প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: ভুতুড়ে বাড়ি

শেন মিয়ান একা একা ঘন কুয়াশার ভেতর হেঁটে গেল। সে কেবলই একজন সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী; অভিনয় বা নাটকীয়তা করতে সে ওস্তাদ, কিন্তু লড়াইয়ের কথা বললে তার কিছুই জানা নেই।

“হা হা, লড়াই করতে আমার সবচেয়ে ভালো লাগে, কিন্তু আমার লড়াইয়ের ক্ষমতা এত কমে গেল কেন?” লি মু গোকুকে তৈরি করার সময় তাকে অত্যন্ত শক্তিশালী হিসেবেই গড়ে তুলেছিল, কিন্তু নানা বিধিনিষেধের কারণে শেষ পর্যন্ত তার ক্ষমতা ব্যাপকভাবে কমিয়ে ফেলা হয়।

সেই চুলগুলো শুধু এক দলা ছিল না, বরং উলের সুতোর মতো টেনে যত বের করা হচ্ছিল ততই বাড়ছিল। ডাক্তার টেনে টেনে যে চুল পরিষ্কার করলেন, তা দিয়ে হু বা-র পুরো শরীরের উপরের অংশ ঢেকে গেল।

এরপরেই দুটি ঘোড়ার গাড়ি এল, একটিতে যাত্রী আর অন্যটিতে পণ্য। গাড়ির দুই পাশে এবং পেছনে রক্ষীরা পায়ে হেঁটে আসছিল। আবেল গুনে দেখল, মোট দশজন।

“অহংকারী!” হারসেসের অবশিষ্ট চেতনা গর্জে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল তীব্র ক্রোধ। আগুনের তৈরি সেই বিশাল ড্রাগনটি তখন গোধূলির দিকে ধেয়ে এল কামড় বসাতে।

যদি উৎস যন্ত্রের বাহ্যিক রূপকে উপেক্ষা করা যায়, তবে সত্যি বলতে ‘ডেমন প্রেজ’ যেন এক জীবন্ত সত্তা। যদি এটি জীবন্ত হয়, তবে এর নিজস্ব ইচ্ছাশক্তি থাকা সম্ভব। এই কথা ভাবতেই অ্যালেনের আঙুল কেঁপে উঠল, সে হয়তো বুঝতে পেরেছে কীভাবে এই উৎস যন্ত্রের সাথে যোগাযোগ করতে হয়।

সেদিন দুপুরে, শু চেন শিয়া শান দ্বীপে নিজের পাওয়া জমিটি দেখতে গিয়েছিল, তার পাশে থাকা পেং যে এমন এক ভাব করছিল যেন সে কিছু বলতে চায় কিন্তু বলতে পারছে না।

“দাদা মশাই ঠিকই বলেছেন। কিন্তু গতবার চারজন শক্তিশালী লোকও সেই হারামজাদা জিনিসটাকে কাবু করতে পারেনি...” শু তিয়ানশাও ইতস্তত করে বলল।

বিশাল পাহাড়টিকে কেন্দ্র করে তার পায়ের নিচের বিশ মিটার ব্যাসার্ধের হ্রদের জল ছিল কাঁচের মতো স্বচ্ছ, কিন্তু তার বাইরে সব ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন। কালো চুলগুলো চারদিকে ছোটাছুটি করছিল, একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে ভিড় করছিল। বাইরের দিকে ক্রমাগত ঘুরপাক খাওয়ার ফলে একটি বিশাল ঘূর্ণি ধীরে ধীরে তৈরি হতে শুরু করল।

“তা না হলে, আমরা কি আরেকবার কথা বলে দেখতে পারি? অংশীদারিত্বের বিষয়টি তো আলোচনার মাধ্যমেই ঠিক করা সম্ভব!” পেং যে-কে দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই শু চেনের মঙ্গল চায়।

একটি ভয়াবহ শব্দ পুরো শ্যুয়ান ইউ বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, শিয়াও ঝান যখন বিশ্বের প্রাচীর ভেদ করলেন তখন এই শব্দ তৈরি হয়। সেই মুহূর্তে পুরো বিশ্ব কেঁপে উঠেছিল, যেন তা এই চাপের ভার সইতে পারছিল না।

লি শু-র বর্তমান আধ্যাত্মিক অনুসন্ধানের সীমা প্রায় আশি হাজার লি পর্যন্ত বিস্তৃত। কথা শুনে পশ্চিম দিকে তাকাতেই দেখল তু মেই শিয়াংয়ের কথাই ঠিক। সাত শতাধিক লোক ছয়টি দলে বিভক্ত হয়ে পূর্ব দিকে এগিয়ে আসছে, আর প্রতিটি দলের নেতৃত্বে রয়েছে শ্যুয়ান জিয়ান মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধারা।

কিন্তু, মাথাটা বড্ড গোলমাল লাগছে। আমি আবার অসংখ্য ফিসফিসানি শুনতে পাচ্ছি— চিৎকার, কান্না, হাসি আর প্রার্থনা। অগণিত মানুষের মনের আবেগ যেন ফিসফিস করে বেরিয়ে আসছে। তোমরা আমাকে কী বলতে চাও? কেন তোমরা আমার মাথার ভেতর এত হইচই করছ?

আগুন জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে আকাশে এক অগ্নিসমুদ্রে পরিণত হলো। তীব্র তাপে কয়েক হাজার ফুট এলাকার সমস্ত স্থাপনা ধ্বংস হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই আকাশ থেকে শত শত বিশাল অগ্নিস্তম্ভ নেমে এল, যা নিবিড়ভাবে একটি কারাগারের মতো মু তিয়ানচেন ও তার সঙ্গীদের চারপাশের একশো ফুটের জায়গাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।

নুডলসগুলো সবেমাত্র চুলা থেকে নামানো হয়েছিল, তাই খুব গরম ছিল। নুডলস তোলার সাথে সাথে গরম বাষ্প সো তিয়ানইউর মুখে এসে লাগল, সে খেতে চাইলেও গরমের কারণে তা পারছিল না, তার মুখটা হতাশায় ভরে গেল।

কথা বলতে বলতেই সে হাত তুলল, আর তার এক বিশ্বস্ত অনুচর এগিয়ে এসে বুক পকেট থেকে একটি ভারী রুপোর মুদ্রা বের করে দুহাত দিয়ে তাকে দিল।

লি পরিবারের তিন বোনকে পেট ভরে খেতে দেখে লি তিয়ান মৃদু হাসল, তারপর নিজের থালা-বাসন তুলে নিয়ে সে নিজেও তৃপ্তি করে খেতে শুরু করল।

গোকু এই পরিস্থিতি দেখে আক্রমণ করতে পারল না। শেষ পর্যন্ত শা কুয়াংলান এবং ঝু গাংলিয়ে-র বারবার অনুরোধে সে রাগান্বিত হয়ে নিজেকে শান্ত করল।

পলায়ন করে বসে চোখ বন্ধ করে সে তার শরীরের ইয়াং-ইন পরম শক্তিকে জাগ্রত করার প্রস্তুতি নিতে লাগল। এখনই ইয়াং-ইন তলোয়ারের শক্তি ব্যবহার করে সেই মায়া বাঘকে হত্যা করতে হবে।