পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পরীক্ষার প্রয়োজন নেই
“আহেং, তুমি ঠিক আছো, এটা সত্যিই খুব ভালো খবর, পিতামহ অনেক লোক পাঠিয়েছিলেন তোমাকে খুঁজতে, তাড়াতাড়ি আমার সাথে রাজপ্রাসাদে যাও।” চু সুয়ি অ্যান দ্রুত বলল, এগিয়ে গিয়ে শে হেংকে ধরল।
শে হেং চু সুয়ি অ্যানের দিকে তাকাল, তারপর পাশের মুখ গম্ভীর জিয়াং নিংয়ের দিকে একবার চেয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি যদি আমার প্রতি যত্নশীল হওয়ার চেয়ে আগে জিয়াং কুমারীর প্রতি একটু যত্নশীল হও।”
বলেই শে হেং তার হাত ঝাঁকিয়ে চলে গেল, চেন চেংচেনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে নিয়ে গেল।
“শি জি ইয়েও, আপনি কেন মনে হচ্ছে যেন কারাগারে রয়েছেন?” চেন চেংচেন বলল, বারবার পিছনের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল যে আর কেউ অনুসরণ করছে না।
শে হেং আলস্যের সঙ্গে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি কল্পনা করতে পারো না তোমার অধীনস্থরা কতটা জিদ্দি, যেন পাটের গাধা। আমি ওদের তোমাকে খুঁজতে বললাম, তারা গেল না।”
“তুমি যদি আমাকে বলো কে, আমি প্রথমেই তাকে কুপিয়ে ফেলব।” চেন চেংচেন বলল, এবং সতর্ক করল যেন শে হেং দরজার ধাপ থেকে সাবধান হয়।
শে হেং হাত নাড়িয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, সবাই তো বাবা-মায়ের সন্তান, কাটা দুঃখজনক হবে। ওদের কঠোর পরিশ্রমে পাঠাও, শহরের গেট মেরামত করাতে।”
“ঠিক আছে, আমাকে একটা ঘোড়া খুঁজে দাও, আমাকে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্মান প্রদর্শন করতে হবে।” শে হেং বলছিল, পা দ্রুত করল।
...
রাজপ্রাসাদের ভিতরে।
রং সম্রাট মেজবানের সামনে বসে ছিলেন, তার মুখ কপটময়। হঠাৎ চেন বিংকুয়ান খবর আনল, শে হেং ফিরে এসেছে, তখন তার মুখমণ্ডল শান্ত হলো।
শে হেং যখন প্রাসাদে প্রবেশ করল, এখনও কর্নধারী হওয়ার আগে, রং সম্রাট তাকে উঠিয়ে নিলেন।
“ভবিষ্যতে, আমি তোমাকে হাঁটু গোঁড়াতে বলব না।” রং সম্রাট বললেন, শে হেংকে দেখলেন, যার চেহারা যেন শরণার্থী, খুব দুঃখ হল।
হালকা আঘাত পেয়েছে হাত, রাতের আক্রমণে আরও ক্ষতি হয়েছে, কেউ জানে না এই ছেলেটি সারারাত কোথায় লুকিয়ে ছিল।
“চাচা, আমি ঠিক আছি, আমি তো এখনই ফিরে এসে তোমাকে দেখতে এলাম।” শে হেং বলল, হাত খুলে দুইবার ঘুরিয়ে দেখাল।
রং সম্রাট নিশ্বাস ফেললেন, শে হেংকে ধরে পাশে বসালেন।
“বলতো, কার বিরোধে এমন হলো?” রং সম্রাট জানতেন না, এই ছেলেটির জীবনে শুধু মজা আর নেশা ছাড়া আর কিছু নেই, কার সঙ্গে সে এত বড় শত্রুতা তৈরি করতে পারে?
শুনেছেন জুয়ান রেন বলেছে, মারা যাওয়া গোপন ঘাতক সবই সেরা দক্ষ জন, শে হেং বাঁচা সত্যিই দুর্ভাগ্যের মধ্যে সৌভাগ্য।
“শে হেং জানে না, হয়তো কেউ রাজকুমারীর বাড়ির প্রতি অতীব ঘৃণা পোষণ করছে। এই গোপন ঘাতকরা কঠোর হাতে কাজ করেছে, যা আমাদের পুরো পরিবারকে ধ্বংস করার পদ্ধতির মতো।” শে হেং বলল, রং সম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে।
সে অনুমান করল, হয়তো রং সম্রাট নিজেই কাউকে পাঠিয়েছিলেন, বা... সেটা হতে পারে দিনগুয়ো হের। কারণ ঝাং ইয়াও সম্প্রতি মারা গিয়েছে, তার পরিবার হত্যার জন্য টাকা দিয়েছিল, এটা স্বাভাবিক।
রং সম্রাটের মুখের পেশী কাঁপল, তিনি চায়ের কাপ তুললেন, এক চুমুক নিলেন, তারপর জোরে করে কাপ ভেঙে ফেললেন।
“চেন বিংকুয়ান, কাজের লোক, এই চায়ে তো কষে গেছে।”
ঘরটি নিরব ছিল, চেন বিংকুয়ান চায়ের কাপের ভাঙা টুকরো গুছাচ্ছিল, দুই মালিকের দিকে একবার চোখ দিল, কিছু বলল না, চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
শে হেং হাসল, “চাচার রাগ দিন দিন বাড়ছে, রাগ বেশি হলে শরীর নষ্ট হয়।”
রং সম্রাট তার অভিব্যক্তি ঠিক করল, একটি করুণ পিতার চোখে শে হেংয়ের ডান হাতের দিকে তাকালেন, যদিও প্যাকেজিং আর ততটা মোটা নয়, তবুও বেঁধে রাখা ফাটা কাপড় স্পষ্ট বোঝাচ্ছে, এটা বেশ আতঙ্কজনক।
...
“আহেং, হাতের আঘাত এত গুরুতর হলে, অর্ধ মাস পরের শরৎ পরীক্ষায় তোমার সম্ভবত অংশগ্রহণ করতে পারবে না। আমি তোমাকে বিশেষ সুযোগ দিচ্ছি, সরাসরি রাজধানীর দপ্তরে যাও, ভালো করে তদন্ত করো, আসলে কে তোমাকে ক্ষতি করতে চায়।”
রং সম্রাট বলছিলেন, কিন্তু কথার মধ্যে একটা পরীক্ষামূলক অর্থ ছিল।
শে হেংয়ের চোখে ঝিলিক পড়ল, তিনি পরীক্ষাটি বুঝতে পারলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাসলেন, “চাচা, আমি তো সেই ধরনের লোক নই, মামলাগুলো কী, আমার সেই ক্ষমতা নেই।”
রং সম্রাট মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছ, তুমি ছোটবেলা থেকেই খুব বেশি মাথা ব্যবহার করো না, সারাদিন শুধু খাওয়া-দাওয়া আর মজা। বরং সিসেজু দপ্তরে যাও, সেখানে রাজধানীর ছোটখাটো খবর লিখো।”
শে হেং হাত নাড়িয়ে অস্বীকার করল।
সে সিসেজু দপ্তর সম্পর্কে জানে।
আগের জীবনে সে যেখানেই গিয়েছিল, পাশেই সিসেজু দপ্তর ছিল। সিসেজু দপ্তর মূলত ফাঁকা কাজের জায়গা, মাঝে মাঝে সেখানেই চা খেতে যেত।
সিসেজু দপ্তরে কাজ ছিল খুবই কম।
বা হয়তো রাজসভায় খবর লেখা, বা রং সম্রাটের গুণগান গাওয়া, মাঝে মাঝে সাধারণ মানুষের গসিপও লেখা হয়।
অত্যন্ত বিরক্তিকর, তবে খুব সতর্ক থাকতে হয়।
বিরক্তিকর নয়, যদি রং সম্রাটের প্রতি কোনো ভুলভাল শব্দ ব্যবহার করা হয়, তাহলে কি গলা পরিষ্কার করে মাথা ছাড়াতে হবে না?
সে তা চান না।
“চাচা, আমার বড় আকাঙ্ক্ষা নেই, শুধু সামান্য অবদান রাখতে চাই রাজ্যের জন্য, সিসেজু দপ্তর বড় দায়িত্ব বহন করে।”
রং সম্রাট মালা মসৃণ করলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আহা, ছেড়ে দাও, তোমার হাত ঠিক হয়ে গেলে আবার আমাকে জানিও। যাই হোক শরৎ পরীক্ষা তুমি অংশ নিতে পারবে না।”
শে হেং মাথা নাড়ল।
শরৎ পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে না?
এটা সত্যিই খুব ভালো খবর!
তাহলে লিখিত আর্টিকেল যদি খুব অদ্ভুত হয়, পরীক্ষা ফেলবে না; আর যদি খুব ভালো হয়, সত্যি অভিজাত না হওয়ার কথা ফাঁকি দেয়া যাবে।
“ঠিক আছে, বাড়ি যাও, শুনেছি তোমার বাড়িতে গত রাতে বড় আগুন লেগেছে, দ্রুত বাড়ি গিয়ে দেখো।” রং সম্রাট হাত নাড়লেন, খুব ভালো মেজাজে।
শে হেং আদেশ মেনে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, চেন বিংকুয়ান তাড়াতাড়ি এসে বলল, “শি জি ইয়েও, সম্রাট বলেছে তোমার বাড়িতে বিপদ হয়েছে, মেরামত করতে অনেক টাকা লাগবে, আমাকে নির্দেশ দিয়েছে তোমাকে নিয়ে গুদামে গিয়ে কিছু রুপী নিয়ে আসতে।”
শোনার পর শে হেংয়ের চোখ চকচক করল।
রং সম্রাটের গুদাম, সে অনেকদিন যাবত যেতে চেয়েছে। বেশি টাকা নিয়ে আসতে পারলে বিদ্রোহের তহবিলও বাড়বে!
“চল, চল, চেন বিংকুয়ান, আমাকে তাড়াতাড়ি নিয়ে যাও।” শে হেং বলল, চেন বিংকুয়ানের বাহু ধরে, যেন সে পালিয়ে না যায়।
...
শে হেং রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোনোর সময়, তার পিঠে একটি ঝকঝকে রেশমির ছোট ঝোলা ঝুলছিল, যার মধ্যে বেশ কিছু জিনিস ঠাসাঠাসি ভরা। তার কাপড়ের ছিঁড়ে অংশের সঙ্গে মিলে, সে দেখতে একদম যেন সম্প্রতি রাজধানী থেকে পালিয়ে আসা শরণার্থী।
সেই সময় তার শুনতে পাওয়া গিয়েছিল তার বাড়ি পুড়ে গেছে, শে হেংর মনেও আগুন জ্বলছিল।
যখন শে হেং বাড়ি পৌঁছাল, দরজার পাহারাদার ছোট ছেলেটি প্রায় গড়িয়ে গড়িয়ে তার কাছে এসে পৌঁছালো, একই সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “শি জি ইয়েও ফিরে এসেছে, শি জি ইয়েও ফিরে এসেছে!”
শে হেং মাথা নাড়ল, আর দেরি করল না, পা দ্রুত করল। যখন সে নিজের উঠোনে পৌঁছাল, গত রাতে যা ধ্বংস হয়েছে তা ইতিমধ্যে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।
ভেজা কালো পাথরের টালি মাটিতে বিছানো, প্রতিটি পাথর ব্যতিক্রমী পরিষ্কার। যদি না গত রাত্রে সে নিজেই现场ে থাকত, হয়তো একেবারেই বুঝতে পারত না এখানে কী ঘটেছিল।
“আসো কেউ।” শে হেং চারদিকে তাকিয়ে ডাক দিল।
তার কল্পনার রক্ষী ছায়া কেউ হাজির হল না, এসে কেবল এক ঠান্ডা হাওয়া বইল, শে হেংর পুরো শরীর কেঁপে উঠল, তার মনে অশুভ চিন্তা জাগল।
মোহু ও বাই ইয়ান....
এই সময়, পিছন থেকে দ্রুত পা ধাপে আওয়াজ এল।
শে হেং পেছনে ফিরে দেখল, মোহু মাটিতে গরুপি করে, শ্রদ্ধার সঙ্গে তাকে সালাম করল।
“মালিক, আমি জানতাম শেন কুমারী আপনাকে সরিয়ে দিয়েছে। আপনি ফিরে এসে ভালো হয়েছে।” মোহু বলল, কণ্ঠস্বরে কিছুটা আবেগ ঝলমল করছিল, “বাকি ছায়া রক্ষীরা সবাই যুদ্ধে নিহত হয়েছে।”
শে হেং আগেই অনুমান করেছিল, মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু মোহুর মুখ থেকে সত্যি শুনে কিছুটা স্তম্ভিত হল।
তার ছায়া রক্ষীরা মোট এগারো জন ছিল, পূর্বে তিনজন সীমান্ত দেশে গিয়েছিল, যুদ্ধের ঘোড়া ও অস্ত্র নিয়ে আলোচনা করতে।
দুইজন শিয়াও হেকে রক্ষা করতে পাঠানো হয়েছিল, একজন ইয়ংঝৌয়ে চিঠি পাঠাতে, বাকি ছয়জন তার উঠোনে পাহারা দিচ্ছিল।
এখন, হয়তো ছয়জনই যুদ্ধে মারা গেছে?
“সবাই মারা গেল?” শে হেং প্রশ্ন করল।
মোহু জোরে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “সেই গোপন ঘাতক দল ছয়জন এসেছিল, সবাই ছিল সেরা দক্ষ জন। গত রাত্রে, আমি ওদের সঙ্গে লড়াই করেছি, দুইজন পালিয়ে গেছে, দুঃখিত মালিক।”
শে হেং গভীর শ্বাস নিল, চোখ বন্ধ করল।
শরতের হাওয়া কাঁপিয়ে তুলল উঠোনের হেইতাং গাছকে।
“তুমি কষ্ট করেছ, মোহু।” শে হেং তাকে মাটি থেকে তুলে নিল, তারপর সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, বাই ইয়ান কী? সে কি মারা গেছে?”
মোহু কিছু বলার আগেই, ছোট উঠোনের প্রধান দরজার কাছে, বাই ইয়ান লাঠি ধরে, দুই পা একেকবার কাঁপিয়ে, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।
“মরা নি, আমি এখনও বেঁচে আছি।” বাই ইয়ান বলল, তার জিহ্বা পা থেকে দ্রুত, সে বলছিল, সর্বশক্তি দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু পিঠের ক্ষত তাকে টানছিল, তার গতিবিধি সীমিত করছিল।