চৌদ্দ অধ্যায়: একতাবদ্ধ হৃদয়
সকাল বেলা, কাজ করতে যাস না? এখানে কি শুধু বাতাসে হাত ঝাঁকাচ্ছো? শেয় হেং ঠান্ডা স্বরে বলল।
প্রথমে, এই গোষ্ঠীর নীচু লোকেরা বুঝতে পারেনি, পেছন থেকে শেয় হেংকে বলল, “কোন প্রাসাদের লোক, তোদের এখানে নিয়ম করার অনুমতি কারো নেই।”
কথা শেষ হবার আগেই, একজন শেয় হেংকে দেখে ভীত হয়ে জড়িয়ে পড়ল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “শ্রেষ্ঠপুত্র, শ্রেষ্ঠপুত্রের প্রতি প্রণাম।”
তারপর বাকিরাও শেয় হেংকে দেখে একসাথে হাঁটুর উপর পড়ে গেল, মাথা মাটিতে ঘষে, সাহস করে না তাকাতে।
শুধুমাত্র ছোট কোয়ানজি, সোজা দাঁড়িয়ে, ঠিকঠাক হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।
শেয় হেং তাকিয়ে রইল, চোখে জটিলতা। ছোট এই তাজিয়ান বয়স পনেরো-ষোলের মতো, মুখটা অস্বাভাবিক ফোলা, তাজিয়ান পোশাকের ওপর ধোঁয়াটে পায়ের ছাপ দেখা যাচ্ছে।
তার সেই চোখটা, একটু শেন জেনের মতো।
শান্ত, নিস্তব্ধ, মৃতপ্রায়।
শেয় হেং ভ্রু কুঁচকিয়ে, আগের তাজিয়ানকে একটা লাথি মারল, “তোমার নাম কী? কোন প্রাসাদের?”
ইউ সিং দেহ কাঁপাতে কাঁপাতে ভাবল, আজকের দিনটা তার জন্য খারাপ, কেন এমন এক শয়তানের মুখোমুখি হল।
এই শ্রেষ্ঠপুত্র শেয় হেং, ছোটবেলায় প্রাসাদে কয়েক বছর ছিল, বয়স্ক রানী তার যত্ন করতেন, বড় হয়ে গেলে লং গংঝু প্রাসাদে ফিরে গেল।
ওই কয়েক বছরে, তার রোষের শিকার হয়ে প্রাসাদের অনেক দাস মারা গিয়েছিল।
এখন, যদিও সে বাইরে চলে গেছে, তবু রাজা ওর প্রতি কতটা স্নেহ করেন, সেটা সবাই জানে।
আজ তাকে দেখে কী হবে, কেউ জানে না।
“উত্তর শ্রেষ্ঠপুত্র, আমি কিউয়ানঝাইর প্রধান তাজিয়ান, ইউ সিং।”
শেয় হেং চোখে অদ্ভুত আলো দেখিয়ে, মাটিতে থাকা ইউ সিংকে দেখে, হঠাৎ পুরনো স্মৃতি মনে পড়তে লাগল, আগের জীবন।
সেই সময়, সে বিদ্রোহ করেছিল, ইউ সিং চু সুয়ান-এর সঙ্গে দুর্গের দরজা পাহারা দিচ্ছিল, গুলির মধ্যে ইউ সিংও ছুরি ছাপড়ে ঝাঁকড়া হয়ে গিয়েছিল।
সেই সময় সে বয়সে অনেক বড় ছিল, হয়তো প্রিন্সের সঙ্গেই কাজের চাপের জন্য।
শেয় হেং হঠাৎ হাসতে লাগল।
সবাই বুঝতে না পেরে, শেয় হেং ছোট কোয়ানজিকে দেখিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে চল, পথ দেখাও।”
ছোট কোয়ানজি মাথা নাড়ল, দ্রুত উঠে চুপচাপ শেয় হেংর পাশে চলতে লাগল।
যখন তারা চলে গেল, ইউ সিং স্বস্তি পেয়ে কেঁপে কেঁপে মাটিতে বসে পড়ল।
এক হাওয়া বয়ে গেল, ইউ সিং গলা থেকে শীতলতা অনুভব করল, দ্রুত হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, ভীত হয়ে ঘাম ছুটে গিয়েছে।
অন্যদিকে,
শেয় হেং কিছু বলল না, ছোট কোয়ানজিও জানতে চাইল না কোথায় যাবে, শুধু চুপচাপ সাথে ছিল।
ছোট কোয়ানজি হাতে সাদা জেডের প্লেট ধরে রেখেছিল, তার ওপর মিষ্টি খাবার ছিল। সে উচ্চমানের মিষ্টি দেখে হাপুস উঠল।
“খাও, এখানে তো কেউ নেই।” শেয় হেং হঠাৎ বলল।
ছোট কোয়ানজি চমকে উঠল, চোখ দ্রুত ঘুরল। বুঝতে পারছিল না, বড় মানুষের কথা মানে মিষ্টি খাওয়া উচিত, নাকি না খাওয়া উচিত? সে তো নীচু তাজিয়ান, এত ভালো জিনিস খাওয়ার অধিকার নেই।
যদি কেউ দেখে, মারধর পাবে!
যদিও সে মাত্র এক বছর প্রাসাদে, শেয় হেংর খ্যাতি শুনেছিল, ভয় পাচ্ছিল সে কোনো অজুহাতে তাকে শাস্তি দেবে।
“শ্রেষ্ঠপুত্র...”
“খাও, আমি শেষ করতে পারব না, রাজা দিয়েছে, ফেলে দিতে পারব না।” শেয় হেং বলল, হাসল, গলার নীচে হাত দিয়ে ইঙ্গিত করল।
“রাজকীয় উপহার ফেলে দিলে, মৃত্যুদণ্ড হবে।”
দেখে ছোট কোয়ানজি চোখ বড় করে চারপাশ দেখে, নিশ্চিত হলো কেউ নেই, দ্রুত গিলে ফেলল, যেন কেউ না দেখে।
শেয় হেং খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, হাত পিঠে রেখে চলে গেল, “ঠিক আছে, আমি মনে পড়ে গিয়েছে, তোমার দরকার নেই।”
ছোট কোয়ানজি আবার মাথা তুলল, সামনে শেয় হেং কোথাও নেই।
সে একটু হতবাক হয়ে মিষ্টি গিলে ফেলল, সোজা দাঁড়িয়ে শেয় হেংর চলে যাওয়ার দিকে গভীর সালাম করল। উঠতে গিয়ে চোখ মুছল।
শেয় হেং ছোটবেলা থেকেই প্রাসাদে বড় হয়েছে, যাকে পথ হারায়নি, সে কখনো পথ হারাবে? এমন লোক কাকে পথ দেখানোর প্রয়োজন?
ছোট কোয়ানজি নিজের মধ্যে ভাবল, কিন্তু শেয় হেং কেন তার সাহায্য করল, সে বুঝতে পারল না, উঠে কাপড় ঠিক করে দ্রুত চলে গেল।
...
শেয় হেং ধীরে ধীরে এগোল, তাড়াতাড়ি কিউয়ানঝাইয়ে পৌঁছল। দরজায় থাকা তাজিয়ানরা শেয় হেংকে দেখে সালাম করল, পথ দেখিয়ে দিল।
প্রাসাদে ঢুকল।
চু সুয়ান পরিকল্পনা পড়ছিল।
“দ্বিতীয় রাজপুত্রকে প্রণাম।” শেয় হেং বিনীতভাবে সালাম করল।
চু সুয়ান শেয় হেং দেখে অবান্তর মুখ করল, শুধু হালকা সাড়া দিল, তাকে আসন দিল।
চু সুয়ানের প্রতিক্রিয়ায় শেয় হেং অবাক হল না।
স্বর্গের প্রিয় সন্তান, সে কি অশিক্ষিত মানুষের সঙ্গে থাকতে পছন্দ করে? বহু বছর ধরে এমনই ছিল।
“দ্বিতীয় ভাই, মামা বলল তুমি তাইক্সুতে ক্লাস করতে যাবে?” শেয় হেং চেয়ারে বসে, হাতে কমলা ধরে কথা বলতে লাগল।
চু সুয়ান হালকা মাথা নাড়ল, হুম করে সাড়া দিল।
হঠাৎ, চু সুয়ান মনে পড়ে কিছু, ঠান্ডা স্বরে বলল, “শেয় হেং, তোমার মা থাকলে, যদি সে তোমাকে এমন কাউকে বিয়ে করতে বলত যাকে তুমি পছন্দ কর না, তুমি কী করবা?”
শেয় হেং কমলা ধরে একটু চেয়ে দেখল, আবার কমলার দিকে মন দিল। এক নজরে কমলা ছিড়ে গেল, রস তার সুতির পোশাকে ছড়িয়ে পড়ল।
শেয় হেং ভ্রু চওড়া করল, দ্রুত শিথিল করল। হেসে বলল, “আমাকে জিজ্ঞেস করাটা বৃথা, মা তো আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আমাকে দুই জন ছোট পত্নী নিয়ে দিয়েছে।”
কথা শেষ হবার পর,
শেয় হেং ও চু সুয়ানের চোখ মিলল, নীরব রইল।
তারপর শেয় হেং জিয়াংনিংর কথা মনে পড়ল, হঠাৎ হাসতে লাগল, “কী হয়েছে, মা তোমাকে কার মেয়েকে বিয়ে করতে বলেছে?”
চু সুয়ানের গাল একটু লাল হল, দ্রুত বোঝাতে লাগল, “না না... শুধু মা আমাকে আগে থেকে প্রস্তুতি নিতে বলেছে, আগামী বছরে পছন্দের মেয়ে বাছাইয়ের অনুষ্ঠান হবে।”
শেয় হেং ঠোঁট কুঁচকিয়ে অবহেলা করল।
সত্যিই সুখের মাঝে অজ্ঞ।
যদি তার মা থাকত, যাকে বিয়ে করত, সে কোনো আপত্তি করত না। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তার মা আর নেই।
আর কেউ তার জন্য এসব দেখাশোনা করে না।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি জন্ম থেকেই তাইক্সু হওয়ার জন্য, প্রেমের ব্যাপার তোমার মনে নড়াচড়া করবে না।”
শেয় হেং বলল, চু সুয়ানের মুখ না দেখে, বলল, “সমগ্র রাজধানী জানে তোমার ও জিয়াং মেয়ের সম্পর্ক। যদি তোমার মা ও তোমার মত না হয়, তাহলে দুজনকেই বিয়ে করে ফেল।”
চু সুয়ান ভাবল, হয়তো ঠিক ভাবছে। কিছুক্ষণ পর, সে মাথা নাড়ল।
শেয় হেং জানে না, সে নিজে পরিচ্ছন্ন।
জিয়াংনিং সদা নতুন চিন্তা প্রচার করে, সারাদিন শুধু চিরদিন একসাথে থাকার কথা বলে, সে কিভাবে এত পত্নী নিতে পারে?
তবে সে সত্যিই জিয়াংনিংকে ভালোবাসে।
বামদিকে মা, ডানদিকে জিয়াংনিং, দুইজনকেই সে অপমান করতে চায় না, কিন্তু দুজনকেই শান্ত করাটা সহজ নয়।
চু সুয়ান হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, হাতের পাখা নাড়তে লাগল। সে হয়তো অনড়, আবার প্রশ্ন করল, “যদি একদিন তোমার প্রিয় মেয়েটি তোমাকে বলে তোমার পত্নীদের ছেড়ে দিতে, তুমি কী করবে?”
শেয় হেং একটু থমকে গেল।
এই প্রশ্ন সে কখনো ভাবেনি।
যখন থেকে তার নিজের চিন্তা ও চেতনা হয়েছে, সে শুধু প্রতিশোধ ও চু শাসন ফেলে দেওয়ার বিষয়ে ভাবেছে।
প্রেম ভালোবাসা নিয়ে সে ভাবেনি।
“আমি? যদি সত্যিই ভালোবাসি, তবে ওর কথা শুনব।”