প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: হিহি, ধরা পড়ে গেছি তো!

শেন মিয়েন হাতে তেল ধরে নিজের জামার কলার টেনে নিয়ে কানে লালিমা নিয়ে ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঠিক আগের ঘটনার দৃশ্য যেন চোখের সামনে ভাসছে—
তাদের দুজন ছাড়া কারো সামনে যে চরিত্র ভাঙে বা ভাঙে না তা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে তারা এমন কিছু ছাপ তৈরি করতে চায় যা করে ফেলার ছাপ রেখে সঙ্গীর সামনে যতটা সম্ভব লুকিয়ে রাখতে পারে।
সুতরাং শেন মিয়েন প্রস্তাব দিলেন যে নিজের গায়ে কিছু স্ট্রবেরি মার্ক তৈরি করা যাক। তিনি সামান্য জামার কলার নামিয়ে গলাবাঁধের নিচে কয়েকটি ছোট ছোট লাল দাগ তৈরি করলেন—এগুলো লুকানো সহজ এবং যথেষ্ট রহস্যময়।
কিন্তু মাথা তুলে দেখলেন পেই হেশেং প্রশান্তচিত্তে তাকিয়ে আছেন।
“জমাট হয়ে কেন দাঁড়িয়ে আছ? কাজ শুরু কর।”
পেই হেশেং মাথা নাড়লেন, “প্রয়োজন নেই, আমি শুধু তোমার কাছ থেকে কিছু নিতে চাই।”
“কি?”
শেন মিয়েন অবচেতন, পেই হেশেং হাত বাড়ালেন, ঠান্ডা আঙুলের নখ তার রক্তিম লিপস্টিকের ঠোঁটের ওপর বেগে ঘুরলো, তারপর সেই রঙটি নিজের সাদা পরিষ্কার শার্টের কলারে মেখে দিলেন।
শেন মিয়েন লজ্জায় নিজের গরম গাল ঢাকলেন।
সে কী এমন লজ্জা পাচ্ছে!
সে তো বস!
এবং স্পষ্টতই কিছু হয়নি!
চিন্তা করা যাবে না!
শেন মিয়েন ঘরের দরজার কাছে এসে দাঁড়ালেন, গভীর শ্বাস নিলেন, আবার সেই অসহায় বাগদত্তার হাসি মুখে টাঙিয়ে দিলেন, “প্রিয়, আমি তেল নিয়ে ফিরে এলাম...”
কক্ষটি শুনশান।
শেন মিয়েন স্বাভাবিকভাবেই দরজা বন্ধ করলেন, “প্রিয়, তুমি কি আছ?”
শেন মিয়েন বিছানার কাছে গেলেন, আন্দ্রুর বস্ত্র পড়ে আছে, সুটকেসও খোলা হয়নি।
আন্দ্রু যিনি নিজের ভদ্র পরিচয় নিয়ে এত যত্নশীল, তিনি কী করে নগ্ন হয়ে বেরিয়ে যেতে পারেন? নাকি কেউ তাকে নিয়ে গিয়েছে?
শেন মিয়েন তেল বোতলটি টেবিলে ফেলে দিলেন, ভাবলেন বাইরে গিয়ে আন্দ্রু খুঁজে দেখবেন কি না।
যদি সে আগামীকাল ফিরে আসে এবং সন্দেহ পোষণ করে যে তার খুব ভালোবাসার বাগদত্তার মধ্যে কিছু সমস্যা আছে, তাহলে তার পরিচয় ফাঁস হবে।
এই চিন্তা মাথায় নিয়ে শেন মিয়েন ফিরে দরজার দিকে ঘুরলেন।
দরজা খুলবার ঠিক আগে, তিনি বাইরে ভারী কিছু টানার শব্দ শুনলেন।
দরজার হ্যান্ডলে রাখা হাত থেমে গেল, তার অন্তরবৃত্তি বলল বাইরে শব্দটি অস্বাভাবিক, তিনি নিশ্বাস ধরে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে শুনতে থাকলেন।
“শা—শা—শা—”
দরজায় একটি ছোট ছিদ্র আছে যাতে বাইরে তাকানো যায়, তবে একটি লোহার তালা খুলতে হয়। শেন মিয়েন নিশ্চিত নন এই কাজটি শব্দ করবে কি না, তাই সাবধানে অপেক্ষা করলেন।
শব্দটি তার দরজার পাশে থেকে ধীরে ধীরে দূরে চলে যাওয়ার পর, শেন মিয়েন হালকা করে তালা খুলে ছোট ছিদ্র দিয়ে বাইরে তাকালেন।

বাইরে সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা। শেন মিয়েন চোখ ঠেকিয়ে দেখলেন...
অন্ধকার।
অদ্ভুত, তিনি আসার আগে করিডোরে আলো জ্বলছিল, এখন কেন নিভে গেছে?
হঠাৎ, শেন মিয়েন হঠাৎ ছটফট করলেন, কিছু বুঝতে পেরে পিছনে কয়েক ধাপ সরে গেলেন।
“হিহি, ধরা পড়েছ!”
ভয় ধীরে ধীরে তার মেরুদণ্ডে উঠে আসতে লাগল, বাইরে আলো নেভেনি, বরং বাইরে বস্তু টানানো “মানুষ”টিও ছোট ছিদ্রের কাছে চোখ ঠেকিয়েছে!
তীব্র ধাক্কাধাক্কির শব্দ, শেন মিয়েন দুই হাতে ইলেকট্রিক স্টিক চেপে ধরে ঘরের মাঝখানে সরে গেলেন, দরজার দিকে অটল চোখ রাখলেন।
করিডোর থেকে দরজা খোলার আওয়াজ ও গর্জন আসতে লাগল, পরের মুহূর্তে ভয়াবহ চিৎকারে পরিবর্তিত হল। দরজার বাইরে কী আছে কেউ জানে না, জানে না কতগুলো এমন বস্তু আছে।
শুধু করিডোরে চিৎকারের ঢেউ শুনতে পাচ্ছিল, যতক্ষণ না সম্পূর্ণ শান্তি নেমে আসে।
ঘরের দরজায় আবার দু’বার শক্ত করে ধাক্কা দেওয়া হল, কিন্তু তাতে কোনও কাজ হল না।
“সুন্দরী মademoiselle, আমরা আবার দেখা করব।”
আরও বড় বড় ধাক্কাধাক্কির শব্দ দূরে চলে গেল।
দরজার বাইরে আর কোনও শব্দ না শুনে শেন মিয়েন মাটিতে বসে পড়লেন। দেখা যায় না এমন অদ্ভুত কিছুই বেশি ভয়ঙ্কর।
শেন মিয়েন অলস পা টেনে ধীরে ধীরে উঠে দরজা ও জানালা বন্ধ করে তালাবদ্ধ করলেন।
তিনি পেই হেশেংকে মেসেজ করলেন, কিন্তু কোনো উত্তর পেলেন না। তিনি জানতেন না এখন কী করবেন, তাই ইলেকট্রিক স্টিক নিয়ে বিছানায় বসে পড়লেন।
এই মুহূর্তে তিনি আর চরিত্রের ব্যাপারে ভাবছিলেন না, এখন বাইরে যাওয়া মানে আত্মহনন। এবং তার অন্তরে একটা শঙ্কা, আন্দ্রু হয়তো বাইরে সেই অদ্ভুত জিনিস দ্বারা টানা হয়ে গেছে।
শেন মিয়েন রাত জুড়ে চোখ মেলেননি, সূর্যের প্রথম রশ্মি সমুদ্রের ওপরে পড়ার পর বাইরে দরজা খোলার শব্দ আসতে শুরু করল।
“হেই, বেঁচে আছো? বাইরে নিরাপদ, দরজা খুলে কাউন্ট কর।”
শেন মিয়েন আঙুল দিয়ে দরজায় স্পর্শ করলেন, গতকালের ঘটনা তার মনে ছাপ ফেলেছে। কয়েকবার গলা পরিষ্কার করে তিনি ছোট ছিদ্র দিয়ে বাইরে তাকালেন।
বাইরের কার্পেট, দেয়াল এবং ছাদে গাঢ় লাল রঙের ছিটে পড়ে আছে, আর বাইরে দাঁড়িয়ে আছে বেশিরভাগ ফেরিওয়ালা—বাস্তব জীবনের নৌকায় উঠার সময়ের পরিচিত মুখ, যার মধ্যে সেই ব্যক্তি রয়েছে যিনি শেন মিয়েনকে ফিরে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন।
শেন মিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং দরজা খুললেন।
পুরুষটি শেন মিয়েনকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “তুমি বেঁচে আছো!”
শেন মিয়েন হাসি চেপে বললেন, “এটা কি অবিশ্বাস্য কিছু?”
পুরুষটি হাসতে হাসতে বলল, “গত রাতে তোমার দরজাই প্রথম খোলা হয়েছিল, ভেবেছিলাম তুমি ভেতরেই আছো। দেখা দরকার, আমি ক্রে শি, আসল নাম কি না জানি না, তুমি যদি বাইরে যাও তবে তদন্তে স্বাগতম।”
শেন মিয়েন সারারাত সজাগ ছিলেন, এখন তার শক্তি নেই কোন কথাবার্তা বাড়ানোর।
“গত রাতে কী হয়েছে?”
“ভূত? ভুতের কল্পিত দৈত্য? না কি ভূতের স্মৃতিতে থাকা সাগরের দৈত্য? সবই সম্ভব।” ক্রে শি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “যারা তাদের আসল রূপ দেখেছে তারা মারা গেছে, বেঁচে থাকা মানে কৌতূহলহীন।”
শেন মিয়েনও সেই অদ্ভুত জিনিসটির চোখ দেখেছিলেন, হয়তো তার নাম মৃত্যুর তালিকাতেও আছে।
তিনি চুপ করে ছিলেন, এখন বসের খোঁজের তীব্র ইচ্ছা তার চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে।
“বিজিবিজি—”
ঘড়ি থেকে বার্তা এলো, পেই হেশেং থেকে।
“সকলকে ডাকা হয়েছে, ডাইনিং হলে আসো।”
শেন মিয়েন মাথা ঘুরিয়েছিলেন, নিজেকে জোর করে সতর্ক করলেন।
“আলো উঠেছে, খাবার খাওয়ার সময়।”
এটাই জাহাজের নিয়ম, ‘অজানা’ অতিথিদের অবশ্যই মানতে হয়।
পেই হেশেং ডাইনিং রুমের সবচেয়ে কোণে বসে ছিলেন, ড্যাফনি তার পাশে লজ্জা ভরা মৃদু হাসি নিয়ে কথা বলছিলেন, শেন মিয়েন আসা মাত্র চুপ করে গেলেন।
শেন মিয়েন আবার পেই হেশেংর সামনে বসলেন।
“মিস লিসা, আন্দ্রু কোথায়? কেন তোমার সঙ্গে আসে নি?”
শেন মিয়েন ভেঙে পড়া বাগদত্তার ভান করে বললেন, “সে গত রাতে পুরো রাত ঘর ফিরেনি, জানি না কোথায় গিয়েছিল।”
ড্যাফনি হাত মুখে নিয়ে হেসে বললেন, “হয়তো বিয়ের আগের রাতে কিছু মধুর ঘটনা ঘটল? পুরুষেরা এমনই, তাদের মাঝে মাঝে বিচ্ছিন্ন হওয়া মেনে নিতে হবে।”
ড্যাফনি লাল নখ দিয়ে পেই হেশেংর কলার ছুঁল, “যেমন আমার প্রিয় ফেল্টন সাহেব, আমি কখনও জিজ্ঞেস করি না সে গত রাতে কোথায় গিয়েছিল, কেন একরাত ফিরলো না।”
শেন মিয়েন পেই হেশেংর দিকে তাকালেন।
পুরো রাত ফিরল না?
ক্যাপ্টেন নিজে খাবার গাড়ি টেনে ডাইনিং রুমে এলেন, “সম্মানিত স্যার, সুন্দরী মহিলারা! আজকের প্রাতঃরাশে আছে মসৃণ মাংসের টুকরা, আগ্রহীদের জন্য প্রাপ্য, পরিমাণে বড় এবং পুষ্টিকর!”
ক্যাপ্টেন ঢাকনা সরিয়ে রক্তিম মাংসের টুকরা দেখালেন। মাংসটি হয়তো একটু বেক করা, কিন্তু শেন মিয়েন নিশ্চিত যে এটি সর্বোচ্চ আধা কাঁচা — ক্যাপ্টেনের চলাচলের সঙ্গে সঙ্গে প্লেট থেকে রক্ত ঝরছে।
ড্যাফনি মাংস দেখে চোখ বড় করে বললেন, “প্রিয়, আমি ক্ষুধার্ত…”
বলেন আর পেই হেশেংর প্রতিক্রিয়া নিয়ে চিন্তা না করে উঠে গেলেন খাবার নিতে।
পেই হেশেং জায়গায় বসেই রইলেন।
ড্যাফনি দূরে যাওয়ার সুযোগে শেন মিয়েন আওয়াজ কমিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গত রাতে তুমি কোথায় গিয়েছিলে? কি দেখেছিলে যে কেউ কেবিনে হত্যা করছিল?”
পেই হেশেং মাথা নেড়ে বললেন, “গত রাত আমি কেবিনে ছিলাম না, রান্নাঘরে গিয়েছিলাম, কিছু মজার জিনিস দেখলাম।”
শেন মিয়েন অবাক হয়ে তাকালেন।
পেই হেশেংর দৃষ্টি মাংসের জন্য লড়াই করছে এমন লোকদের দিকে গেল, “এই জাহাজে আসলে খাবার নেই।”