প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: সকল রূপের করুণ পরিণতি
বিয়ের পোশাক পরা ছোট মেয়েটি লম্বা এক সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছু মানুষ নদীর তীরে গাছের ছায়ায় ঢাকা পড়ে, ফাঁকা ফাঁকা, এক মুহূর্তে শেষ দেখা যাচ্ছিল না।
শেন মিয়ান কাছে থাকা পুরুষটিকে টেনে নদীর ধারে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, অনেক চেষ্টা করেও মাত্র আধা মিটার এগোতে পেরেছিল।
পেই হেসং হাত দিয়ে কম্পাসের ওপর ঠাপ দিয়ে বলল, পুরুষটি নিজেই ধীরে ধীরে তীরে এগোতে শুরু করল।
"থামো!" শেন মিয়ান ছলছলিয়ে হাসল, "মালিক, আর একটা সাহায্য করো।"
"তাদের লাফানোর মুহূর্তে চেতনায় ফিরিয়ে দাও।"
তাহলে পুরুষটি লাফিয়ে উঠল, পেছনের পায়ের আঙ্গুলে চিৎকার করল, আর নদীতে পড়ার সময় আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
গ্রামের লোকেরা সারি ধরে লাফাচ্ছিল, লাফানোর মুহূর্তে তাদের মুখে ভয়াবহ আতঙ্ক আর কান্না।
তারা যতটা করুণভাবে কাঁদছিল, নদীর পাড়ের মহিলা ভূত ততটাই আনন্দে হাসছিল।
ছিন্নভিন্ন আত্মাগুলো ছিল তাদের পিতা, ভ্রাতা, চাচা, যারা তাদের মৃত্যুতে পাঠিয়েছিল।
কতটা মুক্তিদায়ক!
কিন্তু কতটা বেদনাদায়ক।
হাজার বছর ধরে বরফ ঠাণ্ডা নদীর জলে আটকে থাকা, কতটা বেদনাদায়ক।
মহিলা ভূতেরা হাসতে হাসতে কেঁদে উঠল, রক্ত আর কান্না শুকিয়ে গেল, তাদের মুখ একদম পরিষ্কার হয়ে উঠল।
সবাই একই রকম দুঃখ অনুভব করল।
"অভিনন্দন ব্যবহারকারী, এইবারের কাজ সম্পন্ন হয়েছে একশত উনত্রিশ জনের, একটি রহস্যময় পুরস্কার পেয়েছেন, অনুগ্রহ করে আরও চেষ্টা চালিয়ে যান!"
শেন মিয়ান জানত, কাজের ফলাফল হল এমন একটি মুদ্রা যা জিনিসপত্র কেনার কাজে লাগে। কিন্তু "প্রিন্সের আশীর্বাদ" কী?
শেন মিয়ান সিস্টেম থেকে প্রাসঙ্গিক পৃষ্ঠা খুলল, সেখানে শুধু একটি ছোট কালো ধাঁধার টুকরো দেখা গেল।
"এটা কীভাবে ব্যবহার করব?"
"ব্যবহারকারী নিজেই অনুসন্ধান করবে। কাজ শেষ, সময় ও স্থান আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসছে। লক্ষ্য করুন, প্রথম কাজের জন্য ব্যবহারকারীকে দেওয়া নিরাময় বাফ দ্রুত প্রত্যাহার করা হবে। জীবনকে মূল্য দিন, সাবধানে চলুন।"
তীব্র প্রবাহিত নদী ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
আকাশ ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল, পৃথিবী ধ্বংস হতে শুরু করল, সামনে যা কিছু ছিল তা দ্রুত ফিকে হয়ে বেঁকে গেল।
এক ভুল চোখের পলকে শেন মিয়ান ফিরল শেষকৃত্যের দোকানে।
"এটা... শেষ?"
শেন মিয়ান মাথা নিচু করে দেখল, তার শরীরে ছিল সে পোশাক যা সে বেরোবার সময় পরেছিল।
সে কাউন্টারের ওপর পড়ে গেল, প্রতিবিম্ব দেখে তার মুখে একটুও আঘাতের ছাপ দেখা যাচ্ছিল না।
শেষ!
সত্যিই শেষ!
সে হঠাৎ মাথা তুলল, পেই হেসং এখনও কাউন্টারের ভিতরে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতে ঝুলিয়ে রাখা চীন জামাটি এখন তার বাহুর ওপর ঝুলছিল।
"বেতন নেই! এই বোনাস আমার কাছে পাঠাও আর চলে যাও! আমি পুলিশে যাব না, যেন কিছুই হয়নি।"
পুলিশে গেলেও হয়তো তাকে পাগল ভেবে চাকরির খোঁজে মানসিক অসুস্থ বলে মনে করবে।
তাই এক লাখ টাকা নিয়ে দ্রুত পালানোই শ্রেয়।
পেই হেসং ধীরে ধীরে শরীর কাউন্টারের ওপর টেনে বলল, "তুমি কোথায় যেতে চাও?"
কেন জানি, পেই হেসং-এর চোখে চোখ পড়ে শেন মিয়ানের পিঠ একটু ঠান্ডা লাগল।
শেন মিয়ান সাহস করে বলল, "তোমার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?"
---
পেই হেসং: "আমি অনুমান করব, তুমি এই এক লাখ টাকা নিয়ে তোমার পিতামাতার মুখ বন্ধ করতে চাও, তারপর ছয় মাস ধরে পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নেবে, তাই তো?"
এটাও বুঝে ফেলল?
শেন মিয়ান এক ধাপ পিছিয়ে গেল, চোখে সতর্কতা ঝলমল করল।
পেই হেসং: "তুমি অনুমান করো আমি কেন তোমার সঙ্গে ভিতরে যাইনি?"
শেন মিয়ান: "কেন?"
"আমি তোমার জন্য সামাজিক সুরক্ষা পেমেন্ট করছিলাম।"
শেন মিয়ানের মন এক মুহূর্তের জন্য দমে গেল, তারপর দ্রুত বুঝল, "আইন জানো? আমরা তো এখনো শ্রমিক চুক্তি স্বাক্ষর করিনি, তুমি কীভাবে আমাকে সামাজিক সুরক্ষা দিচ্ছ?"
"পথিকের কাজ বিশেষ ধরনের, তুমি মুখে রাজি হলে চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়, আমি তখন তোমার জন্য সামাজিক সুরক্ষা দিতে পারি।"
শেন মিয়ান পথিকদের উন্নত প্রযুক্তি ভাবতে গিয়ে বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল, "না! তুমি পাগল নাকি!"
সব সুরক্ষা সত্ত্বেও হঠাৎ পাগল বেরিয়ে এল!
শেন মিয়ানের পেশা অদ্ভুত ছিল, নতুন স্নাতক হিসেবে তার সুযোগ কমে গিয়েছিল।
আগের অনেক প্রতিযোগিতামূলক চাকরির জন্য হাজার হাজার মানুষ লড়াই করছিল।
গ্রামের লোকদের দ্বারা হত্যা হয়ে নদীতে ফেলা হয়েছিল, সে কাঁদেনি, প্রায় মহিলা ভূত দ্বারা ছিন্নভিন্ন হওয়ার সময়ও সে কাঁদেনি, কিন্তু এখন সে সত্যিই কান্নায় ভেঙে পড়ল।
পেই হেসং যত্ন করে একটি রুমাল দিয়ে দিল, "কিছু হয়নি, মানব সমাজে চাকরির প্রতিযোগিতা কঠিন, তুমি অন্য কম প্রতিযোগিতামূলক চাকরিও পেতে পারো।"
শেন মিয়ান কান্নায় ভিজে বলল, "কি?"
"ইউমিং হল, পথিক।"
...
সেই দিন শেন মিয়ান কান্নায় ভিজে বাড়ি ফিরল।
উ শাইশিয়া মনে করল শেন মিয়ান চাকরির জন্য বেরিয়ে কিছু সমস্যায় পড়েছে, রান্নার ছুরি নিয়ে ঝগড়া করতে গেল।
শেন মিয়ান চুপচাপ এক লাখ টাকা বের করে বলল সে চাকরি পেয়েছে, কেউ তাকে হয়রানি করছে না, এটা পুরস্কার।
উ শাইশিয়া সন্দেহভাজন চোখে ছুরি নামাল।
পরের দিন শেন মিয়ান অবশেষে তার অনুভূতির কাদামাটি থেকে নিজেকে মুক্ত করল।
পৃথিবীর চাকরি না হলেও ভূতের চাকরি কেন চাকরি নয়?
বলা হয়, আগে চাকরি পেয়ে তারপর পছন্দ করা যায়। এই চাকরিটা সে আগে করে রাখবে, ছুটিতে পড়াশোনা করবে।
শেন মিয়ান এক সপ্তাহ ঘরে বসে কঠোর পরিশ্রম করল।
অষ্টম দিনের সকালে, শেন মিয়ান কালো চকচকে চোখ নিয়ে শেষকৃত্যের দোকানে কাজ করতে গেল, দরজা খুলতেই পড়াশোনার শব্দ শুনল।
খোলা দরজা এখন ক্লাসরুমের দরজা।
শেন মিয়ান ফিরে দেখল, তার বাড়ি নেই, সে একটি অচেনা স্কুলের গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে।
মাটির মানুষ হলেও কিছু গর্ব থাকে!
শেন মিয়ান হাতের ঘড়ি বারবার টিপে জিজ্ঞেস করল, "মালিক, এই বোনাস কত?"
পেই হেসং লিখল: একজন, হাজার।
আগের কাজের জন্য একশত উনত্রিশ জনের জন্য এক লাখ, এবার একজনের জন্য হাজার।
লাভ হলো!
"চেন ইয়ানইয়ান, দেরি হয়ে গেলো বাইরে দাঁড়িয়ে আছো? পিছনে যাও, ক্লাস শোনো।"
---
মঞ্চের তরুণী শিক্ষিকা বড় চশমা পরা, কিন্তু তার তাজা মুখ লুকানো যাচ্ছে না।
কত ভালো, এত কম বয়সে সরকারি চাকরি।
চাকরি ছাড়া যারা, তারা দেখে তাদের ঈর্ষা হয়।
শেন মিয়ান মনোযোগ দিয়ে পরিচয় নিয়ে ক্লাসের শেষে দাঁড়াল।
পিছনে আরও দুইজন ছাত্র ছিল, একজন গোলমুখী মেয়ে, আরেক জন এমন ছেলেমেয়ে যার চুল চোখ ঢেকে রেখেছিল।
তবে তারা মাঝারি স্কুলের ছাত্র মনে হচ্ছিল না।
"তুমি ও পথিক, আমি শুনহে জেলার লু টিয়েনটিয়েন।"
"ঝং ওয়েন, ডংনিং জেলা।"
তারা শেন মিয়ানের দিকে তাকিয়ে উত্তর শুনতে চাইল।
তারা সহকর্মী।
তবে ওই দুটি জেলা শেন মিয়ান আগে কখনো শোনেনি, মনে হয় সাধারণ স্থান নয়।
"আমার নাম শেন মিয়ান, তবে... আমি নতুন, এই জেলা মানে কী?"
লু টিয়েনটিয়েন চোখ বড় করে বলল, "এটা জানো না? প্রশিক্ষণ শুনো নি?"
শেন মিয়ান: "...কোন প্রশিক্ষণ?"
লু টিয়েনটিয়েন আরও কৌতূহলী হল, "তুমি কীভাবে মারা গিয়েছিলে? আমি তো তোমাকে幽冥殿-এ দেখিনি।"
শেন মিয়ান: "...আমি এখনো জীবিত।"
"কি?!"
মঞ্চের তরুণ শিক্ষিকা লজ্জায় লাল হল, "তোমরা তিনজন কি শেষ করছো? বাইরে যাও!"
...
বাইরে আলোচনা করে শেন মিয়ান অবশেষে তার অবস্থা বোঝাল।
"তোমার অর্থ জীবিত অবস্থায়青鸟 জেলার পথে গিয়েছ? জীবিত পথিক শুনিনি, কিন্তু পেই মশাই যা করছেন তার কারণ আছে।"
শেন মিয়ান: "পেই হেসং? পেই মশাই?"
লু টিয়েনটিয়েন হাসল কিন্তু কিছু বলল না।
শেন মিয়ান আর প্রশ্ন করল না, শান্ত হল।
পেই হেসং এর খারাপ নাম বাইরে বেশ প্রসিদ্ধ।
"জিয়ানজিয়া সবুজ, শ্বেত শিশির শীতল। প্রিয়জন জলপাড়ে। অর্থ হল..."
শিক্ষিকার কথা শুনে শেন মিয়ান জানালায় মুখ ঠেকে দিল।
হাজার, হাজার, তার হাজার টাকা বোনাস কোথায়!
নদীপতির বরণ-কাহিনীর রহস্য স্পষ্ট ছিল, কিন্তু এবার স্কুল শান্ত যেন কিছুই ঘটেনি।
সেই প্রেরণীয় আত্মা এখন ক্লাসে আছে, নাকি অন্য কোথাও ঘুরছে?