প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: ক্রেসি নদীর দেবতা?!

শেন মিয়েন স্থির হয়ে রইল।
সে প্রথমবারের মতো অনুভব করল, উপকূলে ওঠা—এই দুই শব্দ কতটা ভয়ঙ্কর।
একদল ছোট মেয়ে সবাই শাড়ি পরেছে, হয়তো তারা বছরের পর বছর ধরে নদী দেবতার উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করা হয়েছে।
তাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোটটি মাত্র সাত-আট বছর বয়সী মনে হচ্ছে, সে এগিয়ে এসে শেন মিয়েনের সামনে বসে পড়ল।
শেন মিয়েন পানির নিচে লুকানো হাত দিয়ে এক টুকরো পাথর ধরে রেখেছিল।
সে জানত এই ছোট মেয়েগুলো দয়নীয়, কিন্তু যতই দয়নীয় হোক, তারা এখন সবাই ভূত, আর সে জীবিত থাকতে চায়।
“দিদি কি ব্যথা করছে? হুঁ হুঁ, হুঁ হুঁ করলে ব্যথা কমে যাবে।”
ছোট মেয়েটির ঠান্ডা হাত শেন মিয়েনের কপালে ছুঁয়ে গেল, জখম তৎক্ষণাৎ সেরে উঠল।
অন্য মেয়েরা ছাড়াছাড়ি করে শেন মিয়েনকে পানির বাইরে তুলে নিল।
“দিদি ডরাও না, আমরা তোমাকে বাসায় নিয়ে যাব।”
শেন মিয়েন তার কাপড় থাপ থাপ করল, কিন্তু দেখল যে ভিতরের জামা কখন শুকিয়ে গিয়েছিল সেটাও জানে না। তার দুই হাত ছোট মেয়েদের হাতে ধরে ছিল, ঠান্ডা আর নরম।
কেউ সঙ্গে থাকায়, শেন মিয়েন ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগল।
“দিদি ভয় পেও না, আমরা তোমার জন্য গান গাইব।”
চাঁদের আলো নদীর ধারে জঙ্গলে পড়ছে, কোমল আর মৃদু।
কয়েক মেয়ে শেন মিয়েনের চারপাশে ঘুরে কিশোর গানের সুর তালে তালে হাত তালি দিয়ে হাসছে।
“রক্তিম চাঁদ, গাছে ঝুলে, মায়েরা ধারালো ছুরি দিয়ে নতুন ঘাস কাটে।”
“নতুন ঘাস কেটে শাড়ি বুনে, সোনার সূতায় নববধূর কোমর বেঁধে।”
“কাগজের মুখে লাল রং হাসে, ইঁদুর কাফনে কাঁধে কাঠের সেতু পার হয়।”
“শঙ্খ বাজে কাকের ডাক ভেঙে, কালো মাছ লণ্ঠন জ্বেলে নদীপথ আলোকিত করে।”
“নদী দেবতা আগমন করছেন, নববধূকে ধরে পালাতে দিও না!”
শেন মিয়েন ক্রমশ ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল, চোখ বন্ধ করতে বসেছিল। ছোট মেয়েরা আবার তার ওপর লাল ঢাকনা ঢেকে দিল।
হয়তো এটা শুধু একটা স্বপ্ন, এক অদ্ভুত ও অদ্ভুত স্বপ্ন।
আর একটু এগিয়ে গেলে, সে নিজের বিছানায় ফিরে যাবে।
শেন মিয়েন পা তুলল, শেষ পদক্ষেপ নিতে।
“বজ্ বজ্ বজ্—”
ঘড়ির কব্জিতে কম্পন হঠাৎ শেন মিয়েনকে জাগিয়ে দিল।
শেন মিয়েন দেহ কাঁপিয়ে চোখ খুলল, লাল ঢাকনার ফাঁক দিয়ে নিচের দিকে দেখল, নিচে বয়ে চলা নদীর জল!
সবচেয়ে ছোট মেয়েটি তখন কঙ্কাল হয়ে গিয়েছে, হাড়ের শব্দ করে হাত তালি দিচ্ছে, শেন মিয়েনের পড়ে যাওয়া দেখার জন্য অপেক্ষা করছে।
“তোমাদের আমি মানি না!”
শেন মিয়েন এক হাতে লাল ঢাকনা সরিয়ে ফেলল, এক পা দিয়ে কঙ্কালটিকে নদীতে ঠেলল, কঙ্কাল চিৎকার করে জলেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
সামনে থাকা মেয়েগুলো কেউ কেউ কঙ্কালে পরিণত হয়েছে, কেউ কেউ প্রচণ্ড পচে গেছে।
শেন মিয়েন বমি করতে ইচ্ছে করল, সে ঠিক কী সঙ্গে হাত ধরেই হেঁটেছিল!
তারা বুঝতে পারার আগেই শেন মিয়েন আরও দুইজনকে নদীতে ঠেলে দিল, তাদের কঠোর ঘেরাও ভেঙে পালানোর বিপরীত দিক দিয়ে দৌড়ে গেল।
“তুমি কোথায়?”
ঘড়ি থেকে আসা কণ্ঠস্বর মার্বেলের মতো, সে তার নিষ্ঠুর মালিক!
“আমি আর করব না! আমি বেরিয়ে যেতে চাই! দ্রুত আমাকে বের করে দাও!”
“অবস্থান চালু কর।”
“অবস্থান?!” শেন মিয়েন দৌড়াতে দৌড়াতে ঘড়িটা মুখে ঠেকিয়ে বলল, এত উত্তেজনাকর মুহূর্তে কীভাবে বুঝবে।

শেন মিয়েন জানে না কীভাবে চালু করতে হয়! সে এখন নদী দেবতার নববধূ, সবাই তাকে নদীতে ঝাঁপ দিতে চায়!
শেন মিয়েন গোলমাল করে পুরো পরিস্থিতি বলল, আর দৌড়াতে লাগল।
কিন্তু শেন মিয়েন তো মানুষই, মানুষ কখনো শক্তি শেষ হয়ে যায়।
ছোট জঙ্গলের চারপাশে তিন বার দৌড়ানোর পর তার গতি কমে গেল।
“কড়া কড়া।”
শেন মিয়েন যাদের ঠেলে নদীতে ফেলে দিয়েছিল, তিনটি কঙ্কাল জল滴 নিয়ে ধীরে ধীরে নিচ থেকে এগিয়ে আসছে।
দৌড়ে পালানো সম্ভব নয়।
কঙ্কাল আর পচা দেহগুলো আক্রমণ করল, জল আর পচা গন্ধ নাকে ধাক্কা দিল, শেন মিয়েন প্রায় বমি করতে বসেছিল।
তারা শেন মিয়েনকে বিভিন্ন দিকে ধরে টানছিল, তার পোশাক ভয়ঙ্কর শব্দে ছিঁড়ে যাচ্ছিল।
শেন মিয়েন নিশ্চিত ছিল পরের পোশাক ছিঁড়বে তার হাত পা।
“আকাশ-পাতালের সৎ শক্তি, আমার দেহে কেন্দ্রীভূত হোক, দুষ্ট আত্মারা দ্রুত অন্ধকারে ফিরে যাক। বন্ধ!”
এক মুহূর্তে সব শক্তি হারিয়ে গেল, শেন মিয়েন লজ্জার সাথে মাটিতে পড়ে গেল।
সে মাথা তুলল, দেখল সেই দেবদূত সদৃশ মুখ।
রয়লাকু, কিন্তু কান্নার শক্তিও নেই।
শেন মিয়েন ঘুরে পেটের ওপর মুখ রেখে মাটিতে শুয়ে পড়ল, ছোট মুখে ছোট বড় দাগ ভরা, দৃঢ়তার ছাপ ছড়াচ্ছিল।
“আমি করব না, আমাকে বের করে দাও, না হলে আমি চাকুরির দপ্তর, বাজার তদারকি বিভাগ আর সিটি ম্যানেজমেন্ট অফিসে অভিযোগ করব।”
পেই হেসং কিছু বলল না, এক হাত দিয়ে তার চীনা পোশাক খুলে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে শেন মিয়েনকে পুরোপুরি ঢেকে দিল।
তার ভিতরের জামা জল দিয়ে ভিজে ও ভূতেদের হাতে ছিঁড়ে এখন আর কাপড় নয়, ফাটল ছেঁড়া কাপড়ের মতো। তবু সে জানত না, অজ্ঞানভাবে মাটিতে পড়ে ছিল, যেন “বড় মন” লেখা তার চেহারায়।
শেন মিয়েন দু’তিন বার কেঁপে উঠে জামার ভেতর থেকে মাথা বের করল।
জামার মধ্যে হালকা স্যান্ডেলউডের গন্ধ, শেন মিয়েন সুগন্ধ পেয়ে ভাল লাগল, বরং শান্তি লাগল।
সে পেই হেসংকে দেখল, মৃত্যুর কোণে থাকা মুখটাও মনোমুগ্ধকর।
হা, পুরুষ।
যতই সুন্দর হোক, যতই সুগন্ধি হোক, কাজে আসে না।
মনের ভেতর শয়তান!
শয়তান বলল, “কাজ শেষ না করলে বের হতে পারবে না।”
শেন মিয়েন জানে না কোথা থেকে শক্তি পেল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে পেই হেসংয়ের প্যান্ট ধরে ধরল, “আমি কি কাজ করব? তোমাদের ছোট্ট দোকানে তো শুধু কাগজের আমন্ত্রণপত্র আর পুঁতি বানানো হয়, আমি এখন ঠিক কী করছি?”
পেই হেসং মুখ না বদলিয়ে শেন মিয়েনের হাত খুলে দিল, তার জ্যাকেট দিয়ে তাকে মোড়া দিল, “কাগজের আমন্ত্রণপত্র আর পুঁতি তৈরির কাজের জন্য কেন তোমাকে ছয় হাজার দেব?”
বেশ যুক্তিসঙ্গত।
সে কোনো যুক্তি খুঁজে পাচ্ছিল না।
পেই হেসং নিচু হয়ে শেন মিয়েনের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি প্রথম কাজ করতে গেলে আমি তোমাকে নিয়ে গিয়ে শেখাতাম, কিন্তু তোমার শরীরের অবস্থা বিশেষ, যাওয়ার পথে গণ্ডগোল হয়েছে।”
“আমি এখন তোমাকে বলছি, তুমি একজন ফেরিওয়ালা, তোমার কাজ হলো বস্তুগত আবেশে আটকে পড়া আত্মাদের অন্ধকার রাজ্যে পৌঁছে দেওয়া।”
শেন মিয়েন একদম দ্বিধাহীন, “আমি দৃঢ় নৈর্ব্যক্তিকবাদী, আমার বিশ্বাস চ্যালেঞ্জ করো না! আমি যাব, আমাকে বের করে দাও!”
পেই হেসং বলল, “এই কাজ শেষ করলে বোনাস এক হাজার, এক সপ্তাহ ছুটি।”
শেন মিয়েন এক ঝটকায় উঠে বলল, “মালিক, আমার মজা কেমন ছিল? মানুষকে জন্মান্তরে পাঠানো কি? আমরা কোথা থেকে শুরু করব?”
“নদী দেবতাকে হত্যা কর, আত্মাকে পৌঁছে দাও।”
…
শেন মিয়েন ও পেই হেসং গ্রাম মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন মুরগি তিন বার ডাক দিয়েছে, কৃষকরা হাতিয়ার নিয়ে মাঠে যাচ্ছে।
শেন মিয়েন এখনও সেই কৃষি সরঞ্জাম দেখে কিছুটা ভয় পায়।

“তুমি কীভাবে ফিরে এসেছ?”
কৃষকরা কাছে এসে রুক্ষ মুখ দেখাল, যেন তাকে আবার নদীতে ফেলে দিতে চায়।
শেন মিয়েন পেই হেসংয়ের বুকে জড়িয়ে বলল, গলার কন্ঠ জমে জোরে বলল, “দেখতে পারছ না? এ হল নদী দেবতা! সে আমাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনল!”
পেই হেসং এক মুহূর্তে স্থির হল, তারপর শেন মিয়েনের সঙ্গে মিলিয়ে হাত তুলল, তার দীর্ঘ আঙ্গুল কোমরে ধীরে ধীরে রাখল।
“হুম।”
তাই তো, মালিকের কোলে দাঁড়ালে আত্মবিশ্বাস বাড়ে।
“মালিক, একটু দেখাও সেইটা, হ্যাঁ সেইটা…”
পেই হেসং বলল, “… দুষ্ট আত্মারা, হাজির!”
আগে রোয়াপানে বন্দী থাকা কঙ্কাল আর পচা দেহ কয়েক সেকেন্ডের জন্য হঠাৎ উপস্থিত হল, তারপর হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
অজ্ঞ গ্রামবাসীরা এ দৃশ্য দেখে বিশ্বাস না করার উপায় ছিল না, এক এক করে তারা হাঁটু গেড়ে চিৎকার করল,
“নদী দেবতা!”
পেই হেসং প্রতিক্রিয়া দিল না, দূর থেকে নদীর জল কঠোরভাবে ঢেউ খেলল, একটি রোষানলে চিৎকার করল।
…
নদী দেবতার বাড়ি ফেরার ঘটনা হাজার বছরেও কমই ঘটে।
গ্রাম নববধূর উৎসবের জায়গায় পেই হেসংয়ের জন্য মন্দির তৈরি করল, সবচেয়ে ভালো খাবার নিয়ে এল, যেন তাকে অবিলম্বে পূজা করা হয়।
“সম্ভবত আজ রাতে তোমার জন্য পদ্ম মঞ্চও তৈরি হবে।” শেন মিয়েন মন্দির থেকে বেরিয়ে পেই হেসংয়ের সঙ্গে ব্যস্ত গ্রামবাসীদের দেখল।
“তুমি কী করতে চাও?”
“মালিক, ভাবো তো, তুমি নদী দেবতার বদলি হয়ে গ্রামবাসীর পূজিত, কৃপণ নদী দেবতা রাতে তোমাকে নদীতে ডুবিয়ে মারবে না তো? মালিক এত শক্তিশালী, নদী দেবতাকে নিশ্চয় হারাতে পারবে?” শেন মিয়েন কিছু মনে পড়ে পেই হেসংয়ের দিকে ঝোঁক দিয়ে বলল।
শেন মিয়েনের মনে রাগ ছিল, ইচ্ছাকৃতভাবে তীক্ষ্ণ কথা বলল।
কিন্তু পেই হেসং তেমনই, কোনো দুঃখ না কোনো আনন্দ, কোনো রাগ বা লজ্জা নেই।
“সাবধান, নিজের আগুন নিজেই জ্বালাবি।”
বলেই ঘুরে গিয়ে ঘরে ঢুকল।
শেন মিয়েন কিছুটা ভয় পেল, পেই হেসংয়ের পেছনে ঘরে ঢুকে ধ্যান করল।
সারা রাত না ঘুমিয়ে ও দৌড়ানোর পর শেন মিয়েন কয়েকটি পিঠা নিয়ে শুয়ে পড়ল, ঘুমানোর আগে পেই হেসংয়ের জামার কোণটা ধরে রাখল।
যদি কিছু ঘটে, অন্তত আশ্রয় চাইতে পারবে।
“বুম!”
শেন মিয়েন হঠাৎ জেগে উঠল, “কী হলো… উফ!”
তরঙ্গ উথলে উঠতে উঠতে শেন মিয়েনকে গভীর পানির নিচে টেনে নিয়ে গেল।
সে আবার সেই লাল আলো দেখল।
চোখ।
অসংখ্য চোখ।
প্রত্যেক চোখ লাল সূক্ষ্ম।
সব চোখ একত্রিত হয়ে একটি বড় লাল চোখ তৈরি করেছে, সেই চোখ শীতলভাবে শেন মিয়েনকে দেখছে।
পানির নিচে অশুভ লাল আলো শেন মিয়েনকে ঘিরে ফেলল।
যেন সে আবার শাড়ি পরেছে।