প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: ঘন কুয়াশা

কেউ কেউ বলে, ফেরিস হুইল হলো একটি শহরের চোখ।

শেন মিয়ান ওপরের দিকে ওঠা কেবিনে বসে নিচের দিকে তাকাতেই পুরো বিনোদন পার্কটি ধীরে ধীরে তার চোখের সামনে ফুটে উঠল। লু তিয়ানতিয়ান এক কোণে গুটিসুটি মেরে জমে বসে ছিল: "শেন মিয়ান, তোমার সাহস তো কম নয়! আমার উচ্চতাভীতি আছে, এখন পুরো শরীর ঝিনঝিন করছে।" সে যে কী ছবি তুলছে সেদিকে তার খেয়ালই নেই, তার পুরো মনোযোগ সু জু’র ছবির ওপর।

"যদি আসল ড্রাগনের শক্তির সাথে আগুনকে মিশিয়ে ফেলা যেত তবে কেমন হতো?" ইয়ে ফেইয়ের মাথায় চিন্তাটা আসতেই সে সাথে সাথে পরীক্ষা শুরু করে দিল।

"ধন্যবাদ প্রভু, ঝাং দাফু তাহলে বিদায় নিচ্ছি।" ঝাং দাফু হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। যদি সত্যিই সে ফিরে আসে, তবে তার এই প্রত্যাবর্তন ঝাং পরিবার এবং চু পরিবারের জন্য মোটেও শুভ হবে না।

নাই ফু পুরোপুরি ধর্মঘট শুরু করে দিয়েছে। তাকে সিল করে রাখা হয়েছে বলে সে খুবই বিরক্ত, জেদ ধরে বসে আছে যে সে কোনো সাহায্য করবে না।

দুজনে হাসিমুখে পপকর্ন নিয়ে চলে গেল। তারা দোকান থেকে বের হতেই খালি জায়গাটি দ্রুত নতুন ক্রেতারা দখল করে নিল। ইয়ে শি দ্রুত এগিয়ে এসে নতুন অতিথিদের স্বাগত জানালেন এবং ফাঁকে টেবিলটি পরিষ্কার করে নিলেন।

এই লিং লাওয়ের কথা তো সে অবশ্যই জানে, সমগ্র মহাদেশের অন্যতম সেরা পিল প্রস্তুতকারক। কিন্তু আসল কথা হলো... তিনি কেন তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাইছেন?

চেন ওয়াংহাও তখন ভীষণ উত্তেজিত ছিল, রাগে তার শরীর কাঁপছিল। তার ওপর সবার দৃষ্টি যেন তাকে হাজারবার বিদ্ধ করছিল, বিশেষ করে ক্লাসের সুন্দরীর করুণাময় দৃষ্টি দেখে সে হাত ঝাড়া দিয়ে কোনোমতে মুখ লুকিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

কিউ শুয়েকে বৃত্তের ভেতরে আসতে দেখে লিয়ান আর কিছু না বলে তাকে নিয়ে এক নির্জন স্থানের দিকে রওনা হলো। তবে জিয়াং কিং শুয়ের সাথে তার এই সম্পর্কের পরিণতি হয়তো শেষ পর্যন্ত বিফলই হবে; এই পরিণতির কথা ভেবে সে কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করছিল।

শিং হংমেই রেন জিয়ানের সাথে মজা করতে চেয়েছিল, তাই চুপিচুপি তার কাছে এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখল তার মুখভঙ্গি খুবই গম্ভীর, তাই আর বাড়াবাড়ি না করে নিচু স্বরে ডাকল, "রেন ভাই।"

এভাবে শেন কিংমিংয়ের দলটিকে বাইরের আঙিনা থেকে বের করে দেওয়া হলো এবং তারা ভবঘুরে জীবনযাপন করতে শুরু করল। গতকাল রাতে তারা শেন জিকিওংয়ের বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছিল।

অসংখ্য জিন গিল্ড সদস্য বেরিয়ে এল, জোরকদমে তল্লাশি শুরু হলো। রহস্যময় সংগঠনটির মুখোশ উন্মোচনের সময় শেষ পর্যন্ত এসেই গেল।

সুপার-এক্স জিন সিরাম আসার আগে তারা সুপার-এ গ্রেডের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল। তাদের শক্তির পরিধি সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে! যারা সুপার-এক্স জিন সিরাম ব্যবহার করে সুপার-এ১ বা সুপার-এ২ গ্রেডে উঠেছে, তাদের সাথে এদের কোনো তুলনাই হয় না।

তবে আনন্দের রেশ কাটতে না কাটতেই হাতের রিস্টব্যান্ডটি কেঁপে উঠল। মে লাও একবার তাকিয়েই তার মুখ কালো হয়ে গেল, যেন সে এক দলা ঘৃণা গিলেছে।

ঝাও চেনলু যদিও একটি ছায়া মাত্র, তবুও তার এই ঝাঁপ যেন বাস্তব রূপ নিল... ওয়াং জিওর মায়াবী তলোয়ারবিদ্যার ভেতর দিয়ে তা সরাসরি বেরিয়ে গেল।

যদি হুয়ান জগতের মালিক জীবদ্দশায় অগ্নি উপাদানের অধিকারী হতেন, তবে তার এই জগতে আত্মার ভিত্তি গড়ে তুললে অগ্নি উপাদানের আশীর্বাদ পাওয়া যায়, যা ভবিষ্যতে অগ্নিবিদ্যার সাধনায় অনেক সাহায্য করে।

আসলে সু হান মনে মনে রেন জিয়ানের প্রতি খুবই কৃতজ্ঞ ছিল। যদি সে আগে থেকে সত্যটা না জানাত, তবে সু হানের স্বভাব অনুযায়ী হয়তো কোনো ভুল কথা বলে সে গাও মিংয়ের রাগিয়ে দিত।

"বিক্রি হবে না কেন? আমার এখনকার খ্যাতির কথা ভাবুন তো?" ডং লিংয়ের চোখেমুখে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল।

তবে বিপদ কখনো একা আসে না। পরক্ষণেই, উত্তরের মূল ঘাঁটিতে থাকা নাশার সাথে চতুর্থ স্তরের হ্যাচিং নেস্ট থেকে অত্যন্ত জরুরি একটি মানসিক যোগাযোগ স্থাপিত হলো।

বিস্ময়টা এত হঠাৎ এল যে লুও জি স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে সাবধানে ‘হানালিউঝাই শোজো’র শরীর স্পর্শ করার চেষ্টা করল।

"তাহলে চলো আমরা তাকে দেখে আসি। সে কয়েকদিন ধরে এসেছে, অথচ আমরা এখনো তার সাথে দেখা করিনি," ওয়েই হু বলল। কথা বলতে বলতে সে কোথায় যেন একটা রুমাল খুঁজে পেল এবং আলতো করে তার চুল মুছে দিল।

যদি এই মায়াজগতে নতুন আসা লুও জি হতো, তবে হয়তো সে না দেখার ভান করে লুকিয়ে থাকত।

সান ইউহং এবং অন্য দুজন তখন সত্যিই বিশ্বাস করল যে সু ইয়ানশি সত্যিই আলাদা হয়ে নিজের পায়ে দাঁড়িয়েছে।

তাছাড়া, দাই চি রাজ্যেও এখন শান্তি নেই। মাঝেমধ্যেই কোনো না কোনো সামন্ত রাজা বিদ্রোহ ঘোষণা করছে। দাই চি’র সম্রাট নিজের সিংহাসন নিয়ে ভয়ে আছেন, তাই প্রতিবেশী দেশগুলোর সাথে সাধারণত আপস করার নীতিই অবলম্বন করেন। যখন আর আপস করা সম্ভব হয় না, তখনই মু পরিবারের বাহিনীকে লড়াইয়ের নির্দেশ দেন। আর রাজকীয় সেনাবাহিনী সাধারণত অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ দমনেই ব্যস্ত থাকে।

এখানে অনেক আগেই সবকিছু পরিষ্কার করা হয়েছে। তা ছাড়া ঋতু পরিবর্তনের সাথে সাথে বৃষ্টি আর রোদ আট বছর আগের সেই রাতের ভয়াবহ স্মৃতিকে কালের গর্ভে মুছে ফেলেছে।

"সে কি তবে শাওলিন, এমেই বা হুয়াশানের মতো বড় বড় সম্প্রদায়ের তলোয়ারবিদ্যার নতুন প্রতিভা, ইউনু শানজুয়াংয়ের তরুণ প্রভু শাংগুয়ান ঝাউশিউ?" ইউয়ে হাই কুন মাঝখান থেকে প্রশ্ন করল।

দুজনে দশ ঢেউয়ের祥雲 (শুভ মেঘের) ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। লি বাই চেন লাওকে বিদায় জানালেন, কারণ আগামীকালই তিনি চলে যাবেন, এখন চেন সিকুনদের সাথে কথা বলার সময় নেই।

তাং সেং আরও কয়েকবার মন্ত্র পড়ল এবং বিষাক্ত পিঁপড়া দুটিকে পুরোপুরি পিষে ফেলল। মৃতদেহগুলো কাগজের মতো পাতলা হয়ে গেল, প্রতিশোধ পূর্ণ হলো।

রাজদরবার থেকে সেনাবাহিনী পাঠানো হয়েছে, কিন্তু সংখ্যায় মাত্র ত্রিশ হাজার, তাতে কী হবে? উত্তরের বেঁচে থাকা সৈন্যদের সাথে যোগ করলে বড়জোর পঞ্চাশ-ষাট হাজার হবে। তারা কি হুনদের এক লক্ষ শক্তিশালী বাহিনীকে আটকাতে পারবে?

"ইয়ে টিং, আমিও আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, বরং তুমিই নিজে চেষ্টা করে দেখো।" মা ই ঝাংমেনের মেজাজ সাধারণত ভালো থাকে না, তবে এখন সে ইয়ে টিংয়ের প্রতি সমব্যথী।

"প্রভু, আপনি যদি জোর করে আমাকে ফিরিয়ে দিতে চান, তবে আমি পুরো গ্রামে আগুন ধরিয়ে দেব।" লি রুইর চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল।

ঝাও শি সোং জিংয়ের জন্য একদমই নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না, তাই আরও কিছুক্ষণ তার সাথে রইল। ওয়েই কি দরজার বাইরে বারবার উঁকি দিয়ে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, শুজু শহর থেকে রাজধানী যেতে কমপক্ষে দুই ঘণ্টার বেশি সময় লাগে। সম্রাট মিংফেং যেকোনো সময় জেগে উঠতে পারেন, তাই দেরি করা একদমই উচিত হবে না।

যখন ফিরে আসতেই হবে, তখন এই কয়েক ঘণ্টার হিসাব করে লাভ কী? আজ হোক বা কাল, বাড়িতে তো ফিরতেই হবে, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করাই শ্রেয়।

ইদানিং সে অনেক শান্ত হয়েছে, বেশিরভাগ সময় হ্যানমো জুইয়ের দরজার বাইরে অপেক্ষা করে। বি ইয়া চুয়ান খুব কমই এখন কোনো দাসীর আর্তনাদ শুনতে পায়।

"আমি কি শুনিনি যে সে আগুনে..." বেই মিং উয়ের মনে পড়ল যে সেই চাংলে রাজকুমারী এক বছর আগে অগ্নিকাণ্ডে মারা গিয়েছিল।

এই ছেলেটি কি সেই নয়? যে高考 (উচ্চমাধ্যমিক) পরীক্ষার সময় তার একই পরীক্ষা কেন্দ্রে ছিল এবং প্রতিটি পরীক্ষায় ওয়ান কি’র পেছনে পেছনে খাতা জমা দিত?

ঝু পিংজিন, লিউ ওয়েইমিংয়ের দেশ রক্ষা ও শান্তি বজায় রাখার বিষয়ে উদাসীনতায় অত্যন্ত অসন্তুষ্ট। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, তাকে সচেতনতা বৃদ্ধিতে সাহায্য করবেন।

লি শিয়াং যখন ছুটে বেরিয়ে গেল, সু ইউহান তখনই জেগে উঠেছিল। যদিও সে খুব চিন্তিত ছিল, তবুও সে নিজেকে সুরক্ষিত রাখল। ঘরের দরজা বন্ধ করে আলো জ্বালাল এবং বসার ঘরে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

অবিরাম গিলে ফেলার ফলে দৈত্যটি ধীরে ধীরে শত ফুট উঁচু হয়ে উঠল, পাহাড়ের মতো বিশাল। তার এক গর্জনে আকাশ ফেটে চৌচির হয়ে যাচ্ছিল।

শেন জি ডংলি শহরে, ঝানশেন殿 (যুদ্ধের দেবতার মন্দির) শিলি শহরে এবং ইবোওনতিয়ান বেইহান শহরে ঘাঁটি গেড়েছে। স্পষ্টতই, দক্ষিণ আরণ্য শহরটিই একমাত্র জায়গা যেখানে এই তিনটি গিল্ড এখনো পুরোপুরি প্রভাব বিস্তার করতে পারেনি। তাই সেখানে মিত্র খোঁজা এবং প্রতিপক্ষকে দমন করার লড়াই কখনোই থামেনি।

তীরন্দাজদের অন্যতম মৌলিক দক্ষতা হিসেবে, ফ্রস্ট অ্যারো বা বরফের তীরের ক্ষতি করার ক্ষমতা ফ্লেমিং অ্যারোর চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু এটি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করার পর সেটিকে জমে যেতে সাহায্য করে এবং তার গতি কমিয়ে দেয়। এর স্থায়িত্ব নির্ভর করে দক্ষতার স্তরের ওপর।