প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: যখন এসেই পড়েছ
এক বিশাল প্রেতাত্মার দল পঙ্গপালের মতো ধেয়ে আসছিল। শেন মিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পা দৌড়াতে শুরু করল। লু তিয়ানতিয়ান আর ঝং ওয়েনও পরিস্থিতি বুঝে শেন মিয়ানের পিছু পিছু চিৎকার করতে করতে দৌড়াতে লাগল।
"তোমাদের মরতে হবে! তোমাকেও আমার সাথে মরতে হবে!"
প্রেতাত্মাদের আর্তনাদ পিছু ছাড়ছিল না। শেন মিয়ান পেছনে তাকাতেই রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো: "লু তিয়ানতিয়ান! তোমার ওই জঘন্য পতাকাটা ফেলে দাও!"
লু তিয়ানতিয়ান কাঁদতে কাঁদতে দৌড়াচ্ছিল: "উহুহু! এটা আমি একশ পয়েন্ট খরচ করে কেনা স্বর্গীয় স্তরের সরঞ্জাম!"
শেন মিয়ান রাগে গজগজ করছিল: "জীবন বড় নাকি পয়েন্ট?"
লু তিয়ানতিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই শেন মিয়ান দৌড়ে এসে পতাকাটা ছিনিয়ে নিয়ে দূরে ছুড়ে ফেলল। প্রেতাত্মারা সেই পতাকার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যা এই স্বর্গীয় সরঞ্জামের শেষ সদ্ব্যবহার হিসেবে গণ্য হলো। গর্তটা বিশাল এবং গভীর ছিল, তাই ওপরে উঠতে বেশ কষ্ট হচ্ছিল। ঝং ওয়েন সবার আগে উঠে দাঁড়িয়ে শেন মিয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
শেন মিয়ান ওঠার গতি কমিয়ে দিল। সে বাজি ধরতে সাহস পাচ্ছিল না যে, যে ব্যক্তি আগে থেকেই পেই হেশেং আর তার ওপর বিরক্ত, সে শেষ মুহূর্তে তাকে নিচে ফেলে দেবে না তো? দুপক্ষের মধ্যে এক চাপা উত্তেজনা চলছিল, আর নিচে招魂幡 (আত্মা ডাকার পতাকা) ছিঁড়ে ফেলার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
ঝং ওয়েনের চোখে খুনের নেশা, সে হাতে একখানা লম্বা তলোয়ার তৈরি করে নিল। পরমুহূর্তেই তলোয়ারটি উড়ে গিয়ে সোজা গর্তের নিচে গেঁথে গেল।
"তুমি কী করতে চাইছ?"
কণ্ঠস্বরটি রত্নের মতো স্বচ্ছ। শেন মিয়ান কষ্ট করে মাথা তুলে সেই পরিচিত কালো চোখজোড়া দেখতে পেল। তার চোখে জল এসে গেল। এই মুহূর্তে পেই হেশেং কতটা নিষ্ঠুর, তা ভাবার সময় নেই; বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষাই তখন মুখ্য।
"বস, বাঁচান!"
ঝং ওয়েনের মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল। কিছুক্ষণ পর অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নত করে পেই হেশেংকে অভিবাদন জানাল: "পেই সাহেব।"
পেই হেশেং সেই অভিবাদনের কোনো উত্তর না দিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ক্লান্ত শেন মিয়ানকে টেনে ওপরে তুলে আনল। পেই হেশেং পাশে থাকায় শেন মিয়ানের মেরুদণ্ড সোজা হয়ে গেল: "পেই সাহেব আপনাকে জিজ্ঞেস করছেন, আপনি কী করতে চাইছিলেন?"
ঝং ওয়েন জোর করে একটা হাসি ফুটাল: "আমি তো ওর সাথে মজা করছিলাম।"
পেই হেশেং আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই গর্তের নিচের তলোয়ারটি উড়ে এসে ঝং ওয়েনের গলার কাছে স্থির হলো। ঝং ওয়েনের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গেল। শেন মিয়ান তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে হাসল: "পেই সাহেব আপনার সাথে মজা করছেন, আপনি খুশি তো?"
ঝং ওয়েন: "..."
"ওই... কেউ কি আমাকে সাহায্য করবেন? আত্মা ডাকার পতাকাটা মনে হয় আর বেশিক্ষণ টিকবে না!"
গর্তের দেয়াল থেকে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠ ভেসে এল। সবাই তখন মনে করল যে লু তিয়ানতিয়ান এখনো নিচে ঝুলে আছে।
...
ঝং ওয়েন লু তিয়ানতিয়ানকে টেনে তুলল। দুজনে চুপচাপ পেই হেশেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কথা বলার সাহস পাচ্ছে না। শেন মিয়ানের চোখে তখন ঘুমের আবেশ।
পেই হেশেং তার দিকে তাকাল: "এটা তোমার কাজ ছিল না, কিন্তু তোমার বিশেষ শারীরিক গঠনের কারণে তুমি এর মধ্যে জড়িয়ে পড়েছ। আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যেতে পারি, শুধু আমার সাথে থাকো।"
শেন মিয়ান সম্মতি জানাতে গিয়েও থামল। এই ধূর্ত পুঁজিপতি হঠাৎ এত দয়ালু হলো কেন? সতর্কতার খাতিরে সে জিজ্ঞেস করল: "এবার বোনাস কত?"
"দশ হাজার।"
সে জানত!
"এই নোংরা কাজগুলোর জন্য বসকে কেন বিরক্ত করব? আমাকেই করতে দিন!"
যেহেতু চলেই এসেছে, পেই হেশেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখার চেয়ে নিজেই এই দশ হাজার পয়েন্ট জিতে নেওয়া ভালো।
...
শেন মিয়ান গর্তের ভেতরে হাত বাড়িয়ে দেখল, আত্মাগুলো হাড়ের সন্ধানী কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ছে। কিন্তু যেই সে হাত সরিয়ে আনছে, আত্মাগুলো দিশাহারা হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছে। বেশ মজার ব্যাপার। শেন মিয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চারপাশটা দেখল। চারিদিকে ধুলোবালি উড়ছে, একশো মিটারের বেশি দেখা যাচ্ছে না। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, রহস্য গর্তের ভেতরেই লুকিয়ে আছে।
"বস, আমি আরেকবার নিচে যেতে চাই।"
পেই হেশেং মাথা নাড়ল: "অদৃশ্য হওয়ার পোশাকটি তোমার শরীর এবং অস্তিত্বকে লুকিয়ে রাখবে।"
শেন মিয়ান সরঞ্জাম তালিকা থেকে আশি পয়েন্ট খরচ করে বারো ঘণ্টার জন্য অদৃশ্য থাকার একটি সরঞ্জাম কিনল। সৌজন্যবশত সে লু তিয়ানতিয়ানকে জিজ্ঞেস করল: "সাথে আসবে?"
লু তিয়ানতিয়ান ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়ল: "আমার পয়েন্ট বেশি নেই, আমি ওপরেই কোনো সূত্র খুঁজি।"
ঝং ওয়েনও নিচে যাওয়ার সাহস পেল না। শেন মিয়ান অদৃশ্য হওয়ার পোশাক পরে হাত-পা নেড়ে নিশ্চিত হলো যে সে পুরোপুরি অদৃশ্য। তারপর পেই হেশেংয়ের হাত জড়িয়ে ধরল: "চলুন বস! আমি প্রস্তুত।"
পেই হেশেং তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে শেন মিয়ানের কলার ধরে আগের মতোই তাকে নিচে নামিয়ে দিল। শেন মিয়ান রাগ দেখানোর সাহস পেল না। তার হাতে এখনো বেশি পয়েন্ট নেই, পেই হেশেংয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিকে চটানো ঠিক হবে না।
"মরতে হবে! সাথে মরতে হবে!"
শেন মিয়ান উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করছিল। ওয়াং শিনতংয়ের অনুমান অনুযায়ী, যদি এটি সত্যিই কোনো গণকবর হয়, তবে তারা কেন 'সাথে মরার' কথা বলছে? এটা কি জলদানবের মতো মানুষকে টেনে নেওয়ার ফাঁদ?
"সিস্টেম, কোনো পুতুল বা ছদ্মবেশ ধারণের সরঞ্জাম আছে?"
[অনুসন্ধান চলছে... কোনো সম্পর্কিত সরঞ্জাম পাওয়া যায়নি।]
শেন মিয়ান হাঁটতে হাঁটতে উল্টো দিকের দেয়ালে পৌঁছে গেল। সে যখন মাথা তুলে ঘুরল, তখন তার চোখের কোণে দেয়ালে একটা উঁচু অংশ ভেসে উঠল। সে ফিরে তাকাল—দেয়ালের ভেতর সবুজ রঙের ধাতু দেখা যাচ্ছে।
ব্রোঞ্জের সামগ্রী!
মুহূর্তের মধ্যে সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল। গর্ত, বলিদান, ব্রোঞ্জ।
এটি কোনো গণকবর নয়, এটি একটি সমাধি ক্ষেত্র!
"সিস্টেম, কোনো লুয়োইয়াং বেলচা বা সাধারণ বেলচাও কি আছে?"
শেন মিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় অনেক সমাধি খনন বিষয়ক উপন্যাস পড়েছিল, তাই এ ব্যাপারে তার বেশ আগ্রহ ছিল। সে উত্তেজনায় হাত ঘষতে লাগল।
[অনুসন্ধান চলছে... কোনো সম্পর্কিত সরঞ্জাম পাওয়া যায়নি।]
উচ্চতর সিস্টেম সাধারণ সরঞ্জাম বিক্রি করে না, শেন মিয়ান হতাশ হলো। কিছুক্ষণ পর সে আবার নিজেকে চাঙ্গা করল: "বস..."
"বেলচা নেই, কিন্তু যদি এটি সত্যি প্রাচীন সমাধি হয়, তবে সমাধি তৈরির কারিগরদের যাতায়াতের একটি পথ অবশ্যই থাকার কথা।"
বাতাসে একটি কম্পাস ভেসে উঠল।
[স্বর্গের বিশুদ্ধ শক্তি, আমার দেহে ঘনীভূত হও। অনুসন্ধান করো।]
কম্পাসের কাঁটা পাগলের মতো ঘুরতে ঘুরতে এক দিকে স্থির হলো। শেন মিয়ান উত্তেজনায় পেই হেশেংকে নিয়ে সেই দিকে দৌড় দিল। কিন্তু কয়েক পা এগোতেই তার পায়ের নিচের মাটি সরে গেল। একটি নড়বড়ে কাঠের তক্তা তাকে এবং পেই হেশেংকে নিচে ফেলে দিল।
লম্বা ঢালু রাস্তাটি যেন স্লাইড। শেন মিয়ান হাত-পা দিয়ে থামার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। ভাগ্য ভালো যে অদৃশ্য হওয়ার পোশাকটির মান খুব ভালো ছিল, নইলে এই ঘর্ষণে তার পোশাক ছিঁড়ে যেত।
"ধুপ!"
ভারী কিছু পড়ার শব্দ শোনার সাথে সাথেই শেন মিয়ান ঢালু রাস্তা থেকে ছিটকে পড়ল।
"প্যাঁচ!"
শেন মিয়ান মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং তার নিচ থেকে এক পুরুষের গোঙানির শব্দ শোনা গেল। এই পতনে শেন মিয়ানের চোখে তারা দেখা দিচ্ছিল। সে কোনোমতে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু হাতের স্পর্শে কিছু একটা অদ্ভুত মনে হলো। নিচে তাকিয়ে দেখল, তার হাত পেই হেশেংয়ের সুগঠিত বক্ষ পেশির ওপর।
সে কখন যেন অদৃশ্য হওয়ার পোশাকটি খুলে ফেলেছে, আর পেই হেশেং তার নিচে পড়ে আছে। হয়তো সে নিজেও এই পতনে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, ভ্রু কুঁচকে ব্যথায় তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছে। শেন মিয়ান তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়াল এবং নিজের অদৃশ্য হওয়ার পোশাকটি গুটিয়ে নিল।
"বস, দুঃখিত! আমি ইচ্ছে করে করিনি!"
পেই হেশেং মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, মুখ গম্ভীর, কোনো কথা বলল না। শেন মিয়ান শুকনো কাশি দিয়ে নিজের মনকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকাল।
সাথে সাথেই সে স্তব্ধ হয়ে গেল।
ভূগর্ভস্থ জায়গাটি এত বিশাল যে শেষ দেখা যাচ্ছে না। চোখের সামনে সব ব্রোঞ্জের তৈরি পূজার সামগ্রী। দীর্ঘস্থায়ী বাতিগুলো পুরো এলাকাকে দিনের আলোর মতো আলোকিত করে রেখেছে, আর ঠিক মাঝখানে রাখা আছে একটি বিশাল ব্রোঞ্জের কফিন।
এটি কি... সমাধি কক্ষ?