অধ্যায় এগারো: আমি তোমার বিষ মুক্ত করলাম, আর আমার কী হবে?
কিন্তু শি হেং এখনও তার প্রতি হত্যার মনস্থ করেনি, কেবল মনে করেছিল যে সে একটি বোকা ছোট তোতা পালন করছে, বাড়িতে তাকে বিনোদনের জন্য রাখা হয়েছে। এমন বোকা মেয়েটি খুবই বিরল এই পৃথিবীতে।
হুয়া জিন হঠাৎ গাড়ির ভেতরে হাঁটু গেড়ে পড়ে, মাথা তুলতে সাহস পায় না: “শি ছি, ক্ষমা করবেন, আমি শুধু...”
“জিন’er, এত ঘাবড়ালে কী হবে, আমি তো শুধু এলোমেলো প্রশ্ন করছিলাম,” শি হেং বলল, চায়ের কাপ তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে পিংইয়াং বর কর্তৃক পাঠানো চায়ের স্বাদ নিচ্ছিল।
গাড়ি থেমে গেল জিনশুই স্ট্রিটে। এই রাস্তাটি সম্প্রতি খনন করা হয়েছে, ব্যবসা প্রসারের জন্য; শেন ঝেন ছাড়া অনেক ব্যবসায়ী এখানে দোকান খুলেছে।
গাড়ি থেকে নামার আগেই বাইরে আতশবাজি বাজছে, ঢাক-ঢোল বাজছে ও সাধারণ মানুষের উল্লাস। শি হেং পর্দা তুলে বাইরে জমে থাকা রাস্তাটি দেখল, তারপর আবার পর্দা নামাল।
“শি ছি, বাইরে কেন এত গোলমাল?” হুয়া জিন জিজ্ঞাসা করল, জানালার কাছে এসে দেখতে চাইল, কিন্তু শি হেং তাকে পাশের দিকে টেনে নিল।
“কিছু নেই, হয়তো কোন দোকানের উদ্বোধন চলছে, আমরা গাড়ি থেকে নামি এবং হাঁটাহাঁটি করি।”
সে গাড়ি থেকে প্রথমে নামল। সে দাঁড়িয়ে থাকতেই দূরে রাস্তার শেষে, ছোট সেতুর পাশে একটি দোকানে অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছে।
হুয়া জিনও উৎসাহ পেয়ে শি হেংকে ঘিরে ধরে বলল, “চলো, একটু মজা করি।”
তারা দোকানের কাছে গেলে, শেন ঝেন মেয়েদের পোশাক পরে দরজার সামনে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছিল। যদিও সে রূপান্তর কৌশল ব্যবহার করে চেহারা পাল্টিয়েছে, তার কোমরে বাঁধা শি হেংয়ের যাদুকরী পাথর তার পরিচয় প্রমাণ করছিল।
হুয়া জিন নতুন দোকান দেখে ভিতরে ঢুকতে চাইল, শি হেংয়ের কথা ভুলে গিয়েছিল।
শি হেং ও শেন ঝেন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর শেন ঝেন অতিথিদের স্বাগত জানিয়ে বলল, “শি ছি, স্বাগতম।”
শি হেং মাথা নাড়ল, মেহাও খুব বুঝদার, শক্তপোক্ত বস্তাটি সরাসরি শেন ঝেনের হাতে দিল।
শেন ঝেন বস্তাটি পরিমাপ করল, হাসিমুখে পাখা দোলাতে লাগল এবং অতিথিদের বের করে দিতে শুরু করল, “শি ছি পুরো দোকান ভাড়া করেছেন, সবাই চলে যান।”
……
দোকান পরিষ্কার করার পর, কিউসিয়াং গে-র ভিতরে শুধু শি হেং, শেন ঝেন ও হুয়া জিন তিনজন রইল।
হুয়া জিন নিজের মতোই সুগন্ধি গুঁড়ো ও সুগন্ধি লোশন বেছে নিচ্ছিল, মাঝে মাঝে শি হেংকে জিজ্ঞাসা করত কোনটা ভালো। সে একেবারেই বুঝতে পারছিল না পাশের দুজন চোখে চোখে কথা বলছিল।
অবশেষে যখন সে অষ্টমবার ‘কেনো’ শব্দটি শুনল, সন্দেহ করে শি হেংয়ের কাছে চলে এসে কিউসিয়াং গে’র মালিককে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখল।
“শেন মালিক, আপনি কি আমাদের শি ছির প্রতি আগ্রহী?” হুয়া জিন বলল, একটি রুমাল নিয়ে মুখ ও নাক ঢাকল।
সে মনে করল নিজের ধারণা সঠিক, স্বয়ং কথা বলল, “শেন মালিকের মুখমণ্ডল সুন্দর, গড়ন মনোহর, ওকে বাড়িতে নিয়ে এসে একটা পত্নী বানানো যায়।”
এই কথার পর ঘরের আবহাওয়া হঠাৎ বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
শেন ঝেনের মুখে যদিও রূপান্তরের মুখোশ ছিল, কিন্তু চোখগুলো আসল তার নিজস্ব, সেই পীচের মতো চোখে পূর্ণ ছিল ঘাতকের ইচ্ছে।
যদি না শি হেং তৎক্ষণাৎ হুয়া জিনকে নিজের পেছনে টেনে নিত, শেন ঝেন হয়তো এক ছুরিকাঘাতে হুয়া জিনকে হত্যা করত।
“শি ছি, আপনার নাম সাম্রাজ্যের রাজধানীতে বিখ্যাত, সেটা হুয়া আইনিয়াংয়ের জন্যই রাখুন।”
শেন ঝেন ধীরে ধীরে বলল, বাইরে ভিড় জমা রাস্তাটি তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “হুয়া আইনিয়াং, বাইরে কথা বলার সময় কিছুটা সাবধান হও, না জানলে সবাই তোমাকে প্রধান পত্নী ভাববে।”
হুয়া জিন সাধারণত বোকা হলেও এই কথাগুলো বুঝতে পেরেছিল।
তার মুখ লাল হয়ে গেল, শি হেংয়ের হাত ধরে কাঁপতে লাগল, “শি ছি, আমরা বাড়ি যাই, এখানে আর দেখার কিছু নেই, বিরক্তিকর!”
শি হেং মাথা নাড়ল, মেহাওকে ডাকল, তাকে বলল হুয়া জিনকে বাড়ি পৌঁছে দিতে।
হুয়া জিন শুনে অনেক অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু গাড়িচালকের কাজ থেকে দৌড়াতে পারল না, গাড়ির ছোট জানালা থেকে মাথা বের করে দুঃখভরে শি হেংকে দেখল।
……
হুয়া জিন চলে যাওয়ার পর, শেন ঝেন শি হেংকে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল, দরজা বন্ধ হতেই নিচের শব্দগুলো সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল।
শেন ঝেন হেসে বলল, “ছোট শি ছি, তোমার এই আইনিয়াংটা বেশ কঠোর।”
বলতে বলতে সে ড্রয়ারের ভিতর থেকে একটি ছোট সিরামিক বোতল বের করে শি হেংকে ছুঁড়ে দিল।
শি হেং কোনো উত্তর দিল না, শুধু বোতলের ঢাকনা খুলে ভিতরের জিনিস পরীক্ষা করল।
“এটা কী?”
“রাতের ছায়া লতা, তোমার বিষের এন্টিডোটে এই ঔষধ দরকার,” শেন ঝেন বলল, নাক চুমে নিল, “তোমাকে বিষ মুক্ত করতে হবে, সব ঔষধ আমি দেব না, আমি একটা নমুনা দিলাম, নিজে কিনে নাও।”
“আমি তো টাকা দিয়ে দিবো, তারপর আমার হাতে এসে ঝামেলা কেন?” শি হেং অবাক হয়ে বলল।
শেন ঝেন একটু হতাশ হয়ে হাতে কোমরে হাত দিয়ে বোকা মনে করে তাকাল, “তুমি ভাবছ এটা পাহাড়ের মানুষের গিনসেং, একবারে অনেক টুকরো? এটা দক্ষিন সীমান্তের বিশেষ পণ্য, শত বছরেও কমই পাওয়া যায়।”
শি হেং হুঁশিয়ার হল, মাথা নাড়ল।
দক্ষিন সীমান্ত বলতে মনে পড়ল কয়েকদিন আগে বাড়ি থেকে গিয়েছিলেন রাজকীয় চিকিৎসক, সে বৃদ্ধা মাঝে মাঝে দূরে যেতেন, এবারও গিয়েছেন, কখন ফিরবেন কেউ জানে না।
হঠাৎ শি হেং কিছু মনে করল, শেন ঝেনকে তাকিয়ে বলল, “তোমার শরীরে যে বিষ আছে, সেটা মুক্ত করেছ?”
শেন ঝেন মাথা নাড়ল, “ঔষধ সম্রাট উপত্যকার বিষ মুক্তি পদ্ধতি আমার শিখানো বিষ মুক্তির পদ্ধতির সাথে দ্বন্দ্ব করে, কিছু যুক্তি এখনো বুঝতে পারছি না, তাই হাত দিইনি।”
বলতে বলতে শেন ঝেনের মুখে হাসি ফুটল, শি হেংয়ের কাছে এসে বলল, “ছোট শি ছি, তোমার বিষ আমি আধা মুক্ত করেছি, তাহলে আমার বিষটা?”
শি হেং বার বার হাত নেড়ে বলল, “আমি সত্যিই পারি না, আমি শুধু বিষ দিতে জানি, বিষ মুক্তি জানি না।”
শেন ঝেন দুই হাতে কোমরে রেখে ঘরটায় দৌড়াতে লাগল। হঠাৎ মনে হয় কিছু খুঁজে পেয়েছে, শি হেংয়ের কাছে এসে চোখ জ্বলজ্বল করল।
……
“তাহলে এই বিষটা কে দিয়েছে? আমাকে ওর সঙ্গে দেখা করাও।”
“আহ, তিনি, এক দুর্লভ ব্যক্তি, দেখা মেলে না।”
শি হেং কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তার গলায় হিম শীতল ছুরি ঠেকিয়ে দিল। তার কণ্ঠস্বর বদলাল।
“কিন্তু আবার বলি, আমরা ভালো সহযোগী, আমি অবশ্যই উপায় বের করব, এখনই একজন পাঠাব, ওর কাছে বার্তা পৌঁছে দেব।”
“সত্যি?”
“অবশ্যই!”
“আমি বিশ্বাস করি না।”
শি হেংয়ের চোখ দ্রুত ঘুরতে লাগল, মাথায় হঠাৎ এক জ্ঞান ঝলক উঠল।
যদিও সে রাজকীয় চিকিৎসকের দেখা পায়নি, কিন্তু সে তার গোপন আস্তানাটি খুঁজে পেতে পারে!
অথবা সে রাজকীয় চিকিৎসকের বাড়িতে গিয়ে গোপন বইগুলো দেখতে পারে, অথবা সরাসরি শেন ঝেনকে সেখানে পাঠিয়ে দিতে পারে, ও যদি কোন ওষুধ দেখতে চায়!
……
অন্যদিকে,
দক্ষিন সীমান্তে যাওয়া সরকারি রাস্তা ধরে, সাদা চুলের এক বৃদ্ধা পচা কাপড় পরে গাধার গাড়িতে শুয়ে আছে, তার হাতে একটি সাগর ফল ধরে চিবাচ্ছে এবং লাগাতার চাবুক চালিয়ে যাচ্ছে।
এই সফরটি ছিল রাতের ছায়া লতা খুঁজতে দক্ষিন সীমান্তে আসার জন্য।
শি হেংয়ের নাড়ী ও তার শৈশব থেকে যুদ্ধ শিখতে না পারার তথ্যের ভিত্তিতে, সেই বৃদ্ধা সঙ্গে সঙ্গেই চিন্তা করল যে এটা কিয়ানজি গে’র গোপন বিষ – মূলো।
প্রথমে সে ভাবেছিল ছেলেটি হয়তো পুরো পরিবার হারিয়েছে, দুঃখের কারণে অসুস্থ, অনাথ, দুর্বল ও অসুস্থ হওয়ায় যুদ্ধ শিখতে পারেনি।
এবার কিয়ানজি গে শি হেংয়ের বিরুদ্ধে বিষ ব্যবহার করায়, সে বুঝল পৃথিবীতে মূলো বিষের অস্তিত্ব আছে।
ঔষধ সম্রাট উপত্যকার বিষ মুক্তি অর্থাৎ চাওশেং, বিষগ্রস্ত হলে যোদ্ধা অসাধারণ দক্ষতা অর্জন করে যতক্ষণ না শরীর সহ্য করতে পারে না, স্নায়ু সব ফেটে যায়, শরীর ফেটে যায় মারা যায়।
কেবলমাত্র একটি ব্যাপার, বিষগ্রস্ত ব্যক্তি যদি সাধারণ মেধার হয়, অথবা শি হেংয়ের মতো হয়, বিষগ্রস্ত হলেও অসুবিধা হয় না।
কিয়ানজি গে’র চাওশেং, তার বিপরীত পথ অনুসরণ করে। বিষগ্রস্ত যাই হোক, সে যুদ্ধ শিখতে পারে না। মূলো বিষ যেন রক্ত শোষণকারী দানব, ধীরে ধীরে বিষগ্রস্ত ব্যক্তির জীবন শক্তি খেয়ে ফেলে, যতক্ষণ না মৃত্যু হয়।
বৃদ্ধা সময় হিসাব করে, মনে করল শি হেংয়ের বাঁচার দিন বেশি নেই, চরম উদ্বিগ্ন হয়ে গাড়ির গতি বাড়াল।