প্রথম খণ্ড, ষোল নম্বর অধ্যায়: তোমরা... কি করছ?

“প্রিয়, আমি খুব ক্লান্ত, বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে চাই।”
দাফনি ক্লান্ত মুখ নিয়ে বলল, অন্য মাংস খাওয়া অতিথি এবং ফেরিওয়ালা সবাই অলস মুখভঙ্গি নিয়ে একের পর এক ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল।
শেন মিয়ান এবং পেই হেশেং ডেকের উপর দাঁড়িয়ে বাতাস নিচ্ছিল।
“বস, এ ধরনের বড় কাজ সাধারণত কীভাবে মোকাবেলা করা হয়?”
পেই হেশেং রেস্টুরেন্টে নির্লিপ্ত মুখে উঠে পড়া কর্মীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “মৃত আত্মাদের মৃত্যুর আগে কী ঘটেছিল তা খুঁজে বের করতে হবে, এবং একে একে তাদের আবেগের বাঁধন মুক্ত করতে হবে।”
শেন মিয়ান চিন্তিত হয়ে হুঁশ ফেলে বলল, “মৃত আত্মারা অনেক। কাজটা খুবই কষ্টকর।”
আর সে খুব ক্ষুধার্তও!
গতকাল যদি সমুদ্র অসুস্থতা সহ্য করে একটু বেশি খেতো, তাহলে এখন এত ক্ষুধার্ত হয়ে মাথা ঘোরা লাগত না।
একটু দীর্ঘ আঙুলে দুটো রুটি ধরে পেই হেশেং শেন মিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল, “ধরা পড়ো না।”
শেন মিয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, “কোথা থেকে?”
পেই হেশেং কম্পাস দেখিয়ে বলল, “গত রাতে লুকিয়ে রেখেছিলাম, তিন দিনের খাবারের মতো।”
শেন মিয়ানের চোখে জল আসছিল, সে পেই হেশেংয়ের পেছনে লুকিয়ে চুপচাপ রুটি খেতে লাগল।
রুটি খেয়ে পেটে কিছুটা আরাম পেল, শেন মিয়ান রেলিংয়ের ওপর মাথা রেখে পেই হেশেংয়ের মুখ দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে ঝাঁড়ফেলার কাজের সময় ঝং ওয়েন একবারেই তোমাকে চিনে নিয়েছিল, এখন মনে হচ্ছে সে তো শুধু একটা ছোট গ্যাংস্টার, সে তোমার মুখ চিনতে পারল তো এই ফেরিওয়ালারা যারা সত্যিকারের এলিট, তারা কেন তোমাকে চিনতে পারছে না?”
“এটা একটা ছদ্মবেশ। চেহারা একই থাকে, কিন্তু তারা আমাকে ‘পেই হেশেং’ নামে চিনতে পারে না।”
শেন মিয়ান বোঝাপড়া করে মাথা নাড়ল।
সুই শি বলেছিল, যত শক্তিশালী ফেরিওয়ালা, তাদের মধ্যে দলীয় দ্বন্দ্ব ততই প্রবল হয়। যদি পেই হেশেং তার আসল পরিচয় প্রকাশ করতো, হয়তো তার মরণ কামনা করা মানুষের সংখ্যা ভূতের থেকেও বেশি হতো।
কয়েকজন ফেরিওয়ালা এসে প্রায় সবাইকে ঘিরে নিল, তাদের মধ্যে এক মেয়ের মুখে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, “তোমার কোনো ধারণা আছে? আমরা কি একসাথে আলোচনা করব?”
শেন মিয়ান: “……”
সে সম্পূর্ণরূপে উপেক্ষিত হলো।
পেই হেশেং গর্বিতভাবে মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে একটি বড় গোষ্ঠী ফেরিওয়ালা এসে চারপাশ ঘিরে আলোচনা শুরু করল।
শেন মিয়ানের মনেও এই জাহাজ সম্পর্কে কিছু ভাবনা ছিল, কিন্তু তারা স্পষ্টতই মনে করছিলেন না যে সে এক সাধারণ নবাগত হিসেবে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলবে, তাই তাকে কথা বলার সুযোগই দিল না। বরং বারংবার পেই হেশেংয়ের দিকে তাকাচ্ছে।
“দুই দিনের মধ্যে জাহাজের ক্যাপ্টেনের রাতের ভোজই হয়তো এই জাহাজের অতিথিদের মৃত্যুর কারণ। এখন আমাদের কাজ হলো নিশ্চিত করা যে আমরা ওই দিন বেঁচে থাকব। কী মনে হয়, ফেইল্টন?”
পেই হেশেং নিজের ছদ্মনাম পর্যন্ত দিতে অলস, ফেরিওয়ালারা তাকে জাহাজের পরিচয় দিয়ে ডাকছে।
পেই হেশেং শেন মিয়ানের দিকে তাকাল, তাই সব ফেরিওয়ালা যারা তার দিকে প্রত্যাশার চোখে তাকাচ্ছিল তারা হঠাৎ শেন মিয়ানের দিকে তাকাতে শুরু করল।
আবার সে?
শেন মিয়ান সাহস করে বলল, “রাতে অতিথির কেবিনে দেখা অদ্ভুত জীবটিকেও আমাদের গুরুত্ব দিতে হবে, সম্ভবত তারা গুরুত্বপূর্ণ সূত্র?”
শুরুতে পেই হেশেংকে ডাকানো মেয়েটি হালকা হাসি দিল, সরাসরি শেন মিয়ানের কথার দিকে না গিয়ে জীবন রক্ষার নিয়মাবলী বলল।
শেন মিয়ান: “……”
ফেরিওয়ালাদের কর্মক্ষেত্র এমনই কঠোর!
“যদি আমাদের মতামত আলাদা হয়, তাহলে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।” পেই হেশেং শেন মিয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং তাকে আলোচনা থেকে বের করে নিল।
“এই, তোমরা…” এক পুরুষ ফেরিওয়ালা তাদের থামাতে চাইল, কিন্তু মেয়েটি তাকে থামিয়ে দিল।
“রাতে সেই জীবটিকে দেখলেই মরবে, তারা যদি মরতে চায়, তাহলে আমরা বাধা দেব না।”
পেই হেশেংয়ের ভালো চেহারার কারণে মেয়েটি আগে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তারা সাড়া না দিলে মরুক!
শেন মিয়ান স্বস্তি পেল, ওই অস্বস্তিকর অনুভূতি কিছুটা কমল।
“বস, আমি আগে যা বলেছিলাম সেটা কি সত্যিই সমস্যা?”
পেই হেশেং মাথা নাড়া দিল, “অপেক্ষা করে বসে থাকা খুব নিষ্ক্রিয়তা, এই দুই দিনে যা কিছু করা যাবে তা অপেক্ষার চাইতে ভালো।”
শেন মিয়ানের কাজের আত্মবিশ্বাস যা কর্মক্ষেত্রে হীনমন্যতায় নষ্ট হচ্ছিল, তা আবার ফিরে এলো, “তাহলে আমরা এখন কোথায় যাব?”
“নিচের কেবিন।”
পেই হেশেং গত রাতে জাহাজের বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে দেখেছিল, সব জায়গা খালি, শুধু নিচের কেবিনে কেউ পাহারা দিচ্ছে।
অতএব সেখানে অবশ্যই ভূত আছে।
নিচের কেবিনে যাওয়ার জন্য একটি দীর্ঘ সিঁড়ি নামতে হবে, কিন্তু সিঁড়ির দরজার কাছে চার-পাঁচজন কর্মী পাহারা দিচ্ছিল।
“আমি তাদের বিভ্রান্ত করি, তুমি সুযোগে ঢুকে পড়ো?”
শেন মিয়ান ভিতরে কী আছে দেখতে চায়, কিন্তু তার সামান্য দক্ষতা দিয়ে যদি বিপদ হয়, তার মাংস আগামীকাল রেস্টুরেন্টে হাজির হবে।
“কেউ আসছে।”
পেই হেশেং শেন মিয়ানকে সিঁড়ির কাছাকাছি ঘরের দরজায় টেনে নিয়ে গেল, দুজনে নিঃশ্বাস ধরে বাইরে আওয়াজ শুনল।
“ক্লিক... ক্লিক...”
শব্দ দরজার বাইরে থেমে গেল।
তাদের ধরা পড়েছে।
“বস, সহযোগিতা করো।”
দরজার তালা খুলতে যাচ্ছিল, শেন মিয়ান তার জামার কলার নিচে টেনে আঙ্গুলের কাছে থাকা কাঁধ দেখালো, তারপর পেই হেশেংয়ের মাথা অন্য পাশে ঘাড়ের কাছে ঠেলল।
পেই হেশেংয়ের ঠাণ্ডা শ্বাস শেন মিয়ানের কোমল ঘাড়ে পড়ল, সে সহ্য করতে না পেরে হালকা “উঁ” ধ্বনি করল।
দরজা হঠাৎ ধাক্কা দিয়ে খুলল, বাইরে ছিল ক্যাপ্টেন।
ঘরের ভিতরের দৃশ্য দেখে তার হাসি হঠাৎ জমে গেল।
“আহ!”
শেন মিয়ান হঠাৎ চেঁচিয়ে পেই হেশেংয়ের কোলে ঢুকে পড়ল।
ক্যাপ্টেন দাঁত কুটকুট করে বলল, “তোমরা… এখানে কী করছ?”
শেন মিয়ান মাথা তুলে লাল হয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন সাহেব?”
পেই হেশেং এক হাত দিয়ে শেন মিয়ানকে আঁকড়ে ধরে হঠাৎ কাছাকাছি এনে ঠাণ্ডা চোখে অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথিকে দেখল।
শেন মিয়ান লাজুক ভঙ্গিতে পেই হেশেংয়ের হাতের আঁঠু টানল, “ক্যাপ্টেন সাহেব আমাদের ব্যাপার জানেন…”
ক্যাপ্টেন সত্যিই জানে, কিন্তু সে এখনই চায় না জানুক, তাহলেই সে দুজনকে রকেটের মতো উড়িয়ে দিতে পারত।
“ক্যাপ্টেন সাহেব, আমি সত্যিই আমার গর্ভের সন্তানের জন্য অনুতপ্ত, কিন্তু দাফনি ম্যাডাম যদি জানতে পারেন ভয় পাচ্ছি, তাই ফেইল্টন সাহেবের সঙ্গে এখানে সাক্ষাৎ করার কথা ঠিক করেছি।”
ক্যাপ্টেন ঠোঁট বেঁকে হাসলো, “লিসা মিস, এটি নিচের কেবিনের খুব কাছে, নিরাপদ নয়, তোমরা দ্রুত ডেকে ফিরে যাও।”
শেন মিয়ান বিনয়ী স্বরে বলল, “দুঃখিত প্রিয় ক্যাপ্টেন সাহেব, আমি এবং ফেইল্টন সাহেব তত্ক্ষণাত আমাদের কক্ষে ফিরে বিশ্রাম নেব।”
ক্যাপ্টেন আবারও হাতছাড়া শিকারকে মুখের কাছে হারাতে দেখল।
“আরে ধন্যবাদ আমি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালাম, না হলে…” শেন মিয়ান কথা বলতে বলতে বুঝতে পারল পেই হেশেংয়ের ক্ষমতা দেখে সে জাহাজে মারা যাবে না, কিন্তু পরিস্থিতি ভাঙতে হলে ঝং ওয়েনের মতো সমস্ত মৃত আত্মাদের ভগ্নাংশ করতে হবে।
পেই হেশেংকে শেন মিয়ান টেনে এগিয়ে নিয়ে গেল, সে তার উত্তর শুনতে পেল না, ফিরে তাকাল।
দেখল পেই হেশেং তার পেটের দিকে তাকিয়ে আছে।
শেন মিয়ান: “… দেখো না, কিছু নেই। সকালে ক্যাপ্টেনকে বলেছিলাম আমার পেটে তোমার সন্তান, তাই খেতে পারিনি আর বাঁচলাম।”
পেই হেশেং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে শেন মিয়ানের ঘাড়ের দিকে তাকাল, তারপর মুখে।
কেবল একটু আগে উত্তেজিত ছিল, অন্য কিছু ভাবার সময় ছিল না।
এখন দেরিতে অনুভূতি কাজ শুরু করল।
শেন মিয়ান মনে করল পেই হেশেংয়ের শ্বাস তার ত্বকে বরফের মতো খোঁচা দিচ্ছে।