প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: আমিও অন্তঃসত্ত্বা হয়েছি
শেন মিয়েন লাল রঙের মাংসের পাঁঠার দিকে তাকালেন, যা অতিথিরা ভিড় করে ছিনিয়ে নিচ্ছিলেন, তার মনে এক সম্ভাবনার ছায়া ধীরে ধীরে উঁকি দিতে শুরু করল।
“এটা কি হতে পারে...?”
“প্রিয়, আমি তোমার জন্য সকালের নাস্তার ব্যবস্থা করেও এনেছি। ওহ, মাফ করবেন, লিসা আপা, আপনি তো এখনও উঠেননি, আমি কি আপনার জন্যও একটি নিয়ে আসি?” দ্যাফনি বললেন, কিন্তু তাঁর চোখ এখনও মাংসের পাঁঠার দিকে আটকে ছিল, কথা বলার সময় মুখ থেকে জল পড়ার উপক্রম হচ্ছিল।
শেন মিয়েন জোরে গলাবাসি বেঁধে বললেন, “আপনার সদয় মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ, দ্যাফনি আপা, আমি এখনও সামান্য নৌকায় অসুস্থ, তাই খাওয়ার ইচ্ছা খুব কম।”
দ্যাফনি অবশেষে অধৈর্য হয়ে বসে পড়লেন, রক্তিম রঙের মাংসের টুকরো কেটে মুখে নিয়ে গেলেন।
“উফ্ফ...” একটি খুবই তরুণ দেখতে মহিলা ফেরিওয়ালা তার মুখ ঢাকা দিয়ে নৌকায় থেকে বেরিয়ে যেতে চাইলেন।
“ঠক!” তিনি যখন ডাইনিং হলের দরজা পেরিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, তখন হঠাৎ একসঙ্গে রক্তের কুন্ডলী হয়ে ছিটকে পড়লেন।
“আহ!” কেউ চমকে চিৎকার করলেন, এবং পরের মুহূর্তে তিনি ও রক্তের কুন্ডলী হয়ে গেলেন।
ডাইনিং হলে কয়েকবার গর্জন শোনা গেল, তারপর অবশেষে শান্তি নেমে এল।
শেন মিয়েন ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে নিজের নিকটবর্তী রক্তিম ছাই দেখতে লাগলেন, যা এতোটাই ভেঙে ছড়িয়ে পড়েছিল যে প্রায় কোনো মানবদেহের অংশ অবশিষ্ট ছিল না।
ক্যাপ্টেন আনন্দে ভরা পায়ে ডাইনিং হলে প্রবেশ করলেন, “ওহ, প্রিয় অতিথিরা, কেন খাচ্ছেন না? আমি তো আপনাদের ভাগ অনুযায়ী খাবার প্রস্তুত করেছি।”
ক্যাপ্টেনের দৃষ্টি প্রতিটি টেবিলের দিকে ছুটে গেল যেখানে কেউ প্লেট ছাড়া বসে ছিল।
শেন মিয়েন নিশ্চিত ছিলেন, যদি সে ক্যাপ্টেনের ইচ্ছা অনুযায়ী উঠে নিজের পাঁঠা না নিত, তবে সে ও রক্তিভাবে ছিটকে পড়ত।
অতএব, তিনি উঠে অন্য ফেরিওয়ালাদের সঙ্গে লাইনে দাঁড়ালেন খাবার নিতে।
“একটি আশ্চর্য, তুমি এখনও বেঁচে আছো,” শেন মিয়েনের পেছনে থাকা ক্রেই স্টোন অবাক হয়ে বললেন, “মরতে না চাইলে মাথা ঘোরাও না।”
লাইনে দাঁড়ানো ফেরিওয়ালারা দুই-তিন জন করে ভাল শৃঙ্খলা বজায় রেখে ক্রেই স্টোনের মতো গলায় কম্পন করে কথা বলছিল।
শেন মিয়েন দেখলেন কেউ বিপদে পড়েনি, তখনই বললেন, “কেন? তারা কেন...?”
“কারণ নিয়ম,” পুরুষটি বললেন, “তুমি নবীন প্রশিক্ষণে এরকম বিষয় শুনেছো। কিছু জটিল দায়িত্বে নিয়ম তৈরি হয়। তোমাকে সম্পূর্ণরূপে এখানে যেভাবে থাকা উচিত, সেভাবে আচরণ করতে হবে, কথাবার্তা বলতে হবে।”
শেন মিয়েন পেই হেসুংয়ের “মিশে যাও” কথাটি মনে করলেন।
শেন মিয়েন চুপচাপ পেই হেসুংয়ের এবং পুরুষের কথা গেঁথে নিচ্ছিলেন।
তারা বলছিলেন, আজকের মাংস না খেলে মরতে হবে। কিন্তু সেটা তো মানুষের মাংস, খেলে কী ফল হবে?
শেন মিয়েন জানতেন না।
শীঘ্রই তার পালা এল খাবার নিতে, সামনে লাল রঙের এক বিশৃঙ্খলা দেখে মাথা ঘোরার উপক্রম, প্রায়ই সে সরাসরি খাবারের ট্রলে বমি করতে বসেছিল। তিনি অসুস্থতা জোরে ধরে রেখে সবচেয়ে ছোট টুকরো নিয়ে ফিরে বসলেন।
দ্যাফনি তখন নিজের অংশ শেষ করে পেই হেসুংয়ের প্লেটের দিকে আকুল দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন।
পেই হেসুং মন্থর গতিতে মাংস কেটে দ্যাফনির মুখে নিয়ে গেলেন।
দ্যাফনির চোখ মুহূর্তেই ঝলমল করল, “প্রিয়, ক্যাপ্টেন বলেছে আজ সকালের খাবার ভাগ করে দেওয়া হবে, আমি খেয়ে ফেললে তুমি কী করবে?”
পেই হেসুং মাংস দ্যাফনির মুখে নিয়ে গেলেন, “আমি এখনো ক্ষুধার্ত নই, তুমি তো গর্ভবতী, তোমার বেশি খেতে হবে।”
দ্যাফনি লাল হয়ে বললেন, “বলেছিলাম এটা গোপন রাখব।”
“লিসা অ্যান্ড্রুর বাগদত্তা, সে জানলেও কিছু যায় আসে না।”
অবশেষে দ্যাফনি সন্তুষ্ট হলেন, ধীরে ধীরে খাওয়ার অপেক্ষা না করে পেই হেসুংয়ের হাত থেকে মাংস ছিনিয়ে নিয়ে লোভে পড়ে খেতে শুরু করলেন।
শেন মিয়েন অবাক হয়ে পেই হেসুংয়ের এই কাজ দেখছিলেন।
এমনকি ড্রাইভার-সহকারী হিসেবে খেতে পারেন?
অনেকে ফেরিওয়ালা পেই হেসুংয়ের এই কাজ দেখে নিজ নিজ মাংসের টুকরো তাদের সঙ্গীর মুখে দিলেন, যাদের রক্তিম মাংসের প্রতি আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট।
শেন মিয়েন প্রথমবার তার বিরক্তিকর বাগদত্তাকে মিস করলেন।
অনেকেই শেন মিয়েনের মতো একক, নিজের প্লেটের মাংস কী করবেন বুঝতে পারছিলেন না, যতক্ষণ না ক্যাপ্টেন পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন।
“কী হয়েছে, অতিথিরা? আমার তৈরি খাবার কি আপনার পছন্দ নয়?”
প্রথম ব্যক্তি কিছু বলতে পারেননি, ক্যাপ্টেনের দয়া করে দেখার মাঝে তিনি ডাইনিং হলে সবচেয়ে উজ্জ্বল রক্তিম ফুল হয়ে গেলেন।
দ্বিতীয় ব্যক্তি দাঁত কেবড়ে একটি টুকরো কেটে মুখে দিলেন, যন্ত্রণায় চিবিয়ে গিলে ফেললেন।
ক্যাপ্টেন সন্তুষ্ট হয়ে তার সামনে থেকে চলে গেলেন, এখন পর্যন্ত দেখে মনে হচ্ছে খেলে কিছু হয়নি, কিন্তু শেন মিয়েন মনের সেই বাধা কাটাতে পারছিলেন না।
“সাহায্য দরকার?” পেই হেসুং মুখ না খুললেও শব্দটি শেন মিয়েনের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
শেন মিয়েন দেখল, পেই হেসুং টেবিলের ওপর রাখা ছোট স্বর্ণালী কম্পাসটি আঙুলের নখ ঘুরাচ্ছেন।
শেন মিয়েনের ঠান্ডা ঘাম মস্তকের ওপর থেকে পড়তে বসেছিল, মাথা নেড়ে শেষ পর্যন্ত দ্যাফনির গর্ভের দিকে তাকালেন।
“প্রিয় অতিথি, আপনি কেন খাবেন না?”
শেন মিয়েন মাথা তুলে গভীর বিষাদের সঙ্গে বললেন, “ক্যাপ্টেন সাহেব, আমি…”
কথা বলতে পারেননি, প্রথমে গলায় বাধা দিল।
সহানুভূতিশীল ক্যাপ্টেন আপাতত তার অতিথির যত্ন নিলেন, “প্রিয় মিস, আপনার কি সাহায্যের প্রয়োজন?”
শেন মিয়েন দৃষ্টিপাত করলেন দ্যাফনির গর্ভের দিকে, “আমি... আমি আমার অন্তরের কথা শোনাতে চাই, জানি না সময় নষ্ট হবে কি না?”
“সম্মানিত অতিথিদের দুঃখ দূর করা আমার কর্তব্য।”
শেন মিয়েন ক্যাপ্টেনের পিছু নিলেন ডেকের দিকে, নাকের তীব্র রক্তের গন্ধ একটু কমল।
শেন মিয়েন বললেন, “আপনি জানেন? দ্যাফনি গর্ভবতী।”
“ওহ, নতুন জীবনের আগমন আনন্দের বিষয়!”
কথা শেষ হতেই শেন মিয়েনের চোখ থেকে অশ্রু পড়তে শুরু করল, “কিন্তু আমিও গর্ভবতী! এবং দ্যাফনির গর্ভে থাকা শিশুর বাবা একই।”
ক্যাপ্টেন অবাক হয়ে গম্ভীর হয়ে গেলেন, তাদের চোখের আগুন একেবারে খেলার উত্তেজনায় পরিণত হলো।
পুরাতন থেকে নতুন, কেউই গসিপ ভালবাসেন না, বিশেষ করে এমন ভাই-বোনের সম্পর্কের গসিপ।
শেন মিয়েন অভিনয় করলেন যেন কিছু দেখেননি, নিজের নাটক চালালেন, “পরিচয়ের কারণে, যদিও ফার্লটন ও আমি প্রথমে একে অপরকে ভালোবেসেছি, তবুও একসঙ্গে থাকতে পারি না।”
“ওহ, দুঃখিত মিস…”
শেন মিয়েন দুঃখভরে নিজের পেট স্পর্শ করলেন, “সম্ভবত সন্তানটা জানে বাবা আমাকে ভালোবাসেন না, তাই সে নিজেও আশা ছেড়ে দিয়েছে।” তিনি ডাইনিং হলে দ্যাফনি কে লোভে পড়ে খেতে দেখলেন, “আমি যখন তাকে ধারণ করলাম, তখন থেকে খেতে পারি না, ঘুমাতে পারি না, বিশেষ করে মাংস দেখে বমি ভাব হয়। আমি ভুল ভালোবাসা করেছিলাম, তাই সন্তানটি আমার পেটে এসে এমন কষ্ট দিচ্ছে।”
ক্যাপ্টেন গভীর নিশ্বাস ফেললেন, “দুঃখিত মিস, আমি জানতাম না আপনি এমন কষ্টে আছেন।”
শেন মিয়েন চোখ মুছলেন, “কোনো ব্যাপার নেই, নৌকা থেকে নামার পর আমি গর্ভপাত করব। আমি ক্ষমা চাই, এটা আমার ইচ্ছার অভাব নয়, বরং আমার শরীর অসহায়।”
ক্যাপ্টেন বোঝাপড়ার ইঙ্গিত দিলেন।
ডাইনিং হলে ইতিমধ্যে খাওয়া অতিথিরা ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে ডেকে
শেন মিয়েন ক্যাপ্টেনের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নত করলেন, তারপর ঘুরে চলে গেলেন।
তিনি দেখলেন না, ক্যাপ্টেন তার পাশে দাঁড়িয়ে সবসময় তার পেটের দিকে চোখ রেখেছিলেন।