অধ্যায় বাহান্ন: ন্যায়সংগত রাজকীয় পরীক্ষা, অনিয়মে কঠোর শাস্তি

আগন্তুক একটি কালো ছাতা হাতে নিয়েছিলেন। ছাতাটি একটু সরতেই তাঁর আসল চেহারা প্রকাশ পেল।

শিয়ে হেং-এর চোখ দুটি কুঁচকে গেল এবং তিনি সোজা হয়ে বসলেন।

“শেসাজি, শিয়াও ছিয়ানজি আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছি।”

শিয়ে হেং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। শিয়াও ছিয়ানজির সাথে তাঁর তো কেবল একবারই দেখা হয়েছিল, গভীর রাতে তাঁর এখানে আসার তো কোনো কারণ নেই।

“ছিয়ানজি মহাশয়, এত রাতে আসার বিশেষ কারণ কী?” কথা বলতে বলতে শিয়ে হেং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে মেপে নিলেন।

শিয়াও ছিয়ানজি মৃদু হেসে ধীরে ধীরে রোদ-বৃষ্টি থেকে বাঁচার মণ্ডপটিতে প্রবেশ করলেন।

“শেসাজি, আপনি পূর্বে আমাকে সাহায্য করেছিলেন। সামনেই তো পরীক্ষা, তাই ভেবে-চিন্তೆ আপনাকে কিছু সম্ভাব্য প্রশ্ন বা টিপস দিতে এলাম।”

কথাটি শেষ হওয়ার পর বাতাসে একটা অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল।

মো হাও এবং শিয়ে চিউ একে অপরের মুখের দিকে তাকালামাত্রই বুঝতে পারলেন যে এই খোজা যুবকের কথাটিতে তাঁরা বেশ অবাক হয়েছেন। তাঁরা দুজন তো ইম্পেরিয়াল অ্যাকাডেমির তন্ন তন্ন করে খুঁজেও পরীক্ষার একটি প্রশ্নও পাননি, তবে এই ছোট খোজাটি কোথা থেকে এগুলো পেল?

ঝিং——!

একটি তলোয়ার খাপ থেকে বেজে উঠল এবং সরাসরি শিয়াও ছিয়ানজির কাঁধের ওপর গিয়ে ঠেকল। মো হাও সামান্য একটু বলপ্রয়োগ করলেই তাকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করতে পারত।

“বলো, কে তোমাকে পাঠিয়েছে!”

“কেউ পাঠায়নি, আজ আসার একমাত্র কারণ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা।” শিয়াও ছিয়ানজির স্বরে কোনো কম্পন ছিল না, জীবনের হুমকিতেও তাঁর মনে সামান্য ভয় দেখা গেল না।

ঠিক তখনই শিয়ে হেং বলে উঠলেন, “ছিয়ানজি মহাশয়, আপনার সাথে আমার মোটে একবারই দেখা হয়েছিল, আর সেদিনের ঘটনাটিকে কোনো বড় উপকার বলা চলে না।”

“পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁস করা—এই অপরাধে আপনার মাথা তো অনায়াসেই শরীর থেকে আলাদা হয়ে যেতে পারে। এত বড় ঝুঁকি নিয়ে আমার কাছে এগুলো পৌঁছে দিয়ে আপনার কি কোনো লাভ নেই?”

“আপনারা হলেন অভিজাত ব্যক্তি, হয়তো এই ছোট বিষয়টিকে পাত্তা দেন না। কিন্তু আমার মতো সাধারণ এক নফরের কাছে এটি অনেক বড় উপকার।” কথা বলতে বলতে শিয়াও ছিয়ানজি নিজের বুক থেকে কাগজের কয়েকটি তাড়া বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।

“বিশ্বাস করুন বা না করুন, সেটা সম্পূর্ণ শেসাজির ওপর নির্ভর করছে।”

শিয়াও ছিয়ানজি একটু পাশ ফিরে সবেমাত্র অন্ধকার হয়ে আসা আকাশের দিকে তাকালেন এবং হাত বাড়িয়ে মো হাও-এর তলোয়ারটি সরিয়ে দিলেন। “রাজপ্রাসাদের দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে, আমাকে দ্রুত মহারাজের সেবায় ফিরে যেতে হবে, তাই আর দীর্ঘক্ষণ থাকছি না।”

শিয়ে হেং মাথা নাড়তেই মো হাও তাঁকে চলে যাওয়ার সুযোগ দিল।

সামনের শনের কাগজগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখা গেল সেগুলোর হাতের লেখা সত্যি সত্যিই চহাই শেনের। শিয়ে হেং-এর ভুরু দুটো সামান্য কুঁচকে গেল।

“প্রভু, এই ছোট খোজাটিকে কি বিশ্বাস করা যায়?”

“জানি না।”

“তাহলে... আমি কি এগুলো পুড়িয়ে ফেলব?”

“প্রয়োজন নেই।”

শিয়ে হেং-এর দৃষ্টি ভারী হয়ে এল। সেই প্রশ্নগুলো তাঁর পুরোনো স্মৃতি জাগিয়ে তুলল। তাঁর আবছা মনে পড়ছে, গত জন্মজন্মান্তরের শরৎকালের পরীক্ষায় শেষ রচনা বা প্রাবন্ধিক অংশটির বিষয় ছিল—“সীমান্ত নিরাপত্তা” ও “কৃষি উন্নয়ন ও জলসেচ ব্যবস্থার সম্পর্ক”।

বাকি প্রশ্নগুলোর কথা তিনি বহু আগেই ভুলে গিয়েছিলেন।

শেষ পর্যন্ত তো তিনি পরীক্ষার হলে বসেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। শেষমেশ স্বয়ং রং সম্রাট লোক পাঠিয়ে তাঁর পরীক্ষার উত্তরপত্র লিখিয়ে নেন এবং পেছনের দরজা দিয়ে তাঁকে পাস করিয়ে দেন। এরপর তাঁকে পাঠানো হয়েছিল অস্ত্রাগারে, যেখানে তিনি অস্ত্রাগারের গুদামঘর পাহারাদারি করার এক সাধারণ দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হয়েছিলেন।

“তাহলে এই কাগজটিই থাক। আগামী কাল আমি ডিং গুও গং-এর বাসভবনে অতিথি হিসেবে যাব এবং সুযোগ বুঝে এটি তাদের বাড়িতে লুকিয়ে ফেলব।” শিয়ে হেং জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন।

এতদূর তো এসেই পড়েছেন।

এখন আর এটি চূড়ান্ত সংস্করণ কি না তা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই। যাই হোক, লেখাটি তো চহাই শেনেরই এবং রচনার বিষয়গুলোও মিলে যাচ্ছে।

“বাইরে জনমত তৈরির কাজ কি ঠিকঠাক প্রস্তুত হয়েছে?” শিয়ে হেং জিজ্ঞেস করলেন।

মো হাও মাথা নাড়লেন।

শিয়ে হেং-এর নির্দেশমতো তারা ইতিমধ্যে লোক ঠিক করে সাধারণ মানুষের মধ্যে পরীক্ষার দুর্নীতির কথা ছড়িয়ে দিতে শুরু করেছে। বিশেষ করে উচ্চবংশীয় ও অভিজাত পরিবারগুলোর আগে থেকেই নাম ঠিক করে রাখা এবং পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁস হয়ে যাওয়ার বিষয়গুলো নিয়ে সর্বত্র আলোচনা চলছে।

এই ঘটনাগুলো তো আর বানিয়ে বলা নয়।

প্রতি তিন বছর পর পর পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হয় এবং শেষ পর্যন্ত মাত্র তিনশ জন পরীক্ষার্থীকেই মনোনীত করা হয়।

কিন্তু বছরের পর বছর ধরে সবাই একটা অদৃশ্য নিয়ম মেনে চলে আসছে। ডান দিকের প্রধানমন্ত্রী কয়েকজন নাম সুপারিশ করেন, বাম দিকের প্রধানমন্ত্রীও কয়েকজনের নাম দেন, আর ইম্পেরিয়াল অ্যাকাডেমি বাড়তি কিছু সুবিধা দিয়ে আরও কয়েকজনকে ঢোকায়। সব মিলিয়ে সাধারণ পরিবারের মেধাবী শিক্ষার্থীদের জন্য বরাদ্দ আসন প্রায় শূন্যের কোঠায় নেমে আসে।

কিছু পরীক্ষার্থী সেই বছর অকৃতকার্য হওয়ার পর বাড়ি ফিরে যেতে নারাজ হয়ে রাজধানী শহরেই থেকে যায় এবং অর্ধকালীন কাজ ও পড়াশোনা চালিয়ে যেতে থাকে। এই সময়ের মধ্যে যখন তারা এই দুর্নীতির বিষয়টি জানতে পারে, তখন তারা প্রাণপণ চেষ্টা করে কোনো প্রভাবশালী মুরুব্বির শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে, যাতে পরবর্তী পরীক্ষায় কেউ তাদের সুপারিশ করতে পারে।

বহু বছর ধরে এভাবেই চলে আসছে।

আর এবার শিয়ে হেং এই পর্দার আড়ালে থাকা অন্ধকার নিয়মটি সবার সামনে এনে ছিঁড়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। চহাই শেনের হাত ধরে তিনি এই আগুনটিকে আরও প্রজ্বলিত করতে চান।

যাই হোক, এই রাজদরবারে তো সত্যিকার অর্থে সৎ কোনো কর্মকর্তা নেই বললেই চলে। একজন বেশি বা কম নিচে নামলে এমন কী তফাতই বা হবে?

ডিং গুও গং-এর পরিবারকে এবার পতন করতেই হবে।

……

পরদিন সকাল থেকে পরীক্ষার দুর্নীতি সম্পর্কিত ফিসফিসানি ও গুজব সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল। রাস্তাঘাটে, বাজারের প্রতিটি কোণায়—সবাই কেবল এই একটি বিষয় নিয়েই আলোচনা করছিল।

“শুনেছেন? এই পরীক্ষা ব্যবস্থা একদম পচে গেছে!”

“তা ছাড়া আর কি! সেজন্যই তো বলছি, আমার প্রতিবেশীর ছেলে পনেরো বছর বয়স থেকে পরীক্ষা দেওয়া শুরু করেছে, আর এখন তার বয়স বাইশ, তবুও সে পাস করতে পারেনি!”

“শূস্, অত জোরে কথা বলো না। ওই বড় কর্মকর্তারা যদি লোক পাঠিয়ে আমাদের গর্দান নেয়, তবে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে!”

“কিন্তু আমাদের কার বাড়িতে সন্তান নেই? সবাই তো এই আশাতেই বুক বাঁধে যে ছেলে পরীক্ষায় পাস করে একটা ছোটখাটো সরকারি চাকরি পাবে আর পুরো পরিবার সুখে দিন কাটাতে পারবে।”

“……”

শিয়ে হেং শুনশি ভবনের চতুর্থ তলার বারান্দার রেলিংয়ে বুক দিয়ে ঝুঁকে নিচের রাস্তা থেকে ভেসে আসা গুঞ্জনের শব্দ শুনতে পেলেন।

সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রত্যেকেই এই বিষয়ে কথা বলছে। যদিও একেকজনের কণ্ঠস্বর নিচু ছিল, কিন্তু এত মানুষ একসঙ্গে কথা বলায় তা বেশ জোরালো হয়ে উঠল।

এই বছরের শরৎকালের পরীক্ষার জন্য শুনশি ভবনকে পরপর এতগুলো দিন বন্ধ রাখতে হয়েছিল, আর প্রতিবার সেকথা মনে পড়লেই শিয়ে হেং-এর বুক রক্তক্ষরণ করত।

এগুলো তো সব খাঁটি সোনা!

ভাগ্যিস আজকের দিনে পাই ইয়েন নতুন এক বুদ্ধি বের করলেন, তাই তাঁরা সবাই শুনশি ভবনে এসে উপস্থিত হলেন।

অভ্যন্তরীণ একটি বৈঠক করে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা যাক।

চিরকৃত শব্দে দরজাটি খুলে গেল!

এর পরপরই প্রধান নৃত্যশিল্পী ও গায়িকা ছিয়াও শিসিশি অসাধারণ সুন্দরী কিছু রমণীকে সঙ্গে নিয়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন।

এঁরাই হলেন শুনশি ভবনের মূল স্তম্ভ ও চালিকাশক্তি।

যদিও একে পতিতালয় বলা হয়, তবে এখানে মূলত দেহব্যবসা হয় না। অতীতে কোনো অতিথি এলে তারা গান গাইত, সেতার বাজাত এবং কবিতা আবৃত্তি করত।

“প্রভু।” উপস্থিত সবাই একসঙ্গে অভিবাদন জানালেন।

শিয়ে হেং মাথা নেড়ে তাদের সবাইকে বসতে ইশার করলেন। এর পরই পাই ইয়েন একটি কাঠের ফলক এগিয়ে দিয়ে হাতে কাঠকয়লার কলম নিয়ে লেখালেখি ও আঁকাআঁকি শুরু করলেন।

“আমার পরিকল্পনা হলো, ভবিষ্যতে আমরা প্রমোদতরীতে করে হ্রদে ভ্রমণের ব্যবস্থা করব।” বলতে বলতে পাই ইয়েন একটি বড় নৌকার ছবি এঁকে ফেললেন। “প্রতিদিন বিকেল বা সন্ধ্যার দিকে নৌকা ছাড়বে এবং রাত পর্যন্ত তা খোলা থাকবে।”

“একদিন আগেই টিকিট বিক্রি করা হবে এবং যে ব্যক্তি সবচেয়ে বেশি অর্থ খরচ করবেন, তাঁকে সেই রাতের নৌকার প্রধান অতিথি বা মালিক হিসেবে সম্মান জানানো হবে।”

“আমার নিখুঁত হিসাব অনুযায়ী, ন্যূনতম হিসাব ধরলেও একবার নৌকা চালালে আমরা দশ লিয়েল সোনা লাভ করতে পারব।”

কথাটি শেষ হওয়ার পর ঘরে করতালির ঝড় উঠল।

শিয়ে হেং পাই ইয়েনের ব্যবসার প্রতি এই সহজাত প্রতিভাকে বেশ শ্রদ্ধা করতেন। অতীতে যখন তাঁর সাথে প্রথম দেখা হয়েছিল, তখন সাধারণ এক তুলি সে পাঁচ লিয়েল রূপায় বিক্রি করেছিল।

শিয়ে হেং যদি তখন দ্রুত বুদ্ধি না খাটাতেন, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তাঁকে বোকা বানাত।

সেদিনের পর থেকেই শিয়ে হেং তাঁকে নিজের অধীনে নিয়ে আসেন এবং ব্যবসার দেখভালের দায়িত্ব দেন। আজ পর্যন্ত শিয়ে হেং-এর অর্ধেকের বেশি সম্পত্তি পাই ইয়েনের সহায়তার মাধ্যমেই অর্জিত হয়েছে।

পাই ইয়েনের এই প্রস্তাব নিয়ে কারও মনে কোনো দ্বিমত ছিল না, ফলে বিষয়টি পাকাপাকি হয়ে গেল এবং এ নিয়ে আর বেশি আলোচনা করা হলো না।

এই ছোট্ট বৈঠকটি শেষ হতে না হতেই নিচ থেকে ঠকঠক, ঝনঝন শব্দ ভেসে এল।

শিয়ে হেং জানালার কাছে এগিয়ে গেলেন। দেখলেন, নিচের রাস্তায় কখন যেন শত শত মানুষ এসে জড়ো হয়েছে। সেখানে পুরুষ ও নারী, বৃদ্ধ ও তরুণ—সব বয়সের মানুষ রয়েছে। কেউ ছাত্র, কেউ আবার সাধারণ ব্যবসায়ী বা দিনমজুর।

জনতার সেই ভিড় অত্যন্ত ঘন ও সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়েছিল। কারও হাতে ছিল ব্রোঞ্জের ছোট ঢাক, কেউ আবার উঁচু করে ধরেছিল কাপড়ের ব্যানার। তারা স্লোগান দিতে দিতে সামনে এগিয়ে চলেছে।

“ন্যায়সঙ্গত পরীক্ষা চাই, দুর্নীতির কঠোর শাস্তি চাই”

“আমাদের মতো সাধারণ পরিবারের ছাত্রছাত্রীদের ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দাও”

জনস্রোতের মাঝখানে এক ছিন্নবস্ত্র পরিহিত ছাত্র প্রায় ভিড়ের একদম সামনে দাঁড়িয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে বলে উঠল, “আমরা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তুষারাবৃত জানালায় প্রদীপ জ্বালিয়ে কঠোর পড়াশোনা করেছি, অথচ তা ওই ক্ষমতাবান ও অভিজাতদের এক ফোঁটা কথার কাছে হেরে গেল! আজ আমরা এর একটা হেস্তনেস্ত করেই ছাড়ব!”