অধ্যায় বারো: আকাশের গূঢ় ভবিষ্যদ্বাণী
শে হেং বারবার হাত নাড়লেন, “আমার কোনো উপায় নেই, আমি শুধু বিষ প্রয়োগের দায়িত্বে আছি, বিষ মোচনে আমি পারদর্শী নই।”
সেন ঝেন দুই হাত কোমরে রেখে ঘরের মধ্যে বারবার হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, শে হেং-এর কাছে গিয়ে চোখের আলো জ্বলজ্বল করল।
“তাহলে এই বিষটা তোমাকে কে দিয়েছে, আমাকে ওনাকে দেখা করিয়ে দাও তো?”
“অঃ, তিনি হজুর, সাপের মতো লুকিয়ে থাকেন, দেখা মেলা খুব কঠিন।”
শে হেং যখন কথা বলছিলেন, তখনই হঠাৎ সামনে এক ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করল, এক ঠাণ্ডা ছুরি তার গলায় ঠেকানো হলো। তার ভাষার ধরণ বদলে গেল।
“কিন্তু কথা আরেকটু বলি, আমরা তো ভালো মিত্র, তোমার জন্য আমি অবশ্যই পথ খুঁজে দেব। চল, এখনই কাউকে পাঠাচ্ছি, হজুরকে বার্তা পৌঁছে দিতে!”
“সত্যি?”
“অবশ্যই!”
“আমি বিশ্বাস করি না।”
শে হেং-এর চোখ দ্রুত ঘুরছে, মস্তিষ্কে হঠাৎ এক ঝলক উঠল।
যদিও তারা গং দাদার কোনো ছায়া খুঁজে পাচ্ছিল না, কিন্তু সে গং দাদার লুকানো আস্তানাটি তো খুঁজে পাবে!
হয় সে গং দাদার বাড়িতে গিয়ে গোপন ওষুধের বই খুঁজে বের করবে, নয়তো সরাসরি সেন ঝেনকে সেখানে ফেলে দেবে, সে যা খুঁজতে চায় সব দেখতে পাবে।
……
অন্যদিকে,
দক্ষিণ সীমান্তের সরকারি পথে, সাদা চুল ও ছিন্নছাড়া পোশাক পরা গং ইয়ে ঘোড়ার গাড়িতে শুয়ে আছেন, হাতে একটি হাইতাং ফল ধরে খাচ্ছিলেন, সাথে সাথে চাবুক চালিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিলেন।
এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল দক্ষিণ সীমান্তে গিয়ে রাতের ছায়া লতাগাছ খোঁজা।
শে হেং-এর ধমনী নাড়ির অবস্থা এবং তার শৈশব থেকেই যুদ্ধকলা শিখতে না পারার কথা মিলিয়ে গং ইয়ে সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা করলেন, এটি হয়তো কিয়ানজি প্যাভিলিয়নের গোপন বিষ—“মূলো”।
প্রথমে সে ভেবেছিল, এই ছেলে হয়তো পুরো পরিবার হারিয়েছে, যার কারণে মানসিক রোগ ধরে বেঁচে আছে, এত দুর্বল যে যুদ্ধকলা শেখা সম্ভব নয়।
কিয়ানজি প্যাভিলিয়নই এবার শে হেং-এর উপর বিষ প্রয়োগ করেছে, তখনই সে জানতে পারে মূলো বিষের অস্তিত্ব।
ওষুধ রাজা উপত্যকার চাও শেং বিষগ্রস্ত হলে যুদ্ধকলা অসাধারণভাবে উন্নত হয়, যতক্ষণ না শরীর সহ্য করতে পারে না, শিরা-স্নায়ু ছিড়ে ফেলে, শরীর ফেটে মারা যায়।
কিন্তু একমাত্র শর্ত, বিষগ্রস্ত ব্যক্তি যদি সাধারণ প্রতিভার হয়, বা শে হেংয়ের মতো, বিষগ্রস্ত হলেও কোনো অসুবিধা হয় না।
কিয়ানজি প্যাভিলিয়নের চাও শেং বিষ তার বিপরীত। বিষগ্রস্ত যেভাবেই হোক, তারা যুদ্ধকলা শিখতে পারবে না। মূলো বিষ যেন আত্মা শোষণকারী দানব, ধীরে ধীরে বিষগ্রস্তের জীবন শক্তি খেয়ে ফেলে মৃত্যুর দিকে নিয়ে যায়।
গং ইয়ে সময় হিসাব করে ভাবলেন, শে হেংয়ের বাঁচার দিন বেশি নেই, তাই আরও উদ্বিগ্ন হয়ে গাড়ি চালানোর গতি বাড়িয়ে দিলেন।
……
রাজধানী চীনে, রাজপ্রাসাদের ভিতরে।
রং সম্রাট একাকী শোবার ঘরের বইঘরে বসে ছিলেন, রাতের অন্ধকার ছড়িয়ে পড়া পর্যন্ত।
ঘরের মোমবাতির আলো দুলছিল, তিনি সামনে বড় বড় হিসাবের বই দেখছিলেন, সাথে নতজানু হয়ে দাঁড়ানো ডান পাশের চ্যান্সেলরকে তাকিয়ে চোখে একটু আলো ঝলমল করছিল, তারপরও কঠোর মনোভাব নিয়ে হিসাব পাতা উল্টাতে লাগলেন।
উপরের লেখাগুলো স্পষ্ট, ডান পাশের চ্যান্সেলরের প্রাসাদে প্রতিটি খরচ খুব পরিষ্কারভাবে নথিবদ্ধ।
কিছুক্ষণ পর রং সম্রাট বললেন, “জিয়াং চিং, এত বড় বয়সে আর মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসো না।”
ডান পাশের চ্যান্সেলর স্থির থেকে মাথা নিচু করে বললেন, “মহামান্য, এগুলি সম্প্রতি আমার প্রাসাদের হিসাবপত্র।”
রং সম্রাট মাথা নাড়লেন, বইটি টেবিলে রেখে দিলেন, “শত স্বর্ণ পুরস্কার, জিয়াং চিং, তোমার খরচ সত্যিই ঢিলেঢালা।”
ডান পাশের চ্যান্সেলর উঠে আসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু আবার官袍 টেনে মাটিতে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন, “মহামান্য, আমি দেশপ্রেমে পরিপূর্ণ, কখনো এক পয়সাও লুটিনি! শত স্বর্ণ পুরস্কারের ব্যাপারে, তা আমার স্ত্রী ছোট মেয়ের জন্য নিয়ে এসেছে, দুই সেট দুল-হার পরে মাত্র তুলতে পেরেছে।”
রং সম্রাটের ভ্রু অনেকটাই শিথিল হলো।
তিনি তার লোকদের পাঠিয়ে যাচাই করিয়েছেন, সত্যিই ডান পাশের চ্যান্সেলরের কথা সঠিক। জামার দোকানের বন্ড এবং ডান পাশের চ্যান্সেলরের স্ত্রীয়ের দুই সেট গহনা এখন রাজপ্রাসাদে রয়েছে।
“জিয়াং চিং দেশপ্রেমে পরিপূর্ণ, আমি জানি।”
রং সম্রাট কথা শেষ করলে চেন বড় তত্ত্বাবধায়ক ট্রে ধরে দ্রুত বইঘরে প্রবেশ করলেন, সেটি ডান পাশের চ্যান্সেলরের সামনে রাখলেন।
“জিয়াং চিং, দেখো, এগুলো তো তোমার স্ত্রীর বউয়ের জিনিস।”
ডান পাশের চ্যান্সেলর চোখ তুলে দেখে দ্রুত মাথা নিলেন, “ঠিক তাই, ঠিক তাই।”
রং সম্রাট হাতে মণি মালা মুড়োয়াচ্ছিলেন, ধীর স্বরে বললেন, “শি দু, সম্প্রতি সিটিয়ান জিয়ান নতুন ভবিষ্যদ্বাণী প্রকাশ করেছে, তুমি জানো কি?”
ডান পাশের চ্যান্সেলর মাথা নাড়লেন, “কিছুটা শুনেছি।”
সম্প্রতি, আকাশের চেহারা অস্বাভাবিক।
সিটিয়ান জিয়ান একটি ভবিষ্যদ্বাণী পাঠিয়েছে: “দুর্যোগ তারা পৃথিবীর ঝুঁকি নিয়ে আসে।”
এখনো কেউ এই ভবিষ্যদ্বাণীর সঠিক অর্থ বুঝতে পারেনি, কাকে নির্দেশ করে তাও অজানা।
দুটি কিছুটা হলদেটে চোখ কয়েক সেকেন্ডের জন্য একে অপরের দিকে তাকাল।
রং সম্রাট দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, চোখে খুনের ইচ্ছা ঝলমল করল, “আমি মনে করি, এই দুর্যোগ তারা ‘শি চু’কে ধ্বংস করবে, তুমি যাচাই করো, ‘শি চু’ নামের কেউ আছে কি না।”
ডান পাশের চ্যান্সেলরের চোখ ঝলমল করল, ভ্রু কুঁচকালো।
রং সম্রাটের সাথে এতদিন থাকার ফলে সে বুঝতে পারল, যদি স্বর্গ ‘শি চু’কে ধ্বংস করতে চায়, তবে তারা স্বর্গের ইচ্ছা মেনে সেই ‘শি চু’ নামের পুরুষকে ধ্বংস করবে।
কিন্তু যদি স্বর্গ চুকে ধ্বংস করতে চায়, অর্থাৎ চু রাজ্য বা রাজপরিবারের কেউ, তা অনুমান করা কঠিন।
ডান পাশের চ্যান্সেলর কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত চুপ করে রাজি হয়ে চলে গেল।
চাই ‘চু’ হোক বা ‘শি চু’, আগে হাত তুলতে পারলে ভুল হবে না।
কেউ ভবিষ্যদ্বাণী পূরণ করে দুর্যোগ আটকাতে মারা যেতে পারে।
এই ফলাফল রং সম্রাটের মত দিনে দিনে অন্ধবিশ্বাসে বিশ্বাসী মানুষের জন্য সেরা পথ।
……
রাজপ্রাসাদের বাইরে, এক শান্ত পল্লীর বাড়ির উঠানে,
শে হেং নিয়ম অনুযায়ী সেন ঝেনকে নিয়ে গিয়ে গং স্নেহচিকিত্সকের বাড়িতে নিয়ে এলেন। তিনি শুধু দেখে থাকলেন সেন ঝেন বাক্স-ঝুড়ি উল্টেপাল্টে করছে, সাহায্য করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না।
এক চা পরিবেশের মধ্যেই সেন ঝেন কয়েকটি বই বের করে ফেলল, সে শে হেং-এর দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল।
“কেন নিঃশ্বাস ফেলছ?” শে হেং হাতে তিল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি তো তোমাকে বই পড়তে বলেছি, তুমি একটু সাহায্য করো।”
শে হেং জানত সে সাহায্য করতে পারবে না, তাই আর কিছু বলেনি, তিল নিয়ে দরজার পাশে বসে আকাশের দিকে তাকাল।
আজ রাতের হাওয়া নরম, আকাশ পরিষ্কার, নক্ষত্র ঝকঝকে, দূরের কয়েকটি তারা বিশেষ উজ্জ্বল, যেন আকাশপটের কোনো চিত্র গঠন করছে।
“তুমি কি ভাগ্য বিশ্বাস কর?” হঠাৎ শে হেং বলল।
সেন ঝেন বই পড়া থামিয়ে অপছন্দ করে জবাব দিল, “বিশ্বাসও করি, না ও করি।”
শে হেং নিঃশ্বাস ফেলল, তিলের খোসা মাটিতে ফেলল, হাত তালুবন্দি করল, “চু রাজ্যে যমজ সন্তান থাকা নিষিদ্ধ, জানো তো?”
কথা শেষ হতেই ঘরটি নিঃশব্দে ডুবে গেল।
দুজনের চোখে গভীর দুঃখ, কেউ কথা বলতে পারল না।
……
চু রাজ্যে, যমজ সন্তানের সংখ্যা কম নয়।
এমনকি শে হেংয়ের মা, চাও হুয়া লংগংপ্রিন্সেস, তৎকালীন যমজ সন্তানের একজন ছিলেন। তার সহজন্ম একই ব্যক্তি বর্তমান রং সম্রাট, যাকে সবাই সম্মান করে।
শে হেং তার মায়ের কাছ থেকে এই গোপন কথা শুনেছিল, যা আজও মনে গেঁথে আছে।
তখন সে বলেছিল:
— “পৃথিবীতে কেউ আমার ক্ষতি করবে না, তা আমার বড় ভাই হতে পারে না।”
ষোল বছর পেরিয়ে গেছে, শে হেং প্রায়ই তার মায়ের চেহারা ভুলে গেছেন, শুধু দুঃস্বপ্নে তার অস্পষ্ট ছায়া দেখেন।
শে হেংয়ের চোখ ভিজে উঠল, হঠাৎ জেগে উঠল, দেখতে পেল ঘোড়াগাড়ি তার বাড়ির দরজার সামনে থেমে আছে।
সে হাত দিয়ে চোখের জল মুছল, গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি পেছনের উঠানে গেল। চাও হুয়া বাগানের সামনে এসে থমকে দাঁড়াল, জানালা পেরিয়ে ভিতরে তাকাল।
ষোল বছর আগে, লংগংপ্রিন্সেসের প্রাসাদ রক্তক্ষয়ী ধ্বংসের শিকার হয়।
তারপর থেকে চাও হুয়া বাগান বন্ধ রাখা হয়েছে, আজও খুলে দেওয়া হয়নি।
শে হেং তার তরবারি বের করে একবার ছুরিকাঘাত করে তামার তালা ছিন্ন করে দরজা খুলে ঢুকল। উঠানে থাকা জুঁই গাছ অনেক আগেই মরে গেছে, বৃহৎ গাছের দণ্ড যেন শুকিয়ে যাওয়া মূর্তি, কালো শাখাগুলো রাতের আঁধারে ছড়িয়ে পড়েছে।
শে হেং দোলনা চেয়ারে বসে, যেন সময়ের পর্দা ছেদ করে দেখতে পেল দুই আশির দশকের তার মাকে, যিনি সামনে দণ্ড নিয়ে নৃত্য করছেন।
অজানা কারণে, শে হেং সেখানে ঝুঁকে পড়ে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।