ষোড়শ অধ্যায়: আতশবাজি ফোটানো

"আমি নিশ্চিত官 পদে যোগ্য হব, তুমি ভালো করে দেখো।" শেয় হেং ধীরে ধীরে বলল।

চু রাজ্যে, সরকারি পরীক্ষা ব্যবস্থা তুলনামূলকভাবে সহজ। সানজু যখন রাজ্য প্রতিষ্ঠা করলেন, তাঁর চারপাশের পুরনো মন্ত্রীরা সবাই যুদ্ধজ্ঞানসম্পন্ন বীর, যারা নাগরিক প্রশাসনের কাজে তেমন আগ্রহী ছিলেন না।

ফলশ্রুতিতে, আজও অনেক আইন-কানুন আগের রাজবংশেরই, শুধু কিছুটা সংস্কার করা হয়েছে।

তিন প্রজন্মের ধারাবাহিকতায়, রং রাজাবংশের সময়ে, দরিদ্র পটভূমির কেউ নিজের মেধার ভিত্তিতে উচ্চপদে ওঠেনি।

বর্তমান শাসনসভা মূলত দুই ভাগে বিভক্ত: শতবর্ষী অভিজাত বংশ এবং নতুন ধনী পরিবার। দুই পক্ষের মাঝে প্রকাশ্য ও গোপনে লড়াই চলছে বহু বছর ধরে।

তাদের সম্পর্ক যত গভীর, ততই সরকারি পরীক্ষার ব্যবস্থা দুর্বল হয়ে পড়েছে। প্রতি বছরে, ডানদিকের মন্ত্রী কয়েকজনের নাম দেন, বামদিকের মন্ত্রী কয়েকজনের নাম দেন, বাকিরা হয় ছাত্রদের জন্য।

সাধারণ সাধারণ পরিবারের সন্তানরা বসন্তে প্রথম পরীক্ষা দেয়, শরতে দ্বিতীয় পরীক্ষা দিতে রাজধানীতে আসে। এই সময়েই শেয় হেংসহ তাইশুস্কলার ছাত্ররা শরতের পরীক্ষায় একসাথে অংশ নেয়।

পরীক্ষার মাধ্যমে প্রথম একশো নাম্বার বাছাই হয়, তারা রাজপরীক্ষায় অংশ নেয়।

প্রতি তিন বছর অন্তর এই পরীক্ষা হয়, এখন পর্যন্ত রাজ্য প্রতিষ্ঠার পঁয়ত্রিশ বছর, অর্থাৎ সপ্তদশ পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হয়েছে।

গত জীবন, শেয় হেং ভালো র‍্যাঙ্ক পায়নি, প্রায় শেষের দিকেই রাজপরীক্ষায় ছিল, তবে রং রাজা তাকে ছোট এক官 পদ দিয়েছিলেন, যন্ত্রপাতি পরিদর্শক হিসেবে।

এটিই তাকে বিদ্রোহের সুবিধা দিয়েছিল, কারণ পুরো রাজধানীর সব সামরিক সরঞ্জাম তার হাতে ছিল, ফলে বিদ্রোহের ব্যয় অনেক কমে গিয়েছিল।

কিন্তু এই জীবন, শেয় হেং আর ঐ জায়গায় আগ্রহী নয়, কারণ সে ওই পরিবেশ খুব ভালো জানে।

এবার সে শুধুমাত্র সহজ কোনো কাজ খুঁজতে চায়।

প্রতিদিন শাসনসভায় যাওয়া সে সহ্য করতে পারে না, মাসিক সভায় যাওয়াই ভালো।

অল্প সময়ের জন্য মনোযোগ হারিয়ে, শেয় হেং চোখ ঘুরিয়ে শেন ঝেনকে দেখল।

এই মুহূর্তে শেন ঝেন গোপন কাজ করছে, দেওয়ালের কোণে লুকিয়ে ছোট ফাঁক দিয়ে মুখোমুখি দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করছে।

সে কি তোয়াক্কা করে না তার যোদ্ধা দক্ষতা?

তাহলে কেন দেওয়ালের কোণে লুকছে?

শেয় হেং কৌতূহলী হলেও কাজ করছিল তার থেকে দ্রুত, সে দ্রুত শেন ঝেনের কাছে গিয়ে তার মতো করে দেওয়ালের ফাঁক থেকে তাকাতে লাগল।

দেওয়ালের এক পাশে একটি ব্যক্তিগত কক্ষ, জিয়াং নিং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে কোন আবেগ নেই, চু সুয়ি আন তার থেকে কয়েক ধাপ দূরে।

"আ নিং, যদি একদিন মা আমাকে বাছাই অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করতে বলেন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, সত্যিকার পত্নীর আসন তোমারই হবে!" চু সুয়ি আন তিন আঙুল তুলে গুরুতরভাবে বলল।

"ঠিক আছে, যেহেতু দ্বিতীয় রাজপুত্র এখনও বড় হয়নি, তাই আর কথা বলার দরকার নেই।" জিয়াং নিং বলল এবং দ্রুত চলে গেল, দরজা জোরে বন্ধ করল।

পরবর্তীতে চু সুয়ি আনও তাকে অনুসরণ করল।

এখন আর দেখার কিছু নেই, শেয় হেং দরালের ফাঁক থেকে সরে গেল, হাত থেকে ধূলা ঝাড়ল, হালকা হাসল।

"চিন্তাও করিনি শেন ঝেন, তুমি এত অদ্ভুত স্বভাবের, দেওয়ালের কোণে কান দিচ্ছ!"

"তুমি দেখোনি?" শেন ঝেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, উঠে দাঁড়াতে গিয়ে শেয় হেংকে এক নজর দেখল।

"ঠিক আছে, দ্রুত তোমার জন্য কেউকে পাঠাও 'রাতের ছায়ার লতায়' খুঁজতে, নাহলে বেশি সময় হলে, আমি ভয় পাচ্ছি, তোমার বিষের প্রতিষেধকও কাজ করবে না।"

শেয় হেং নিজের মূর্তি লুকিয়ে গুরুতর nod করল।

তারা বেশিক্ষণ কথা বলল না, এক একজন হয়ে 'ওয়েইসেন লাউ' থেকে বেরিয়ে গেল।

...

শেয় হেং একা রাস্তায় হাঁটছিল, হাতে হেলানোতে মূহুর্তে 'মোহাও' অন্ধকার থেকে উপস্থিত হল।

"মালিক।"

"তুমি যে 'ভূতের বাজারের প্রবেশদ্বার' খুঁজতে বলেছিলে, কোনো সূত্র পাওয়া গেছে?" শেয় হেং বলল, চোখে ঝিলিক।

'রাতের ছায়ার লতা', যদিও দক্ষিণ সীমান্তে জন্মেছে, তবুও অর্থের অভাবে পাওয়া যায় না এমন নয়।

এটা কোথায়? এটা তো রাজধানী শহর!

ক্ষমতার কেন্দ্র।

কোনো বিরল ধন-সম্পদ কি পাওয়া যায় না?

আগে শুনেছি, রাজধানীর নিচে একটি ভূতের বাজার আছে, যেখানে বিভিন্ন বিরল ও অদ্ভুত জিনিস বিক্রি হয়, কিন্তু সেখানে官পদ ও অভিজাত বংশের সন্তানদের প্রবেশ নিষিদ্ধ।

শেয় হেংর কাছে, প্রয়োজন ছিল না, তাই সে তেমন খোঁজ করত না।

এখনও, ভূতের বাজারে যেতে হলে কাউকে পাঠাতে হয়।

মোহাও চারপাশ দেখল, নরম কণ্ঠে বলল: "পেয়ে গেছি, মালিক। রাত হলে যেতে হবে, মধ্যরাত থেকে খোলা।"

শেয় হেং মাথা নাড়ল, মোহাওকে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।

এখন রং রাজা ঘোষণা করেছে, দ্বিতীয় রাজপুত্রকে তাইশুস্কলায় পাঠিয়েছে, সে একাকী, পিতামাতা ছাড়া এক সন্তান, আর বিদ্রোহ করতে পারে না।

আগামীকাল সকাল হলে, শেয় হেংকেও আবার তাইশুস্কলায় ফিরে যেতে হবে, ভদ্রভাবে ক্লাস করতে হবে।

...

শেয় হেং তার অধ্যয়নকক্ষে বসে, অনেকদিন পড়া হয়নি এমন নীতিনির্ধারণমূলক গ্রন্থ পড়ছিল, পাশাপাশি মন ওড়াচ্ছিল।

আজ জিয়াং নিংকে দেখে, আবার আগুনের বন্দুক স্মরণ করল। শেয় হেং মনে করল, সে যেভাবে বানিয়েছে, সে তেমনই করতে পারবে।

চিন্তা করতে করতে, বই পাশের দিকে ফেলে দিয়ে, কলম তুলে আঁকতে শুরু করল। অল্প সময়ে সাদা কাগজে আগুনের বন্দুকের ছবি অঙ্কিত হলো। এবার শেয় হেং আরও নিখুঁত ও বিস্তারিতভাবে আঁকলো।

"টস্..." শেয় হেং নিজের আঁকার প্রশংসা করল, নিজেকে অবাক করল স্মৃতিশক্তির জন্য!

কিন্তু।

সে আসলে জিয়াং নিং নয়, তাই অল্প সময়ে বুঝতে পারল না, সেই জিনিসের কাজের পদ্ধতি।

শেয় হেং কলম কামড়ে ধরে, কাগজের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল।

"ধাম্!" হঠাৎ এক বিশাল শব্দে, শেয় হেং ঘুরে দেখল, অন্ধকার আকাশে লাল রঙের চোখ ধাঁধানো আতশবাজি ফাটল।

শেয় হেংর মনে একটি আলোক ঝলক লাগল!

হ্যাঁ।

বারুদ!

কয়েক বছর আগে, রং রাজা বারুদ ব্যবহার করে অস্ত্র বানানোর চিন্তা করেছিলেন। কিন্তু বহু বছর পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, বারুদ অত্যন্ত ধ্বংসাত্মক। শুধু পরিবহনের সময়ই একাধিকবার বিস্ফোরণ ঘটেছে।

অবশেষে, বারুদ দিয়ে অস্ত্র তৈরির চিন্তা বাদ দেয়া হয়।

যদিও অস্ত্র বানানো ছেড়ে দেয়া হয়েছে, রং রাজা আদেশ দিয়েছেন, বারুদকে নিয়ন্ত্রণযোগ্য দ্রব্য হিসেবে ঘোষণা করতে, প্রতিটি প্রদেশ নিজেই নিয়ন্ত্রণ করবে।

এখন বারুদ খনি ও আতশবাজি দফতরে অনেক আছে। পাহাড় ফাটাতে বা আতশবাজি তৈরিতে ব্যবহার হয়, উৎসবের সময় ফাটানো হয়।

শেয় হেং যতটা সম্ভব স্মরণ করল, জিয়াং নিং আগুন ধরায়নি, শুধুমাত্র ট্রিগার টেনেছিল, এক মুহূর্তে লোহার গোলক থুড়ে বেরিয়ে এসেছিল।

যদিও বুঝতে পারেনি, শেয় হেং ভাবল, যেহেতু বিস্ফোরণ ঘটানো হয়, এটা আতশবাজির মতো কাজ করে।

"মোহাও!"

"মালিক।"

শেয় হেং মোহাওকে দেখে, কাগজের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল:

"তুমি আমার জন্য একজন আতশবাজি কারিগর খুঁজে আনার জন্য যাও।"

মোহাও অবাক হয়ে বলল, "এত রাতে, আপনি আতশবাজি কারিগর খুঁজছেন?"

"আমি কি তোমাকে ব্যাখ্যা করব?"

শেয় হেং হাত নাড়ল, মোহাও আদেশ নিয়ে অন্ধকারে লুকিয়ে গেল।

এরপর শেয় হেং হুয়াজিনের বাগানে গিয়েছিল।

সে বোধহয় অদ্ভুতভাবে একজন আতশবাজি কারিগর খুঁজছিল, যদি এই খবর রাজপ্রাসাদে পৌঁছায়, সন্দেহভাজন রাজা কী ভাববেন কেউ জানে না।

কিন্তু যদি একটি নষ্ট ছেলে প্রেয়সীর খুশির জন্য এমন করে, তবুও তা গ্রহণযোগ্য।

...

সেই রাত, লং রাজকুমারীর রাজবাড়ির আকাশে রাতভর আতশবাজি ফাটল।

শব্দ এতটাই জোরালো ছিল যে, পাশের তিনটি রাস্তা দূর থেকেও শোনা যাচ্ছিল।

সকাল শাসনসভায়, বিভিন্ন মন্ত্রী একে একে প্রতিবেদন দিলেন। শেয় হেংর বিরুদ্ধে অভিযোগের কাগজপত্র পাহাড়ের মতো জমে গেল।

রং রাজা মুখ চড়মড় করে, মেজ বোন মারা যাওয়ার পর থেকে এই ভাতিজাকে সীমাহীন মমতা দিয়েছেন।

পড়াশোনা না করল, চলবে, মাঝে মাঝে তাইশুস্কলায় যাওয়ার ভান করল।

সম্পদ নষ্ট করল, চলবে, রানীকে বলল দক্ষ ও বুদ্ধিমান কাউকে নিযুক্ত করতে।

ঘোড়া চালিয়ে মানুষ আহত করল, চলবে, রাজপ্রাসাদে ডেকে দণ্ড দিল।

কিন্তু এখন এই বাচ্চা সত্যিই অসীম অবাধ্য, রাতভর আতশবাজি ফাটাল।

এমন জাঁকজমক এক রাজা নিজের জন্মদিনেও দেখেননি!