প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: শিহরণজাগানো খেলা

(১/৩) পৃষ্ঠা

শেন মিয়েন মাথা চুলকে বলল, “বস, আপনি সত্যিই খুব অদ্ভুত। কখনো কখনো আপনাকে কোনো সমাজবিরোধী অপরাধচক্রের বড় বস বলে মনে হয়, আবার কখনো আপনার কাজগুলো দেখে মনে হয় আপনি বুঝি কোনো দেবতা নেমে এসেছেন সাধারণ মানুষকে উদ্ধার করতে।”

পেই হেসং কোনো কথা বললেন না। শেন মিয়েন আরও এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে বলল, “বস, আমি জানি আপনি রসিকতা করতে ভালোবাসেন না। এর আগে আপনি যে কথাটা বলেছিলেন... সেটার আসল অর্থ কী?”

পরাণুকূল ফেরেশতাদের ইচ্ছাকৃত সহায়তায়, ইয়েরানতির এবং কার্ন গ্রামের ওসাইরিস সম্প্রদায়ের অনুসারীরা এবার যে সমস্ত ফেরেশতা আহ্বান করেছেন, তাদের শক্তি বেশ প্রখর।

কোবির মতো এত অহংকারী মানুষও যখন陈墨 বা চেন মো-র প্রশংসায় পঞ্চমুখ, তখন একক লড়াইয়ের ফল যে কোবির পরাজয়ই ছিল, তা বলাই বাহুল্য। তা না হলে কোবি এমনভাবে তার প্রশংসা করতেন না।

হুয়াং রংলং陆元盛-এর দিকে তাকালেন। দুজনে কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন নির্বিকারভাবে, এরপর নীরব সন্মতিতে একসঙ্গে হেসে উঠলেন।

বাং শিও নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। হাতের মুঠোয় পাঁচটি কালো টোকেন নিয়ে তিনি অত্যন্ত সাবলীলভাবে, যেন নিছক বেড়াতে বেরিয়েছেন, এমন ভঙ্গিতে জনবিরল পুরনো শহরের গলিগুলোতে হাঁটতে লাগলেন।

চেন জি এবং ইয়াং থিয়েন ছাং-এর মধ্যে সম্প্রতি যে একটি লড়াই হয়েছে, সে সম্পর্কে তিনি খুব ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন। তাছাড়া ইয়াং থিয়েন ছাং চেন জির কাছে বড়োসড়ো এক ধাক্কা খেয়েছিলেন।

এটি ছিল ভূমি-বিদারক পঞ্জা। এটি যখন পর্বত-কম্পনকারী হিংস্র বাঘে বিবর্তিত হলো, তখন তার অস্ত্রের সম্ভার আরও বেড়ে গেল। এমনিতেই যে অস্ত্রটি খুব একটা ব্যবহার করা হতো না, সেটি যে এখন আরও ব্যবহারের সুযোগ পাবে না, তা বলাই বাহুল্য; ফলস্বরূপ এটিকে কেবল গোপন অস্ত্র হিসেবেই ব্যবহার করা সম্ভব।

হো শ্যাং পেছন ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন লিন ছং দুই বাহুতে একটি খাপসুদ্ধ মূল্যবান তলোয়ার জড়িয়ে ঘরের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে আসছেন।

দেয়ালে খুব সাধারণ কিছু সাজসজ্জা করা হয়েছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল দেওয়ালের ওপর দিয়ে চলে যাওয়া দুটি ধাতব পাইপকে খুব একটা দৃষ্টিকটু না লাগাতে সাহায্য করা।

ইয়াও মিং অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন এই ভেবে যে, তার অবসরের পরেও চীনা জাতীয় দলকে কাঁধে নেওয়ার মতো খেলোয়াড় রয়েছে। তার জাতীয় দলের হয়ে খেলা শেষ ম্যাচের সমাপ্তি সেদিনই ঘটে যায়নি।

উপস্থাপক ইতিমধ্যে মঞ্চে এসে পৌঁছে গেছেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করলেন এবং ক্রমাগত ছটফট করতে থাকা, স্পষ্টতই চলাচলের শক্তি হারিয়ে ফেলা মাতাল লোকটিকে দেখে হো শ্যাংয়ের সামনে এলেন এবং হো শ্যাংয়ের ডান হাতটি উঁচিয়ে ধরলেন।

ওয়াং ছং ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে প্রশংসাপত্র পেয়েছেন, তবে সুনির্দিষ্ট কারণটি প্রকাশ করা হয়নি। যার ফলে招商办 বা বিনিয়োগ প্রচার দপ্তরের অনেকেই ওয়াং ছংয়ের বিষয়ে ভুল বোঝাবুঝির শিকার হয়েছেন। তারা ভেবেছেন তার বাবার ক্ষমতা অনেক বেশি। অন্যদের এই ধরনের চিন্তাভাবনা নিয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ওয়াং ছংয়ের ছিল না; অন্যরা যা খুশি তাই ভাবুক না কেন!

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

অথচ আজ, ওস্তাদ মহাশয় দূর-দূরান্ত থেকে রাজধানীতে এসেছেন। ওস্তাদজির এখানে এসে শুয়ে ইউয়েন হং-এর ভবিষ্যৎ গণনা করা তো দূরের কথা, কেবল তার নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করলেও বিষয়টি কিছুটা রহস্যজনক ঠেকে, মনে হয় না এতদূর আসার পেছনে কেবল এটুকুই কারণ থাকতে পারে।

ঝু তুং একটু ভেবে দেখলেন, এই আদিম জন্তু বা আকিশুরটি যেমনটা বলছে, তেমনটি হলে তো সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো ফলাফল। এই আদিম পশুকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে কাজে লাগাতে পারলে তাকে মেরে ফেলার চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক হবে। কারণ আর কিছুদিন পরেই দ্বীপগুলো পুনরুদ্ধার করার যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, আর এমন একজন পশুবীর যদি তার সহায়তায় থাকে, তবে তা হবে তার কাছে পরম কাঙ্ক্ষিত এক আশীর্বাদ।

পরের কয়েক দিন ধরে দুইজনে কোনো কাজ না থাকায় বাইরে গিয়ে ওই দুটি ঐশ্বরিক পশুর সন্ধান করতে লাগলেন। তাদের মনে আশা ছিল যে ছাও ছাও আর ইউয়ে ইউয়ে হয়তো হঠাৎ করেই তাদের চোখের সামনে হাজির হয়ে যাবে, কিন্তু কোথাও সেই দুই পশুর কোনো লেশমাত্র দেখা মিলল না।

আর শেষ উপাদানটি, যা হলো রক্ত-বিপরীত ঘাস, তা ছিল এই প্রক্রিয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এর কাজ হলো রক্তকে উল্টো দিকে প্রবাহিত করা এবং মানুষের স্নায়ুকে উদ্দীপ্ত করে এমন এক অবস্থার সৃষ্টি করা, যেখানে মানুষ ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে এবং তার ভেতরে অপ্রতিরোধ্য যুদ্ধের ক্ষমতা জেগে ওঠে।

তিনি লক্ষ্য করলেন যে আজকের চ্যু পিয়াও অত্যন্ত যত্ন নিয়ে সেজেগুজে এসেছেন। তিনি পরেছেন প্রায় কোমর পর্যন্ত কাটা একটি অতি ক্ষুদ্র স্কার্ট, যা তার তুষার-সাদা, মসৃণ এবং গোলগাল লম্বা উরুকে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত করে রেখেছে। তার গায়ে রয়েছে একটি বেগুনি রঙের শার্ট, যা তার স্ফীত বুককে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে।

“অবশ্যই, আমি তোমাকে সামান্য কিছু উপহারও দেব, তোমার কুসানাগি তলোয়ারটি ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করব। আমি তো আর তোমাকে আকস্মিক মৃত্যু বরণ করতে দিতে পারি না, তাই না!” চোর দেবতা বরাবরের মতোই মৃদু হেসে বললেন।

নাংকং য়ু শীতল দৃষ্টিতে ছিং নিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের রাগ কোনোমতে চেপে রাখলেন। যদিও সেই রাগের কারণ ছিং নিয়াও ছিলেন না, তবুও তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে সবটুকু ছিং নিয়াওয়ের ওপর ঝেড়ে বসেন। ছিং নিয়াওয়ের বর্তমান শক্তির যা বহর, তাতে তার সেই প্রখর অগ্নি-হাতের মার হয়তো তিনি সহ্য করতেই পারবেন না।

ওয়াং ফেং অদৃশ্য হওয়ার ঠিক পরের মুহূর্তেই মাটির আস্তরটি ওয়াং ফেংয়ের অবস্থানস্থলে এসে পৌঁছাল এবং অত্যন্ত আক্রোশে মাটির ওপর আছড়ে পড়ল। এর ফলে তৎক্ষণাৎ মাটি ফেটে গিয়ে বড় বড় ফাটল দেখা দিল এবং গভীর গর্ত সারা মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

শাংচাই শহরটি সম্পূর্ণ শান্ত ও নীরব। কেবল শহরের প্রাচীরে পাহারারত শাদা পোশাকধারী প্রহরীরা উদীয়মান সূর্যের সামনে ধীরে ধীরে তাদের ঠান্ডামাথার তরোয়ালগুলো প্রসারিত করছিল।

কিম কুং-তae হঠাৎ করেই কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং হঠাৎ করেই তার হিউন হি-র কথা মনে পড়ে গেল, কারণ এর আগে হিউন হি এই বিলাসবহুল স্যুটেই ঘুমিয়েছিলেন।

তবে কেবল মনে মনে একবার রুম নম্বরটি আওড়ানোর পরেই, কুরোসাওয়া গিনের কানে পাশের কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ থেকে সম্পূর্ণ অন্য একটি খবর এসে পৌঁছল।

অন্যদিকে সেই তিনশ জন পেশীবহুল পুরুষ আবিষ্কার করলেন যে তাদের শক্তি ইয়ে হেং-এর চেয়েও অনেক কম, যার কারণে তারা একে একে চরম মনমরা হয়ে পড়লেন।

সহস্র-ফুল তলোয়ারচালক খনির মুখের প্রবেশপথেও পাহারা জোরদার করার নির্দেশ দিলেন। যদি সত্যিই এই বিশাল ডিমটির ভেতর কোনো ভয়ঙ্কর কিছু থেকে থাকে, তবে তারা সেখান থেকে পালিয়ে আসার পর খনির মুখের এই বাধা দিয়ে সাময়িকভাবে হলেও পথ আটকে রাখতে পারবেন, যা তাদের নিরাপদে সরে পড়ার পর্যাপ্ত সময় এনে দেবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এখানকার ঘাসপালা ও লতাপাতা প্রচুর পরিমাণে থাকলেও তাতে বিন্দুমাত্র সতেজতার ছোঁয়া নেই; মলিন ও বিবর্ণ নলখাগড়া, শুকিয়ে যাওয়া গাছের গুঁড়ি, আর ঘন কুয়াশার চাদর—চারপাশ জুড়ে কেবল এক ঘোলাটে হলদে আভা।

এত দীর্ঘ সময় ধরে নিখোঁজ থাকা সংসদ সদস্যের খোঁজ মিলল, তবে বাগানে পড়ে থাকা তার সেই মৃতদেহটি ছিল অত্যন্ত লোমহর্ষক। পুলিশ আবারও ঘটনাস্থল ঘিরে ফেলল, তবে তৎপরতা তেমন জোরালো ছিল না। কারণ সংসদ সদস্যের মরদেহের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তাকে অনেক আগেই হত্যা করা হয়েছে, ফলে খুনির কাছে পালিয়ে যাওয়ার মতো যথেষ্ট সময় ছিল।

“পয়েন্ট বেশি পেয়েই বা কী লাভ? এটা তো কেবল擂台赛 বা রিং লড়াইয়ের প্রতিযোগীদের বাছাই করার প্রাথমিক শর্ত মাত্র! শেষ পর্যন্ত তো লড়াইয়ের আসল শক্তিই সব নির্ধারণ করবে!” লিন ইউয়ানঝি মুহূর্তেই আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠলেন, আর তার মনের সমস্ত বিরক্তি কোথায় যেন মিলিয়ে গেল।

কুরোসাওয়া গিনকে বাধা দেওয়ার কোনো লক্ষণ না দেখে, আওইকে শিনজির প্রতি ভুল বার্তা পৌঁছে দেওয়া সেই মানুষটির কথা সময়ের সাথে সাথে আরও উচ্চস্বরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। ফলে উৎসুক মানুষের ভিড়ও আরও বাড়তে থাকল এবং কৌতূহলী মুখের মোড়কে ঘেরা অসংখ্য মানুষের মাথা চারপাশ জুড়ে ভিড় জমাতে শুরু করল।

লিউ নংসহ সবাই নিজেদের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি নিজের ঘোড়া ‘ফেই শ্যুয়ে’-এর লাগাম ঘুরিয়ে হং সিয়াও এবং শু ই-কে সঙ্গে নিয়ে ক্যাম্পের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তবে, সান শু লিন ইয়ের জন্য একটি ফাঁদ পেতেছিলেন: ফেংতু শহরটিতে বর্তমানে বাই ইউ অবস্থান করছেন। তিনি একজন প্রেতাত্মা বা ভূতড়ে পরিচারিকা এবং তার কাছে বিভিন্ন ধরনের ভূত-প্রেত দমনের অলৌকিক অস্ত্র ও নিদর্শন রয়েছে।

এতে অবশ্য তেমন কোনো সমস্যা ছিল না। ল্যান্ডন অনুপস্থিত থাকার সময়ে রু জিচিংই প্রকৃত অর্থে সমস্ত বিষয়ের দেখভাল করতেন। আর এই সামান্য বিশেষ কার্যক্ষমতা সম্পন্ন অফিসটি ব্যবহারের অনুমতি ল্যান্ডন তাকে বিশেষভাবে দিয়েছিলেন।

লিউ নিং নিজের ভুরুজোড়া টিপে নিলেন এবং সিস্টেমের একটানা বেজে চলা বিরক্তিকর শব্দের কারণে সৃষ্ট অস্বস্তি কাটিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলেন।

উপস্থিত সকলে হতবাক হয়ে গেলেন। কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে একটু আগেও খুনে মেজাজে থাকা কৌ বু ইয়ান মুহূর্তের মধ্যে এমন এক শোচনীয় পথহারা কুকুরের মতো দশায় পতিত হবেন।

“চীনা চিকিৎসা বিজ্ঞান অত্যন্ত গভীর ও প্রাচীন, আর এর কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও নেই। এটি মানুষের শরীরের ভেতর থেকে স্বাস্থ্যের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনে, যা মানুষকে স্বাস্থ্যোজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত করে তোলে। আর তোমাদের চিকিৎসাপদ্ধতি তো এমন যে একটু চাপ দিলেই ফেটে যায়!” চৌ ইয়াং অবজ্ঞার সুরে বললেন।

ইয়ান ফেই মনে মনে ভাবলেন যে তিনি যা যা করতে পারতেন, তার সবই তো তিনি করেছেন; যতটুকু চেষ্টা করার, ততটুকুও করেছেন। এখন বাকি রইল শুধু তাদের কাজের মূল্যায়ন, যা নিয়ে দুশ্চিন্তা করার দায়িত্ব আর তার নয়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা