সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: ভবন অবরুদ্ধ
“আচ্চি!”
শেন চেন বিছানায় শুয়ে বই পড়ছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে, এমনকি ঠোঁটেও কোনো রক্তের আভা নেই।
“চেনচেন, তোকে জিজ্ঞাসা করা হয়নি, এবার তুই কী ধরনের কাজ নিয়েছিলি? এমনভাবে জখম হলি কীভাবে?” শেন হুয়ান হাতে এক বাটি গরম স্যুপ নিয়ে সেটা নাড়তে নাড়তে অগোছালোভাবে জিজ্ঞেস করল।
শেন চেন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বাটিটা হাতে নিল: “সাধারণ কাউকে পাহারা দেওয়ার কাজ। আমার এই চোট তেমন কিছু নয়, তুই আর এসব নিয়ে ভাবিস না।”
“কিন্তু...”
শেন হুয়ান কথা শেষ করার আগেই শেন চেন মাথা উঁচিয়ে এক বাটি ওষুধ এক চুমুকেই শেষ করে ফেলল। তার কপালে ভাঁজ পড়ল, চোখে জল টলমল করছে।
“হয়ে গেছে ভাইয়া, আমি খেয়ে ফেলেছি। তুই এবার বাইরে যা, আমি ঘুমাব।” শেন চেন কম্বলের নিচে ঢুকে পাশ ফিরে চোখ বুজল।
অনেকক্ষণ কোনো পায়ের শব্দ শোনা গেল না।
সে হাত নেড়ে শেন হুয়ানকে দ্রুত চলে যাওয়ার ইশারা করল।
“চেনচেন, আমাদের কাছে এখন অনেক টাকা জমেছে। শীঘ্রই আমরা ‘চিয়ানজি প্যাভিলিয়ন’ পুনর্নির্মাণ করতে পারব। এরপর থেকে তোকে আর বাইরে গিয়ে কাজ খুঁজতে হবে না।” শেন হুয়ানের কণ্ঠস্বর নিচু এবং বিষণ্ণ।
গত এতগুলো বছর কেবল এই দুজনই একে অপরের ভরসা ছিল।
যদি ‘চিয়ানজি প্যাভিলিয়ন’ পুনর্নির্মাণের স্বপ্নটা না থাকত, তবে আট বছর আগের সেই তুষারঝড়ে তারা হয়তো রাস্তার ধারেই জমে মারা যেত।
“তুই বিশ্রাম নে, আমি যাচ্ছি।” শেন হুয়ান ধীরে ধীরে উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
শেন হুয়ান চলে যাওয়ার পর শেন চেন হঠাৎ উঠে বসল। ভ্রু কুঁচকে সে হাঁপাতে লাগল।
শেন হুয়ান কী সব ভেষজ মিশিয়েছিল কে জানে, ওষুধটা সত্যিই অসহ্য রকমের তেতো। শেন চেন ঘরে এদিক-ওদিক খুঁজে জলের পাত্রটা নিয়ে দ্রুত জল পান করল।
“পুত—!”
জল পেটে যেতেই শেন চেন রক্ত বমি করে ফেলল। হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে রক্ত মুছে সে দ্রুত নিজের নাড়ি পরীক্ষা করল।
তার অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ পনেরো দিন আগের চেয়ে অনেক বেশি বিশৃঙ্খল। আগে যা ছিল ছোট ঝরনার মতো, এখন তা যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ।
……
রাত নেমেছে, ‘চুনসি লউ’-এর ভেতরে।
চিয়াও শিশি নিচতলায় গান গাইছিল, যা আগত অতিথিদের মন কেড়ে নিল। অসংখ্য দর্শক হাতে ফুলের ঝুড়ি নিয়ে মঞ্চের দিকে ফুল ছুড়তে লাগল।
সি হেং চারতলায় রেলিংয়ে ভর দিয়ে নিচের ফুলের বৃষ্টি দেখছিল আর মনে মনে ভাবছিল, পাই ইয়ান আসলে ব্যবসার এক প্রতিভা।
একটা ফুলের দাম দশ রৌপ্যমুদ্রা। এক রাত এভাবে চললে কয়েক স্বর্ণমুদ্রার লেনদেন হয়ে যায়।
যদি চিয়াও শিশির খ্যাতির কথা চিন্তা না করত, তবে সি হেং চাইত সে যেন প্রতিদিন মঞ্চে গান গায়।
সে যেন সাক্ষাৎ ধনের দেবী!
দেখতে দেখতে বিরক্ত হয়ে সি হেং তার ব্যক্তিগত কক্ষে ফিরে গেল। একা চা পান করতে করতে সে ‘শ্যাডো’-র আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
‘ঠক ঠক—!’
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হল। মো হাও তিনজনকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। তারা ঘরে ঢুকেই হাঁটু গেড়ে বসল।
“প্রভু, আমরা ফিরতে দেরি করে ফেলেছি!” তারা একসাথে বলল।
সি হেং হাত নেড়ে বলল, “তোমাদের দোষ নেই, এই হিসেব ইউইউ লউ-এর ওপরই বর্তায়। তোমরা থাকলে হয়তো তোমাকেও বিপদে পড়তে হতো।”
সি হেং আবার বলল, “যুদ্ধাশ্ব এবং অস্ত্রশস্ত্রের কী খবর?”
সি ই জবাব দিল, “প্রভু, ঝাও রাজ্য থেকে কেনা সম্ভব, তবে দাম খুব বেশি চাইছে।”
বলতে বলতেই সি ই তার কোমরের তলোয়ারটা টেবিলের ওপর রাখল, “আমি পরীক্ষা করেছি, এগুলো ঝাও রাজ্যের ইউ নান বাহিনীর অস্ত্র, গুণমান চমৎকার।”
সি হেং তলোয়ারটার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
পূর্বজন্মে তার বিদ্রোহের অস্ত্রশস্ত্রের একটা বড় অংশ আসত ঝাও রাজ্য থেকে। পুনর্জন্মের পর সে আগেভাগেই ঝাও রাজ্যের বিশ্বাসঘাতকদের চিনতে পেরে সি ই-কে সেখানে পাঠিয়েছিল।
এখন সি ই-র সাথে ঝাও রাজ্যের সম্পর্ক তেমন গভীর নয়, তাই দাম বেশি চাওয়াটা স্বাভাবিক।
নয় বংশ ধ্বংস হওয়ার মতো কাজ, এর দাম যদি সস্তা হতো তবে সেটাই আশ্চর্য হওয়ার বিষয় ছিল।
সি আর কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “প্রভু, আমি কাজ ঠিকমতো করতে পারিনি। আন নান রাজ্যে নিরাপত্তা খুব কড়া, যুদ্ধাশ্ব কেনার কোনো পথ খুঁজে পাইনি।”
সি জিউ পকেট থেকে একটা ছোট সিরামিকের শিশি বের করে টেবিলের ওপর রাখল: “প্রভু, আপনার নির্দেশমতো নান জিয়াং-এর ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ।”
সি হেং মাথা নাড়ল। এবারের যাত্রা ছিল পথ খোঁজার জন্য। সে আশা করেনি তারা একবারে সব কাজ সফল করবে।
“টাপ টাপ টাপ!”
“আহ!”
“তোমরা কারা? সাহস কত চুনসি লউ-এ ঢোকার!”
নিচতলা থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল, তার সাথে মিশে ছিল আর্তনাদ আর কোলাহল।
চারতলার কক্ষে সি হেং এবং তার দেহরক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সবার মধ্যেই উত্তেজনা।
তার এই চুনসি লউ-এর সমস্ত নথিপত্র এবং ঘুষের ব্যবস্থাপনা একদম নিখুঁত ছিল। এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে কেউ ভবনটি সিলগালা করতে এসেছে?
সি হেং মদের পাত্রটা হাতে নিয়ে নিজের গায়ে কিছুটা ঢেলে নিল, গালে চাপড় মেরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
বাইরে বেরোতেই কয়েকজন তাকে পথ আটকে দাঁড়াল।
“কে? এই সেংজি (রাজকুমার) এখানে আছি, আমার মেজাজ নষ্ট করার সাহস কার?” সি হেং চোখ কুঁচকে, মাতাল কণ্ঠে কথা বলতে লাগল।
করিডোরে ছয়-সাতজন ‘দুচেং সি’-এর ইউনিফর্ম পরা কর্মকর্তা দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মুখ গম্ভীর, হাত তলোয়ারের হাতলে।
সি হেংকে দেখে তারা থমকে গেল।
কয়েকদিন আগে সি হেং ঘোড়া নিয়ে শহরের দরজা ভেঙে ঢুকেছিল, তখন তাকে পাগল মনে করে গ্রেফতার করা হয়েছিল। এরপর ওপরমহল থেকে নির্দেশ এসেছিল, যেন অভিজাতদের মুখ ভালো করে চিনে রাখা হয়।
বর্তমানে সি হেং-সহ অন্যান্য রাজকীয় বংশধরদের ছবি দুচেং সি-এর দেয়ালে ঝোলানো আছে। সবাই তাদের মুখ মুখস্থ করে ফেলেছে।
“ক্যাপ্টেন, আমরা কি... আমরা কি তাকে নিয়ে যাব?” একজন কর্মকর্তা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ক্যাপ্টেন চি ইং-কে জিজ্ঞেস করল।
চি ইং সি হেংয়ের সাথে ঝামেলা করতে চায় না, কিন্তু সিলগালা করার নির্দেশ ওপরমহল থেকে এসেছে। সে তা উপেক্ষা করতে পারে না।
চি ইং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে এক সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা মানুষ, এখন বাধ্য হয়ে এই কঠিন দায়িত্ব পালন করতে হচ্ছে।
“সি সেংজি, আজ চুনসি লউ খোলা রাখা সম্ভব নয়। আপনি জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়িতে ফিরে যান।”
কথাটা শেষ হতেই সি হেং উপহাসের হাসি হাসল, “মানে? আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছেন?”
করিডোর একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
চি ইং-এর পেছনের কর্মকর্তারা মনে মনে তার জন্য শোক প্রকাশ করল। দুচেং সি-তে কে না জানে, কয়েকদিন আগে যারা সি হেংকে জেলে ভরেছিল, তাদের সবাইকে এখন কঠোর শ্রমের কাজে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে?
“কেন সিলগালা করা হচ্ছে?” সি হেং কপালে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
চি ইং ইতস্তত করে এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সি সেংজি, একটু আড়ালে এসে কথা বলব?”
দুজন ভেতরে ঢুকল। দরজা বন্ধ হতেই চি ইং হাঁটু গেড়ে বসে বিনীতভাবে বলল, “সেংজি, আজকের ঘটনা আমার বা আমার সঙ্গীদের কোনো দোষ নয়। সামনেই রাষ্ট্রীয় পরীক্ষা, ওপরমহল থেকে অনেক বিনোদন কেন্দ্র বন্ধ করার নির্দেশ এসেছে।”
সি হেং তার দিকে না তাকিয়ে চা পান করতে লাগল, তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই।
“খটাশ—!”
ঘরের কোণ থেকে একটা শব্দ এল। সি হেং এবং চি ইং একই সাথে বন্ধ আলমারির দিকে তাকাল।
“সেংজি, মনে হয় কোনো চোর ঢুকেছে, আপনি বেরিয়ে যান।” চি ইং তলোয়ার বের করে এগিয়ে গেল।
সি হেং কিছু বলার আগেই চি ইং আলমারি খুলে ফেলল, আর তার চোখ বড় হয়ে গেল!
ভেতরে কোনো চোর বা আততায়ী নেই।
ভেতরে দাঁড়িয়ে আছে এক রূপবতী... পুরুষ নর্তক।
সি হেং বিষ প্রয়োগের জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু সি জিউকে আলমারির ভেতরে দেখে তার মাথা ঘুরে গেল।
একটু আগে দুচেং সি-এর লোকজন দ্রুত চলে এসেছিল, তাই সি জিউ বাইরে যাওয়ার সময় পায়নি, বাধ্য হয়ে আলমারিতে লুকিয়েছিল।
এই মুহূর্তে সি জিউয়ের পোশাক অগোছালো, যে কেউ দেখলে অদ্ভুত কিছু ভেবে নিতে পারে।
“দুঃখিত... সেংজি, আপনাকে বিরক্ত করলাম।” চি ইং তোতলামি করে আলমারির দরজা বন্ধ করে দিল, “আপনি, আপনি দ্রুত গুছিয়ে নিন, আমাকে অন্য রুমগুলোও চেক করতে হবে।”
কথাটা শেষ করেই চি ইং ঝড়ের বেগে সেই কক্ষ থেকে পালিয়ে গেল।
সি হেং কপালে হাত দিয়ে সি জিউকে বের করে আনল, “তোর জন্য আমার সারাজীবনের সম্মান ধুলোয় মিশে গেল।”
সি জিউ লজ্জিত হয়ে বলল, “প্রভু, আমিও নিরুপায় ছিলাম, তাই এই পথ বেছে নিয়েছিলাম।”