অধ্যায় বাইশ: নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার

তারা চলে যাওয়ার পর, সিয়ে হেং একাই আহার গ্রহণ করে বেশ স্বস্তি বোধ করলেন। খাওয়া শেষ করে তিনি পড়ার ঘরে গিয়ে গুপ্তচক্র ঘোরালেন এবং গোপন কক্ষে প্রবেশ করলেন।

সংকীর্ণ পথ ধরে এগিয়ে যেতেই একটি পাথুরে গোপন কক্ষ চোখের সামনে ভেসে উঠল। দেয়ালে নানা ধরনের অস্ত্র ঝোলানো ছিল—দীর্ঘ বর্শা, তলোয়ার, একটি রুপালি ধনুক এবং একটি গাঢ় ধূসর রঙের ছাতা।

সিয়ে হেং ছাতাটি হাতে নিয়ে কলকব্জা চাপ দিতেই ছাতাটি মুহূর্তের মধ্যে খুলে গেল। ছাতার কাপড়টি ইয়ংঝৌয়ের উন্নত প্রযুক্তিতে তৈরি এক বিশেষ সংকর উপাদানে নির্মিত, যা ইস্পাতের মতো শক্ত এবং যেকোনো অস্ত্র থেকে রক্ষা করতে সক্ষম। সাধারণ সময়ে এটি বৃষ্টির হাত থেকেও বাঁচায়।

ছাতাটি হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে তার মনে শেন ঝেনের কথা ভেসে উঠল। তিনি ভাবলেন, শেন ঝেন যেহেতু তার জীবন বাঁচিয়েছেন, তাই তাকে মূল্যবান কিছু উপহার দেওয়া উচিত।

সিয়ে হেং মৃদু হেসে ছাতাটি গুটিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এলেন। গোপন কক্ষ থেকে বের হয়েই তিনি মো হাওকে ডেকে ছাতাটি শেন ঝেনের কাছে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

“প্রভু, এই ছাতাটি তাকে দেবেন?” মো হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এই ছাতা তৈরির পদ্ধতি অত্যন্ত জটিল। এত বছরে ইয়ংঝৌতে মাত্র একটিই তৈরি করা সম্ভব হয়েছে। শেন ঝেনকে এটি দেওয়া কি বড্ড বেশি মূল্যবান হয়ে যাচ্ছে না? তাছাড়া, শেন ঝেন নিজে একজন দক্ষ যোদ্ধা, তার চেয়ে বরং ছাতাটি সিয়ে হেংয়ের মতো অ-যোদ্ধার জন্য বেশি প্রয়োজন ছিল।

“সে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, উপহার একটু দামী হলে ক্ষতি কী!” সিয়ে হেং ছাতাটি মো হাওয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন।

“কিন্তু...”

“কোনো কিন্তু নেই। দ্রুত যাও, আর তাকে জিজ্ঞেস করো বিষের প্রতিষেধক তৈরি করতে আর কত সময় লাগবে।” সিয়ে হেং হাত পেছনে রেখে চলে গেলেন।

মো হাও ছাতাটি ধরে সিয়ে হেংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থামল, তারপর দ্রুত তার পিছু নিল।

“প্রভু, আমি সকালে যখন ওষুধ দিয়েছিলাম, তখন তিনি বলেছিলেন, পরের বার যেন আপনি নিজে যান।”

“বেশ তো, এমনিতেই তিন দিন ধরে বন্দি আছি, একটু বাইরে ঘোরাঘুরি করা দরকার।” সিয়ে হেং দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন।

নিজের শয়নকক্ষে ফিরে সিয়ে হেং আলমারি খুলে দেখলেন, কিন্তু পছন্দের মতো একটি পোশাকও খুঁজে পেলেন না।

“আমি কি এটা পরব?” একটি বাঁশপাতার সবুজ রঙের রেশমি পোশাক হাতে নিয়ে তিনি আশাভরা দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন।

“নাকি এটা? অথবা ওটা?”

এক কাপ চা পানের সময়ের মধ্যেই মো হাও যেন একটি জীবন্ত পোশাকের হ্যাঙ্গারে পরিণত হলো। তার দুই হাতে সবুজের ছটা থেকে লাল, রেশম থেকে সাটিন—নানা রঙের পোশাক ঝুলে রইল। অবশেষে মো হাও আর ধৈর্য ধরতে না পেরে সিয়ে হেংয়ের এই ফ্যাশন শো থামিয়ে দিল।

“প্রভু, আপনি শুধু একটি উপহার দিতে যাচ্ছেন, বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে নয়। গাঢ় লাল রঙেরটা না পরাই ভালো।”

“তুমি কী বুঝবে, একেই বলে রুচি।” সিয়ে হেং শুরুতে দেখা সেই বাঁশপাতার রঙের পোশাকটিই বেছে নিলেন।

পোশাক বদলে দুজনে দেয়ালের কাছে গেলেন। মো হাও সিয়ে হেংয়ের বাহু ধরে এক লাফে উপরে উঠে পড়ল। কিছুক্ষণ পরই তারা জিনশুই রাস্তায় পৌঁছালেন। দোকানের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখলেন, শেন ঝেন কাউন্টারের সামনে বসে হিসাবের খাতা দেখছেন।

শেন ঝেনের হাত হঠাৎ থেমে গেল। তিনি মাথা না তুলেই বললেন, “ওহ, সিয়ে শিজির (যুবরাজ) আগমন ঘটেছে।”

“তোমার মাথার পেছনেও কি চোখ আছে?” সিয়ে হেং বিস্মিত হলেন।

শেন ঝেন হেসে ফেললেন। কাউন্টারে হেলান দিয়ে তিনি সিয়ে হেংকে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং মো হাওয়ের দিকে একবার চোখ বুলালেন।

মো হাও ভেতরে ঢুকল না, বরং বাইরে গিয়ে দরজার সামনে প্রহরীর মতো দাঁড়িয়ে রইল।

“সিয়ে শিজির কি ওষুধের তাগিদ দিতে এসেছেন?” শেন ঝেন মজা করে বললেন।

“তা নয়, তোমাকে একটা উপহার দিতে এসেছি।” সিয়ে হেং ছাতাটি কাউন্টারে রেখে বললেন, “শেন মালিক, দেখুন তো কেমন লাগল।”

ছাতাটি দেখামাত্রই শেন ঝেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! তিনি বহু বছর ধরে江湖-এ (সমাজে) ঘুরে বেড়াচ্ছেন এবং যেকোনো জিনিসের দাম অনুমান করতে পারেন। কিন্তু এমন অদ্ভুত ও দুর্লভ ছাতা তিনি আগে কখনো দেখেননি। সিয়ে হেংয়ের মতো মানুষের দেওয়া উপহার যে সাধারণ কিছু হবে না, তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন।

শেন ঝেনের মুখের হাসি আর লুকানো গেল না।

“কী অপূর্ব!” শেন ঝেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছাতাটি হাতে তুলে নিলেন এবং কলকব্জা টিপে সেটি খুললেন। ছাতার উপরিভাগে হাত বুলিয়ে তিনি চোখ বড় বড় করে তাকালেন।

“এটি কী?”

সিয়ে হেং মাথা নাড়লেন, “যেকোনো অস্ত্র থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য এটি ঢালের চেয়েও কার্যকর।”

“আপনার প্রতিষেধক তৈরি করতে আরও কয়েক দিন লাগবে, আমাকে পরীক্ষা করতে হবে।” শেন ঝেন কথাগুলো বলতে বলতে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি (নিই লি) প্রয়োগ করলেন, ফলে ছাতাটি তার হাতে দ্রুত ঘুরতে লাগল।

হঠাৎ শেন ঝেনের মুখটা বদলে গেল। তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তার মুখের মুখোশটি খুলে পড়তেই দেখা গেল তার ঘাড়ের চামড়া লাল হয়ে গেছে।

সিয়ে হেং তাকে জাপটে ধরলেন, “তোমার কী হয়েছে!”

দেখা গেল, শেন ঝেনের চোখ লাল হয়ে উঠেছে। মুখোশ খসে পড়ায় তার আসল চেহারা বেরিয়ে এল, আর গালগুলোও বেশ লাল হয়ে গেছে।

“আমার অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন...” শেন ঝেন কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম নিয়ে বললেন।

অভ্যন্তরীণ শক্তির কথা শুনে সিয়ে হেং বুঝতে পারলেন, এই সমস্যা সমাধানের ক্ষমতা তার নেই। তিনি দ্রুত মো হাওকে ডেকে পাঠালেন।

“ওর কী হয়েছে?” সিয়ে হেং পাশে দাঁড়িয়ে চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

“বয়স অনুযায়ী তার শরীরে এত শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি থাকা অসম্ভব, এমনকি কোনো নিষিদ্ধ বিদ্যা চর্চা করলেও নয়...” মো হাও বলতে বলতে তার শরীরের এলোমেলো হয়ে যাওয়া শক্তিকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

সিয়ে হেং তাকে দেখে মনে মনে ভাবলেন, ভাগ্যের কী পরিহাস! তার যদি এমন অভ্যন্তরীণ শক্তি থাকত, তবে শত্রুদের ভয় পেতেন না।

শেন ঝেনকে সুস্থ করার পর সিয়ে হেং মো হাওকে নিয়ে প্রাসাদে ফিরে এলেন।

…

সিয়ে হেং বাড়িতে পৌঁছানোর পর বসতে না বসতেই চে দাজিয়ান (প্রধান খোজা) ভূতের মতো তার সামনে এসে হাজির হলেন।

“শিজি ইয়ে (যুবরাজ)।”

সিয়ে হেং চমকে উঠলেন এবং চারপাশ তাকিয়ে শেষমেশ মূল দরজার দিকে তাকালেন।

“চে দাজিয়ান? আপনিও কি দেয়াল টপকে ঢুকলেন?”

চে বিংকোয়ান মাথা নাড়লেন, “শিজি ইয়ে, সম্রাট তো আপনাকে গৃহবন্দি থাকার নির্দেশ দিয়েছেন, তাই আমরা তো আর নিয়ম ভাঙতে পারি না, তাই না?”

কথা বলতে বলতে চে বিংকোয়ান সিয়ে হেংয়ের দিকে তাকালেন, “শিজি ইয়ে, শ্যু ফাং রুও কি এখনও প্রাসাদে আছেন?”

সিয়ে হেং মাথা নাড়লেন।

চে বিংকোয়ান হেসে বললেন, “প্রাসাদে ফুলের প্রদর্শনী হবে, সেখানে লোকবল কম, তাই আমি তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে এসেছি।”

এ কথা শুনে সিয়ে হেং বারবার মাথা নাড়লেন। তিনি চেয়েছিলেন নিজেই চে দাজিয়ানকে শ্যু ফাং রুওয়ের কাছে নিয়ে যেতে, যাতে তাকে দ্রুত এখান থেকে নিয়ে যাওয়া যায়। তাকে প্রাসাদে রেখে সিয়ে হেংয়ের মনে হচ্ছিল যেন কেউ তার পেছনে ছায়া হয়ে আছে। ঘুমাতেও তার ভয় লাগত।

চে বিংকোয়ান এবং শ্যু ফাং রুওকে বিদায় জানিয়ে সিয়ে হেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মনে হলো যেন তার গলার ওপর থেকে একটি তলোয়ার সরে গেছে।

এদিকে শিয়াও শিয়াং ইয়ুয়ানে বসে হুয়া জিন এই খবর শুনে এত খুশি হলেন যে প্রায় হেসে ফেলেছিলেন। যদিও তিনি ভেতরের খবর জানতেন না, তবে শ্যু ফাং রুও যে সরকারি আদেশে চলে যাচ্ছে, তার অর্থ হলো তিনি আর ফিরে আসবেন না।

মনে মনে এ কথা ভেবে তিনি গালের ওপর হাত রাখলেন। স্পর্শ লাগামাত্রই ব্যথায় তিনি শিউরে উঠলেন।

…

আরও দুই দিন পেরিয়ে গেল। সিয়ে হেংয়ের গৃহবন্দি থাকার মেয়াদ শেষ না হলেও সম্রাট তাকে বিশেষ অনুমতি দিলেন প্রাসাদের ফুলের প্রদর্শনীতে যোগ দেওয়ার জন্য। সবাই জানত, সম্রাট আসলে বিষয়টিকে ধামাচাপা দিতে চাইছেন, তাই সবাই ধরে নিল গৃহবন্দির কোনো অস্তিত্বই নেই।

সিয়ে হেং নতুন পোশাক পরে প্রাসাদের পথে হাঁটলেন। আজকের আকাশটা বেশ সুন্দর, বাতাস হালকা এবং তাপমাত্রা বেশ আরামদায়ক।

তবে…

দূরে পঞ্চম রাজপুত্র চু সুইজে-কে দেখেই সিয়ে হেংয়ের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। তার মা জাং গুইফেইয়ের পরিবার অত্যন্ত প্রভাবশালী। সিংহাসনের দাবিদার হওয়ার কথা থাকলেও, চু সুইজে দিনরাত শুধু আমোদ-প্রমোদ নিয়ে ব্যস্ত থাকেন, পড়াশোনার বালাই নেই।

রাজধানীর ধনকুবের বা বখাটেদের তালিকায় সিয়ে হেং নিজেকে দ্বিতীয় বলেই মনে করতেন।

চু সুইজে সম্ভবত সিয়ে হেংকে দেখতে পেয়েছিলেন। সরু প্রাসাদের পথে তারা যেন একে অপরের দিকেই এগিয়ে আসছিলেন।

“সিয়ে হেং এসেছে! গৃহবন্দি কি তবে খুলে গেল?” চু সুইজে কথা শুরু করলেন অত্যন্ত বাঁকা সুরে।

সিয়ে হেং তাকে দেখে শীতল স্বরে বললেন, “পঞ্চম রাজপুত্র, আপনাকেও অভিনন্দন। আপনার গৃহবন্দিও কি তবে এইমাত্র কাটল?”