাওয়ার আশঙ্কায় তা রেকর্ড করতে শুরু করেছিল, আর এবার তারা সত্যিই একটি নিখুঁত দৃশ্য রেকর্ড করতে সক্ষম হলো।

শতাংশ হারে আক্রমণ শক্তি, ক্রিটিক্যাল হিট রেট এবং ক্রিটিক্যাল হিট এফেক্ট বৃদ্ধি করার ক্ষমতা সম্পন্ন 'অন্তহীন ব্লেড'টি দেখামাত্রই সিয়া হাওমিংয়ের ইচ্ছা হলো অবিলম্বে সেটিকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে নেয়।

নিজের রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ উপপত্নী হয়ে ওঠার বিষয়টি নিয়ে, এর আগের সেই পরীক্ষার পর হুই ফেই বুঝতে পেরেছিলেন যে সম্রাট তাকে পদোন্নতি দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই পোষণ করেন না।

হৃদয় ভেঙে দেওয়ার মতো এমন কথা বলার সাথে সাথেই সেই জোয়ান মানুষটির মানসিক রক্ষণাবেক্ষণ ব্যবস্থা মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়ল। সে নীরব হয়ে গেল এবং আর কোনো কথা বলল না।

কিং ফায়ার গেট এবং ওয়াইল্ড ফায়ার গ্রুপ উভয়েরই সমুদ্র偵察 বিশেষজ্ঞ রয়েছে, তাই একবার দিক নির্ধারিত হয়ে গেলে কোনো একটি গোপন দ্বীপ খুঁজে বের করতে খুব বেশি সময় লাগার কথা নয়।

পিটার আকাশ থেকে এক লাফে নিচে নেমে এল, ভূমি থেকে ঠিক অর্ধেক দূরত্বে থাকা অবস্থায়। ই-হা নড়ে উঠল।

“সিয়িং, আবেগপ্রবণ হয়ো না!” চিয়াং ইয়া ফাং সিয়িংয়ের জামার কোণ টেনে ধরে বললেন, পেঙ্গুইন ইন্টারন্যাশনাল ছাড়া বাইরে এত ভালো সুযোগ-সুবিধা আর কোথাও নেই, যদি না তা মুনলাইট ইন্টারন্যাশনাল হয়, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো মুনলাইট ইন্টারন্যাশনাল এখন লোক নিচ্ছে না।

চেন চিয়াও অত্যন্ত আনন্দের সাথে মিসেস লুকাসের নিজের জন্য লেখা গসিপ সংবাদ পড়তে লাগলেন। উইকহাম কীভাবে মিস্টার ডারসির সুনাম ক্ষুণ্ণ করেছিলেন সে বিষয়ে, চেন চিয়াও বিশ্বাস করতেন যে মিসেস লুকাস মারিয়াকে লেখা চিঠিতে নিশ্চয়ই তা উল্লেখ করবেন, তাই তিনি আর এই বিষয়ে নাক গলালেন না, তিনি ধরে নিলেন মিস্টার ডারসি নিজেই বিষয়টি সামলাতে পারবেন।

এখন পর্যন্ত ড্যানইয়াং সেটের প্রতি তার মনে কিছুটা ক্ষোভ রয়ে গেছে, সে এখানে এসেছে কারণ তার ওপর একটি দায়িত্ব অর্পণ করা হয়েছিল। কিন্তু অথচ এই ড্যানইয়াং সেট কিনা তাতে বাধা দিচ্ছে।

দানব হত্যা করা হয়েছে, রক্তের প্রেতও নির্মূল করা হয়েছে, স্পষ্টতই সিয়া মোচিউর হাতের চুলকানিও ভালোভাবেই মিটে গেছে। পূর্ব অঞ্চলের সীমানা ছাড়ামাত্রই সে শূন্যে ভেসে সরাসরি স্টার জেনারেল সিটির দিকে উড়ে গেল।

“কী ব্যবসা?” ইয়ে ফেংয়ের মুখে এই কথা শোনার সাথে সাথেই এক মধ্যবয়সী সাধক দ্রুত ইয়ে ফেংয়ের পাশে এসে নিচু গলায় বললেন।

এদিকে জু কে এবং অন্যরা ওয়াং ঝার এই কথাটি শোনার পর, পুরুষ প্রধান চরিত্রের বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার দিন তাদের সেই অপ্রীতিকর বিচ্ছেদের কথা মনে করে ফেললেন। যদিও পরবর্তীতেও চাং ঝিলংয়ের জন্য একটি তৃতীয় পুরুষ চরিত্রের ভূমিকা রাখা হয়েছিল, কে জানে হয়তো সে ওয়াং ঝার প্রতি মনে মনে ঘৃণা পোষণ করছিল এবং সেই কারণেই কাউকে দিয়ে প্রতিশোধ নিয়েছে।

陶清彤 ইয়ে ফেংয়ের কথাগুলো শুনতে পেল, তার ফর্সা ও কোমল মুখে লজ্জার একটি আভা ভেসে উঠল, এবং মুহূর্তের মধ্যে তার কানের লতিগুলো রক্তিম হয়ে গেল।

তার দাদু এবং পিতামাতাও মনে মনে লজ্জিত বোধ করলেন, বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে মনে হচ্ছে অপর ব্যক্তিটি হয়তো সত্যি কোনো জরুরি কাজের জন্যই হঠাৎ চলে গিয়েছিলেন।

সিয়া মোচিউ হাসিমুখে এখনও জ্বালানো হয়নি এমন একটি চুরুত মুখে গুঁজে দিয়ে সামনে ছুটে গেল, তার গতি আরও বেড়ে গেল, মনে হচ্ছিল সে বুঝি মহাশূন্যে লাফিয়ে চলছে। পলকের মধ্যেই সে আবার স্যান্ড গডের সামনে গিয়ে হাজির হলো এবং তার শরীরের সব শক্তি ডান বাহুতে সঞ্চালিত করে সজোড়ে ঘুসি চালাল, তবে এবার সে পা ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল।

সবকিছু বুঝতে পেরে দর্শকেরা চারিপدیدে ক্যামেরা খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু কোনো ক্যামেরা দেখতে না পেয়ে তারা ভেবে নিলেন যে ক্যামেরাগুলো হয়তো খুব গোপনে লুকিয়ে রাখা হয়েছে।

ফাং শিং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, পৃথিবীর অশুভ শক্তি এবং নাইন ক্লিয়ার রাক্ষসী শক্তি তার মুঠোতে ঘনীভূত করে সে এক আক্রোশে এক ঘুসি চালাল, যার ফলে প্রবল শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়ে ফেং যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, ঠিক তখনই সেই তরুণ সাধকটি থেমে গেলেন এবং ইয়ে ফেংকে আলতো করে মাটিতে নামিয়ে রাখলেন, এরপর হাতে বিশেষ মুদ্রা তৈরি করে ইয়ে ফেংকে এক আঘাতেই শেষ করার প্রস্তুতি নিলেন।

ফলস্বরূপ, আমরা শিবিরে এসে পৌঁছলাম, উপ-সেনাপতি লিন কিউ তখনো ওয়াচ টাওয়ারের নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন, এবং তার চারপাশটা ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ বাঁধতে থাকা সিলভার নাইটদের দ্বারা পূর্ণ ছিল।

এই কথাটি মাথায় আসতেই লিউ নিং নিজের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসায় মেতে উঠতে বাধ্য হলেন। দৈত্য জগৎ এবং মানব জগতের মধ্যকার সময়ের ব্যবধানটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। একমাত্র নির্দিষ্ট ব্যবধানটি আয়ত্ত করতে পারলেই লিউ নিং তার পরবর্তী পরিকল্পনাগুলো তৈরি করতে পারবেন। উদাহরণস্বরূপ, দৈত্য রহস্য শহরের বাণিজ্য কাফেলার সাথে পরবর্তী লেনদেনের সঠিক সময়টি জানা প্রয়োজন, এবং এর জন্য সময়ের সঠিক হিসাব থাকা আবশ্যক।

“কুড়ি জিন!” আগের বারের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে লিউ নিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এই দাম দ্বিগুণ করে দিলেন।

“যেহেতু道友 আপনি এখনও পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি, তবে আসুন শুশংরা ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা যাক।” সুন জু কেবল চোখ বন্ধ করে নিজের মন শান্ত করতে লাগলেন।

আর পরের মুহূর্তেই, তাদের দলের অগ্রভাগে থাকা ব্যক্তিরা অবশেষে আর্থ গবলিন নাইটদের পেছনের সারির মুখোমুখি হলেন।

কিন্তু তেমনটি হলো না, ওয়াং তাইকা কেবল উত্তেজনাই অনুভব করলেন। এমন একজনের মুখোমুখি হয়ে যিনি একসময় তার অভিভাবক ছিলেন, তার মনের গভীরে অপরাধবোধ জেগে উঠল।

ঝৌ ঝৌ যখন বডি বিল্ডিং অনুশীলনের বিষয়বস্তুগুলো পড়লেন, তখন তার অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টির কারণে তিনি স্বাভাবিকভাবেই এই অনুশীলনের কার্যকারিতা বুঝতে পেরেছিলেন। একই সাথে তিনি এই দুনিয়ার প্রতিভাবান মানুষদের প্রশংসা করলেন এবং গূ পরিবারের সদস্যদেরও তার সাথে অনুশীলনের বিষয়টি সাময়িকভাবে স্থগিত রাখলেন।

একজন তরুণ পুরুষ কম্পিউটারের সামনে বসে নিচু হয়ে মোবাইল গেম খেলছিল, মাঝে মাঝে মাথা তুলে কম্পিউটারের মনিটরিং স্ক্রিনের দিকে এক নজর দেখছিল।

গু উয়া কি অনেক দিন ধরে নাটকের সাজসজ্জা করেন না, তার মুখের অবয়বগুলোর নিজস্ব একটি চমৎকার আবেদন রয়েছে, যা এক অনন্য প্রাচ্যময় রহস্যময় আবহ তৈরি করে। এভাবে শান্তভাবে সেখানে বসে থাকার কারণে তার পুরো শরীর থেকে দুটি শব্দই ফুটে উঠছিল: আভিজাত্য এবং একাকী শীতলতা।

রাত অনেক গভীর হয়ে গেছে, চেন শিইউ এবং চেন শিংও নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত, তাই আমি আর তাদের বিরক্ত করলাম না। রান্নাঘরে গিয়ে কিছু খেয়ে নিলাম এবং তারপর ঘুমিয়ে পড়লাম।

শুশং তলোয়ার সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ অবস্থাও বেশ অনুকূল ছিল, সেখানে প্রবীণদের মধ্যে কোনো ধরনের হানাহানি ছিল না। বিভিন্ন স্তরের পরিচালকদের মানসিকতা বেশ ভালো ছিল, তারা শুশংয়ের উন্নয়নের জন্য একনিষ্ঠভাবে কাজ করতেন। কে প্রধান দায়িত্বে আছেন তা নিয়ে তারা খুব একটা মাথা ঘামাতেন না, যতক্ষণ না তা শুশংয়ের উপকারে আসে, তারা তাতেই অত্যন্ত আনন্দিত হতেন।

যখন সূর্য পূর্ব আকাশে উদিত হয়, তখন তা আধ্যাত্মিক শক্তির সবচেয়ে ঘনীভূত মুহূর্ত। এই সময়কার আধ্যাত্মিক শক্তি চাঁদের স্নিগ্ধতা এবং সূর্যের উত্তাপ ধারণ করে, যা সূর্য ও চন্দ্রের নির্যাস। এই ধারণটি江湖-এর লোকেরা মানুষকে বিভ্রান্ত করার জন্য তৈরি করেছে কি না তা না হয় বাদই দেওয়া হলো, কিন্তু জিং লিংশংয়ের মতো অন্ধের মতো পথ চলা ব্যক্তির জন্য যেকোনো দৃশ্যমান পন্থাই একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।

নোডের ভেতরে প্রবেশ করে খুব বেশিদূর না এগোতেই চেন হাও দেখতে পেলেন যে সামনের রাস্তা শেষ, কেবল নিচের দিকে কিছুটা ঢালু একটি ফাটল রয়েছে, যার নিচের অংশ অতল অন্ধকারে ঢাকা, তলদেশ দেখা যাচ্ছে না।

এই কথা শুনে জুন ইয়ান অবশ্য আর অবাক হলেন না, বরং কিছুটা নার্ভাস হয়ে দ্বিধাভদ্বা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তবে লাল পোশাক পরা সুন্দরী নারীটি তাকে আটকে দিলেন, লজ্জায় লাল হয়ে তার বরফের মতো সাদা হাতটি জিং লিংশংয়ের বাহুতে জড়িয়ে ধরলেন, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা বিয়ের পানীয় পান করতে চলেছেন। জিং লিংশংও বোকা ছিলেন না, তিনি সাথে সাথে বুঝতে পারলেন যে এটি স্পষ্টভাবে আচার-অনুষ্ঠানহীন এক বাসর রাত। এই মুহূর্তে আবারও শুয়েকে দেখে জিং লিংশংয়ের চোখে এক অকথ্য অর্থ ফুটে উঠল।

“কালো মুখোশ, কালো পোশাক, তোমরা সেই লোকগুলো যারা আমার সহকর্মীকে আহত করেছিলে!” মুখোশধারী ব্যক্তিদের দেখে যারা সবাইকে অবাক করে দিয়ে আক্রমণ করেছিল, ওয়াং ইউয়ানইয়াং আতঙ্কিত হয়ে বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

ইউ গুয়াংচেং সোফায় বসেছিলেন, এই কথা শুনে তিনি সাহায্য করতে না পেরে তার ভ্রু দুটি দুই ইঞ্চি উঁচুতে তুলে ধরলেন, তার চোখে আনন্দের চমক দেখা গেল।

“তাহলে কী করা যায়? আমার ছেলে তো বলেছে, এর আগে যখন ওই মাছের দৈত্যটাকে সামলানো হয়েছিল, তখন পিস্তল দিয়েও তার চামড়া ভেদ করা যায়নি, বড় সাইজের কাটার মেশিন দিয়ে তবেই মাছের দৈত্যটাকে কেটে নিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়েছিল। সেই জিনিসটার মুখোমুখি যদি আমরা পড়ি, তবে আমাদের নিশ্চিত মৃত্যু।” কেউ একজন উদ্বিগ্ন মুখে বললেন।

জিং লিংশং বিছানায় টানা নয় দিন শুয়ে রইলেন, বায়ু ইয়ের সেবা-শুশ্রূষার কারণে তার শরীরের আঘাতগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠল এবং শারীরিক শক্তিও দ্রুত ফিরে এল। এটাই ছিল জিং লিংশংয়ের বাড়িতে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় অবস্থান করা। প্রতিদিন কেউ না কেউ খোঁজখবর নিত, কেউ না কেউ সেবা করত, দিনগুলো বেশ স্বস্তিতেই কাটছিল।

আর যেখানে মহামান্য ইউ “তিনবার বাড়ির সামনে দিয়ে গিয়েও ভেতরে প্রবেশ করেননি” তা ছিল আত্মসংযম ও জনকল্যাণের প্রতীক, আর আপনার ক্ষেত্রে যা ঘটেছে তা সম্পূর্ণভাবে বাইরে “আমোদ-প্রমোদ করার” উদ্দেশ্যে ছিল।