প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৫: চেয়ারম্যান

শেন মিয়ান কিবোর্ডে এতটাই জোরে টাইপ করছিল যে মনে হচ্ছিল সেটি ফেটে যাবে। কোনোমতে অফিস ছুটির আগে কাজ শেষ করে সে সব টেবিল তার সুপারভাইজারের কাছে পাঠিয়ে দিল। কিন্তু চেয়ারের সেই বাঁধন খোলার কোনো লক্ষণই নেই। এর মানে কী? অফিস ছুটি হয়ে যায়নি? শেন মিয়ান মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সহকর্মীরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে রাতের খাবার কী অর্ডার করবে তা নিয়ে আলোচনা করছে। শেন মিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল।

"শেন মিয়ান?" দরজার কাছ থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, শেষ পর্যন্ত ভেতরে আসতে পারলাম! জানলে আগে থেকেই তোমাদের সাথে আসতাম, অন্তত সেই অদ্ভুতুড়ে আইসব্রেকিং অ্যাক্টিভিটিটা একসাথে পার করতে পারতাম।" কুই শি অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে শেন মিয়ানের কাছে এসে আরও কিছু বলতে গিয়ে তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে চমকে উঠল: "কী হয়েছে..."

শাও লং সেই সবচেয়ে শক্তিশালী ডোমেইনের অধীনে থাকা বারোটিরও বেশি জগতের মধ্যে একটি বেছে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। কিন্তু উইয়ার খেয়াল করেনি যে, তার পেছনের বেদিতে থাকা অক্টোপাস সদৃশ খোদাইটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। বেদির পাথর থেকে সেটি সামান্য সরে এল। তিনটি চোখ থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, আর সেই চোখগুলো দেখছিল উইয়ারকে দরজার আড়ালে অদৃশ্য হতে।

লিন ইশেন তখনো কামনার আবেশে মগ্ন। চু ইউনমো নিরুপায় হয়ে আলতো করে তার কানের লতিতে কামড় দিয়ে আবার সতর্ক করল। ঠিক যেন মাটির প্রলেপে মোড়ানো সেঁকা মুরগির মতো, বাইরের মাটির স্তরটি ঝরিয়ে ফেললেই ভেতরে লুকিয়ে থাকা আসল জিনিসটি বেরিয়ে আসে।

চিং লিন ভয়ে আঁতকে উঠল। জিয়াং হাওরানের দিকে তাকানোর সময়ও তার ছিল না। সে দ্রুত নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি কাজে লাগিয়ে নিচে নেমে এল এবং উড়ন্ত অজগরের আঘাত পরীক্ষা করতে লাগল।

"হ্যাঁ, গুইওয়াং জং আসলে প্রাচীন গুই গোত্র থেকেই বিবর্তিত হয়েছে। ঝাও সং রাজবংশের সময় আনুষ্ঠানিকভাবে তারা নিজেদের গুইওয়াং জং হিসেবে ঘোষণা করে এবং সেই সময় থেকেই তারা ফেংডুতে নিজেদের সদর দপ্তর স্থাপন করে," গুই কাং জবাব দিল।

জিয়াং চেন এবং ড্রাকুলার সরল চিন্তাধারা অনুযায়ী, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এমন একটি জিনিস যা মানুষের আদেশ মেনে চলবে, নিজের সিদ্ধান্ত নিজে নেবে না।

যদি পরিস্থিতি শুধু এটুকুই হতো, তবে জিয়াং লুও রান হয়তো বিষয়টি গোপনই রাখত। অন্তত ফোম এবং লিন জিয়া ফিরে যাওয়ার আগে সে কোনোভাবেই ফোমকে ফোন করার তাড়া বোধ করত না।

হাতে প্রচুর সময় থাকায় এবং চিং লিয়াওয়ের সাথে আসা আটজন গোত্রীয় সদস্যের অর্ধেক মারা যাওয়ায়, শু ইংলাং তাদের সাথে হিসাব মেটানোর জন্য কোনো তাড়াহুড়ো করল না। সে বরং দ্বিতীয় তলায় ঘুরে বেড়াতে লাগল।

কথা শেষ করে কুনশি চোখ বন্ধ করল। তার বলিরেখা পড়া হাতটি বাড়িয়ে আলতো করে আইভির হাত ধরল।

লিউ গুইহুয়া朱 দাইসাওকে দুইশ ইউয়ান দিল।朱 দাইসাও সাথে সাথে মাছ ও মাংস কিনতে বাজারের দিকে রওনা হলো। ফু নানচেন টয়লেট থেকে বেরিয়ে আসার সময় হঠাৎ করেই কিছু হইচই শুনতে পেল।

তবে শি ঝি যদি সত্যিই কোনো বিপদের সম্মুখীন হতো, বড়জোর সে গেম থেকে বেরিয়ে যেত। এই পর্যায় পর্যন্ত টিকে থাকাটা তার পরবর্তী副本-এ প্রবেশের কঠিনতায় খুব একটা প্রভাব ফেলত না। তার বেঁচে থাকার হার গড়পড়তা হারের চেয়ে কম হতো না।

গু পরিবারের যত্ন ও রক্ষণাবেক্ষণ নাই শিংয়ের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল। সে আবারও ভাবল, গু জিউ শিংয়ের পরিবারটি কত চমৎকার এবং তারা তাকে কতটা ভালোবাসে।

লোকটির মধ্যে এক ধরনের তীব্র চাপ অনুভব করা যাচ্ছিল, যা বেশ বিপজ্জনক। যদিও সে তা আড়াল করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিল, তবুও সংবেদনশীল শি ঝি তার কিছু ইঙ্গিত পেয়ে গিয়েছিল।

হঠাৎ একটি আধ্যাত্মিক চেতনার আবির্ভাব ঘটল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা সু রউ চিংয়ের মস্তিস্কে প্রবেশ করল, যেখানে উ ওয়াং সংরক্ষিত ছিল।

গু জিউ শিংয়ের এই আচরণে ফু নানচেন অবাক হয়ে গিয়েছিল। এরপর সে টিভির দিকে তাকাল। মাত্র দশ মিনিট দেখার পরেই সে বুঝে গেল, গু জিউ শিং যা বলেছে তা পুরোপুরি সত্য।

চিন্তা মাথায় আসতেই সে শুয়ানইউয়ান তলোয়ারের পাশে বাবু হয়ে বসল এবং তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত বিভিন্ন তলোয়ারের অভিসন্ধি ও সৃষ্টিশীলতা নীরবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"তুমি কি জানো, তুমি যখন আত্মা স্থির করার মুক্তা (ডিংহুনঝু) পেয়ে গেলে এবং চারটি দিকের প্রেত বোতলকে পূর্ণাঙ্গ রূপ দিলে, তখন তোমাকে কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে?" চেন মহাশয় আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"তাই তো বলা হয়, বন্যপ্রান্তর হলো অদ্ভুত প্রাণি বিশেষজ্ঞ এবং ভেষজবিদদের সাম্রাজ্য—এই কথাটা এমনি এমনি বলা হয়নি," ভার্জিল হেসে উইলসনকে বলল।

লিউ চুয়ানও হতভম্ব হয়ে গেল। সে বলল, "জিয়াং ইউয়ান, তুমি কি এর চেয়ে সুন্দর কোনো মিথ্যা বলতে পারতে না? জিয়াং ইউন কি সত্যিই এটা বিশ্বাস করবে?"

ঝাং রেন এবং ঝাও ইউন একে অপরের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল। কিন্তু যখন তারা মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে সেই কালো ছায়াটি আসলে একজন দস্যু, তখন তাদের আগের সন্দেহ নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

শু মিয়াওয়ের বিশ্লেষণ শোনার পর লিউ ইয়ে ভ্রু কুঁচকে ছিল, যা মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে এল। শু শু এবং অন্য একজনের পরামর্শ মেনে নিয়ে সে অধীর আগ্রহে কাও কাওয়ের সাথে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে গেল।

এই কথা ভাবতেই আমার মনে খটকা লাগল। তাদের কি কেউ তাড়া করছিল? ভারী পোশাকের কারণে তারা কি বাধ্য হয়ে সেগুলো খুলে ফেলেছিল?

এই মুহূর্তে হুয়াং লাওজুন এবং অন্যদের কাছে মনে হচ্ছিল যে সবাই যেন আঁকাবাঁকা হয়ে নড়াচড়া করছে। তারা কারও চেহারা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল না।

এই সময় উ ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে হলো সে যেন স্বপ্ন দেখছে। তার শরীর বাঁধা ছিল, সে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল এবং বিড়বিড় করে কিছু খাওয়ার শব্দ করছিল, সাথে বোকার মতো দুবার হাসল।

দুয়ান ওয়ানশান মদের বোতলটি মাটিতে নামিয়ে রাখল, কিন্তু অনেক খোঁজাখুঁজি করেও আর পেল না। শিং চংলিয়ান তার ঝাপসা চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, সম্ভবত সেপ্টিসেমিয়ার বিষক্রিয়ায় তার অপটিক নার্ভ আক্রান্ত হয়েছে, যার ফলে তার দৃষ্টিশক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে। সে হাত বাড়িয়ে সেই নিউ ল্যান শান এরকোটোউ মদের বোতলটি তুলে নিয়ে দুয়ান ওয়ানশানের হাতে দিল।

তারা চলে যাওয়ার পর, লিউ ইয়ের আদেশ পাওয়া শু হুয়াং লিউ ইয়ের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে হাত জোড় করে রিপোর্ট করল।

এখন তাকে অপহরণ করার লোক হাতে গোনা কয়েকজন, কিন্তু গেম যত এগোবে, যদি সবাই তাকে অপহরণ করার জন্য উঠেপড়ে লাগে, তবে কী হবে?

চিন ইউয়ে রং বুঝতে পারল জিয়াং ফেং কিছুটা রেগে গেছে। সে আর সময় নষ্ট করার সাহস পেল না। সে দ্রুত জিয়াং ফেংয়ের হাত জড়িয়ে ধরল এবং তার মুখে এক ধরনের মিনতি ফুটে উঠল।

"তুমি কোথায়? আমি তো তোমাকে দেখতে পাচ্ছি না! বেরিয়ে এসো, একসাথে খেলি!" গোল্ডেন লায়ন এতই উত্তেজিত ছিল যে প্রায় লাফিয়ে উঠল এবং লিন ফ্যানের চারপাশ ঘিরে নাচতে লাগল।

কনুইয়ের হাড় একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে এক তীব্র ব্যথার অনুভূতিতে চিন মো কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল। কিন্তু সেই ট্রেঞ্চকোট পরা লোকটির লড়াইয়ের কৌশল এখানেই শেষ নয়। পরের মুহূর্তেই চিন মো তার লড়াইয়ের সুবিধাজনক অবস্থান ত্যাগ করতে বাধ্য হলো।

এটি অত্যন্ত ভয়াবহ একটি বিষয়। মনে রাখতে হবে, মানুষের শরীর একটাই। এমনকি যদি শুয়ে জিং তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিলিপি তৈরি করতে পারে, তবুও সে বড়জোর দুটি বা তিনটি প্রতিলিপিই তৈরি করতে পারবে।

লি ছি, মেং বো শাং, মেং চিং জিয়াও এবং চেন ফু গুয়াং টিভির সরাসরি সম্প্রচারে সেই দৃশ্য দেখছিল।

লিন গোত্রপতি একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। লিন গোত্রের একত্রিশ প্রজন্মের মানুষ এত বছর ধরে কষ্ট করে যে সাম্রাজ্য গড়েছে, তা কি অন্যের ফেলে দেওয়া একটি চুলের চেয়েও তুচ্ছ?

দর্শকদের মনোযোগ অবশ্য সেদিকে ছিল না। তারা সবাই ডিকে টিমের অবস্থান খোঁজার চেষ্টা করছিল।

এর আগে বড়জোর তারা নাচ-গান বা আমোদ-প্রমোদেই সীমাবদ্ধ ছিল, কিন্তু আজ পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ করতে চলেছে।

তার প্রতিটি কথা ভালো মানুষরা গভীর মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। এই চাপের মুখে তার যেকোনো পরোক্ষ কথোপকথনই সন্দেহের উদ্রেক করবে।

মু চিংয়ের মুখ ছিল শান্ত, যেন এসবের প্রতি তার কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই। সে শুরু থেকেই মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল। সেই হ্য লুও নামের ছেলেটি নান লিয়ান গ্রামে আসুক বা না আসুক, তাতেই কিছু যায় আসত না। নাহলে সে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় সেই কুখ্যাত দেবতার কাছে সাহায্য চাইতে যেত না।

রাজদরবারের পূর্ত বিভাগ জলসেচ, কৃষি এবং প্রকৌশল বিদ্যা নিয়ন্ত্রণ করলেও এমন অলৌকিক সুড়ঙ্গ তৈরি করার ক্ষমতা তাদের ছিল না।

স্পষ্টতই, এই মুহূর্তে উ ওয়েই পুরোপুরি ক্লান্ত এবং জিন শি-এর নিয়ন্ত্রণে আটকা পড়ে আছে। তার পক্ষে নিজেকে মুক্ত করার কোনো শক্তিই অবশিষ্ট নেই।

দ্বিতীয়长老 হতভম্ব হয়ে গেলেন। যদিও তিনি মেং ইয়ের ভেষজ তৈরির প্রতিভা দেখেছেন, কিন্তু তিনি এমন অনেক দক্ষ ভেষজবিদের সাথে পরামর্শ করেছেন যারা তার শিষ্যের রোগ সারাতে পারেনি। তাই তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে মেং ইয়ে তাকে সুস্থ করতে পারবে।