প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: তিনি ঈশ্বর

চুই শি: "সময় থেমে থাকার আরো ত্রিশ সেকেন্ড বাকি আছে, তোমার বসটা আসলে কোথায়? তুমি নিশ্চিত সে উপরে গেছে?"

শেন মিয়েন দৃঢ় নিশ্চয়তায় বলল: "আমি এমন জিনিসও ভেবেছি, বসের তো আর আমার চেয়ে কম বুদ্ধি নেই, সে নিশ্চিতভাবেই উপরে গেছে..."

ঠিক তখনই, সেই পরিচিত ছায়া শেন মিয়েনের দৃষ্টিগোচর হলো।

পেই হেচেং কীভাবে করলো জানি না, তিনি ইতোমধ্যেই সিঁড়ির মুখে পৌঁছে গেছেন। তার হাতে থাকা কম্পাস চালু, দ্রুত ঘুরছে, সোনালী আলো বাতাসে স্থির হয়ে আছে।

"বহু রূপ সময়চক্র, আমার আজ্ঞা শুন—চল!"

শেন মিয়েন মুহূর্তেই চুই শির হাত ছেড়ে দিয়ে, পাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল নিজের বসের দিকে: "বস! দ্রুত! ক্যাপ্টেনকে মেরে ফেলো!"

চুই শি এগিয়ে এসে পেই হেচেঙের হাতে থাকা কম্পাসে চোখ পড়ল: "অদ্ভুত মিল, পেই মহাশয়।"

উপকরণের প্রভাবে চুই শি পেই হেচেঙের মুখ চিনতে পারছিলেন না। কিন্তু পেই হেচেঙের হাতে থাকা কম্পাস, পুরো ইউমিং প্রাসাদে কে না চেনে?

"বুম!"

জাহাজ কেঁপে উঠল, পেই হেচেঙ একহাত ধরে ধরে ভারসাম্য হারানো শেন মিয়েনকে ধরে ফেললেন।

শেন মিয়েন চিৎকার করল: "এখন এই কথা বলার সময় নয়, আগে বাইরে বের হই!"

পেই হেচেঙের মুখে শীতল ভাব: "ঈশ্বরের জগতের লোকেরা এসেছে।"

আবার ঈশ্বরের জগত?

শেন মিয়েন তাকালেন, দেখলেন শুধু পেই হেচেঙই না, আশেপাশের যারা এই কথা শুনেছে তাদের সবাইর মুখ ভীষণ খারাপ।

তারা যখন বাইরে গেল, তখন ক্যাপ্টেনের রূপ ধারণ করা অক্টোপাস আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল। ক্যাপ্টেনের মৃত্যুর সাথে সাথে তার তৈরি সমস্ত বিভ্রমও মুছে গিয়েছে।

"তোমরা ইউমিং প্রাসাদে কাজ করতে পারেনি, সেজন্য শাস্তি প্রাপ্য।"

আকাশের কালো মেঘ গুঁড়িয়ে গেছে, তার জায়গায় এক বিশাল রঙিন মেঘের ছায়া। সেখানে কেউ দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু এত উঁচুতে দাঁড়িয়ে ছিল যে মুখ দেখা যাচ্ছে না।

শেন মিয়েন মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, হঠাৎ এক ঝলক আলো দ্রুত তার দিকে এগিয়ে এলো।

"নিচু মানুষ, তুমি কী সাহস করো ঈশ্বরের আসল রূপের সামনে তাকাতে? নিচু হয়ে মাথা নিচু করো!"

পেই হেচেঙ এক ধাপ এগিয়ে এসে শেন মিয়েনকে পেছনে ঢেকে দিলেন।

"আগে ইউমিং প্রাসাদে কাজ করতে গিয়ে প্রাণহানি হয়েছিল, এখন আমরা সমস্যা খুঁজে পেয়ে একটু ধীর গতিতে কাজ করছি।"

মেঘের ওপর থেকে এক পুরুষ ঠাট্টা করে বললেন: "নিজেদের কাজ করতে না পারা লোকেরা অজুহাত খুঁজছে, তোমার পেছনের লোকটা আমাকে দাও, আমি ক্ষমা করব।"

পেই হেচেঙ এক ইঞ্চিও পিছু হটলেন না: "শিউ কুই জ্যোতির্বিদ, তুমি আসলে ইউমিং প্রাসাদে কাজ করতে না পারায় শাস্তি দিতে চাও, নাকি নিজের স্বর্গारोहণের আগে করা অপরাধ তাদের আবিষ্কার হওয়ায় তোমার মুখ বন্ধ করতে চাও?"

শেন মিয়েন মাথা বের করে দেখলেন, তখনই বুঝলেন মেঘের মধ্যে থাকা সেই ব্যক্তি কে।

এই শিউ কুই জ্যোতির্বিদ হলেন সেই সমাধি স্বামী, যিনি জীবিত মানুষকেও সমাধিস্থ করে, তারপরও দেবতা হয়ে ওঠেন।

তিনি仙尊 হয়ে উঠার আগে যা করতেন, তা শেন মিয়েন ভাল করেই জানেন, আর তিনি ঝং ওয়েনকে হত্যা করতে বাধা দিয়েছিলেন। এবার শিউ কুই আসলেন মুখ বন্ধ করার জন্য!

শেন মিয়েন পেই হেচেঙের জামার ধারে শক্ত করে ধরলেন, নীচু স্বরে বললেন: "বস! আমাকে বাঁচাও!"

পেই হেচেঙ কাউকে দিতে নারাজ দেখে শিউ কুই রেগে গেলেন: "পেই হেচেঙ, তুমি ঈশ্বরের জগতের বিশ্বাসঘাতক! হাজার বছর আগে নিকৃষ্ট মানুষের জন্য ঈশ্বরের জগত ত্যাগ করেছিলে, এখন আবার এক নিম্নমানের ফেরি ম্যানকে রক্ষা করছ! আজ আমি ঈশ্বরের জগত পরিষ্কার করব, তোমাকে মারব!"

আবার এক ঝলক আলো মেঘ থেকে বেরিয়ে এলো, কিন্তু পেই হেচেঙ হাততালি দিয়ে ছুঁড়ানো কম্পাস তা ফিরিয়ে দিলেন।

মেঘের ঈশ্বর একটি কনকনে আওয়াজ করলেন, সম্ভবত নিজের ছোড়া রশ্মিতে নিজেই আঘাত পেয়েছেন।

"পেই হেচেঙ, তুমি—"

এখনো যারা বেঁচে আছে তারা ধীরে ধীরে ডেকের দিকে আসছে, মেঘের রঙিন ছায়া দেখে সবাই সতর্ক, অনেকেই হাতে বিভিন্ন অস্ত্র তুলে নিল।

লড়াই শুরু হতে চলেছে।

শেন মিয়েন পেই হেচেঙের পেছনে লুকালেন, নিজস্ব সামর্থ্য কম থাকায়, দলের জন্য ঝামেলা না করা তারও একটি গুণ।

শিউ কুই仙尊 আবার আঘাত করতে চলেছিলেন, হঠাৎ আকাশে সূর্যের আলো গাঢ় কুয়াশায় ঢাকা পড়ল, শেন মিয়েন ও পেই হেচেঙের সামন থেকে কুয়াশার মধ্যে ঝংকারের মতো ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেল।

"আমার ইউমিং প্রাসাদ, তোমাদের ঈশ্বরের জগতের লোকেরা এখানে এসে পরিষ্কার করতে পারবে না।"

কুয়াশার মধ্যে থেকে এক নারীর কণ্ঠ বের হলো, ঠান্ডা, নিরপেক্ষ, যেন ধাতু, আরো যেন কোনো অস্ত্র।

সকল ফেরি ম্যান একসঙ্গে ঘণ্টার দিক থেকে মাটিতে নত হলেন: "প্রাসাদের প্রধান!"

কুয়াশার মধ্যে থেকে একটি ছায়া বের হলো, কিন্তু শেন মিয়েন যেভাবে দেখলেন, মুখ বোঝা গেল না। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চুই শি শেন মিয়েনের জামার ধারে টেনে বললেন: "কি দেখছো? দ্রুত নত হও!"

শেন মিয়েন তখন বুঝলেন যে সে নিজেও এক ফেরি ম্যান,礼仪 থাকা উচিত, কিন্তু কেন যেন অদ্ভুত লাগছে।

নবযুগের গাধা হিসেবে অতিরিক্ত কাজ সহ্য করতে পারবে, কিন্তু নেতার সামনে নত হওয়া সে বুঝতে পারছে না।

ভাগ্যক্রমে প্রাসাদের প্রধান শেন মিয়েনের প্রতি রাগ দেখালেন না, বরং আকাশে ম্লান হয়ে যাওয়া রঙিন মেঘের দিকে বললেন:

"তুমি নিয়ম ভেঙেছ।"

শিউ কুই অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও মেঘ সরিয়ে নিলেন।

"পেই হেচেঙ, তোমার ভাগ্য ভালো!"

বলেই ঘুরে পালালেন, প্রায় পরাজিত হয়ে পালানোই বলা যায়।

শেন মিয়েন চিৎকার করে বলতে চাইলেন: প্রাসাদের প্রধান মহিমান্বিত।

পরের মুহূর্তে প্রধানের চোখ শেন মিয়েনের ওপর পড়ল।

শেন মিয়েন মুখ দেখতে না পেলেও অনুভব করলেন তিনি নিজের দিকে তাকাচ্ছেন।

"তুমি কি শেন মিয়েন?"

শেন মিয়েন গলাধঃকরণ করলেন, চোখের কোণায় সব ফেরি ম্যান একসঙ্গে নত হয়েছে, কেবলমাত্র সে ও বস দাঁড়িয়ে আছে।

"তুমি নত হবে না।" প্রধান সরাসরি শেন মিয়েনের চিন্তা পড়লেন, "তুমি ভালো কাজ করেছো।"

শেন মিয়েনের চোখ ঝলমল করল, মনে হলো তার অদৃশ্য লেজটা আকাশে উঠে যাবে।

"তুমি এখনও আমাকে সাক্ষাৎ করোনি, কিন্তু আমি তোমার জন্য একটি উপহার নিয়ে এসেছি।" কুয়াশার মধ্যে ছায়া হাত নেড়ে, হালকা একটি কাগজ শেন মিয়েনের হাতে পড়ল।

সে মুখে হাসি রেখে কাগজে বড় বড় মোটা অক্ষরে লেখা শিরোনাম দেখে হঠাৎ হেসে গেল।

কাগজে বড় অক্ষরে লেখা ছিল: জীবন বৃত্তান্ত।

প্রাসাদের প্রধান ব্যাখ্যা করতে চাননি, কথা ঘুরিয়ে বললেন: "পেই হেচেঙ, এই কাজের ফেরি ম্যানদের অর্ধেক মারা গেছে, কী হয়েছে?"

"লু শিউ কুই ছল করেছে, মূলত সাগরের দৈত্যরা ফেরি ম্যানদের প্রভাবিত করতে পারতো না।"

অর্থাৎ ঈশ্বরের জগতের লোকেরা সাগরের দৈত্যদের প্রভাব বাড়িয়ে দিয়েছে, শুধু শেন মিয়েনকে এই মিশনে মেরে ফেলার জন্য।

শেন মিয়েনের পিঠে ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল।

"ঈশ্বরের জগত আমার ইউমিং প্রাসাদের লোকদের আঘাত করেছে, আমি তাদের কাছ থেকে হিসাব চাইব।"

"ধন্যবাদ, প্রাসাদের প্রধান!"

এই মিশনে মারা যাওয়া অনেক ফেরি ম্যান আর ফিরে আসবে না। তারা আত্মার আকারে ইউমিং প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল, এখন মরলে তাদের আত্মা বিলীন হয়ে গেছে।

শেন মিয়েনের পরিচিত ফেরি ম্যান খুব কম, কিন্তু অনেকের সাথে দেখা হয়েছে। তিন দিন আগে সবাই হাসিখুশি করে জাহাজে উঠেছিল, কিন্তু মিশন থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর তাদের আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

শেন মিয়েনের মন ভারাক্রান্ত হলো, অদ্ভুতভাবে দুঃখও হলো।

"তাদের জন্য দুঃখ করো না, ফেরি ম্যান হওয়া মানে তাদের গুণাহীনতা রয়েছে, তাদের পাপ মিটাতে হবে। তারা মারা গেলেও, এটা তাদের প্রাপ্য শাস্তি।"

শেন মিয়েন অজান্তেই পেই হেচেঙের দিকে তাকালেন, যিনি তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি কি গুণাহীন?

"না।" প্রধান সরাসরি শেন মিয়েনের মন থেকে প্রশ্নের উত্তর দিলেন, "তিনি প্রথম ফেরি ম্যান, যিনি নিজে আগ্রহ নিয়ে ইউমিং প্রাসাদে থেকে গেছেন—ঈশ্বর।"

প্রধানের কণ্ঠ ধীরে ধীরে দুরে সরে গেল, শেন মিয়েন অনুভব করলেন এক ঠান্ডা হাত তার চোখের উপর দিয়ে গেল: "আর তুমি, বিশেষ।"

"শেন মিয়েন, আমি তোমার পরবর্তী সাক্ষাতের অপেক্ষায় আছি।"

"অভিনন্দন ব্যবহারকারী, এই মিশনে ২৩৫ জন সম্পন্ন করেছেন, রহস্যময় পুরস্কার পেয়েছেন, অনুগ্রহ করে পরবর্তী কাজ চালিয়ে যাও!"