প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: সমাধি-কক্ষ
কফিনের চারপাশে সাতটি তামার ভাঁড়া সাজানো ছিল।
মজার ব্যাপার, সে সত্যিই এই ধরনের কোনো উপন্যাস পড়ে দেখেছিল।
"সাতটি ভাঁড়া, পশ্চিম ঝৌ বংশের রাজাদের সমাধি!"
শেন মিয়ান মুখ ভরে উত্তেজিত হয়ে প্রতিটি ভাঁড়ায় একবার করে দেখল, প্রত্যেকটিতে গরু, ভেড়া, কবর, মাছ, শুকনো মাংস, অন্ত্র, চামড়া রাখা ছিল, সবই নতুন তাজা।
এটা একেবারে উপন্যাসে দেখানো রীতির মতোই।
শেন মিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল কিছু, দৃষ্টি পড়ল ঠিক মাঝখানে থাকা তামার কফিনে, "ওই কফিনে থাকা মৃতদেহ কি সবে রাখা হয়েছে?"
সঙ্গীসামগ্রী দেখে তো চলবে, মৃতদেহ দেখতে শেন মিয়ান সত্যিই পারছেন না।
সে দৃষ্টি দিল পেই হেসেং-এর দিকে।
পেই হেসেং কবরঘরের চারপাশে আঙুল দিয়ে টোকা দিচ্ছিল, যেন কোনো বেরোনোর রাস্তা খুঁজছে।
শেন মিয়ানের দৃষ্টি অনুভব করে সে ফিরে বলল, "খুলতে চাও কফিন?"
শেন মিয়ান উত্তেজিত আর ভয় পেয়ে বলল, "জুম্বি থাকবে কি?"
জুম্বি ছিল চোরাকবজির গল্পের গোপন শব্দ, ভয় ছিল পেই হেসেং বুঝবে না, তাই শেন মিয়ান বোঝাতে চেষ্টা করল, "মানে মৃতদেহের প্রেতাত্মা।"
পেই হেসেং মাথা নেড়ে বলল, সে দেয়ালের খোদাই করা নকশা ছুঁয়ে বলল, "সবই সমাধিকর্তার উত্তরণের প্রার্থনার শ্লোক, মনে হয় সমাধিকর্তা কবর প্রবেশের এক পলকে আত্মা আকাশে চলে গেছে।"
"আমার কথা হচ্ছে আত্মা নয়, জুম্বি... আহ, আমি তোমাকে বুঝাতে পারছি না।"
পেই হেসেং এই প্রাচীন লোক, দেখতে নেট সাহিত্য পড়ার মতো নয়।
সে কফিনের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, "এমন কিছু নেই, ফুরসদ পেলেই 'ফেরিডার' কাজের ম্যানুয়াল বেশি পড়ো, সাধারণ জ্ঞান অর্জন করো।"
শেন মিয়ান: "..."
পেই হেসেং কফিনের ঢাকনাটি ধরেই জোরে টান দিল, ঢাকনাটি সরাসরি উড়ে গেল।
শেন মিয়ান অধীর ও ভয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু কিছুই ঘটল না।
সে একদিকে উত্তেজনায় হাত ঘষছিল আর মাথা ঢোকিয়ে দেখল।
কফিনের ভিতরে ছিল এক পুরুষ মৃতদেহ, ঝকঝকে পোশাক পরা, মুখে রাতের মুক্তা ছিল, মৃতদেহ নতুন মৃতের মতো তাজা, কান에는 জেডের আংটি, গলায় মুরগির রক্তের পাথর ঝুলানো, কফিনের ভিতরে তামার মদপাত্র ও অসংখ্য মাটির পাত্র ও রত্ন রাখা।
কিন্তু সবচেয়ে চোখে পড়ার ছিল সেই রাতের মুক্তা।
শেন মিয়ানের চোখ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
"চাও?"
শেন মিয়ান স্বপ্ন দেখতে শুরু করল, "এটা বিক্রি করলে, আমার জীবনে আর কাজ করতে হবে না।"
পেই হেসেং বলল, "বিক্রি করলে সারাজীবন রাষ্ট্রের খাওয়াদাওয়া করবে।"
শেন মিয়ান: "..."
সে নিঃশ্বাস ফেলল, শেষ পর্যন্ত অনুযোগের সঙ্গে রাতের মুক্তার দিকে তাকিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল, তখন পেই হেসেং হাত বাড়িয়ে সরাসরি মৃতদেহের মুখ থেকে রাতের মুক্তাটি নিয়ে শেন মিয়ানের হাতে দিল।
"চাও তো নিয়ে যাও।"
---
শেন মিয়ান: "?"
শেন মিয়ান: "!"
শেন মিয়ান: "আআআ, দ্রুত ফিরিয়ে দাও! তাজা মৃতদেহ শুকিয়ে কঙ্কাল হয়ে যাচ্ছে!"
রাতের মুক্তা হারানো মাত্র মৃতদেহ একটি ফোলা বেলুনের মতো দ্রুত শুষ্ক ও কালো হয়ে গেল, কফিনের তামার পাত্রগুলোও দ্রুত অক্সিডাইজড হল, সঙ্গে সঙ্গে সমগ্র কবরঘরের বাতি নিভে গেল, শুধু পেই হেসেং-এর হাতে থাকা রাতের মুক্তা নরম আলো ছড়িয়ে দিল।
"ঠক! ঠক! ঠক!"
শব্দ আসছিল তারা যেখান থেকে এসেছে পাঁজরের ঢালে থেকে।
"কি শব্দ?"
পেই হেসেং শেন মিয়ানের ভীত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বলল, "ওহ, কবর থেকে জিনিস নিয়ে গেলে, সঙ্গী দাসরা তো রেগে যাবে।"
তারা প্রবেশ করল কবরের মালিকের গুহায়, তারপর মালিকের মুখ থেকে রাতের মুক্তা নিয়ে নিয়ে মালিককে শুকনো মৃতদেহে পরিণত করল, দাসরা রাগ না করবে কী করে!
এখন শেন মিয়ান মৃতদেহ নিয়ে চিন্তা ছেড়ে দিয়েছিল, সে পেই হেসেং-এর হাত থেকে রাতের মুক্তা ছিনিয়ে নিয়ে শুকনো মৃতদেহর মুখে ঢুকানোর চেষ্টা করল।
দুর্ভাগ্যবশত শুকনো মৃতদেহ এখন শুধু চামড়ার এক স্তর আর ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হাড়ের একটিতে রূপান্তরিত হয়েছে। প্রচণ্ড কষ্টে রাতের মুক্তা ঢুকাতে না পারায়, মৃতদেহর মাথা পুরোপুরি ভেঙে গেল।
সব শেষ! সব শেষ!
শেন মিয়ান মাথায় ঘাম নিয়ে আতঙ্কিত, মাথা ওঠাল, পেই হেসেং নেই।
"অদৃশ্য বস্ত্র।"
শেন মিয়ান তখন মনে করল, নিজের অদৃশ্য বস্ত্রের সময় শেষ হয়নি, দ্রুত রাতের মুক্তাটি পকেটে রাখল, আবার অদৃশ্য বস্ত্র পরল।
ভূতেরা ঢুকল।
শেন মিয়ান শব্দ করতে সাহস পায়নি, শুধু হাত ছুঁয়ে পেই হেসেং-এর হাতে লিখল, "মালিক, তুমি কি অন্য কোনো রাস্তা পেয়েছ?"
পেই হেসেং হাত ফিরে ধরল, ঠান্ডা আঙুল শেন মিয়ানের হাতের তালুতে ছুঁয়ে গেল, খুঁচখুঁচ করল।
শেন মিয়ান স্বাভাবিকভাবেই হাত সরাতে চাইল, কিন্তু শক্ত করে ধরে বলল, "সরো না। পেয়েছি, তোমাকে নিয়ে যাব।"
পেই হেসেং শেন মিয়ানকে টেনে অন্ধকারে অজানা কোনো দিকে নিয়ে গেল।
"চিড়িয়া—"
জীবনহীন দরজা পুরনো ও অবহেলিত গর্জন করল।
পেই হেসেং একবারে শেন মিয়ানকে আঁকড়ে ধরে, দুজন একসঙ্গে অন্য কবরঘরে পড়ে গেল, দরজা ভুতেদের বাইরে আটকে দিল।
শেন মিয়ান অদৃশ্য বস্ত্র খুলে পকেট থেকে রাতের মুক্তা বের করে সামনে আলো দিল।
এখানের তামার অলংকারগুলো কবরঘরের মতোই, তবে এখানে কোনো কফিন ছিল না, বরং মাঝখানে অনেকগুলি সঙ্গী রথ ও ঘোড়া রাখা।
এটি ছিল পার্শ্ব কক্ষ।
শেন মিয়ান উঠে দাঁড়াল, রাতের মুক্তা হাতে নিয়ে পার্শ্ব কক্ষে সতর্কতার সঙ্গে একের পর এক দেখল।
বাহিরের প্রধান কবরঘরের তুলনায় পার্শ্ব কক্ষটি অত্যন্ত ছোট।
শেন মিয়ান মগজে দুই কবরঘরের আয়তনের ধারণা করল।
বাহিরের প্রধান কবরঘরটি লম্বাটে আকারের, আর পার্শ্ব কক্ষটি মাঝখানের ওপরের দিকে অবস্থিত।
---
সাধারণত এটি একটি "মধ্য" আকৃতির সমাধি হওয়া উচিত, তবে বাহিরে যে মানুষের সঙ্গী কবর এত বড় কেন?
শেন মিয়ান ধীরে ধীরে পার্শ্ব কক্ষের মাঝখানে পৌঁছল, রথে একটি ছোট তামার বাক্স রাখা ছিল, যার ওপর খোদাই করা নকশা ছিল, কাজটি খুব নিখুঁত।
সম্ভবত রাতের মুক্তা তুলে নেওয়ার কারণে, এই বাক্সের মুখ পুরোপুরি মরচে ঢেকে ফেলেছে।
শেন মিয়ান সাহস করে হাত বাড়াতে পারল না, সাহায্যের দৃষ্টিতে পেই হেসেং-এর দিকে তাকাল।
পেই হেসেং কোনো কাজ করল না, "এটা তোমার কাজ।"
বুঝেই গেল! এই স্বার্থপর চোর!
"আমার একার পক্ষে তো এত বড় কাজ করা অসম্ভব, অবশ্যই মালিককেই সাহায্য করতে হবে! এই বারের পুরস্কার ভাগ হবে তিন-সাত ভাগে!"
রাতের মুক্তার আলো সীমিত, শেন মিয়ান অন্ধকারে পেই হেসেং-এর চোখে আগ্রহ দেখতে পেল না।
"কে তিন, কে সাত?"
শেন মিয়ান দাঁত কুঁচকে বলল, "পাঁচ-পাঁচ ভাগ! কম হবে না!"
পেই হেসেং তখনই মর্যাদাসহ এগিয়ে এসে হাত দিল ছোট তামার বাক্সের ওপর।
"খোল।"
বাক্সটি শব্দ করে খুলে গেল।
শেন মিয়ান তাড়াহুড়ো করে ঢাকনা খুলে দেখল, ভিতরে ছিল একটি কচ্ছপের খোল।
প্রাচীনকালে কচ্ছপের খোল প্রার্থনার জন্য ব্যবহৃত হত, এটি এখানে কেমন করে এসেছে?
শেন মিয়ান হাতে লাগিয়ে দেখল, খোলে ওঠানো অক্ষরগুলো অসমান।
"এটা কী?"
"মন্ত্র।" পেই হেসেং শুধু হাতে স্পর্শ করেই বিরক্তভাবে কপাল ভাঁজ করল, "যে মন্ত্র আত্মাকে চিরকাল মুক্তি পেতে দেয় না।"
প্রধান কবরঘরের দেয়ালে খোদাই করা ছিল সমাধিকর্তাকে তাড়াতাড়ি স্বর্গে যাওয়ার শ্লোক, কিন্তু সঙ্গী পার্শ্ব কক্ষে এমন মন্ত্র রাখা।
এখানে শুধু সঙ্গী রথ ও ঘোড়া রাখা, ঘোড়ার আত্মাকেও মুক্তি দেয়া হয়নি, মানুষ তো দূরের কথা।
তাই খালে থাকা আত্মারা আসলে আবেগে আটকে নয়, মন্ত্রে বাধা পড়ে চিরকাল মুক্তি পায় না।
"এই মন্ত্রের প্রভাব কত দূর?"
পেই হেসেং পার্শ্ব কক্ষের দেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করল, "দেয়ালের ভেতর কোনো জিনিস সিল করা হয়েছে, যেটা সমাধিকর্তাকে প্রভাবিত করে না।"
অতএব এখানে মন্ত্র সঙ্গী খালে থাকা আত্মাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
বাইরের গা ঘেরা আত্মারা দূর করতে হলে পার্শ্ব কক্ষে রাখা আরেকটি কচ্ছপের খোল খুঁজে পেতে হবে।
"ধাম! ধাম!"
বাইরে ভয়ঙ্কর শব্দ শোনা গেল, পুরো পার্শ্ব কক্ষের সব জিনিস কাঁপতে লাগল।
"খারাপ, এখানে ধসে পড়ার আশঙ্কা!"