বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: তুমি কী বললে??

রাতে খাবার খাওয়ার সময় হঠাৎ একটি উড়ন্ত ছুরি বাতাস চিরে এসে খাবারের টেবিলে বিঁধে গেল। ছুরির সঙ্গে ছিল একটি গোপন চিঠি।

উইউ লউ謝珩-এর জীবন কেনার অনুরোধ মেনে নিয়েছে।

谢珩 হেসে কাগজটি মোমবাতির শিখায় পুড়িয়ে ফেললেন। এতে তার খাওয়ার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। পৃথিবীতে টাকা দিয়ে সমাধান করা যায় না এমন কী আছে? যদি থাকে, তবে বুঝতে হবে টাকার পরিমাণ কম হয়েছে। আর谢珩-এর কাছে অন্য কিছু না থাকুক, টাকার কোনো অভাব নেই।

...

ডিংগুও গং-এর প্রাসাদে।

যে বাগানটি আগে সবসময় লোকসমাগমে মুখর থাকত এবং যেখানে প্রতিদিন ভোজের আয়োজন হতো, তা আজ বেশ নিস্তেজ দেখাচ্ছে। গাছপালাগুলোও যেন আগের প্রাণশক্তি হারিয়ে ঝিমিয়ে পড়েছে। ডিংগুও গং ঝাং হুশাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আছে, তার ছোট ছেলের বেত্রাঘাতে মৃত্যুর পর থেকেই যেন তার সমস্ত জীবনীশক্তি শেষ হয়ে গেছে।

ঝাং শু নিচের সারির প্রথম আসনে বসে মুখ কালো করে একা একাই মদ্যপান করছিল। ঝাং পরিবারের বাকিদের অবস্থাও অভিন্ন।

"বাবা, শাও হে সম্ভবত পথেই মারা গেছে, ভাইয়ের প্রতিশোধের অর্ধেকটা নেওয়া হয়ে গেছে!" ঝাং শু মাতাল কণ্ঠে তৃপ্তির সাথে বলল।

ঝাং হুশাওয়ের নিস্তেজ চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল। তিনি দ্রুত তার বড় ছেলের দিকে তাকিয়ে ভৃত্যদের ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে ইশারা করলেন।

"তুমি কী বললে?"

ঝাং শু আবারও নিজের গ্লাসে মদ ঢেলে হেসে বলল: "আমি বলছি, শাও হে সম্ভবত পথেই মারা গেছে।"

ঝাং হুশাও যদিও যৌবনে যোদ্ধা ছিলেন, কিন্তু পাঁচ বছর আগে রাজধানীতে আসার পর থেকে তিনি বেশ ধূর্ত হয়ে উঠেছেন। ছেলের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন।

"তুমি, তুমি কি শাও হে-কে মারার জন্য লোক পাঠিয়েছ?" ঝাং হুশাও বিস্ময়ের সাথে কণ্ঠস্বর নামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং শু মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি ঠাকুমার দেওয়া সম্পত্তি বন্ধক রেখে সরাসরি উইউ লউতে অর্ডার দিয়েছি। শুধু শাও হে নয়,谢珩ও রেহাই পাবে না!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি তীব্র চড় এসে পড়ল ঝাং শু-এর গালে।

ঝাং শু সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল, মদের ঘোর অনেকটাই কেটে গেল তার। সে তার গাল চেপে ধরে রাগান্বিত বাবার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিল না সে কী ভুল করেছে। শাও হে এবং谢珩 মিলে তার ভাইকে হেনস্থা করেছে, এমনকি ভাইকে পিটিয়ে মেরেছে—এই অপমানের প্রতিশোধ নেওয়া কি ভুল?

"কী?谢珩ও?" ঝাং হুশাও আর আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি কাঁপাকাঁপা আঙুল তুলে ঝাং শু-কে নির্দেশ করলেন।

...

ঝাং শু মাথা নাড়ল।

ঝাং হুশাও দ্রুত দেয়ালের দিকে তাকালেন, অন্ধকারের মধ্যে বোঝার চেষ্টা করলেন যে, তার প্রাসাদের দেয়ালে কোনো 'সুয়ান রেন' (গুপ্তচর) লুকিয়ে আছে কি না।

"বাবা, আমাদের ঝাং পরিবার সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকেই অসামান্য অবদান রেখে আসছে। উত্তরের পাঁচটি শহরের দিকে তাকান, আমাদের পূর্বপুরুষরা কি সেগুলো জয় করেননি?"

"এখন আপনি পাঁচ গং-এর একজন, ফুফুর মর্যাদা রানীর সমান। এমন অবস্থায় আমাদের কেন এই অপমান সহ্য করতে হবে!"

ঝাং হুশাও আবারও চড় মারলেন এবং তাকে চুপ করতে বললেন। এই ধরনের কথা বিদ্রোহের শামিল। মনে মনে ভাবলেও তা মুখে আনা যায় না!

"নির্বোধ ছেলে, আমাকে সত্যি করে বল, এই খুনি ভাড়া করার কথা আর কে জানে?" ঝাং হুশাও ঝুঁকে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাং শু মাথা নাড়ল, "উইউ লউ-এর খুনিরা ছাড়া শুধু আপনিই জানেন।"

ঝাং হুশাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার বুকের ওপর থেকে যেন একটা পাহাড় নেমে গেল। যদি শুধু শাও হে হতো, তবে তিনিও তাকে মেরে ফেলার পথই খুঁজতেন। সেই ঘোড়দৌড়ের আসর তো তিনিই আয়োজন করেছিলেন, আর শাও হে-ই প্রথম তার ভাইয়ের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়েছিল।

কিন্তু এই ঘটনায়谢珩 জড়িয়ে আছে! ভাগ্য ভালো যে কাজটা সফল হয়নি!

সম্রাট রং তার এই একমাত্র ভাগ্নের প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল, এমনকি অন্ধভাবে ভালোবাসেন। যদি谢珩 মারা যেত, তবে সম্রাট হয়তো帝京 শহরের প্রতিটি ইট উল্টে দেখতেন যে উইউ লউ-এর খুনিরা কোথায় লুকিয়ে আছে। যদি ডিংগুও গং-এর প্রাসাদের নাম উঠে আসত, তবে তিন বংশ ধ্বংস হলেও হয়তো প্রাণের বিনিময়ে তা শোধ হতো না।

ঝাং হুশাও দ্রুত চোখ ঘোরালেন, হাত পেছনে রেখে অস্থিরভাবে পায়চারি করতে করতে পরবর্তী পদক্ষেপের কথা ভাবলেন। কিছুদিন আগেই তিনি অবাক হয়েছিলেন যে谢珩 আক্রান্ত হয়েছে। ভাবতেও পারেননি যে এই পাগলামি তার নিজের ছেলের কাজ।

"বাবা, আপনি আর পায়চারি করবেন না, আমার মাথা ঘুরছে।" ঝাং শু বিরক্তি নিয়ে বলল।

"তুমি এক বিশাল সর্বনাশ ডেকে এনেছ, তুমি কি তা জানো!" ঝাং হুশাও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঝাং শু-এর কলার চেপে ধরলেন। তার ইচ্ছা করছিল পিটিয়ে তাকে মেরেই ফেলেন, যাতে ভবিষ্যতে ধরা পড়লে অন্তত একটা কৈফিয়ত দেওয়া যায়।

"বাবা! আমার অপরাধ কী!"

"谢珩, সেই谢珩কে কি তুমি শত্রু বানাতে পারো?" ঝাং হুশাও দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তুমি কি জানো, সারা পৃথিবীতে একমাত্র谢珩ই সম্রাটকে 'মামা' ডাকার সাহস রাখে।"

ঝাং শু তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল, "তাতে কী? সারা পৃথিবীতে একমাত্র আ ইয়াও-ই তো আমার পেছনে ঘুরে আমাকে 'ভাইয়া' ডাকে।"

"সেই谢珩 প্রাসাদে বড় হয়েছে, তুমি কি তাকে আসলেই একটা বোকা মনে করো? এই বিষয়টি নিয়ে যদি সে সম্রাটের কাছে নালিশ করে, তবে কি আমাদের পরিবারের কেউ বেঁচে থাকবে?"

"বাবা, আপনি তাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। সে তো একটা অকেজো শৌখিন পুতুলের মতো, তার কি এত বুদ্ধি আছে?"

...

"তুমি!" ঝাং হুশাওয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং তিনি জ্ঞান হারালেন।

...

পরদিন সকালে।

ডিংগুও গং-এর স্ট্রোক বা পক্ষাঘাতের খবর পুরো帝京 শহরে ছড়িয়ে পড়ল। সকালের রাজসভায় মন্ত্রীরা কানাঘুষা করতে লাগলেন যে, সম্রাট হয়তো নিজেই 'সুয়ান রেন' পাঠিয়েছিলেন, আর ডিংগুও গং বাঁচার জন্য অসুস্থতার ভান করছেন।

একই সময়ে, এই খবর谢珩-এর কানেও পৌঁছাল।

যখন মো হাও পুরো ঘটনাটি এবং সেই পিতা-পুত্রের কথোপকথন জানাল, তখন সে হেসে ফেলল।

"শৌখিন পুতুল?"谢珩 আপনমনে বিড়বিড় করল, তার চোখে তখন হত্যার তীব্র নেশা। "ঠিক আছে, তারা যদি আমাকে বোকা মনে করতে চায়, তবে তাই করুক। মৃত মানুষের মতামতের কোনো গুরুত্ব নেই।"

মো হাও মাথা নাড়ল। গত রাতে দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে থাকার সময় সে দূর থেকে অপর পাশের 'সুয়ান রেন'-কে দেখেছিল। এতক্ষণে নিশ্চয়ই সেই খবর সম্রাটের কাছে পৌঁছে গেছে।

"প্রভু, আপনি কি ভাবছেন না যে ঝাং পরিবারের ছোট-বড় সবাই এত বোকা কেন? দেয়ালেও কান থাকে, এটা তারা জানে না, সব কিছু বাইরের মানুষের কাছে বলে দিচ্ছে।"

"যোদ্ধা পরিবার, বুঝে নাও।"谢珩 মাথা নাড়ল। সে মনে মনে ভাবল, মো হাও নিজেও খুব একটা বুদ্ধিমান নয়, কোনো একদিন তাকে প্রশিক্ষণে পাঠাতে হবে।

...

রাজপ্রাসাদের ভেতরে, সম্রাট রংয়ের মুখ কালো হয়ে আছে। রাজপোশাক পরে থাকলেও তিনি সভায় যাওয়ার কোনো তাড়া দেখাচ্ছেন না। তিনি জিয়াংনিং প্রাসাদের দরজার সিঁড়িতেই বসে আছেন।

চেন বিংচুয়ান অনেক দূরে দাঁড়িয়ে আছেন, পাছে সম্রাটের মেজাজ আরও বিগড়ে যায়। আধ ঘণ্টা আগে 'সুয়ান রেন' এসে খবর দেওয়ার পর থেকেই সম্রাটের মুখ কালো হয়ে আছে। সভার সময় পেরিয়ে গেলেও তিনি ওঠার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছেন না।

"সুয়ান সতেরো, এদিকে এসো।" চেন বিংচুয়ান নিচু স্বরে ডেকে পাঠালেন সেই গুপ্তচরকে, যে একটু আগে খবর নিয়ে এসেছিল।

"সম্রাট এভাবে বসে থাকলে তো রাজকার্য ব্যাহত হবে। গত রাতের ঘটনাটি আমাকে খুলে বলো, যাতে আমি ব্যবস্থা নিতে পারি।" চেন বিংচুয়ান শান্ত গলায় বললেন, যেন তিনি কেবল দায়িত্ব পালন করছেন।

সুয়ান সতেরো কিছুটা ইতস্তত করল। নিয়ম অনুযায়ী, গুপ্তচরদের খবর সরাসরি সম্রাটের কাছেই যাওয়ার কথা। কিন্তু প্রধান খোজা চেন বিংচুয়ান বহু বছর ধরে সম্রাটের পাশে আছেন এবং তাকে অনেকে সম্রাটের ছায়াসঙ্গী মনে করে, তাই তাকে জানানোয় খুব একটা দোষ নেই।

"谢世子 (শিয়ে শিজু)-এর ওপর হামলার ঘটনাটি আসলে ডিংগুও গং-এর বড় ছেলে ঘটিয়েছে।" সুয়ান সতেরো আরও কিছু বলতে চাইল।

চেন বিংচুয়ান দ্রুত হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন। এরপর তিনি দ্রুত পায়ে সভাকক্ষের দিকে চলে গেলেন এবং সভার সমাপ্তি ঘোষণা করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অদূরে লুকিয়ে থাকা এক ছোট খোজা দ্রুত প্রস্থান করল এবং অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রাসাদের ভেতরের একটি গোপন চিঠি প্রাসাদের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।